Доля кузнеца (тяжёлая)

“Среди мантий в капюшонах,

Меж латуни, я, как сталь.

Стать и сила, гром и трепет.

Но душа рванула вдаль”.

Экспромт Бельмонда, с оправдательным комментарием:

“Стих, как гвоздь, и ты весь в нём.

Можно в гроб вбить, можно в дом.

Мой же стих сродни иголки,

Что болтается на ёлке!”.

В тот день я погрузился в работу с головой так, что даже не заметил, как наступил обед. Мой сын уже давно валился с ног, но я хотел завершить работу над очередным заказом, а потому приходилось гонять его по всей кузнице.

И вот, когда финальный штрих был завершён, на плечо мне упала рука. Лицо Ринфина удивлённо уставилось на кого-то позади меня. Разумеется, это был один из культа Тёмного братства. К счастью, а может наоборот, к несчастью, это была не та девица, которую я попытался вытащить из лап этих мерзких сектантов.

Это был высокий юноша, лет двадцати, не больше. Овальное лицо обрамляли чёрные густые волосы, такими же чёрными были его глаза. Худой, с горбинкой нос, и тонкие губы – таково было лицо обладателя фиолетовой мантии.

–Время закончилось, – прозвучал его тихий голос. – Он ждёт тебя.

Я стряхнул его руку с плеча и с вызовом глянул ему в глаза.

–О чём это он, отец? – прозвучал перепуганный голос Ринфина за моей спиной.

Сын как раз переводил дух на лавке.

–Так, – отозвался я. – Обещал одному господину часы наладить, если вдруг те сломаются.

–А ты что, умеешь часы чинить? – удивился сын.

–Твой отец всё умеет! – гордо заявил я.

–Здорово! – голос Ринфина стал спокойнее. – Тогда иди скорей! Только не проси меня снова браться за полуторный меч! Без тебя я не справлюсь!

Я развернулся и подошёл к сыну. Рывком я поднял его и обнял.

–Не смей говорить таких вещей! – велел я ему. – Ты сможешь всё, что только не пожелаешь, понял?!

–Да, отец! – отозвался он.

Я отпустил его и направился к выходу.

–Но меч, всё же, пока без меня не начинай, – проговорил я, шагая вслед фиолетовой фигуре в мантии. – И узнай у матери, не нужна ли ей твоя помощь!

–Так ведь она за едой ушла! – крикнул Ринфин вдогонку.

Я брёл вслед юноши, мрачно обдумывая свои перспективы на будущее. “Сумрачное братство”! Это ж надо так назваться. Ну кто в здравом уме добровольно вступит в эту секту?! Если бы основателем её был я, то я бы выбрал что-нибудь поизящнее. Например, “Громовой молот”, или “Кузница желаний”. Да даже “Лунное братство” звучало бы лучше.

Но ничего. Раз уж я попал в ряды культа, почему бы не поработать с ним изнутри. Я мог бы стать той самой ржавчиной в мече, что сокрыта от глаз. Я мог бы стать каплей отравы в бутылке дорогого вина. Я могу изменить…

–Войдите же, – голос юноши вывел меня из глубоко раздумья.

Я обнаружил себя, стоящим у храма. Двери были открыты, а фигура в мантии услужливо пропускала меня вперёд.

Набрав полную грудь воздуха в лёгкие, я решительно зашагал во тьму храма.

Войдя в внутрь, я обнаружил, что на скамьях сидело множество силуэтов в мантиях. Их головы были покрыты капюшонами. Людей было действительно много, но даже при таком количестве братьев и сестёр было довольно темно. Свечи, которых было в храме в избытке, всё так же горели лишь в некоторых местах.

–Бельмонд! – раздался голос старика. – Проходи же!

Он исходил откуда-то издалека.

Я шёл вперёд, в недра храма, про себя отмечая, что не слышу ни единого шёпота. Ни одного шороха не доносилось до моих ушей. Что ж, выдержка у этих людей завидная. Вот где королевская армия могла бы набирать новых воинов.

И лишь пройдя половину дороги, я обнаружил, что царское место, которое я приметил в прошлый раз, было занято. Разумеется, на нём сидел костлявый силуэт Урслана.

Прямо перед ногами старика, внизу, стоял стол, на котором по центру я обнаружил золотой кубок. Тот мягко сиял в полумраке.

Я остановился перед столом и вопросительно глянул вверх, на Урслана.

–Я полагаю, – ответил он на мой взгляд. – Ты пришёл вступить в наше братство?

–Разумеется, – фыркнул я. – Разве у меня был выбор?

–Был, – проговорил старик. – И ты поступил правильно. Вместе с нами, ты будешь творить великие дела!

–Если это значит, что мне придётся читать нудные молитвы, или кровь пить – то на меня не рассчитывайте.

–Да поздно уж назад пятится! – отозвался старик.

Он рассмеялся, а я почувствовал холодок на своей спине.

–Не волнуйся ты так, Бельмонд! – старик успокоился. – Просто твоё лицо уж больно красноречиво.

–Довольно! – оборвал я. – Я сюда пришёл не шуточки шутить! Делаем дело, или дурака валять будем?!

–Ты прав, – старик в один момент стал полностью серьёзным. – Но для начала, тебе следует узнать о нас чуточку больше.

–Я должен был узнать всё, что можно, ещё в прошлый раз! – я скрестил руки на груди.

–Тогда было слишком рано, – отозвался старик и поднялся с кресла. Его тиара из листьев тускло зеленела во тьме. – Послушай, ты ведь считаешь нас сборищем фанатиков, никак не иначе.

–Может и так, – подтвердил я.