Свет Надежды

Люба затушевалась, растерялась и даже разозлилась.

– Да ни за какие коврижки я бы не полюбила такого напыщенного индюка!

– Но зачем-то же смотришь его телепередачу.

Надежда хитро улыбалась, наблюдая, как подруга беснуется. Люба поняла, что ее схватили за хвост, и она молча отошла в соседнюю комнату, где круглый телефон.

В жизни следует быть осторожнее и иной раз подмечать знаки, когда друзья начинают тянуть тебя в то болото, из которого ты так долго выбирался. Сейчас происходило именно то же самое с Надеждой: она делилась с Любой своими успехами, рассказывала про личную жизнь и свои финансы, но не учитывала того, что подруга, вероятно, будет завидовать и тянуть её к привычным установкам: как у всех.

Даже в распитии алкоголя Надежда отказывала Любе, ибо считала это дурным делом, и один раз попробовав, не согласилась продолжать, чем и раздражала подругу. Надежда стала менять свои привычки и предпочтения намного раньше, но сейчас это стало ярко выражено на общем фоне, поэтому протест Любы насчет Андрея понятен – зависть и нежелание отдавать подругу в совершенно другое общество, выше на рангов десять, чем сама Люба.

Надежда не видела всей глубины, поэтому думала, что подруга так просто заботится, хочет уберечь её от боли и страданий в отношениях с Андреем, но здесь крылись совсем уже не дружеские чувства, а скорее вредоносные.

Успех, свалившийся на плечи девушки, принес ей радость, но также принесет и огорчение, ибо появится много тех, кто отвернется от неё, станет ненавидеть и даже призирать. Но это случится потом, когда её слава дойдет до еще более значимых персон в стране и за рубежом.

Благодаря усердию Надежды, она закончила заказы вовремя и утром пятницы встретила у себя двух помощников мистера Брауэра, которые пришли расплатиться и забрать картины. Также она получила заказ от Луи Келлера, который являлся другом мистера Брауэра, и она согласилась. Сами послы и заместители к ней не приходили, лишь отправляли посыльных, которые прекрасно передавали ей примеры того, что желали бы видеть на картинах важные персоны, и она записывала всё в блокнот, удивляясь тому, как быстро и ловко из-под её рук выходят новые сюжеты. Большая денежная мотивация стала одной из причин такого усердия.

В один момент она лишила своих учеников присутствия на занятии, поставив на свое место учительницу. В приемной тоже замаячил новый человек, который оформлял договора и продавал картины с витрины студии – секретарша. Обслуживающий персонал действительно помогал Надежде тратить меньше времени на бытовые вещи и полностью посвящать себя работе. Уборщица и охранники – сменявшие друг друга два через два – являлись незаменимыми элементами в новой системе студии. Если же раньше часто можно было наблюдать грязный пол в коридоре и мусор от наточенных карандашей в рисовальной, то теперь это являлось большой редкостью. А охранники позволяли Надежде лишний раз не беспокоиться о том, закрыта ли студия, погашен ли свет и в целости ли витрина и картины.

В скором времени ей удалось выкупить студию полностью, тем самым обеспечив себе полную свободу распоряжения в этом помещении. Благодаря некоторой скупости и ограничению себя в развлечениях в прошлом, Надежде удалось накопить ту сумму, которую она мечтала пустить на свой собственный автомобиль. Заказы посла принесли ей наибольшую прибыль, поэтому часть этих денег она пустила на ежемесячные расходы студии, а оставшуюся часть соединила с уже ранее скопленными деньгами и приобрела красный двухместный Ягуар с круглыми фарами и литыми дисками.

Все её соседи в доме заметили эту яркую вишенку на торте и не сдерживались в своих предположениях. Пошел слух, что она вышла замуж за богатого иностранца, но так как этого иностранца ни разу не было видно, все решили, что она занялась грязными делами. От подобных разговоров Надежда задумалась о переезде в более престижный дом, поближе к студии.

Конец февраля принес с собой резкую оттепель, и ветер, который занес фотожурналиста к порогу студии Надежды. Благо, в тот день она была в студии и освободила на сегодня учительницу ИЗО, сама взялась преподавать. В ином же случае ей бы позвонили из администрации прямо домой и сообщили о прибытии особого гостя. Фотограф заснял несколько моментов занятия в рисовальной комнате, а затем предложил Надежде встретиться уже в его студии, чтобы создать журнал только с её фотографиями на всю страницу. Такое предложение сразу устроило девушку, поптому что у неё состоялась бы личная фотосессия, о которой она тайно мечтала.

Перед фотосессией её направили в гримерную, где она увидела перед собой огромный арсенал из палеток, различных кремов, маскирующих неровный тон лица, помад, кисточек, баночек, щипчиков и карандашей и была, мягко говоря, поражена. Надежда немного смутилась от таких объемов косметики и попросила не красить её слишком броско – легкий макияж намного лучше.

Несколько недель подряд Надежда настраивала свою жизнь на новый лад, и вот, наконец, всё становилось стабильно: заказы поступали, но сроки выполнения не были критичными, поэтому она могла позволить себе сегодня остаться дома и отдохнуть.

Её соседка по дому, по совместительству подруга – Люба, по обыкновению, пришла к ней в гости. Видимо, жизнь самой Любы стала скучной, поэтому она целиком решила погрузиться в жизнь Надежды.

