Кротов 2. Книга вторая

Шакран понимал, что все эти ритуалы, всего лишь дань традиции – «уважаемые люди» всех Цивилизованных Миров всегда гордились тем, что они строго чтят все кодексы и правила. Все это пришло из глубины веков, когда синдикаты выкачивали деньги из соплеменников, не присылая файл с суммой и адресом, куда это перевести, а отбирали кошельки, приставив ствол к животу жертвы.

Хотя посланец Дома Камня был еще молод, он знал историю, традиции и ритуалы всех Домов. После того, как три года назад, он получил свой первый имплантат – тот самый, что обычные жители получают еще в юности – проблема запомнить любой объем информации исчезла. По требованию отца, Шусы Горраха, он специально изучил все, что связано с Домами. Кроме того, перед отъездом, его проинструктировали Старшие из главного Дома шорцев, Дома Скалы. В общем, как бы там не было, каким анахронизмом не казались эти ритуалы молодым представителям Домов, знать их оказалось полезным. Потому что, в большинстве случаев переговоры приходилось вести со Старшими, а это всегда оказывались закоренелые консерваторы.

Шакран уже полгода путешествовал по Цивилизованным Мирам, побывал на встречах с несколькими большими Домами, и с десятком Домов поменьше. Острота впечатлений притупилась, зато появился опыт общения. Переговоры о признании нового Дома, всегда сложное дело. В среде «уважаемых людей», как и везде в жизни существует большая конкуренция, и чтобы выжить, надо постоянно доказывать, что Дом не потерял хватку.

В этих условиях появление нового Дома, а тем более его признание, это тяжелый и длительный процесс. И то, что никому не известный Дом Камня, за такое короткое время сумел пробиться на самый верх, вызывало множество вопросов. И даже отторжение. Большинство Семей шло к нынешнему уровню десятки и сотни лет.

Но как бы то ни было, новый Дом еще не нарушил ни одного правила, а то, что его сразу признал Дом Скалы – один из самых сильных и старинных – давало им законное право заключить соглашения со всеми остальными Семьями «уважаемых людей». Никто в этом мире, кроме нескольких человек, не знал, что у нового клана, есть свой всемогущий покровитель, который и помог новой Семье сделать первый шаг.

Шакран сидел, слушал и вежливо молчал, дожидаясь, когда Старшие выскажутся и попросят его ответить. Переговоры шли по накатанной схеме, ничего нового он услышать не ожидал, поэтому, сохраняя на лице вежливую внимательность, начал прикидывать в уме, сколько местный Дом имеет от «покровительства» торговли на этой планете. И как можно будет влезть в долю? Что их Семья сможет предложить в обмен? Отец, когда-то не ошибся, отправляя на встречу с Домами своего молодого сына, а не кого-то из заслуженных опытных советников. Слишком долго те жили в нетехнологическом мире, и вряд ли смогли бы так быстро вписаться в новые реалии.

Мысли Горраха неожиданно прервали – впервые на его памяти хозяева нарушили ритуал переговоров. Даже не извинившись перед Шакраном, Сигер Сир поднялся и, игнорируя удивленные взгляды Старших, быстро подошел к ним. Несколько слов, сказанных на ухо бледному старику, сидевшему справа, произвели на того сильнейшее впечатление. Как он ни старался быть бесстрастным, Шакран сразу понял, что тот взволнован. В чипе баррахца имелась специальная программа распознавания поведения человека.

Ни один мускул не дернулся на лице Шакрана, он сделал вид, что ничего особенного не происходит. Однако мозг у него почти вскипел: о чем это они говорят, о каком заказе? Если бы местные «уважаемые люди» знали, что слух гостя, намного острее, чем слух обычного человека, вряд ли они стали шептаться при нем. Все это: и определение поведения человека; и более острый слух, и даже способность ускориться, как спецназ Империии; и еще множество функций и программ было заложено в имплантанте, полученном в секретных лабораториях тайного союзника Дома Камня.

То, что он расслышал, на первый взгляд, не должно вызвать такой сбой ритуала. Ведь Шакран имел полное право сейчас «обидеться». Хозяева выказали реальное неуважение к послу Дома. Прервали ритуал, освященный веками. В истории бывали случаи, когда кланы устраивали многолетнюю вендетту и по менее значимому поводу. Как понял Горрах, разговор шел о том, что объект какого-то заказа появился на планете. Вполне обычная практика – время от времени, все Дома брались за подобные заказы: поймать кого-то, убить или просто проследить.

