Попаданец. Маг Тени. Книга 1

В подземелье имелось достаточно ещё не сгнивших деревяшек, сохранившихся с прежних походов сюда юного мага, а в сумке лежала магическая зажигалка, только разводить костёр было бы верхом безрассудства, дым пробьётся сквозь щели и выдаст беглеца. Придётся потерпеть прохладу.

Подумав, что на нижнем, втором, ярусе теплее, Андрей, подхватив бревно и светильник, спустился вниз.

– Да, здесь, пожалуй, теплее. – Звук голоса под сводами казался гулким. – Тут и помозгуем, как жить дальше.

Отправляться в дальнее путешествие без всяких средств, не имея при себе даже оружия, Немченко не хотел. Придётся ночью наведаться в замок.

Местонахождение семейной сокровищницы, в которой хранились самые дорогие амулеты, оружие и драгоценности, знали только Редин и его наследник Лорис. Ния и Вит в это не посвящались. Искать же магический тайник можно годами, и то не факт, что найдёшь, хоть разбери замок по камушкам.

Зато от Вита не скрывали тайники попроще, и надо было до какого-нибудь из них добраться раньше врагов. Хоть здесь окажется на руку искусство Тени, считавшееся наряду со Светом самым малопригодным из всех видов магии.

Перенесённые эмоциональные потрясения и физическая усталость вкупе с тем, что мозг прошедшей ночью почти не спал, потянули нового обитателя Герталы в сон. Сопротивляться желающему отдыха организму Андрей не стал.

Глава 2

Вит ол Шерриг появился на свет с необычайно редким, максимальным уровнем магической одарённости десятого ранга, что вызвало прилив огромной гордости у родителей. Да, на то, чтобы наполнить полученный при рождении дар содержанием, требовалось пройти все ступени постижения, на что могли уйти многие годы, однако перспективы перед сыном Редина и Нии открывались очень широкие.

Первое разочарование появилось, когда родовой камень Шерригов инициировал двенадцатилетнего Вита теневым направлением магии, малопригодным для сражений или в хозяйстве, а второе – когда родители с грустью убедились, что их младший отпрыск совсем не горит желанием проявлять упорство в своём развитии.

Могущество магов определялось не только и не столько полученными ими при рождении уровнями, сколько постигнутыми ступенями мастерства, младший же Шерриг к семнадцати годам выше первой так и не поднялся.

Возможно, свою роль здесь сыграла и детская обида на судьбу-злодейку, разрушившую первоначальные амбиции и пожалевшую для него какое-нибудь из стихийных направлений магии. Даже Жизнь или Смерть были более предпочтительны.

Сон подействовал на вселившегося в тело юного гертальского мага землянина благотворно. Он успокоился и отложил на дальнюю полку все размышления о произошедшей с ним череде жутковатых, удивительных и непонятных событий. Возвращение к прежней жизни уже невозможно – с полученным в сердце ударом ножа не живут, на Земле нет магии, способной вернуть человека из-за грани бытия. Сейчас надо думать о спасении того, что ему досталось, и что от его личности осталось.

За одним из завалов кладки несколько раз слышались шум и писк крыс. Охотиться на этих мерзких зверьков никакого желания не возникло, хотя живот требовал еды всё настойчивее.

– Потерпи. Пока водички хлебнём, ледяной, – сам себе дал установку Андрей.

Очередная порция отколотой наледи и несколько пригоршней снега помогли и утолить жажду, и освежить заспанное лицо.

Местное, новое для землянина светило клонилось к закату. Получается, он проспал почти весь день. Наверное, нервный шок тому причиной.

Звуки сражения стихли. Похоже, замок пал. О творящемся в данный момент за стенами можно было догадаться и без подсказки остатков сознания Вита. Ничего хорошего там не происходило. Грабеж, убийство пытающихся спрятаться обитателей и разрушение родового камня Шерригов.

«Ладно, – подумалось вдруг, – если когда-нибудь возникнет желание и появится на это время, артефакт можно будет воссоздать». Для мощной объёмом энергетической ауры Вита работы на пару-тройку лет.

Жаль, что младший из ол Шерригов не успел собрать сумку. Кроме двух амулетов в ней лежал только кусок материи в качестве полотенца, оставшийся ещё с прошлой охоты. С другой стороны, это и хорошо, есть место, куда сложить добычу от посещения замка предстоящей ночью.

Доставшееся тело оказалось вполне ловким, правда, силёнок в нём было совсем мало. В детстве Вит больше проказничал, а на тренировках с мастером меча, что называется, лишь отбывал номер. Когда подрос, то ударился в получение удовольствий от ласк доступных служанок. Ни одна девушка в замке не смела отказать сыну хозяина в его желании развлечься. Когда кто-то из подмастерьев кузнеца осмелился встать на защиту своей возлюбленной от домогательств юного ола и разбить ловеласу до крови нос, то был сначала бит кнутом, а после повешен.

С точки зрения земной морали Вит являлся откровенным мерзавцем, а по гертальским меркам – вполне обычный ол.

Дворянин и маг здесь означало одно и то же. Любой, кто получал при рождении дар, становился олом. От союза мага и магини всегда появлялись одарённые дети. Крайне редко мог родиться ребёнок с энергетической аурой, когда только один из родителей ол или ола. И на Гертале не знали ни одного случая, когда дар доставался плоду любви простолюдинов.

Мир, в который угодил Андрей Немченко, управлялся магами, и их власть над простыми людьми была большой, хоть и не безграничной.

