Love like death

– Мисс Льюис, прошу, мне не требуется помощь в том, чтобы найти себе ассистента.

– Но послушайте, эта девушка, она просто кладезь…Ох, черт, да она работала здесь еще до того как вы стали главным редактором и между прочим делала 90% работы всех журналистов! Она была корректором, но делала даже больше чем того нужно, а вы приперлись сюда, весь такой важный и уволили того, кто тащил эту коляску…. Ой, простите, я не то хотела сказать. Черт…

Внезапное признание журналистки, вызвало у меня еще больше вопросов, чем было до этого. Моя теория вдруг стала подтверждаться, это было весьма странно. Мне вдруг захотелось познакомиться с той, кто, по мнению мисс Льюис, тащил на себе все издание. Поэтому сменив гнев на милость, я все же предложил встретиться с загадочной фигурой и увидеть воочию, кто стоял за редактурой.

Каким же было мое удивление, что та девушка, из-за которой я получил выговор и та, что занималась исправлением чужих текстов, вдруг оказалась одним и тем же человеком. Да она занималась не просто исправлением, а по сути, писала статьи, но без своего авторства. Ну, вы только посмотрите на нее. Какая-то нелепая одежда, дурацкие рыжие волосы, а еще это вечное пугливое выражение лица. А мне точно нужна такая сотрудница? Она выглядела абсолютно жалко, да так, что единственным желанием было купить ей пироженку, чтобы ее лицо хоть как-то засияло. Но, не смотря на исходящую от нее социофобию, она не выглядела как дура. А уж когда, мисс Новак стала перечислять обязанности ассистента, то я понял, что она далеко не идиотка.

Во мне взыграло любопытство. Было очевидно, что подобная работа – не предел мечтаний и совсем не подходит той, что сидит напротив. Но детский азарт, заставил меня отдать предпочтение ей. Скорее, мне хотелось в тот момент, убедиться в том, что она ни на что негодна. Странное желание, будто бы идущее изнутри моих темных уголков сознания.

«Что же, вот и посмотрим, как вы справитесь» – с определенной долей садизма подумал я, бросив на нее прожигающий взгляд.

Мисс Новак оказалась не такой уж и никчемной, точнее совсем не никчемной. Не смотря на внешность безобидной овечки, которая и двух слов связать не может, у нее было одно качество, что перечеркивало все остальное – упорство. Сказать по правде, первые несколько дней, она совершенно не справлялась с работой. Путала все и вся, документы на моем столе еще никогда в жизни не видели такого беспорядка, а уж ее забывчивость стоила мне того, что костюм провисел в химчистке больше пары дней, потому на деловой ужин пришлось идти не в лучшем виде. Но ее непоколебимая настойчивость принесла свои плоды, как только ей удалось войти в рабочий ритм.

Уже через несколько дней, я отправил ее на «испытание» к мистеру Реджинальду, зная, что тот чертовски пьян и ни за что на свете не сможет написать статью. Мне хотелось, чтобы эта ошибка стала фатальной, и мисс Новак прибежала в слезах и сказала: я сдаюсь, у меня ничего не получается. Тогда, был бы веский повод уволить ее и убедиться в своем превосходстве.. Но она не только не поддалась на провокацию, но и принесла статью, которая стала одной из наиболее просматриваемых за несколько дней. И хоть авторского стиля мистера Реджинальда не было и в помине, я сразу понял, что это написала она, но не стал ничего предпринимать

Тогда я попросил принести мне все статьи, корректором которых она являлась и сразу все понял. Мия Новак была безупречным талантом, которая могла уже давно стать звездой журналистики. Мало того, что у нее был свой авторский стиль, который прослеживался сквозь тексты других авторов, но еще она умела правильно развивать заданную тему, увлекая читателя за собой. Возникал резонный вопрос: почему она не пишет от своего имени? Этот вопрос не давал мне никакого покоя. Не может же человек, не видеть своего таланта, которым был награжден от рождения?

