Кротов 2. Книга вторая

Он взял большой широкий нож, которым когда-то дикие предки Имперцев разделывали животных, и, наконец, поднял глаза на девушку. Принц радостно оскалился, все происходило так, как он и предполагал, и даже больше. Бьющаяся в цепях жертва, с засунутым в рот черным кляпом, не только вся тряслась от страха – она обмочилась. Гигрей уже шагнул к дыбе, но тут, ломая все действо, загудел сигнал. Именно тот, который он не мог игнорировать. Он сам приказал, как только появятся новости по делу, найти его и в любом случае проинформировать. Он еще секунду поборолся с собой – организм требовал встряски, ему надо увидеть кровь и агонию, даже орган напрягся от сладостного предчувствия. Но дело в этот раз важнее, жертва никуда не денется.

Он выругался, кинул жадный взгляд на девушку и пробормотал:

– Никуда не уходи, я скоро…

По-прежнему, в плаще монаха, наброшенном на голое тело, Гигрей развалился в кресле, у большого, не меньше, чем в главном штабе Комического Флота, тактического стола и слушал доклад. Передавали с какой-то, забытой всеми богами, планеты Кармадонцев. Сначала он молчал, но прошло уже две минуты, а он так и не услышал самого главного – выполнили его заказ или нет? Перебивая докладчика, он громко выругался и заорал:

– Заткнись, идиот! Для какого дракона мне знать, где и кто её нашел?! Скажи мне только одно – мой заказ выполнен? Её везут сюда, или убили на месте?

Голограмма человека находившегося сейчас за миллионы парсеков отсюда, дернулась и потупила глаза.

– Простите, принц, не то, и не другое. Мы пока только обнаружили её, и я сразу поспешил доложить вам об этом. Ваши планы не поменялись?

– Ты точно идиот! Зачем менять мои планы? Я никогда ничего не меняю!

И тут же, не замечая, что сам противоречит своим словам, выдал новый приказ:

– Не убивайте её. Иначе я отправлю гонцов уже за вашими головами. Доставьте её сюда живой и невредимой. Если только я узнаю, что её хоть пальцем тронули, я лично изрежу вас на кусочки.

Ему только что пришла в голову необычная мысль – раз никто не знает про то, что принцесса жива, можно очень интересно провести время. Он и сам не верил, что она смогла выжить там, на «Счастье», где говорят, сейчас даже звезды горят. Это его зеленокожие успели вовремя выдернуть оттуда. И приказ о поиске невесты он отдал на всякий случай. Еще не хватало, чтобы принцесса появилась тут, когда он готовится стать Императором. Ведь она принцесса Крови, а он назначенный. Может все испортить.

«Пусть эту стерву тайно привезут сюда, а он уже придумает, чем с ней можно заняться. Он ей отомстит за все. Особенно за её шашни с этим инопланетником. Да это будет пикантно». От предвкушения, у Гигрея сладко заныло внизу живота. Он махнул рукой, показывая, что связь окончена, и вскочил. Принц торопился в пыточную, девушка уже наверняка созрела, и он сейчас займется ей, представляя, что это принцесса Гелия.

***

Еще на подходе, Кенич понял, что не успел. У лифтов толпились вооруженные люди. Теперь их гораздо больше. Хорошо, что догадался бежать сюда не по основной палубе, а по верхнему аварийному пандусу. Он выругал себя – зачем столько времени потерял, пытаясь связаться с бывшими спутниками. Надо было сразу, как только понял, что они недоступны, бежать сюда, а не пытаться достать их через разные сети.

Однако сейчас никого из его бывших спутников на палубе не видно. Вряд ли их уже забрали. В таком случае, вся эта толпа здесь ни к чему. Значит, все еще не кончилось. Скорее всего, бандиты боятся, что пострадает принцесса, и сейчас ведут переговоры. То, что местные «уважаемые люди» могут пойти на убийство принцессы Крови, он отмел сразу. Если бы это оказались какие-нибудь отмороженные повстанцы или банда обдолбанных наркоманов, тогда такое могло случиться. Но все эти Дома, совсем не сумасшедшие. Сумасшедшие не добиваются успеха, и не пробиваются наверх, пусть и в своей специфической области. Скорее они были бизнесмены, только не ограниченные официальными законами.

В случае смерти члена Семьи Императора Звездной Империи, местный клан оказался бы обречен. И тут не помогло бы даже то, что формально планета находится под защитой флага Кармадонского Союза. Вообще, то, что происходило внизу, выходило за всякие рамки – Дома всегда славились тем, что не лезли в политику. А захват принцессы, как ни крути, дело политическое. Значит, произошло что-то экстраординарное.

