Выбор

"Нет!" Ее челюсть отвисла, дыхание вырывалось наружу. "Это мне брат подарил! Это теннисный браслет за три тысячи долларов".

"Теперь она ничего не стоит. Как и твоя форма". Я швырнул его в мусорное ведро в ее комнате и передал ножницы Кэрри. "Из какого общежития ты украла еду и ножницы?"

Тинсли уставилась на свое обнаженное запястье, в ее глазах пылала ярость.

"У меня бесконечное терпение, мисс Константин. Но сейчас…" Я посмотрел на часы. "Двадцать один человек опоздает на мессу из-за вашего эгоизма".

Ее бунтарство было ожидаемо, но она зашла слишком далеко, и она это знала.

"Последняя комната справа". Она указала за спину.

"Верните украденные вещи", – сказал я Кэрри. "Быстро".

Когда она убегала, я наклонился и приник ртом к уху Тинсли. Она пахла лимонными каплями и ванилью. И украденным печеньем.

"Я знаю, что ты делаешь, и это не сработает". Я вдыхал ее неподвижность, ее беспомощный страх. "Дорогая мамочка выложила кучу денег за то, чтобы ты была здесь. Ты застряла со мной на целый год".

"Лучший способ мотивировать меня – это сказать, что этого нельзя сделать". Она повернула свое лицо к моему, и выдохи ее дыхания коснулись моих губ. "Избавь нас обоих от проблем и отправь меня домой".

Ее рот был слишком близко. Я чувствовал вкус сахара, восхитительного греха, который ждал меня по ту сторону этого узкого дюйма. До него оставалось всего ничего. Короткое, навязчивое движение.

Наши взгляды встретились, и в этой непозволительной близости я почувствовал, как мои зубы впиваются в контур ее губ. Я чувствовал вкус ее крови, слышал ее хныканье и видел ее прекрасную боль.

Стук шагов вывел меня из задумчивости.

Когда Кэрри поспешила к нам, я выпрямился, а Тинсли сдержал вздох.

"Кэрри". Я сохранила голос ровным и незатронутым. "Объясни Тинсли, почему католики соблюдают пост перед мессой".

"Физический голод укрепляет наше внимание и создает духовный голод по Господу".

"Спасибо. Вы можете идти. Скажите отцу Айзеку, чтобы он отправлялся в церковь. Мы с Тинсли будем через минуту".

"Хорошо." Она отступила к лестнице, бросив мне жеманную улыбку. "Я очень рада снова видеть вас, отец Магнус. Я с нетерпением жду ваших

Занятия по высшей математике…"

"Месса началась две минуты назад".

"Хорошо." Она повернулась и взлетела по лестнице.

Тинсли прислонилась к дверному косяку своей комнаты и провела пальцами по пуговицам между грудей. "Что ты собираешься со мной сделать?"

"Это придет позже. Это будет неприятно, но постарайтесь не беспокоиться об этом". "Что вы имеете в виду?" Ее пальцы дрогнули, и она опустила руку.

Отложенные последствия имели наилучший эффект. Предвкушение, неизвестность сами по себе были последствиями. Но оно и близко не стояло с тем наказанием, которое она получит сегодня днем.

Заглянув в свою комнату, она убедилась, что в шкафу висят четыре неповрежденные униформы.

"У вас есть шестьдесят секунд, чтобы соблюсти дресс-код и встретиться со мной на лестничной площадке". Я направился к выходу.

"Есть ли по дороге острые предметы?" – спросила она у меня за спиной. "Чтобы я могла броситься на один из них?"

"Пятьдесят секунд". Я вышел на лестничную площадку и прислонился к стене, ощущая прохладу кирпичей.

Пока я там задерживался, мои мысли пытались свернуть в опасном направлении. Пятьдесят секунд – слишком долгий срок, чтобы бездействовать, пока приливы горячего вожделения вновь овладевают моим телом.

Моя реакция на нее не имела смысла. В этом маленьком существе не было ничего даже отдаленно привлекательного.

Эта ложь уколола мое сердце. Тинсли Константин была немыслимо красива со всех сторон, непредсказуема на каждом шагу, а ее рот не давал покоя. Она бросала мне вызов, шокировала и заводила.

Даже если она была всего лишь ребенком.

Ей восемнадцать. Законный возраст согласия. Технически, совершеннолетняя.

Это означало, что родительских прав Кэролайн не существует. Тинсли могла покинуть академию Сион, переспать с любым мужчиной в штате Мэн, и мать ничего не могла с этим поделать. Разве что отрезать ее от себя. Кэролайн могла и хотела лишить Тинсли трастового фонда, финансовой поддержки и крыши над головой.

Может быть, мать и не отреклась бы от нее, если бы ее изгнали из Сиона, но она сильно рисковала, пытаясь это выяснить.

Я отказался участвовать в этом. Она была моей ученицей, и моя работа заключалась в том, чтобы воспитывать и наказывать ее. Все остальное было злоупотреблением властью.

При звуке ее приближения я понял, что забыл проверить часы. Прошло ли шестьдесят секунд? Пять минут? Мы уже опаздывали. В этот момент единственной целью похода на мессу было преподать ей урок.

Она не могла манипулировать правилами. У меня это получалось гораздо лучше, чем у нее.

Когда она вышла на лестничную площадку, я осмотрел ее форму. Рубашка была заправлена, пуговицы застегнуты от горла до талии. Носки до колена были плотно натянуты, а мокасины – соответствующего фасона и цвета. Зимой они носили выданные школой кардиганы. Но сегодня в этом не было необходимости.

"На колени". Я обошел вокруг нее по кругу, отмечая напряжение в ее плечах.

Она хотела возразить, но сделала то, что ей приказали, и опустилась на колени.

"Юбка касается пола, как и требуется". Я щелкнула пальцем. "Встать".

Когда она поднялась, ее глаза пылали от негодования. Я опешил от такой интенсивности. Это было нечто большее, чем раздражение по поводу соблюдения правил.

"Выскажись". Я скрестила руки. "Но выбирай слова осторожно".

"Ладно, а то, что ты только что сделала с юбкой? Это как будто так…" Она издала звук раздражения. "Патриархально".

"Продолжайте".

"Это излишне унизительно. Я имею в виду, что вы можете ясно видеть длину моей юбки, не заставляя меня становиться перед вами на колени. Это архаичный акт позора, характерный для системы, контролируемой мужчинами. Если бы я была студенткой мужского пола, мне бы не пришлось стоять на коленях во время осмотра гардероба. Мне даже не пришлось бы надевать юбку. Это полная чушь…" Она перевела дыхание и успокоила свой голос. "Это устаревшая, сексистская практика, от которой я настоятельно рекомендую вам отказаться. Знаете, в интересах учеников".

Я опустила руки и ошеломленно уставилась на нее. За девять лет, что я руковожу этой школой, ни одна девушка не привела столь убедительных аргументов.

"Ты прав".

"Я?"