А еще я заметил одну интересную деталь, которую девушка старательно пыталась скрыть, но это уж очень бросалось в глаза. Что-то было явно не так с ее здоровьем. И не то, чтобы меня это сильно волновало, но все же вызывало некоторые опасения. Каждый раз, она то бледнела, то напротив краснела, падала в обмороки без всякой причины, а так же сюрпризы с носовым кровотечением стали едва ли не привычной нормой. Поэтому пришлось завести в кабинете сменный комплект одежды. Казалось бы, должно быть все равно на то, что происходит в ее жизни за пределами приемной. Но и ее здоровье не давало мне покоя, поэтому пришлось поставить жесткий ультиматум.

– Мисс Новак, у меня нет времени, чтобы искать себе нового ассистента, если вы помрете в разгар рабочего дня, это принесет множество проблем. Поэтому без доказательств того, что вы способны выполнять свои служебные обязанности, можете не возвращаться от доктора, – немного грубовато произнес я, отправляя в больницу.

По странному стечению обстоятельств, все утро пока ее не было на рабочем месте, меня не покидало чувство волнения. Мне нужно было составить авторское видение нашего издания и подготовить презентацию, чтобы представить на совете директоров, выпрашивая их увеличить финансирование, однако вместо взвешенного плана в голову лезли глупые мысли.

«А что если у нее рак? А вдруг ее госпитализируют? А если обнаружат что-то еще хуже? Сколько вообще может длиться обследование? И вообще, как же мне не хватает кофе…Голова совсем не соображает, нужно позвонить ей»

Один звонок за другим, а на конце лишь гудки. Чем дольше Мия не отвечала на мои звонки, тем больше закипала ярость, что порождалась из чувства страха. Может потому, что я совсем недавно потерял отца, но мысль о чьей-то гибели, застилала глаза ужасом. Пусть это даже касалось не столь близкого человека, но от чего-то все внутри сжималось в комок, который останавливал рациональные мысли.

Я написал смс, чтобы она поторапливалась, но так и не получил ответа. Бесило, если кто-либо пытался игнорировать меня. А она ведь личный помощник, что должна быть на связи 24 часа в сутки, а тут бац и вдруг не отвечает. Естественно, что когда мисс Новак вернулась в офис, единственное, что я сделал – накинулся на нее с обвинениями. Это было ужасно даже для меня. Сорваться на девчонке, которая только-только начала работать. Но мой рот было уже не заткнуть, слова выливались как дерьмо без моего ведома. Я видел, как меняется выражение ее лица и как стойко она пытается сохранять спокойствие. Но это было невозможно, ведь мне так хотелось довести ее до слез. А уж если я чего-то хочу, то добиваюсь своего.

Мисс Новак и вправду расплакалась, только в этот момент, до меня дошло осознание – какой же я мудак. Просто конченный придурок, как можно заставить девушку разрыдаться? Да, я считаю, что нельзя разделять гендеры на работе, но тут даже без вариантов. По ней ведь видно, что она весьма эмоциональная особа, а я набросился со своими обвинениями. Нужно было как-то исправить ситуацию. Я достал из нагрудного кармана платок и вытер слезы, после чего, чтобы хоть как-то снизить груз вины, протянул свою рубашку и отправил переодеваться.

Когда она перестала плакать, я постарался объяснить свое поведение, которому не было оправданий. Нельзя было вести себя так и точка. Даже если и возникают претензии, то их нужно решать в строго деловой компетенции, а не кидаться ими как бомбами в попытке морально уничтожить. Да, и вообще, странно, какого черта, меня беспокоит, что она обо мне подумает. !

В этот же день была назначена встреча с госпожой Грейс. Полагаю, вы и так в курсе, кто был ей все это время. С Хироки я познакомился, когда учился в Оксфорде. Так уж вышло, что мы оба увлекались литературой и вместе ходили в читательский клуб. Тогда-то это стало поводом для хорошей и продолжительной дружбы. У него, как и у меня, была непростая судьба. Возможно, именно это породнило нас в тот период. Не смотря, на всю свою несобранность, он был глубоко думающим человеком и понимал, с чем мне приходится жить. Так же как и я, в свою очередь, старался быть для него хорошим другом, на которого можно положиться. Именно поэтому, когда Хиро только стал публиковаться, я постарался оказать всю свою поддержку и даже убедил свою мать, чтобы она взяла его на работу. Точнее позволила выпустить статьи под именем Амелии Грейс. Хотя обычно, я никогда не просил ее о помощи. Но это был иной случай. Мисс Форд, после долгих раздумий, всё же дала добро. Сначала она не разглядела талант в моем японском друге. Однако, уже спустя некоторое время, расследования, которые он проводил, дали свои плоды. Для меня это стало показателем, в каком направлении можно двигаться, чтобы заинтересовать аудиторию и вывести издание на другой уровень.

