Стражи Ирия

Князь хотел в подробностях расписать, что он сделает со всеми, кто попытается раззявить рот на принадлежащий конкретному пацану мир, но тут потустороннее общение с душами мертвых героев прошлого внезапно прервалось. Только что Цент сидел у костра посреди пустоты и гнул пальцы опахалом, и вдруг вновь очутился в салоне автомобиля, притом в весьма неудобной позе. Почему-то он сполз куда-то под сиденье, так что на поверхности торчала только голова и правая нога. Мало того, временно помилованный Николай, которого Цент обязал услаждать свой слух приятными песнопениями, очутился сверху князя, навалившись на оного своей костлявой тушей, будто так и надо.

– Коля, сегодня я познакомлю тебя кое с кем, – проворчал Цент, пытаясь вновь вползти на сиденье. – Это мой старый друг, молоток. Им я основательно простучу все твои суставы. Буду простукивать до тех пор, пока они не превратятся в труху.

– Я ни в чем не виноват, – захныкал Коля, у которого после трехчасового вокального выступления пересох рот и распух язык.

– Все так говорят. Но стоит подвергнуть их основательной пытке, как сразу же вспоминают за собой немалое число прегрешений. Один такой мне еще в девяностые попался. Послушать его – чисто ангел. Только нимба над ушами не хватает. Но стоило мне устроить ему запекание сфинктера путем внедрения в оный безотказного паяльника, с одновременным извлечением левого глаза ржавым гвоздиком, как мнимый ангел тут же вспомнил обо всех своих черных делишках. Начал с самого детства, поведал, как мучил домашнего кота, потом сообщил, что восемь раз не уступил место в автобусе пожилым людям. Ну и дальше в том же духе. Сам про себя думал, что ангел, а оказался натуральной гнидой. Ты тоже вспомнишь о себе немало плохого, когда я зажму в тиски твою мошонку.

– Он не виноват, – подала голос Инга, и голос этот был встревоженный.

– Не заступайся за Николая обреченного и не пытайся спасти его от заслуженных истязаний, – проворчал Цент, который терпеть не мог доброхотов, что постоянно норовили помешать ему пытать людей. – Я ему честно сказал – пой или умри.

– Он пел, поверь! – крикнула Инга. – Пока я не ударила по тормозам.

– А за каким чертом ты это сделала? – вознегодовал князь. – Ты же сказала, что умеешь водить машину.

– Да погляди ты вперед! – рявкнула Инга.

Цент высунулся между передними креслами, и бросил взор сквозь лобовое стекло. И сразу же увидел там причину экстренной остановки.

Прямо по трассе, им навстречу, перла огромная толпа мертвецов, которая занимала и всю дорогу, и обочины. Цент не успел выразить свое удивление данным явлением, как обнаружил причину, спровоцировавшую массовый зомби-марафон. Этой причиной, разумеется, был живой человек. Он бежал впереди тухлой орды, притом бежал не быстро, постоянно оступаясь на ровном месте, и непрерывно оглядывался назад. Будто рассчитывал, что преследующая его армия зомби в какой-то момент чудесным образом исчезнет, растворившись в воздухе. Видимо, этому наивному человеку так никто и не сообщил, что в суровом мире, где ему выпало счастье жить, подобных чудес не происходит.

– Вот же идиота кусок! – обрадовался Цент, которому всегда поднимало настроение созерцание чужих неприятностей.

– Он уже еле бежит, – заметила Инга. – Еще немного, и совсем выбьется из сил.

– Сдавай тихонько назад, – попросил князь, торопливо перебираясь на переднее сиденье и извлекая из бардачка пачку сухариков. – Хочу посмотреть, чем все это кончится. Эй, бездарный шансонье, подай-ка мне баночку пива.

– Чем все это кончится и так ясно, – проворчала Инга. – Мы что, не станем его спасать?

– Зачем? – искренне удивился Цент, засыпая в рот сухари и наслаждаясь прекрасным зрелищем. – Видно же, что это какой-то тупица. Умный в такой ситуации не оказался бы. Ну и зачем нам нужен это недалекий субъект? К тому же, не в моих правилах вмешиваться в ход естественного отбора.

– Да он ведь сейчас погибнет! – возмутилась Инга. – Нельзя же просто смотреть на это.

– А ты не просто смотри, – поделился советом Цент. – Возьми сухариков, пива. Нынешние времена так скупы на зрелища. Раньше можно было в кино сходить, или в цирк, а теперь приходится ждать, когда повезет увидеть что-то, вроде этого. Представь что мы в театре.

– В театре людей не убивают, – проворчала Инга.

– Это ты девяностые не застала. Тогда еще как убивали.