– Мне ещё повезло, можно сказать. – Землянин вытянул затёкшие ноги на ступеньку ниже. – Попал в тело ола. Иначе вообще бы пиши пропало.

Как и на Земле, зимняя ночь здесь наступала рано и длилась долго. Ждать, пока в захваченном замке все уснут, не стоило. Всё равно дружинники ол Манелов расслабляться себе не позволят, охрана будет бдеть, да и в Шерриг ещё нужно проникнуть. Сколько на это уйдёт времени, рассчитать сложно.

С раздражением запихнув всплывшие против воли воспоминания поглубже в омут памяти, Андрей с наступлением темноты вылез из развалин.

На всякий случай не пожалел одного из своих тридцати гитов энергии на второе зрение и убедился, что стоявший на башне человек не ол Зеер и не ола Паная, а если это всё же кто-то из них, то ауру закрыл и пользоваться магией, чтобы обнаружить с её помощью беглеца, не может.

Теперь надо снова не оставить следов на белом покрове. Ещё гит энергии, и сумрачный план окрасил округу в серые тона. Отсутствие растерянности, непонимания происходящего и волнения, которые он испытывал при первом погружении в родную стихию, позволило сейчас почувствовать странную теплоту Тени, она будто бы его ласкала и подбадривала.

Удивительно перемещаться по сумрачному плану и видеть, как при этом в реальности не остаётся никаких следов и не слышится ни звука.

Когда сердце пробило двадцатый удар после погружения, вытолкнутый из теневого пространства Андрей стоял на валуне и ждал возможности вновь ощутить объятия своей магической стихии. Возможность повторного перехода в Тень у него появилась через такой же временной промежуток, который действовало само нахождение в сумраке.

Очередной потраченный из ауры гит энергии, и землянин вновь видит всё серым, а его плоть ощущает тепло.

За ветками зарослей ракитника текла Шера, речка совсем небольшая и очень быстрая. Лёд на ней был коварен, мог треснуть под ногами в любой миг, но для часто бывавшего здесь Вита перемещаться без опаски оказаться в воде проблем не составляло, и темнота не помеха.

Андрей уже достаточно далеко отошёл от стен замка, и среди проталин разглядеть оставляемые им следы будет невозможно даже днём. Поэтому он, никогда не склонный к мотовству чего-либо, решил больше не тратить магию, хотя и мог себе это позволить.

Десятый ранг обеспечивал ола не только огромным объёмом магического резерва, но и высокой скоростью его восстановления. Если перевести на земные мерки, то примерно два гита в час. Сутки здесь делились на тридцать частей, так что полное восполнение ауры длилось их половину. Память Вита подсказала, что и у магов меньших рангов время восстановления такое же. У них скорость ниже, но и заполняемый объём меньше.

Идти по руслу реки при свете звёзд оказалось непросто даже с воспоминаниями младшего ол Шеррига. Андрей поборол искушение активировать амулет, помогавший ему в развалинах.

Через полкилометра он покинул Шеру и направился в глубь хвойного леса. У оврага, где скрывался вход или выход – тут как посмотреть – в подземный ход, землянин оказался примерно за три часа до полуночи – местных часа, Немченко старался привыкать к здешним понятиям и смыслам, так будет легче и проще обживаться.

Чтобы войти в узкий невысокий тоннель, пришлось постараться, найденной корягой счищая дёрн и суглинок с полугоризонтального дубового люка.

Очутившись внутри, он активировал магический светильник и направился к замку. Шёл небыстро. Даже при не очень высоком росте Вита – где-то около ста семидесяти пяти сантиметров – часто приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о неровности свода.

Его путешествие по подземному ходу завершилось в неприметной нише подвала между тюремным казематом и складскими помещениями.

Продукты захватчики уже начали постепенно грабить, двери в хранилища частично выбиты, остальные нараспашку, а вот на узников ол Шеррига им было наплевать.

Свой осветительный амулет Андрей погасил ещё перед выходом в замковое подземелье, хватало тусклого света магического фонаря в начале длинного коридора и двух коптящих факелов ближе к той нише, где замер землянин.

– Пить, пить, дайте воды! – хрипела жутко грязная, дурно пахнувшая женщина, вцепившаяся в прутья клетки. – Умоляю…

– Заткнись уже, – тихим голосом ответил ей плохо видимый Андрею ворох тряпья из соседней камеры. – Никто не слышит.

Арестантку Вит знал. Это была двадцатилетняя дочь мельника, утаивавшего от ола часть подати долгих восемь лет. Отвергнутая любовница сдала обнаглевшего махинатора владетелю с потрохами.

Казнить полезного работника Редин не пожелал, ограничившись лишь отрезанием тому носа и выжиганием ему надписи «вор» на лбу. Зато недоимку с преступника взыскал с лихвой, включая обращение в рабство его дочери.

Младший ол Шерринг забавлялся с девушкой после отца пять ночей, но сейчас узнать в одолеваемой жаждой старухе молодую румяную красавицу было очень сложно. В тюрьме она оказалась после попытки побега.

– Я хочу пить, – снова прохрипела дочь мельника и сползла вдоль решётки на пол.

Те, кто мог проявить к ней сострадание и принести воды, сейчас лежали в неестественных позах. Обоих тюремщиков дружинники ол Манелов щадить не захотели. Лужицы крови под телами местных вертухаев засохли и почернели.

Выждав минут пять, других людей, кроме тех, что были заперты в камерах, Андрей не обнаружил.