Их встреча с Мией прошла как обычно с конфузом. А чего еще можно было ожидать от этой парочки? Мне уже стало казаться, что мисс Новак не может не притягивать к себе нелепые по своей сути ситуации. В этот раз, она грохнулась в обморок, стоило только познакомиться ей с Хироки. Конечно, все это можно было списать на волнение, ведь было очевидно, что госпожа Амелия Грейс является для нее кумиром. Однако, вместо разочарования, от того, что твой любимый журналист не тот за кого себя выдает, в ее глазах мелькнуло восхищение. Это бесило еще сильнее, чем все произошедшее ранее..

Я знал, зачем Хироки приехал. Каждые несколько месяцев, заканчивая очередное расследование, он всегда приезжал и пытался сподвигнуть меня разузнать, кто стоит за гибелью моего отца. Стоит отдать ему должное, это именно молодой журналист смог выйти на след русской мафии в лице Ильинского и накопать столько ошеломляющей информации, что кровь в жилах стынет. Он нашел ниточки, ведущие к их грязным схемам, сейчас оставалось буквально одно: подтвердить высказанную теорию доказательствами. Потому, Хиро так порывался отправиться на яхту к Павоне. Логично, было предположить, что сам он и ноги туда не сунет. Ему нужна была помощь, поэтому его выбор пал на Мию, что тоже логично, ведь раз я доверяю ей, то значит, на нее можно положиться, как и на меня.

Сказать, что мне это заявление понравилось – значит быть полным идиотом. За наше долгое общение с Хироки, мне было известно, что его методы расследования и получения информации, зачастую несут в себе опасность. Поэтому отпускать с ним личного ассистента я был не намерен. Но мисс Новак решила все сама, а у меня не нашлось аргументов, чтобы ей возразить.

В один из рабочих дней, когда ничего не предвещало беды, то сводная сестричка, решила посмотреть, как работается на новом месте. Я ненавидел Шерил с самого детства, ведь винил ее в том, что отец хотя бы может быть рядом с ней. Мне казалось, что если бы той семьи не было, то мы могли бы жить как нормальная семья. Однако, все это мысли маленького и обиженного ребенка. Многое изменилось с тех пор, мне стало очевидна причина ее ненависти ко мне: она была аналогичной. Но Шерил никогда не сможет спать спокойно, пока в моей жизни есть хоть что-то способное вызвать успех. По этой же причине, она продала долю в компании отца, не оставляя шанса возглавить ее. А сейчас, скорее всего, узнала, какое место мне удалось получить благодаря моей матери. К слову, она и про издание считала, что наш папаша подарил его мисс Форд. И никакой заслуги бывшего главного редактора в этом всем нет. Так или иначе, она заметно испортила настроение, а отыгрался я само собой на том, кто оказался ближе – Мии.

Она случайно стала свидетельницей нашей перепалки, а еще узнала, какие отношения меня связывают с бывшим редактором. Многие в издание полагали, что я – молодой любовник мисс Форд. Эти разговоры ходили по коридорам, когда офисные клерки собирались у кулера, чтобы обсудить сплетни. О чем только люди не болтают, все равно. Даже было отлично, что они заблуждаются. Не хотелось, чтобы кто-либо узнал о том, что я ни на что не способен, а мать пристроила меня сюда по блату. Я ведь всю жизнь считал себя посредственным и никчемным, просто не способным ничего сделать правильно, даже мое рождение – уже неправильно. Шерил пробудила во мне эти детские обиды, а мисс Новак, проявила жалость, которую терпеть было невозможно. Неужели я, заслуживаю сожаление от какой-то там соплячки?