К этому времени и толпа зомби, и их добыча, приблизились настолько, что Цент едва не пронес охапку сухарей мимо рта. Ему вдруг показалась знакомой фигура беглеца. А когда тот, заметив их автомобиль, стал размахивать руками и визгливо кричать, у князя холодок пошел по коже. Этот бегущий по трассе дурень очень уж сильно напоминал ныне покойного Владика.

Спустя секунду Инга тоже его узнала.

– Это же Владик! – закричала она. – Это наш Владик!

– Нет! – замотал головой Цент. – Не может быть! Наш Владик сложил головушку в страшном городе. Он мертв. Светлая ему память. А это просто кто-то похожий на него. Не будем поддаваться на провокацию и поедем своей дорогой.

Но обмануть Ингу не удалось, да и себя тоже. Беглец, и его преследователи, настолько приблизились к автомобилю, что отпали последние сомнения – по трассе бежал именно Владик, самый настоящий и живой.

– Это он! – воскликнула Инга. – Это точно он!

– Подожди, – пробормотал Цент. – Не торопись с выводами. Вдруг мы выдаем желаемое за действительное, и нам просто кажется, что это Владик?

– Да как кажется? – возмутилась девушка. – Вот же он, смотри!

На самом деле, Цент прекрасно видел Владика, да и слышал тоже. Программист яростно размахивал руками и хрипло орал одно и то же – умолял, чтобы его спасли от лютой смерти.

– Мы спасем его! – решилась Инга, разворачивая автомобиль.

– Подожди, давай это обсудим, – предложил Цент. – Нужно все взвесить, выработать план действий. А это дело не быстрое, и за час не управимся….

Но Инга уже развернула автомобиль, и теперь сдавала назад, навстречу Владику. Тот, словно почуяв скорое спасение, открыл в себе второе дыхание и побежал быстрее, увеличивая дистанцию между собой и толпой мертвецов.

– Коля, открой дверь, – потребовала девушка.

И Коля подчинился. Даже забыв спросить дозволения у находящегося в салоне князя. Цент понял, что поторопился отсрочить юноше смертный приговор. Тот явно не оценил временного помилования, иначе помнил бы о субординации.

Потный, задыхающийся Владик ввалился в салон, а следом за ним уже накатывалась волна мертвецов. К счастью, Инга проявила завидное хладнокровие. Остановила машину, переключила передачу, и стала спокойно набирать скорость. Зомби, которые почти заполучили в свои лапы порцию свежего мяса, издали коллективный стон разочарования.

– Спасибо! – истекая слезами и благоухая потом, бормотал Владик, еще не успевший прийти в себя после пережитого кошмара. – Спасибо вам, люди! Вы спасли меня от жуткой смерти.

– Ты бы не радовался раньше времени, – посоветовал Цент.

Владик вскинул голову, и глазам своим не поверил. На переднем сиденье гордо восседал старый друг Цент, за рулем находилась Инга, а рядом с собой программист обнаружил Колю.

– Это вы, – выдохнул Владик. – Вы нашли меня!

– Да никто тебя не искал, – тут же грубо сообщил Цент, спуская слугу с небес на землю. – Мы вообще ехали по своим делам, и наткнулись на тебя случайно. Ребята тебя даже подбирать не хотели, заявили – пошел он, этот Владик, наблюдали мы его, дескать, в гробу. Скажи спасибо, что я сумел их переубедить.

– Спасибо, – сказал Владик.

– То-то же. Хотя теперь я думаю, что поторопился с твоим спасением. После всего того, что ты сделал….

– Что я сделал? – испугался Владик, который вдруг решил, что Цент мог каким-то образом прознать о его общении с темными богинями и порученном ему задании.

– Он еще спрашивает! – возмущенно вскричал князь. – А кто симулировал собственную смерть? Я уже и траур по тебе относил, и положенные восемь литров слез выплакал, и помянул тебя раз пятнадцать, даже панихиду собрался заказать. А теперь выясняется, что все это было напрасно. Ну и подлец же ты! Ничего у тебя святого нет.

Владик растерянно хлопал глазами и не находил слов. Уже не в первый раз ему приходилось оправдываться за то, что он выжил.

– Мы думали, что ты сгинул в том городе, – сказала Инга. – Какое счастье, что ты сумел спастись. Но как тебе это удалось?

– Вот именно, – поддакнул Цент. – Уж я-то хорошо тебя знаю, и мне точно известно, что самостоятельно ты даже по нужде в кусты не сходишь. Никогда не поверю, что ты сумел сам выбраться из того города. Признавайся, кто тебе помог?

Владик нервно заерзал на сиденье. Злодей из девяностых обладал нехилой проницательностью, и, что верно, хорошо его знал. Опасаясь, что Цент путем допроса заставит его проболтаться, Владик стал выкручиваться, как умел.

– Да, мне помогли, – произнес он.

– Кто? – потребовал ответа князь.