Да будет свет!

– Мы должны остановить это. Ломайте всё, что соединяет генератор с кабелями, – показал жестами Алексей.

Они начали перерезать кабели, использовали топоры и ломы, чтобы добраться до соединений. Каждый перерезанный кабель заставлял шум становиться тише, словно модуль медленно сдавался.

Когда генератор начал замедляться, вибрация утихла, но сам модуль ещё не был разрушен. Лопасти внутри всё ещё медленно вращались, и трубки продолжали перекачивать жидкость.

– Нам нужно уничтожить жидкость и разбить лопасти, иначе он снова заработает, – указал Григорий Иванович.

Они начали бить по трубкам. Жидкость разлилась по полу, издавая странный запах, а лопасти внутри генератора разлетелись на части под ударами тяжёлых молотов.

Когда последняя деталь была разрушена, модуль полностью замолчал. Комната погрузилась в неожиданную тишину, которой в Перекате не было уже больше века.

Алексей, тяжело дыша, облокотился на стену. Он оглядел своих спутников, которые устало вытирали пот с лиц и голосом сказал:

– Мы это сделали. Мы справились.

Они поднялись на поверхность. Впервые в истории Переката город был погружён в абсолютную тишину. Люди собрались на центральной площади, их лица были полны удивления. Многие сняли наушники, чтобы ощутить этот новый мир. Люди стали обниматься, смеяться, поздравлять друг друга радуясь возможности услышать свои голоса и голоса близких. В Перекате наконец началась новая жизнь.

11

Прошли сутки после разрушения модуля. Люди постепенно привыкали общаться с помощью голоса, а не с помощью жестов, хотя это у них не всегда получалось. Многие жители стали замечать, что погода в городе стала более холодной, а к вечеру даже пошёл снег. Жизнь каждого горожанина наполнилась различными оттенками звука: шелестом листьев, жужжанием насекомых, негромкими хлопками дверей и тому подобного.

Дети, привыкшие к жестам, начали пробовать говорить. Их голоса звучали странно, как будто им не принадлежали.

– Какое странное чувство – слышать свои собственные слова, – сказала одна из женщин, стоя на площади.

– Мы привыкнем, – ответил ей кто-то из мужчин.

Так прошли два прекрасных дня тишины в городе Перекате.

12

На третий день жители начали замечать что-то странное. Вечером, когда солнце садилось за горизонт, один из фермеров, работающих на западной окраине, остановился и прислушался. Звук был слабым, но чётким. Это был звук напоминающий скрежет металла, как будто кто-то или что-то царапало огромные стальные поверхности.

– Вы слышали это? – громко спросил он, обернувшись к соседям.

Соседи кивали. Звук повторился, на этот раз ближе и громче.

Спустя несколько минут каждый житель города услышал это звук. Люди выходили из домов, чтобы понять, что это за звук и откуда он исходит. Тем временем, звуки скрежета становились всё отчётливее, их эхом разносило по тихим улицам. Горожане всматривались в сумрак, опустившийся на город и пытались разглядеть источник этого звука. Вдруг одна женщина закричала:

– Смотрите, это они…

Огромные силуэты, неясные, но пугающие стали появляться на горизонте. Они двигались медленно, но уверенно, каждое их движение сопровождалось громким ритмичным скрежетом.

Алексей стоял в центре площади, не в силах сдвинуться с места. Его взгляд был прикован к линии горизонта, где огромные силуэты всё отчётливее проступали из сумрака. Ужасающий металлический скрежет становился всё громче, пробираясь сквозь внезапно наступившую тишину города, которую жители так недавно праздновали.

«Этого не может быть», – пронеслось в его голове. Его ноги будто приросли к земле, дыхание сбилось, а сердце стучало так быстро, что он ощущал его в висках. Перед глазами мелькали сцены из его похода за барьер: пустота, развалины, тишина. «Я проверял, я был там. Существ не было… Не было!».

Вокруг него раздавались крики. Люди, разбегались в разные стороны. Кто-то бежал обратно в дома, кто-то в панике звал близких. Механики, что работали у разрушенного модуля, безуспешно пытались придумать, как исправить то, что уже невозможно вернуть.

Гена и Павел стояли рядом с Алексеем, их лица побелели от ужаса. Павел дрожал, стиснув в руках какой-то старый гаечный ключ, будто он мог защитить его от надвигающейся катастрофы.

– Это… это они? – выдохнул Гена, глядя на огромные щупальца существ, которые появлялись из тени. – Лёша, ты… ты сказал, что их нет!

Алексей не ответил. Его руки безвольно висели вдоль тела, глаза были широко раскрыты, а губы шептали что-то невнятное. Он не мог оторвать взгляда от этих существ – блестящих, хитиновых, совершенно нереальных.

– Я ошибся… Я подвёл всех… Я всех подвёл…

Толпа металась в хаосе. Некоторые пытались укрыться в домах, другие стояли, парализованные ужасом. Скрежет усиливался, эхом отдаваясь в каждом уголке города. Огромные тени Существ нависали всё ближе, их силуэты становились всё отчётливее.

Алексей наконец пришёл в движение. Его ноги подвели его к тому самому разрушенному модулю, где лежали искорёженные остатки устройства, которое когда-то защищало их. Он упал на колени, стиснул голову руками и закричал.