Единственное отличие от таких же заказов для обычных наемных убийц-одиночек, или «охотников за головами», состояло в величине масштаба объекта заказа. То есть такие цели, которые требовали проведения очень серьезных действий, с привлечением большого числа планировщиков и исполнителей. То, что не по силам одиночкам и мелким фирмам. Возможности синдиката в этом случае были решающими. Ну и конечно, секретность – часто это было одним из самых главных условий. А кланы известны «омертой» – все происходящее оставалось только в семье. Любой «вынос мусора» означал только одно – немедленную показательную смерть. Для члена дома любого уровня.

Однако, для того, чтобы прервать ритуал знакомства, нужна очень-очень «жирная» цель! Иначе, это никак не оправдает возможную войну Домов.

Все это мгновенно пронеслось в голове молодого Горраха, но вихрь эмоций так и остался внутри. Оглянувшийся на него Сигер, встретил лишь подчеркнуто нейтральный взгляд. Подтверждая, экстраординарность известия, один из стариков поднялся – невиданное нарушение ритуала – и попросил дорого гостя извинить их, им нужно несколько минут для решения своих проблем. Это прозвучало так, что сразу стало понятно, что ему надо на время уйти. Однако, стараясь все-таки размазать эффект от такого поведения, тот же Старший пообещал, что Дому Камня это компенсируют. Очень щедро. Так, что дорогой гость останется очень довольным.

Сделав каменное лицо – все-таки это нарушение традиций и такому потакать нельзя, но и, тем более, нельзя показывать, что ты доволен. Ведь теперь клан Кристалла становился должником. На ровном месте, без всякого усилия с его стороны. За это можно вытребовать что-нибудь стоящее, скажем долю, в местной прибыльной торговле.

Его проводили в комнату расслабления. И сейчас, сидя в уютном кресле, он смотрел на пузырьки газа в высоком бокале и думал об одном – правильно ли он все расслышал? И действительно ли там прозвучало слово – принцесса?

***

Прямо с борта поисковика, Кенич связался со службой сервиса порта, заказал все необходимое, благо теперь можно не экономить. Обговоренной суммы должно хватить не только на пополнение запасов, можно будет еще и отложить на черный день. Некоторое время он опять раздумывал, надо ли сообщить своим нанимателям, что он нашел отличный, никем не застолбленный мир, и опять решил, что еще рано. Детально он планету не исследовал, мало ли что может еще проявиться. «Ведь появилась же, эта странная команда. Без всякого корабля и прочего. Мистика какая-то». Кенич снова отмахнулся от этих постоянных мыслей. Что толку думать о непонятном, если все равно не можешь разобраться. За время короткого пребывания вместе с этими людьми, у него сложилось впечатление, что они и сами не понимают, как оказались на этой безымянной планете. «Все! К дракону их!»

Он подождал, когда над столом управления появится голограмма с расписанием доставки и погрузки. Еще раз убедился, что его присутствие не потребуется, с бункеровкой без проблем справится ИскИн корабля. С «должниками» он договорился встретиться вечером, к тому времени они обещали найти деньги. Так что у него появилось несколько часов свободного времени, и он решил воспользоваться благами цивилизации. Сходить куда-нибудь выпить, и возможно найти женщину. Когда он опять появится в этих местах, неизвестно. Полное обследование планеты, может занять не один десяток дней.

Шнорг по привычке, сунул за голенище армейского сапога вибронож, бластер брать не стал, его не спрячешь, все равно придется сдавать. Он хотел сходить в нормальное заведение, а не в те, на самом низу, где можно приходить с любым оружием. Хотя сам, он уже сто лет не ввязывался в драки – война отучила – но там запросто можно попасть под чужие разборки. Обозленных жизнью неудачников-поисковиков на Эскито хватало.

Кенич уже подходил к дверям лифтов, когда услышал сзади топот. Он обернулся, и на мгновение ему показалось, что он опять в армии. Не меньше десятка человек, в бронекостюмах с закрытыми щитками, бежали по пешеходной зоне причала в его сторону. Все они вооружены армейскими штурмовыми игольниками.