Он присел за перила. Сейчас не стоит привлекать к себе внимания. Хотя в обычные рабочие дни здесь многолюдно, и человек в броне не вызвал бы любопытства. Многие поисковики, ходили не переодеваясь. Но сейчас, окажись он там, внизу, к нему, наверняка бы, возникли вопросы. Кенич вытряхнул из контейнера одну «муху», и отправил её под самый защитный купол. Оттуда ему будет видно все, что происходит. Он поймал изображение с камеры и увеличил. Потом добавил звук, сразу поставив фильтр на отсеивание всего, кроме человеческой речи. На это у него большой надежды не было, бойцы в бронекостюмах явно будут общаться по защищенной связи. Но вдруг?

Шнорг вывел изображение с «мухи» в правый верхний угол лицевого щитка, чтобы не пропустить что-нибудь. Сам же развернул над коммуникатором голограмму коридоров и номеров порта. Он знал, где остановилась эта четверка – потому что, и заказ, и оплату, делал сам, со своего счета. Стоимость номера тоже входила в долг, который они должны были сегодня погасить.

Кенич запустил поиск альтернативных путей к номеру принцессы. Через секунду, на голограмме один за другим, запульсировали несколько коридоров. Самый лучший вариант – лифтом напрямую к номеру, сейчас перекрыт. По всем остальным маршрутам, надо делать большие обходы по другим палубам.

Тянуть дальше нельзя, тут он ничего не дождется. Надо подбираться ближе к месту действия. Шнорг выбрал наиболее короткий путь, вывел маршрут на щиток шлема и уже хотел отправить камеру из-под купола вперед, на разведку пути, но резко остановился. Внизу, у лифтов что-то происходило. Бойцы образовали коридор, и из разъехавшихся дверей, вышла группа людей.

Все зря – вслед за двумя уже знакомыми бандитами в модных костюмах, шла Гелия. В бронекостюме, но без шлема.

Кенич еще увеличил изображение, чтобы лучше разглядеть детали, и на мгновение опешил – это совсем другая Гелия. Там, внизу, шла уже не та легкомысленная девушка Гелия, что поцеловала его когда-то на пляже. И даже не та, которую он видел во время недавнего совместного путешествия. Теперь на палубе находилась настоящая наследная принцесса Гелия Барримору Блиц Голиеконе.

Гордо подняв голову, словно не замечая суету вокруг, она шествовала сквозь толпу вооруженных людей. Словно это не она сейчас в плену, а бандиты сдаются ей. Спокойствие её явно не показное. Даже на расстоянии чувствовалось ледяное презрение, которым была наполнена её фигура. «Дракон! Настоящая Императорская кровь! Как это она так делает? Будь она такой на пляже, он бы задохнулся от того поцелуя». Только сейчас Кенич разглядел, что принцесса очень красива. Да что это такое? Он даже встряхнул головой. Ведь совсем недавно он находился рядом с ней, и ничего такого не видел. Что за колдовство?

И прямо сейчас он, вдруг, ясно понял, что уже не сможет развернуться и уйти. Сказать себе, что это не его дело, за принцессу есть, кому заступиться. Он попробовал взглянуть на это с другой стороны. А нужна ли принцессе его помощь? Наверняка, ей не придется долго томиться в неволе. Империя подобное не допустит. А он уже давно не на службе. И уволен не по своей воле. Однако уговорить себя не получалось. «К дракону все! Он мужчина, или нет? Принцесса Великой Звездной Империи в плену, а он пытается уболтать себя, что можно закрыть глаза и отойти в сторону. Как он объяснит это своим землякам. Горец, когда-то присягнувший на верность Императору, обиделся, и бросил принцессу в беде? И не только землякам, самому себе не сможешь объяснить такое. Все справедливо решат, что он струсил». Для шорца это оказалось уже слишком. Кенич, до боли сжал кулаки, пытаясь сбить вспышку ярости. Его столько раз подводило слишком большая эмоциональность. Вот и сейчас, он чуть не сорвался – нет, надо по-другому. Прямо сейчас помочь принцессе он не сможет – слишком много там противников. Но отступать он не будет. И наплевать, что он уже не офицер Имперской Армии. Как говорили в Академии – бывших спецназовцев не бывает.

Решение принято – теперь, пока он не поможет принцессе, все остальные дела откладываются. Все-таки он был настоящим представителем Шора – и даже четырехлетнее муштра в лучшей Военной Академии, не сумела до конца переплавить его характер. Горец должен идти до конца, чтобы никто и никогда не мог сказать, что он повел себя не как мужчина. И пусть об этом никто никогда не узнает, главное – быть честным перед самим собой.