Все внутренние демоны вырвались наружу и ядовитыми словами, отравили наши отношения. Кажется, что сейчас я дошел до той точки невозврата, когда уничтожал все попытки этой девушки наладить со мной связь. Я до ужаса боялся, что она может мне понравиться, а как оказалось позже, это чувство уже возникло. По какой-то неведомой причине, было не плевать, что именно она услышала и какие сделала выводы из разговора с Шерил. А раз так, то я и сам могу сжечь все мосты, чтобы ее голова была занята только работой, а про себя, Мия думала: какой же он ублюдок. Да, так будет определенно лучше. В тот момент, я поступил, как мне казалось наиболее рациональным образом, ведь теперь у нее просто не будет шансов симпатизировать такому деспоту.

После этого, наши отношения оставались исключительно формальными. Она даже не здоровалась со мной, когда утром мы сталкивались в приемной. Вполне логично, ожидать такого холодного отношения. Больше не было никаких иллюзий, что эта девчонка может мне понравиться. Однако, не смотря на пренебрежительное общение, ограничивающееся только деловыми вопросами, как оказалось, я сталкивался с ней достаточно часто, чем можно было себе позволить. Через текст. Статьи, которые Мия писала за других авторов, несомненно, попадали на мой стол. Я читал их, не в силах загубить в себе мысль восхищения. Но меня одолевало огорчение, каждый раз, ведь все эти статьи выходили под чужими именами.

«И почему она не способна написать что-то от своего авторства? Неужели так сложно взять и принести мне какой-нибудь свой материал? Ну, или в конце концов, не зря же, на нашем сайте есть раздел проба пера?» – безустанно гадал я.

А между тем, время приближалось к той злосчастной заварушке на яхте. Тогда и в мыслях не было предположить, каким ужасом все может обернуться. Зная, что обычно, Хиро всегда подставляет свой тыл под пекло, я выдвинулся в Атлантик-сити прямиком за ними. Правда, раскрывать свою поездку раньше времени, не было смысла. Поэтому только утром следующего дня, я сообщил Хиро о своем прибытии.

– И какого черта ты приперся? У нас все под контролем. Мия зашла на яхту. Осталось дело за малым, стащить телефон Павоне и вернуться целой и невредимой.

– Вот в этом и есть вся проблема. Хиро, они головорезы и бандиты, а сам Павоне даже не скрывает свою связь с мафией. Ты вообще подумал, что будет, если ее раскроют? – раздраженно спросил я. – Нужно ехать в порт и арендовать яхту. Чем быстрее, тем лучше.

– И что ты будешь делать? Поедешь следом за Павоне?

– Именно, когда «Анна-Мария» отойдет из порта, то будем держаться на расстоянии, но стараться следовать за ней. Во всяком случае, так будет надежнее. Да, и вообще, следовало бы прикрепить к телефону трекер слежения. Как ты мог об этом не подумать?

Раздражение, а что еще можно чувствовать в такой ситуации? Просто невероятно, что Хироки решил использовать эту глупую девчонку для таких целей, как сбор информации. Мне казалось, что Мия выглядела как блеющая овечка, которая никогда в жизни не способна совершить что-то головосшибающее. Слова не расходились с действиями, поэтому я сделал так, как и сказал. Взял в аренду яхту, благо, что в Атлантик-Сити, все это можно сделать без проблем. В эти минуты, мне хотелось сказать отдельное спасибо моему дедушке, что настоял на моем обучение яхтингу. Благодаря ему, я получил международный сертификат управлением малым судном.

Огромная яхта, принадлежащая Павоне, весь день стояла у берега. Молодой японец сверлил меня взглядом, все время повторяя:

– Я же говорил, что все будет ок, а ты не верил, – ворчал он.

Но мое предчувствие редко подводило. Словно что-то говорило обратное. Действительно, хотелось бы, чтобы все прошло, так как говорил журналист, но за столько лет жизни, я смог усвоить лишь одно: ничто не происходит так, как задумано изначально.

