Стражи Ирия

– Члены сопротивления.

– Кого? – вздрогнула Инга. – Сопротивления? Что это такое?

Пути назад не было, и Владик продолжил врать:

– Не все люди в городе находятся под гипнозом. Есть те, кто просто притворяется. У них там тайная подпольная организация. Они и помогли мне выбраться.

Инга была поражена поступившей информацией, а вот Цент скептически нахмурился. Он-то знал, с кем имеет дело – с древними и весьма могущественными богами. И что-то ему с трудом верилось, чтобы те не заметили у себя под носом какой-то тайной организации подпольщиков. Да и что там еще за подполье? Кто его организовал? В чем суть его деятельности? Если эти люди не находятся под властью гипноза, почему они до сих пор не покинули город?

На все эти вопросы напрашивался один простой ответ – Владик попросту врет. Оставалось только выяснить причину, заставившую программиста взяться за сочинительство сказок. Сделать это можно было грубо, методом физического воздействия, либо тонко, хитро выведя лживого очкарика на чистую воду. Цент решил избрать второй путь. В конце концов, подвергнуть Владика пытке можно в любой момент.

Инга же, тем временем, засыпала Владика вопросами касательно действующего в городе подпольного сопротивления. Программист, как мог, выкручивался, но, не имея большого опыта бессовестного вранья, вскоре начал сбиваться и противоречить самому себе.

– Как много у них людей? – допытывалась девушка.

– Ну, я точно не знаю, – отвечал ей Владик, изо всех сил стараясь не покраснеть. – Я ведь видел не всех.

– А где у них штаб-квартира?

– В подвале.

– Ты там был?

– Нет.

– А откуда ты тогда знаешь, что она в подвале?

Владик нервно заерзал на пятой точке.

– Мне рассказали, – как умел, выкрутился он.

– А в чем состоит их план? – спросила девушка.

– Они хотят спасти всех людей в городе.

– Это не план, это цель. А в чем состоит их план? Как именно они собираются спасать людей?

Владик с ужасом понял, что еще немного, и его расколют. А ведь за него еще не брался Цент. Князь сидел на своем месте, хрустел сухариками, помалкивал и внимательно прислушивался к допросу.

– Ну, меня во все тонкости плана не посвящали, – пробормотал Владик.

– Но в общих-то чертах тебе должны были сказать.

– Они сказали, но в очень общих. Сказали, что они готовят восстание.

– Восстание против кого? – подал голос Коля.

Владик с неприязнью покосился на юношу, как бы желая сказать – ты-то еще куда лезешь, без тебя тошно.

– Да, действительно, против кого восстание? – подхватила Инга. – Кто наш враг?

– Темные силы, – втянув голову в плечи, промямлил Владик. Он только что поймал в зеркале заднего вида взгляд Цента, и все понял – князь его раскусил.

– Это понятно, – согласилась Инга. – Но все же хотелось бы какой-то конкретики. Кто эти темные силы? Сколько их? Как они выглядят?

Пока Владик придумывал ответы для сыплющегося на него вороха вопросов, Цент заметил съезд с трассы, и сказал Инге.

– Сверни-ка туда. Поищем тихое местечко, остановимся, перекусим, спокойно поговорим.

После этих княжеских слов ужасные предчувствия охватили Владика. Перекусывать Цент вполне успешно мог и на трассе, для этого ему не требовались никакие особенные места. А вот для осуществления пыточных процедур требовались. Изверг сам неоднократно признавался, что любит терзать людей на лоне природы, в березовой роще, на берегу пруда, на полянке, поросшей душистыми травами. Не за этим ли они покинули трассу? Что, если злой князь, почуяв ложь в словах слуги, вздумал вырвать из того правду вместе с кишками? Это он мог, ибо ничто так не радовало Цента в жизни, как пожирание шашлыка и истязание людей.

– Если в городе действует сопротивление, нужно наладить с ним контакт, – заметила Инга. – Они могут оказать нам помощь в спасении людей.

– Наладим, – заверил ее Цент, следя за дорогой. – Вон, смотри, поворот на грунтовку. Сверни туда.

Ухабистая грунтовка привела их к небольшой роще на краю поля. Рощица выглядела весьма живописно, и состояла, преимущественно, из дубов, с редкими вкраплениями кленов и берез.

– Вот хорошее место, – постановил Цент. – Тормози. Здесь и бросим якорь.

Владик на заднем сиденье в три ручья истекал потом. Он уже понял, зачем Цент привез его сюда. Живописная дубовая роща идеальное место для пытки.

– Коля, накрывай поляну! – скомандовал Цент, открывая дверь и выбираясь наружу.

Юноша, получив приказ, бросился исполнять его с великим рвением. Вытащил из багажника раскладной столик и стулья, стал торопливо таскать консервные банки, пачки сухарей и чипсов, бутылки со спиртным. Инга тоже покинула автомобиль, и терпеть прохаживалась рядом с ним, любуясь окрестностями. Один только Владик не спешил наружу. Он сидел в салоне и исходил на ужас. У него практически не осталось сомнений в том, с какой целью Цент привез его сюда.

Вдруг чьи-то пальцы громко забарабанили снаружи по стеклу, и, от неожиданности, Владик едва не пустил под себя струю.

– Ты чего там сидишь, как засватанный? – спросил Цент, заглядывая в салон через стекло. – Выходи, Владик, тут хорошо. Природа, воздух свежий, здоровая пища. Подпольщики-то тебя, поди, не накормили.

– Я не голоден, – пискнул страдалец. – Я лучше тут побуду.

– Выходи, выходи, нечего салон собой ароматизировать. Пусть и он проветрится.

С тяжелым сердцем Владик выбрался наружу. К этому времени расторопный Коля уже закончил сервировку стола, и Цент, любуясь действиями нового мальчика на побегушках, невольно похвалил его за проявленное усердие.

– Вот что значит – правильная мотивация, – заметил князь, подступая к столу и роняя себя на раскладной походный стул. – Ничто так не стимулирует человека, как угроза мучительной смерти.

Инга тоже присела за стол, Коля остался стоять, ожидая дальнейших распоряжений. Те последовали.

– Знаешь что, разведи-ка костерок, – попросил его Цент. – Только не в роще, еще не хватало пожар устроить. Вот здесь, на голой земле.

– Зачем тебе костер? – удивилась Инга.

– У нас в багажнике полмешка картошки и три пачки копченых сарделек в герметичной упаковке. Думаю, если все это приготовить на огне, получится славное кушанье.

Инга посмотрела на стол, заставленный консервными банками, бутылками с пивом и пакетами с чипсами и сухарями, каковым изобилием можно было насыть человек десять, но от комментариев воздержалась. В конце концов, раз уж Цент что-то решил, он своего добьется, и спорить с ним бесполезно. И раз он нестерпимо возжелал печеной картошки, то так тому и быть.

А вот Владик отнюдь не был уверен в том, что костер понадобился князю для приготовления клубнеплодов и колбасных изделий. Куда более вероятно, что изверг собрался пытать своего слугу при помощи огня. Как именно – трудно сказать. Вариантов масса. Может нагревать железный прут, и совершать точечные прижигания. Может зачерпывать совочком угольки, и ссыпать их на программиста, наслаждаясь его истошным криком и запахом горелого мяса. А может просто привязать к большой палке, повесить над костром и медленно запекать заживо.