Шнорг мгновенно шагнул к стене и прижался к ней спиной. Опустил руки и раскрыл ладони, чтобы видели, что он безоружен. Никогда не надо давать повода человеку игольником в руках. Эту истину ему сначала вколотили в Академии, а закрепилась она уже в реальных боевых действиях. Шорец не думал, что эта компания по его душу, за ним не числилось никаких противоправных дел. Наоборот, за спасение принцессы, его вполне мог ждать какой-нибудь бонус.

Как он и ожидал, бойцы не обратили на него внимания, они подбежали к дверям двух лифтов и остановились, ожидая кабины. Следом за вооруженными бойцами торопливо шагали двое мужчин в гражданском. Как только Кенич взглянул на них, он понял, что правильно сделал, изобразив из себя статую. Связываться с этой компанией здесь на Эскито, было опаснее, чем с государственными службами. Люди Дома Кристалла – в петличке у обоих сверкал микроскопический бриллиант – представители местной организованной преступности. Здесь они чувствовали себя хозяевами, Об этом его предупредили сразу, еще, когда он заключал контракт.

Теперь он понял, почему на броне бойцов не светилась опознавательная эмблема, и вокруг не раздавался сигнал и предупреждение о проведении полицейской операции. Похоже, у гангстеров какая-то разборка, подумал Шнорг. Это его не касалось, и он успокоился.

Он бы сразу и забыл обо всем – и не на такое насмотрелся – но, когда последние двое бандитов проходили мимо, один зло глянул на него, выругался и приказал не смотреть. Кенич почувствовал, как привычная ярость вспыхнула где-то в животе и полыхнула в голову. Дурацкая натура жителя гор, не терпела подобного отношения. Если бы это происходило лет семь назад, когда он только вырвался с Шора, он явно бы бросился в драку. И скорей всего, нарвался бы на иглу. Однако годы тренировок, и годы войны, смогли укрепить его характер. Сейчас он справился с собой. Лишь ожег бандита взглядом, и, стиснув зубы, опустил голову. Лицо мужчины, автоматически отпечаталось в памяти. Жизнь, иногда дает возможность отомстить. Может в следующий раз, им приведется встретиться один на один.

В это время заговорил второй «уважаемый человек», он на ходу разговаривал с «мухой», летевшей слева от него. Кенич не вслушивался, памятуя о том, что чем меньше знаешь, тем дольше проживешь, но одно слово мгновенно заставило напрячь слух. Разговор шел о принцессе. О том, что она и её спутники в номере, так что все идет по плану, без проблем. Шнорг сразу отмел мысль о том, что на Эскито может быть еще одна представительница Семьи. Это нонсенс. Понятно, что вся эта команда торопится к его новым знакомым. И явно не для того, чтобы поприветствовать высокородную гостью.

Кроме того, как Кенич понял из разговоров спутников, на Эскито они собирались остаться инкогнито. Но это им явно не удалось. Теперь надо срочно решить, что делать ему? Самое лучшее, конечно, сделать вид, что ничего не слышал, и идти куда шел. Посидеть там подольше, выпить побольше, и забыть все, как он и хотел раньше. Правда, придется наверняка забыть и о кредах, что спутники должны ему за полет на его поисковике. Он еще ни разу не слышал, чтобы «уважаемые люди», выпустили из рук хоть один кредит. Если они хотят забрать принцессу, то явно выгребут любые счета, что найдут у нее.

Он еще продолжал уговаривать себя хоть раз поступить, как разумный человек, а сам уже бежал обратно к кораблю. Надо срочно экипироваться, одним виброножом тут не обойтись.

***

Кротов, развалившись, лежал на широкой – хоть вчетвером спи – кровати, и бездумно блаженствовал. Он твердо решил, что сегодняшний вечер проведет, не вспоминая о висевших над головой проблемах и делах. Расслабится по-настоящему. Ведь ясно, что это будет единственный вечер, когда это еще возможно.