***

Створки двери медленно расходились. Кротов вскинул игольник и приготовился взорвать подготовленную гранату. Щиток автоматически закрылся, броня среагировала на физиологию стресса. Предстоящий бой заставил организм выбросить в кровь массу гормонов. Не поворачивая головы, он опять повторил свой вопрос:

– Воюем?

Хотя он обращался к принцессе, ответила Сапаренд:

– Конечно! Какого дракона ты спрашиваешь?

Однако в проходе никто не появился. Время, только что сжавшееся как пружина, вновь замедлило свой бег. Секунды начали растягиваться. «Что за ерунда? – подумал Вовка. – Они что, приглашают нас выйти?» И тут же, перебивая его мысль, прямо перед открытым входом материализовалась фигура. Кротов с трудом удержался, от сигнала на взрыв. В самый последний момент он понял, что это голограмма. Похоже, то же произошло и с Саларви. Вовка краем глаза заметил, что она вскинула игольник, но через секунду опустила и зло выругалась. Принцесса и Снежа вели себя, как настоящие спецназовцы – они вжались в стены, с двух сторон коридора и держали игольники наизготовку. Они даже не дернулись, когда появился фантом.

Голограмма – высокий темноволосый мужчина в строгом деловом костюме – поклонилась и заговорила.

– Принцесса Гелия Барримору Блиц Голиеконе, вас просят не оказывать сопротивления. Все, что сейчас происходит, делается только ради вашей безопасности. Мы просим вас пройти на палубу, там вас ждет корабль.

Первый, самый острый эмоциональный всплеск схлынул, и мысли немного успокоились. Кротов уже хотел ответить, но первой ответила принцесса.

– Я хочу знать, кто и по чьему приказу творит здесь произвол? Кто посмел заблокировать связь и напасть на принцессу Крови Великой Звездной Империи?

Кротов даже обернулся и широко раскрыл глаза. Что за дела? Это точно Гелия? Ему показалось, что девушка даже стала выше. Лица за щитком не видно, но голос звучал совершенно по-другому. Та Гелия, которую он знал на протяжении всего этого времени, никогда так не говорила. Властный, наполненный внутренней силой голос, заставил даже его подтянуться. «Блин, так вот что значит настоящая принцесса Крови». Еще в Академии он слышал кучу баек о том, что император одним словом может убить обычного человека. Вовка не очень-то верил в подобное, но сегодня его вера впервые пошатнулась. Похоже, и на той стороне, откуда транслировали предложения, что-то почувствовали. Голос фантома-ретранслятора на мгновение сбился, а потом зазвучал опять, но уже с новыми интонациями.

– Принцесса Гелия, это не нападение. Мы действуем по приказу ваших родных, и снова просим вас, не оказывать сопротивления, и пройти с нами. Вас разместят в покоях достойных вашей особы.

«Почему они вообще не упоминают про нас, – подумал Вовка. – Или мы им совсем не интересны?»

Гелия ответила на предложение. Все тем же, внушающим почтение, голосом она приказала:

– Пусть сюда войдет живой человек. Тот, кто ведет переговоры. Больше с голограммой я разговаривать не буду.

Она величественно повернулась, и, не обращая внимания на задергавшуюся призрачную фигуру, направилась в свой номер. «А нам, что делать?» Кротов глянул ей вслед, и снова направил игольник в сторону двери. Сейчас самое время ворваться спецназу. Гелия исчезла за дверью, и её жизни пока ничего не угрожало. Спутницы тоже готовились к драке. Похоже, они, как и он, ожидали худшее. Как только створки двери за принцессой сошлись, в шлеме зазвучал её голос. Приглушенный и обычный.

– Расслабьтесь. Они выполнят, что я сказала. Они до конца будут стараться минимизировать ущерб для меня.

Потом, со смешком, добавила:

– Хорошо быть принцессой.

Она оказалась права. Через полминуты молчания, из проема сначала послышался голос, а потом показался мужчина, тот, кого изображала голограмма.

– Уберите игольники. Я без оружия.

Для наглядности, он поднял руки. Его голографическая копия, стоявшая рядом, повторила этот жест. Гость что-то сказал, и призрак мгновенно исчез.

– Я здесь. Где принцесса?

Надо отдать должное этому человеку. Стоя сейчас под стволами трех игольников, он держался и не подавал виду, что это его беспокоит. Хотя угроза для жизни являлась реальной, даже в случае если ему на помощь сейчас рванет спецназ, он гарантированно погибнет. Без вариантов. В любом случае, все зависит от Гелии. От её решения. Сам Вовка ничего оригинального придумать не мог. Вляпались они знатно. По самые гланды.

– Принцесса, вы слышали?