– Хорошо бы сходить куда-нибудь сегодня. Погода шепчет, – говорила Люба, стоя возле балконной двери и разглядывая двор.

– Я уже столько находилась, так что мне бы просто дома посидеть.

– Ой, да у тебя всегда так.

– Люба!

– Ты постоянно дома сидишь. А вот взяла бы, накрасилась, нарядилась бы и сходила со мной в ресторан, угостила бы меня чем-нибудь. Ты ведь у нас теперь звезда.

Надежда снисходительно улыбнулась. К слову, она была в белой старой футболке и широких черных штанах с лампасами (видимо, достались от отца) с небрежным пучком на голове. Её заспанное личико свидетельствовало о недосыпе. Последние дни были особенно напряженными, поэтому она зачастую отказывалась от перерывов на сон и еду, дабы быстрее закончить заказ – это в какой-то мере было насилием над организмом, но зато теперь она могла отдохнуть, уделить время себе и не волноваться о невыполненном заказе.

На каприз подруги Надя ответила со смехом:

– Ты и без меня по ресторанам бегаешь. Я знаю, у тебя всегда в запасе есть парочка ухажеров, которые заплатят за тебя, а ты и рада.

– Хочешь жить – умей вертеться! И вообще, мужчина должен платить за девушку, разве нет?

– Иногда счет можно поделить на двоих. А вообще, зависит от того, кто приглашает.

В дверь позвонили. Вероятно, это какая-нибудь соседка хочет одолжить соль или очередной раз заглянуть, как будто бы в гости, дабы убедиться, не живет ли в её квартире какой-нибудь богатый мужичок. Люба осталась на кухне под предлогом приготовить завтрак, а Надежда лениво поплелась открывать дверь.

Ужасно знакомое лицо стало причиной испорченного настроения на весь день – Сергей стоял с цветами и радостно улыбался.

– Привет, – произнес он робко и протянул букет белоснежных пионов девушке.

– Что ты здесь делаешь, Сережа?

– Ну что ты с порога спрашиваешь? Не видишь, пришел извиняться (ну как обычно, почему ты удивляешься?) Дураком был в общем. Ты у меня всё же умница.

Он уже стоял в прихожей и снимал обувь. Надежда удивлялась его наглости, ведь сама она его не приглашала. Кто бы мог сотворить такую подлость? Люба, – ответ нашелся сам собой, что заставило нашу героиню серьезно усомниться в искренней заботе подруги.

Они вместе прошли на кухню, и пока Надежда искала вазу для цветов, Сергей уже успел почувствовать себя хозяином в доме и сел за стол с фразой:

– Ну, чем угощать будете?

– Вот, пироги есть с капустой, картошкой… – отвечала Люба, расставляя тарелки с аппетитной едой.

– А я мясом люблю.

– Мяса не отыщешь нигде, сам ведь знаешь!

Надежда ушла в другую комнату под предлогом поиска вазы. На самом же деле ей стало так противно, больно и одиноко, что лучше уж она побудет несколько минут наедине со своими мыслями. Почему именно сейчас, когда её жизнь начала налаживаться, когда есть большие планы на будущее и достаточно средств для хорошей жизни без ужимок, на пороге появляется этот мерзавец? Надежда не собирается возвращаться к нему; она только освободилась от болезненной привязанности. Ей не к чему возрождать всё прошлое и надеяться на будущее с этим человеком. Он определенно затянет её в свои долги, навешает кучу глупых обязанностей и принципов, и она вновь станет зависимой!

Букет пионов побит морозом – продавался по скидке или в метро. А какого подарка ещё можно ожидать от человека, который извечно находится в положении попрошайки и пьяницы? Перед мысленным взором всплыл красивый букет роз от Андрея. Надежда глубоко вздохнула, положила безнадежные цветы на стол в гостиной. До её ушей донесся громкий смех Любы – свидетельство того, что она уже выпила.

Траурное выражение лица Надежды, помятые цветы на столе и отголоски ужасного разговора на кухне – что может быть хуже? Только навязчивые мысли о том, что Сергей теперь крепко привяжется к ней, станет требовать денег или вообще начнет мстить или угождать ей чем-нибудь. Боже, как ей стало жутко и неприятно. Она поднимается и резко заходит на кухню. Её появление не остановило флирт между голубками, и те продолжали упиваться смехом и нажираться водкой.

– Наговорились? – спрашивает Надежда, садясь напротив Сергея.

– Да ладно, не ревнуй, малышка, – отвечает он с уже набитым ртом.

Боже, и что ей могло нравиться в нем полгода назад? Это же свинья в образе человека!

– Да, правда. Мы же о тебе только и вспоминали. Теперь ты у нас дама при деньгах.

– Мои деньги вас обоих не касаются.

Сухой ответ, полный ненависти к обоим, заставил Любу немного устыдиться:

– Ну, прости-прости. Но я всё равно пригласила других наших однокашников. Таню – твою бывшую подругу, помнишь?

– Помню. В коридоре с Сергеем целовалась постоянно.

– Ну чего ты только плохое вспоминаешь? – вмешался Сергей.

– Я ведь, знаешь, только тебя и любил всё время. А эти девчонки – так, для развлечения.