Выбор

"Да, Тинсли. Вы отстаивали свои убеждения уверенно, уважительно и убедительно. Вы убедили меня, что случается нечасто. Я позабочусь о том, чтобы все сотрудники Сиона прекратили эту практику".

"Просто так?"

"Вот так". Я наклонил голову. "Я впечатлен".

"Спасибо".

"Это не значит, что стыд и унижение не будут использоваться в качестве формы наказания".

"О". Ее брови сошлись. "Может быть, я смогу привести аргументы в пользу этого".

Сомневается. "Ты можешь попробовать. В другой раз".

Я вывел ее из общежития, и через десять минут мы стояли перед высокими арочными дверями церкви. Изнутри доносился хор голосов, знаменуя окончание второго чтения. Служба была уже на полпути.

Положив руку на дверь, я начал открывать ее и остановился, оглянувшись на своего подопечного. "Вы когда-нибудь были внутри церкви?"

"Однажды я посещала занятия по йоге Анусара в доме известного шабаша ведьм".

"Хорошо." Я медленно вдохнула. "Это совсем не одно и то же".

"В нем точно чувствовалась церковность со всеми этими звездами и крестами, выгравированными повсюду. Хотя, возможно, это были перевернутые кресты". Она пожала плечами.

"Ваша цель сегодня – слушать и наблюдать. Следуйте моему примеру и садитесь, опускайтесь на колени или вставайте, когда это делаю я".

Я проводил ее внутрь и заметил Крисанто за кафедрой, читающего Евангелие. Студенты из обоих кампусов заполнили скамьи от первого ряда до середины заднего. Мальчики с одной стороны, девочки – с другой.

Окунув пальцы в святую воду, я осенил себя крестным знамением. Затем, чтобы не мешать нам, я проскользнул в последний ряд с Тинсли рядом. Никто не заметил. По крайней мере, не сразу.

Когда Крисанто перешел к проповеди, один из старшеклассников, сидевших за несколько скамей до нас, оглянулся через плечо. Он начал оборачиваться, но тут его взгляд остановился на Тинсли.

Маленький засранец открыто уставился на нее, уставился еще сильнее и продолжал делать это, пока его локоть не врезался в парня рядом с ним. Через несколько секунд на нее таращился весь ряд старшеклассников.

Я бросил на них самый суровый взгляд, но никто из них его не уловил. Они были заворожены принцессой Константиной. Возможно, они узнали ее из прессы. Но я знал, что дело не только в этом. Девушка была просто сногсшибательна.

Ошеломляющий, превосходящий все, с чем эти мальчики когда-либо сталкивались.

Краем глаза я заметил, как она протянула ладонь и поцеловала их.

Некоторые из них бросились ловить его. Никто не слушал проповедь.

Я наклонился к ней и прорычал ей на ухо. "Это твое единственное предупреждение.

Повторите это еще раз, и вы получите еще один удар".

"Эти удары наносятся ремнем или тростью?" – прошептала она.

"Заткнись и будь внимателен".

Через пять минут она уже спала, ее шея свисала под неудобным углом, голова покачивалась.

Я взял с книжного стеллажа миссал и бросил тяжелый текст ей на колени.

Она подпрыгнула, ее рука вылетела и ударила меня в грудь.

"Извините, – пробормотала она.

Через несколько минут ее голова снова покачивалась.

Так и пошло. На протяжении всей мессы она была в сознании, стонала между коленопреклонением и стоянием, зевала во время молитв, улыбалась и подмигивала мальчикам, испытывала мое терпение. Она все делала неправильно.

Но она будет учиться. К концу дня она поймет смысл трудного урока.

ГЛАВА 9

У меня заложило голову, когда я уставился на ноутбук, экран которого становился все более расплывчатым с каждым тяжелым миганием. Я закрыл его. После трех часов тестирования я едва мог держать глаза открытыми.

Я встал из-за стола и вытянул руки к куполообразному потолку, потянувшись в йоговском приветствии вверх, пытаясь разбудить свои мышцы.

Все утро класс отца Магнуса был пуст, если не считать самого человека. Последние три часа он сидел в ряду позади меня и работал на своем ноутбуке. Он был так жутко тих, так неподвижен, что я мог бы забыть о его присутствии. Но это было невозможно.

Его присутствие переполняло воздух, пропитывая его темной мужественностью и отголосками обещания.

Это будет неприятно.

Он действительно играл на моем предстоящем наказании, нагнетая напряжение и страх. Это сработало. Я представил себе физическое избиение с помощью какого-то приспособления, похожего на темницу, и я буду бороться с ним до последнего. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы он пожалел, что оставил меня здесь.

Но в глубине души мне было страшно.

Затаив дыхание, я повернулась к нему лицом.

"Вы закончили?" Его низкий, богатый тембр вибрировал во мне, когда он поднял глаза от своей работы.

"Раздавил его".

Я уже подумывал о том, чтобы не сдавать его. Если бы плохие результаты тестов означали больше времени, проведенного один на один с отцом Малисией, это дало бы мне больше возможностей попасть в его список запрещенных в Сионе.

Но я не могла этого сделать. Мне было все равно, что меня сочтут непослушной, правомочной или распутной. Но я не могла смириться с мыслью, что кто-то считает меня глупой.

Моя гордость могла выдержать только такое количество ударов.

Он посмотрел на часы. "У вас еще есть сорок минут. Большинство студентов не успевают во время этих тестов".

"Я не знаю, что вам от меня нужно. Я ответил на все вопросы".

"Если вы не сделали все возможное…"

"Да, я знаю. Больше ударов. Боже."