Протозанщики. Исцеление Меди

Тебе достанут славный артефакт?

– Я не могу прикоснуться к монете, если тот, кому предопределено ее достать, сам, добровольно, не пожелает! – Израдец показал искалеченную руку, – Видишь? Все же ясно – она обороняется.

– Я должен верить демону лихому,

что жульничает даже в преферанс?

– Я не жульничаю! – отмахнулся старик, – Ты, просто, играть не умеешь.

– Это монета сделала? – перебирал костяшками Рустам.

– Это сделала высшая Воля, что монету прятала от недостойных, – объяснил старик, скривившись при последнем слове.

Израдец взмахнул покалеченной рукой, и монета со звоном вылетела из ниши. Врезалась в противоположную стену, высекая тонкую искорку, отпрыгнула и приземлилась в центре храма.

– Никто не желает дотронуться? – Израдец спрятал изуродованную руку.

– А как? – Антип непроизвольно убрал ладони за спину.

– Да уж… Думал, вы продвинулись дальше. Думайте, вспоминайте! Что-то обязательно должно навести на правильную мысль. Что-то или кто-то. Если монета предназначена вам, то должна обеспечить возможность расшифровки. Неспроста же вам подсылали эту двинутую… Вспоминайте, что говорила безумная девка?

– И ты все знав, позволил мне закончить

Безгрешную невинную Судьбу? – произнес Андрей, смерив Израдца ненавистным взглядом.

– Я тебе что, отец родной, чтобы от ошибок уберегать? Ты, между прочим, пытался меня пленить. И еще возмущаешься? Ничего-ничего, теперь, когда ты прикончил ИХ любимицу, будешь посговорчивее.

– Послушай нечисть… – рассвирепел Андрей.

– А ну, успокойтесь! – встал Антип между спорщиками, и это, как ни странно, помогло.

– Кася? Вы про Касю говорили? – Рустам немного освоился с присутствием демона, в образе старика он уже не казался таким пугающим.

– Она требовала найти теску, – напомнил Антип.

– Ну, вот же! Кого-то должны звать так же, как и князя. И это точно не ты, – Израдец указал на Рустама, – Это мы уже проверили. Остаетесь вы оба. Кто-нибудь из вас Владимир? Хоть каким-нибудь боком?

– Я не Владимир, – тихо ответил Антип.

– Имен у меня сотня или больше, – вздохнул Андрей, —

благодаря фантазии людской.

Возможно, среди них есть и Владимир…

– Так бери Златник и пошли!

Бывший палач подошел к монете. Присев на корточки, Андрей размышлял: возможно ли, что он «Владимир»? Имен действительно в изобилии, но ему ли уготована участь завладеть Златником. А если нет? Лишиться руки – потерять половину силы. Истинный не Рустам, и не позволит Израдцу прикоснуться: неизвестно, что сделает демон.

Совсем недавно он убеждал протозанщиков, что Златник доступен лишь представителям Олова, а теперь собирается противоречить сказанному. Это в какой уже раз за последнее время? Сколько изменялось правил по ходу игры? И Кася… Слова девушки-посланницы, в чьей смерти он винил себя, заставили поверить в возможность. «Тезка! Нужен тезка…». И этот тезка среди них. Остальные присутствующие точно не Владимиры. Методом исключения – только он!

Не стоять же здесь до скончания века. Андрей решился. Выдохнув, опустил руку, готовясь схватить монету. Короткий выпад, ладонь устремилась вперед, но пальцы не ощутили холода металла! Монета, вздрогнув, чуть отодвинулась в сторону Израдца, заставив демона шарахнуться.

– Не-не-не! – закричал старик, – Держи ее от меня подальше!

Андрей пытался снова и снова, но монета каждый раз отодвигалась. Древний артефакт нагревался, становясь все более ярким, пока наконец не раскалилась.

– Она же расплавится сейчас! – проговорил Рустам, – Явно что-то не так – остановись.

– Подождите! – крикнул Антип, подходя к монете.

– Чего мне ждать? Давай скорей покончим…

– Нужен теска, правильно? Меня же твой коллега перекрестил! И дал имя…

– Владимир? – с надеждой перебил Израдец.

– Нет, Василий.

– Иди Василий, не мешай, не путай, – отмахнулся Андрей, продолжая ловить монету.

– Подожди же! Вспомни, когда крестился князь Владимир, какое имя дали при крещении?

– Ах, точно! Стал же он – Василий,

в честь императора, брата его жены… – начал догадываться Андрей.

– Вот и я о том же, – улыбнулся Антип, поигрывая в пальцах вмиг похолодевшим Златником, – Тот… другой палач был умнее…

***

В Предбаннике переполох. Удалось понять, что Израдец – это старик, но из тумана на поляну идет не только Андрей: рядом, с любопытством озираясь, двигались и Антип с Рустамом. Неужели друзья погибли? Картинка на экране с какого-то момента потухла, и бунтовщики больше не видели ничего. Самое страшное и непонятное – старик-демон вольготно шествует позади остальных. Израдец! Один из главных врагов протозанщиков.

Михаил схватил палицу, готовясь к нападению. Казаки выстроились рядом, поигрывая дубьем. Андрей подошел первым, успокаивающе поднял руки, и бедолага-машинист радостно бросился к Истинному. Рустам и Антип застыли в стороне, с интересом оглядывая и туманный Предбанник, и воинственных казаков, и разношерстную толпу ополченцев. Израдец нагло плюхнулся в кресло.

– Удобное, – пробурчал старик и кивнул Волне, – Твое, небось?

Алексей не стал отвечать, с ужасом косясь на демона.

Андрей, прошептав несколько неразличимых слов и совершив пару пасов над искалеченной рукой Рустама, вернул ей человеческий облик. Демон нахально хмыкнул, с минуту о чем-то поразмыслил, и протянул бывшему палачу изуродованную ладонь – лечи, мол, и меня.

– Могу поверить, что по нашей воле,

из Олова попали к нам друзья! – не скрывая злобы, начал Андрей, колдуя над кистью Израдца, —

Но как ты, Израдец, проник в Предбанник?

Ужель законы больше не важны?