Собиратель сердец

– Я уже забыл, когда ел последний раз.

– Ты должен больше есть, иначе загонишь себя с такой диетой.

– Я тебе рассказывал, что еда…

– Да-да-да, я помню. Еда мешает мыслям! Но это не повод вообще не есть! – перебил его Смит.

– Ты прав, – признал Ник, доедая рис.

– В чем прав?

– Да во всем.

– Ну, мы ко мне есть пришли? – осведомился Смит, подвигая поближе бутылку Jack Daniel’s.

– Понял, – Ник вытер лицо и руки салфетками, а потом поднял бутылку.

Огненная светло-коричневая жидкость разлилась по бокалам.

Ник передал Смиту стакан.

– За что? – спросил тот.

– Знаешь, я хотел бы выпить за родителей, – начал Ник.

– Хороший тост!

– Думаю, если бы мои были рядом со мной, я был бы точно самым счастливым человеком на земле.

– Думаю, твои родители гордились бы тобой, Ник.

– Спасибо, старина, – Ник опрокинул стакан и налил снова.

Они просидели до поздней ночи, вспоминая те беззаботные деньки, когда судьба свела их в полицейской академии.

Нику тогда исполнилось девятнадцать.

Как-то на второй год обучения Ник посетил местную дискотеку, организованную в частном доме. Он знал девушку, которая встречалась с хозяином данной тусовки. Ее звали Зоя, и она попросила своего парня сделать список в этот раз чуть больше на одного человека.

На вечеринку пришла тьма народа. Все пели и танцевали. У бассейна наблюдался аншлаг. Практически все присутствующие были либо пьяны, либо под наркотой.

Ди-джей и сам еле стоял на ногах, вращая винил. Рядом с ним танцевали дамы вульгарного вида. В общем, все шло своим чередом. Ник тоже был пьян, но еще что-то соображал. Он подошел к Зое и прокричал ей сквозь шум:

– Привет, Зоя! Классная тусовка!

– Привет, Ник! Рада, что ты пришел! – ответила девушка.

– А где твой парень?

– Да хрен его знает! – выпалила Зоя. – В последний раз я видела его с какой-то проституткой!

– Не говори так! – кричал сквозь музыку Ник. – Может, он тоже встретил свою знакомую!

– Ой, Ник! Я что, не знаю своего парня?!

Ее молодой человек Гейб был из высшего общества. Его родители проживали в другом штате и владели большой сетью ресторанов. Из-за отсутствия контроля за денежными средствами и им самим Гейб, получая от них материальную помощь, дважды в неделю устраивал вечеринки. Его обожал весь округ, так как почти все для мероприятий закупал он сам. Но приглашения всегда были строго ограничены. С ним хотели переспать не все, но почти девяносто процентов девушек, приходивших на дискотеки. Они прекрасно понимали, что за скверным характером Гейба лежит ковровая дорожка в мир бриллиантов и красивых дорогих нарядов.

Хозяин виллы ревностно следил за тем, чтобы в списке гостей не оказывались разного рода ботаники, люди низших сословий и тому подобный неформат. Ник познакомился с Зоей в библиотеке, когда штудировал книги по криминалистике. Она не была особенно умной, но Ник завидовал упорству, с которым она всегда пыталась вобрать в себя максимум информации.

– Ты бы последила за ним, а то алкоголь может сыграть роковую роль, – произнес с улыбкой Ник.

– Да мне плевать! – огрызнулась Зоя.

Ник смотрел на нее пару секунд, не зная, чего ожидать.

– Прости, Ник! Ты тут не при чем! – Она обняла его.

Ник насторожился. Он слегка похлопал ее по спине.

– Все будет хорошо, Зоя.

– Ты обещаешь? – Ее лицо оказалось очень близко к его лицу.

– Да, – ответил Ник, желавший, чтобы эта сцена быстрее закончилась.

– Потанцуем? – бросила она фразу куда-то в гремевшую музыку.

Ник не расслышал. Но все понял, когда она крепко схватила его за руку и повела в центр импровизированного танцпола. Проходя мимо ди-джея, Зоя крикнула ему в приказном тоне: «Поставь медленную музыку, тупица!»

Заиграла мелодичная, пронизывающая все тело и идущая волнами прямо к сердцу прекрасная музыка. Ник обнимал Зою за талию, она же почти повисла на нем. Они медленно кружились в танце. Вдруг музыка остановилась. Включился свет. Шар, рассеивавший все цвета радуги по залу, продолжал светить. Все замолкли. Зоя пыталась продолжать двигаться, но Ник застыл: он увидел, как в нескольких метрах от них сквозь толпу, как через тернистые кусты, продирается Гейб.

– Зоя! – кричал ее парень.

– Иди к своим шлюхам! – выпалила его девушка.

Гейб подошел к Зое и Нику.

– А ну марш наверх! Ты что себе позволяешь?! – кричал Гейб.

В помещении повисла гробовая тишина. И только разноцветный шар издавал забавный скрежет.

– Я не твоя, Гейб! Ты – сукин сын! Можешь приказывать кому угодно, но не мне! – кричала ему в лицо Зоя.

– Ты что себе позволяешь! – повторил Гейб и схватил ее за руку.

– Мне все это надоело! – взвизгнула она и влепила ему пощечину.

Все застыло. Казалось, даже веселый шар начал крутиться медленнее. Было слышно, как за окном проехал автомобиль. Где-то в небе летел самолет. Ник смотрел на происходящее словно через какую-то призму.