Но его крик остался незамеченным. Паника достигла апогея. Люди бежали, не разбирая дороги. А Алексей, осознав всю тяжесть своей ошибки, просто остался на месте, вглядываясь в приближающийся конец.

Полуночный сумрак всё больше окутывал город. Мелкий дождь падал на поверхность земли, и пространство наполнялось холодным воздухом. Луна тоскливо освещала дома, а звёзды одиноко смотрели вниз, наблюдая последнюю агонию жителей Переката.

Две двери

1

Юлия стояла в длинном, светло-сером коридоре. Перед ней находились две одинаковые металлические двери, обе одинаково массивные, с гладкой поверхностью и металлическими ручками.

На левой двери висела табличка с надписью: «Собеседование». За этой дверью находился её шанс. Карьера, о которой она мечтала с детства: работа в крупной компании, хороший заработок, карьерный рост, в последствии роскошная жизнь и возможность накопить на безбедную старость. То, к чему Юлия так долго шла, к чему стремилась и то, чего жаждала больше всего.

На правой двери не было никакой надписи, но Юлия знала, куда она ведёт. Это был вход в палату больницы, где её младший брат, Максим, находился в критическом состоянии. Там её ждали слёзы, страх и, возможно, прощание. Это был мир слёз, страха и неизвестности.

Время, казалось, остановилось. Весь мир, вся Вселенная ждали пока Юлия сделает свой выбор. Она смотрела то на одну дверь, то на другую, чувствуя, как её сердце колотится, а на коже выступает пот. Две реальности, две судьбы ? один выбор. Её выбор.

Тишина коридора была обманчиво спокойной. Юлия ощущала приятный холодок и тихий шум кондиционера, но этот кондиционерный воздух не мог остудить тот жар мыслей, который кипел в голове Юлии и сжимал её сердце.

В её голове гремели мысли, сталкиваясь и разрывая её изнутри. Она чувствовала тяжесть каждого решения, как будто на её плечах лежал не один, а сразу два мира, и как будто от её выбора зависела вся судьба человечества.

Юлия посмотрела на левую дверь и вспомнила слова своей матери: «Ты всегда должна думать о себе, Юля. Никто другой за тебя этого не сделает, сама о себе не позаботишься, никто не позаботится». Эта догма плотно засела в глубине сознания Юлии, всю сознательную жизнь она придерживалась этого принципа. Быть всегда первой, вот что было для неё важно. Она была лучшей в классе, затем в университете, первой на конкурсе красоты, в двадцать три года стала кандидатом наук, в двадцать семь получила второе образование по специальности «юриспруденция», она занималась танцами, плаванием, гимнастикой. Вся её жизнь, это движение к лучшему. Так почему теперь она стоит перед выбором? Думала Юлия. Её рука потянулась к металлической ручке левой двери. Её ладонь замерла в миллиметре от прохладной поверхности. Она ощущала, как кровь шумит в ушах, а внутренний голос кричит о последствиях:

«Разве можно думать только о себе, когда твой близкий человек находится присмерти?».

Юлия посмотрела на правую дверь.

Это был другой мир. Мир, полный неопределённости и боли. Но в то же время ? мир, в котором она могла быть нужна. Нужна прямо сейчас, в эту минуту. В минуту, когда её младший брат лежит на больничной кровати подключенный к разным приборам и трубкам. Он – всё что у неё есть. Единственный родной человек, который у неё остался на данный момент. Возможно, всё что ему теперь нужно – это лишь, чтобы она была рядом, иметь возможность держать её за руку в свой последний момент жизни. Значит решено, правая дверь. Юлия потянулась к металлической ручке, но тут вспомнила бессонные ночи за учебниками, постоянные стрессы из-за учёбы, вечный шум в квартире, из-за того, что её родители постоянно ругались, её сопливый младший брат, который и секунды не мог провести в тишине и за которым ей постоянно приходилось приглядывать. «Неужели всё, к чему я стремилось всё это время, всё о чем мечтала, о свободе, квартире, машине, всё это исчезнет из-за моего выбора?», – думала она.

Юлия закрыла глаза и глубоко вдохнула. Решение было ближе, чем она думала. Но страх перед ним казался непреодолимым.

2

Она вспоминала свою жизнь и то, как зародилась её мечта.

Мечта Юлии родилась в тот день, когда ей было десять. Она сидела дому у своей подруги, листая разные модные журналы того времени. И вот на одном из них, она увидела её, успешную, красивую, уверенную в себе женщину и этот образ её покорил. Что-то в этом образе было сверхъестественное, что-то притягательно красивое и манящее. Надпись под фото трубило: «Я сама построила свою жизнь». Юлия была очарована. Она открыла статью и начала читать. Статья была про успешную бизнесвумен, которая построила свою империю красоты и имела именной бренд духов. «Я тоже буду такой, когда вырасту», ? решила десятилетняя Юля, и с тех пор шла к своей мечте.

Она решила хорошо учится, быть лучшей во всём. Пока подруги увлекались модой и вечеринками, Юлия проводила часы за учебниками. Её детская комната была обклеена цитатами и фотографиями успешных людей. Каждый шаг, каждое решение она проверяла на соответствие своей мечте.