День пролетел незаметно и вот уже под вечер, огромный корабль отправился в путь. Приближаться к нему слишком близко было нельзя. В конце концов, они бы заметили нас на своих приборах. Поэтому пришлось дождаться, когда она отшвартуется и отправиться в открытый океан. Только после этого мы отправились следом, ориентируясь лишь на предположение, куда мог поплыть этот флагман.

Однако, было очевидно, что нам не поспеть за столь мощным агрегатом, потому уже в следующие полчаса, «Anna-Maria» скрылась за горизонтом. Бороздить океан в поисках пропажи, было совершенно глупой идей. Я чувствовал себя беспомощным, отчего злость внутри закипала лишь сильнее. Как хищник, которого впервые вывезли в море, сновал туда-сюда по небольшой палубе, в надежде получить хоть какой-либо ответ от Мии. Хотя бы одно короткое сообщение: со мной все в порядке. Время все шло и шло. Час-другой, а мы все еще оставались в открытом океане, в полном неведении.

И лишь только, стояло звякнуть смартфону Хироки, как я выхватил его из рук и посмотрел на маленькую точку, отмеченную на карте. Короткое сообщение гласило о том, что все прошло не так как следовало. Времени на выяснение отношений не было, поэтому яхта пришла в движение и выдвинулась на поиски.

Крайнюю степень удивления, вызвало то, что те координаты, что послала мисс Новак, привели нас просто в открытый океан. Поблизости не было видно яхты итальянского бизнесмена, что наводило на две мысли:

«Либо они отплыли еще дальше, либо ее выкинули за борт».

Хиро был согласен с размышлениями на этот счет, но все же предложил поискать ее. Во всяком случае, кто знает, что могло произойти на яхте.

– Даже если она оказалась за бортом, то ее бы уже давно унесло. Хотя сегодня не так ветрено, но все же это океан… – раздосадовано проговорил я.

– Но у нас нет других вариантов. Давай, что ли покричим? Мия же зачем-то скинула эти координаты, – серьезно сообщил Хиро и был прав.

Луч прожектора упал на черные воды, будто бы сканируя метр один за другим. И вот в полной темноте, на глаза попалось кое-что интересное. Сначала могло показаться, будто это водоросли, но разглядев поближе, я понял, что это черный парик. Хиро тоже узнал его, чужое лицо вмиг побледнело. Подобравшись чуть ближе, мы поняли, что Мии рядом нет.

– Но она где-то поблизости…

И снова начались поиски. Можно было уже отчаяться, как вдруг, в ночной тишине, почудилось, будто бы кто-то взывает к помощи. Я думал, что мне показалось, пришлось даже заглушить мотор. Надежда, вдруг ожила, когда среди шума воды, вдруг услышал отчаянный крик.

Не было и секунды на размышления. Хиро не успел меня остановить, ведь я уже нырнул в воду, едва ли только увидев, тело на поверхности воды. Это было так отчаянно и глупо. В своей обыденности, мне никогда не приходилось совершать чего-то подобного. Однако сейчас меня вёл страх. Мне было до ужаса страшно, что с ней случилось что-то серьезное. Эти ублюдки, могли выстрелить в нее и выбросить за борт, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. Поэтому отбросив сомнения и прочие отягощающие мысли, нужно было просто действовать.

Не знаю, кто из нас сильнее вцепился в другого. Я схватил ее так крепко, почувствовав, как она промерзла до основания. Мое же тело напротив горело огнем, ведь пришлось приложить все свои усилия, чтобы доплыть как можно скорее. Она была жива и это единственная мысль, которая сейчас звенела в ушах. Ее тело дрожало под моими руками, но Мия не сопротивлялась, позволяя мне тащить ее к яхте, где Хиро уже ожидал нас.

Стоило только подняться на борт, как мне удалось взглянуть в ее побледневшее лицо. Расширенные зрачки, пошатывание из стороны в сторону и весь вид в целом, говорили только об одном:

– У нее шок, – тут же сквозь зубы процедил я, и прежде чем успел что-либо добавить, то пришлось подхватить девушку на руки, как та просто упала в обморок.