Выбор

Основные ценности школы остались прежними: развитие интеллекта, личности и духовности. Но я управлял предприятием как жестоким бизнесменом, а в бизнесе деньги говорят.

Поэтому, когда Кэролайн Константин предложила семизначный целевой капитал, она обошла этот список ожидания.

Я подошел к воротам – единственному способу входа и выхода – и ввел свой код на клавиатуре. Замок звякнул, и я покинул территорию кампуса.

Ближайший город находился в нескольких милях, поэтому большинство сотрудников жили на территории школы в отдельных домах. Через деревню проходила единственная асфальтированная дорога, на одном конце которой находилась академия Сион, а на другом – Сент-Джон де Бребеф.

Трехминутная прогулка по тихой улице привела меня в мой частный приход. Большинство других священников жили в одном доме, но мне требовалось собственное пространство.

Скрипнула дверь, когда я вошла в одноэтажный дом. В передней комнате находились мини-кухня и зона отдыха. Короткий коридор вел в спальню и ванную комнату. На голых стенах висело распятие. Темные шторы на окнах. Потрепанный диван. Дровяной камин. Больше ничего.

Не меньше.

Скромно.

Скромный.

Кто-то может сказать, что это был бесславный шаг вниз из моего пентхауса в Верхнем Ист-Сайде. Но не пентхаус определял мою ценность. Это сделали мои поступки.

Моя жизнь была в дефиците в течение многих лет.

Я вывернул карманы на столе и уставился на заблокированный телефон Тинсли. Мне не нужно было к нему обращаться. В отчете моего следователя было все, что мне нужно было знать о ней.

Константины были жемчужиной Епископской гавани, королевской семьей высшего общества. Но, как и большинство влиятельных семей, они были замешаны в теневых делах, в том числе в давней вражде с Мореллисами – еще одной богатой семьей с еще более грязной подноготной.

Когда шесть лет назад умер отец Тинсли, ходили слухи, что патриарх Морелли заказал на него покушение. Но это так и не было доказано, и смерть была признана несчастным случаем.

В отношении самой Тинсли не было никаких удивительных открытий. Она была принцессой семьи – невинной, милой и готовой к брачному союзу по выбору Кэролайн. Несомненно, Кэролайн годами прорабатывала этот вопрос, подготавливая дочь к браку с семьей, укрепляющей ее империю.

От этой мысли мне стало плохо. Никто не должен быть использован таким образом, но это произошло. Черт, это происходило веками.

Я подошел к шкафу и достал стакан и бутылку виски.

Когда я начал наливать, раздался стук в дверь.

"Открыто". Я взяла второй стакан.

"Подумал, что вам нужна компания". Голос Крисанто с легким акцентом разнесся по комнате.

"Чушь. Ты здесь, чтобы узнать сочные подробности о Константинах".

"Да. Расскажите мне все".

Я повернулся, чтобы передать ему напиток, и, как всегда, первым делом меня встретила его улыбка. У него была замечательная улыбка. Теплая и искренняя, она освещала все его лицо.

Сегодня он надел повседневную одежду, сменив священнический воротничок на футболку и джинсы. Белая рубашка подчеркивала его смуглую кожу и черные волосы.

Когда ему было десять лет, он вместе с матерью переехал в Нью-Йорк с Филиппин. Я помнил тот день, когда он появился в моей католической школе. Он не мог ни слова сказать по-английски. Но он быстро учился, легко смеялся и разделял мою любовь к скейтбордингу.

С тех пор мы были лучшими друзьями. Мы были неразлучны до окончания школы. Потом он поступил в семинарию, чтобы стать священником, а я выбрал совсем другой путь.

Я поднесла свой стакан с виски к дивану и глубоко выпила, наслаждаясь дымным перегаром. "Встреча прошла, как и ожидалось. Кэролайн угрожала мне. I

угрожал ей, и теперь мои надежды на легкий год разрушены".

"В последний раз, когда у тебя был легкий год, ты был невыносим". Крисанто устроился рядом со мной. "Тебе было скучно до безумия. Ворчливым. Плаксивым.

Затевать драки с садовником…"

"Я не ною".

"Ты не любишь, чтобы все было просто, Магнус. Это никогда не было в твоем стиле".

Я откинулся на спинку кресла и стал пить, а в голове крутились мысли о том, что мне нужно сделать завтра.

"Она такая же красивая, как на фотографиях в интернете?" – спросил он.

"Кэролайн?"

"Нет, идиотка". Он закатил глаза. "Дочь".

Если бы другой учитель спросил меня об этом, я бы не стал доверять его намерениям. Но Крисанто был прежде всего священником и превыше всего ценил свои живые отношения с Иисусом Христом. В отличие от меня, он был призван для высшей цели и служил всем сердцем. Я никогда не знал человека более честного и неподкупного, чем этот парень.

Именно поэтому я пришел сюда девять лет назад, чтобы получить его совет.

Он не говорил мне то, что я хотела услышать. Он сказал мне то, что мне было нужно. А потом он убедил меня остаться. Не только для того, чтобы спасти Академию Сион, но и для того, чтобы спасти себя.

"Она невоспитанная". Я снял воротник и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. "Несговорчивая, непочтительная, остроязыкая чертовка".

"Я не об этом спрашивал".

"Она симпатичная для восемнадцатилетней".

У нее были глаза, которые светились, как огонь фейри, когда она была эмоциональна. А ее смелость? Боже, помоги мне, от ее дерзкого духа у меня кровь стыла в жилах.

Я был очарован, и от этого очарования мне было крайне не по себе.

"Крисанто…" Я уставился в свой бокал, покачивая янтарное содержимое вокруг себя. "У меня случился рецидив".

"Хорошо." Он отставил свой напиток и повернулся на диване лицом ко мне, мгновенно вживаясь в роль священника. "Это исповедь?"

"Нет. Это было просто чувство. Мысль".

"Жажда".

Так он это называл. Я называл это болезнью. Он был единственным живым человеком, который знал о моей борьбе. Он знал все мои уродливые тайны.

"Да."