Может уже именно сейчас, Гелия и Снежа связываются со своими, и завтра, он с ними распрощается. Это именно так и будет, он решил твердо. И наплевать ему на приказ начальства Снежи, и на прихоти высокородной принцессы. Та непонятная операция, из-за которой, он, похоже, попал на Камгур, окончена. Так что проблемы Империи, пусть решает Империя. У них хренова туча специалистов во всех сферах. Огромная армия и такая же огромная шпионская машина. Ему же теперь остается только одно – вплотную заняться делами семьи. Ведь единственные родные – Серега, племянник и невестка остались там.

А вот Сапаренд…

Вовка тяжело вздохнул. С ней так легко не расстанешься. Он даже заикаться при ней об этом не будет. Похоже, правда, как она говорит, только смерть разлучит их. Ну, помирать он пока не собирается.

Вовка глянул на коммуникатор, чертыхнулся про себя, и легко вскочил. Блин, хотел полежать пять минут, а провалялся почти полчаса. Это горячая ванна так его расслабила, подумал он, запрыгивая в чистенький, только что из сервисной машины комбинезон. Помывшийся, отдохнувший, и в чистом обмундировании, он чувствовал себя заново родившимся. Еще поесть нормально, желательно натурального мяса, и выпить, черт с ним, этой местной бурды. Другого все равно нет.

Он хотел посмотреть свою голограмму, чтобы понять как выглядит, но не нашел панели в номере. Похоже, её здесь просто нет. Вместо этого, напротив кровати почти вся стена напротив занята огромным зеркалом. «В этом отеле ретро во всем», усмехнулся Кротов. Действительно, даже спинки кровати были украшены все тем же затейливым узором, напоминающим ковку.

Вовка подошел ближе к зеркалу, и всмотрелся. «Все-таки, эти сраные медмашины, помогают». Из зеркала на него смотрело тоже лицо, что он видел несколько лет назад. Нет морщин, и волосы густые и блестящие. «Черт! Что это я? Как баба у зеркала кручусь». Однако пристыдить себя не удалось, он действительно, хотел сегодня забыть обо всем, и оторваться. Выпить, как следует, и может даже поплясать, а если повезет, то и подраться. Ну и женщину бы. Только молодую. А для этого надо выглядеть соответственно. При этой мысли, он усмехнулся – радуйся, что Сапаренд мысли читать не умеет. Иначе запросто можно кастрацию заработать.

Мягкий женский голос предупредил, что к нему гость. Информатор еще не успел закончить фразу, а в дверь уже барабанили.

– Открывай! Какого дракона ты заперся?!

Еще до вопроса, только по нетерпеливому стуку, Кротов сразу понял кто там. Собственностью его считала только Сапаренд. И, конечно, то, что она не может свободно войти, это подлость. По её мнению.

Вовка махнул рукой и замок отключился. Дверь сразу разъехалась и в комнату вошла Саларви, она, явно, хотела высказать свое недовольство, но разглядев нарядного, умытого и причесаного Кротова, не удержалась, и бросилась к нему.

– Ну, ты красавчик! – бормотала она, уткнувшись лицом в его грудь. – Я уже и забыла, какой ты, если тебя почистить…

Кротов тоже обнял женщину, на секунду прижал к себе, потом осторожно освободился из объятий. Сейчас наступало самое сложное – надо сказать, что он решил расслабиться и сходить куда-нибудь. Один.

Он уже раскрыл рот, но Саларви сама спасла его. Она отодвинулась, и серьезно посмотрела ему в лицо.

– Вовка, у нас, похоже, какие-то проблемы.

– Что опять?!

Всего лишь час, проведенный в нормальной обстановке, когда не надо постоянно думать о выживании, расслабил его. Ему даже думать не хотелось, что отдых может закончиться. «Ну, только не сегодня, – взмолился он. – Ну, хоть этот вечер. А завтра черт с ним, пусть все по-новой».

– Ни Гелия, ни Снежа не могут связаться со своими.

Вовка облегченно вздохнул. «Просто проблемы со связью? К черту! Такое бывает даже на развитых планетах».

– И все? Никто на нас не нападает? Одевать броник не надо?

– Прекрати, не издевайся. Они обе считают, что это серьезно. Иди сам поговори.

Обе – принцесса Гелия и Снежа – находились в рабочем кабинете номера. Они разом обернулись, когда вошел землянин. Обе выглядели встревожеными.

– Что у вас?