Да будет свет!

Алексей, тем не менее не оставлял попыток убедить людей в своей правоте, но каждый раз замечал в свой адрес или агрессию или в лучшем случае безразличие.

– Я докажу вам, что я прав, докажу – тихо пробубнил Алексей.

Поздним вечером он стоял у окна своего дома, глядя на город, освещённый мерцанием звёзд. Шум столбов был как всегда громким, но для Алексея он теперь стал символом тюрьмы. Он принял решение: если жители не верят его словам, он докажет свою правоту действиями.

Алексей собрал небольшой рюкзак в который положил всё, что на его взгляд могло ему понадобиться: запас еды, флягу с водой, нож, спички, одеяло, и старый фотоаппарат «Зенит» с запасом плёнок. Он не знал, что его ждёт за барьером, но был уверен, что вернётся целым и невредимым, и докажет всему городу свою правоту.

«Земцов так просто не сдастся» – сказал он в пространство, затем вышел из дому и направился к восточной части города.

Подойдя к нулевой отметке, он оглянулся, постоял ещё немного и перешагнул через границу. Алексей быстрым шагом направился на восток и старался больше не оглядываться.

Он ушёл достаточно далеко, прежде чем ландшафт стал изменяться, сначала появилась трава, потом небольшие кустики, затем, по мере удаления его от города, стали появляться и небольшие деревца. Вибрация от города уже практически не ощущалась.

Алексей решил, что будет фотографировать каждый свой шаг, чтобы жители Переката смогли ему поверить. Он вытащил фотоаппарат из сумки, повесил его себе на шею, расстегнул чехол фотоаппарата и стал фотографировать. Алексей снимал всё, что видел: горизонт, траву, деревья, тех редких птиц, которых встречал, даже свои собственные следы на мягкой земле. К вечеру он наткнулся на старую постройку ? полуразрушенный кирпичный дом. Стены дома были покрыты мхом, а внутри осталось лишь несколько прогнивших деревянных балок, которые некогда поддерживали крышу. Алексей решил остаться здесь на ночь.

Он устроился на полу, расстелив одеяло, которое взял с собой из дома, чтобы защититься от сырости. Через дыры в потолке он видел звёзды, которые казались необычно яркими в этой тишине. Поначалу он решил, что будет внимательно следить за местностью, в надежде, что-либо увидеть, но как только Алексей прилёг на одеяло, убаюканный звенящей тишиной, то сразу уснул. Он проспал почти десять часов. И это была лучшая ночь в его жизни – никакого шума, никакой вибрации, только тишина и спокойствие вокруг, перебиваемое жужжанием насекомых.

Проснувшись, Алексей развёл костёр, вскипятил воду, позавтракал и продолжил свой путь. Чем дальше он уходил, тем больше пустота вокруг казалась ему странной. Вокруг маячили брошенные постройки заросшие травой и мхом, заваленные сараи покрывшиеся тонной пыли и, брошенные автомобили, проржавевшие от времени. Создавалось впечатление, что все эти полуразрушенные здания и ржавые автомобили стоят здесь не тронутые уже не одно десятилетие. Алексей фотографировал всё, что видел, чтобы показать горожанам. Никаких следов Существ он не обнаружил.

Ночью он снова нашёл место для привала. Это был ещё один полуразрушенный дом, уже большего размера, чем первый. На полу лежали осколки керамики, остатки мебели, металлические детали покрытые ржавчиной.

Его мысли снова вернулись к легенде. Если здесь действительно были Существа, почему ничего не осталось? Ни следов, ни остатков жертв, ни разрушений, которые они могли оставить?

На третий день Алексей добрался до границы леса. Деревья поднимались перед ним, высокие и плотные, их кроны почти полностью закрывали небо. Этот вид внушал ему тревогу. Впервые за всё время путешествия он почувствовал сомнение.

Он остановился у опушки и долго стоял, вглядываясь в тёмную глубину леса. Тишина леса была иной, она казалась живой, настораживающей.

– Достаточно, я и так далеко зашёл – сказал он вслух, услышав свой голос, который прозвучал неожиданно громко.

Алексей сделал несколько снимков деревьев и решил возвращаться обратно Он решил, что того, что он уже увидел, более чем достаточно. «Уж теперь-то они мне поверят» – думал он.

На обратном пути он снова остановился на ночлег в одной из разрушенных построек. Эта ночь была особенно долгой. Алексей почувствовал, что возвращение в Перекат будет нелёгким.

6

Исчезновение Алексея стало шоком для жителей Переката. Несмотря на его частые разговоры о том, что легенда о Существах может быть выдумкой, никто не верил, что он осмелится нарушить главный запрет – покинуть город. Но он ушёл.

На утро после его исчезновения новость разнеслась по городу. Люди обсуждали это на улицах, в домах, на полях. Их жесты стали быстрее и резче, чем обычно. Защитные наушники не скрывали беспокойства на лицах, а напряжённая атмосфера ощущалась даже через шум столбов.

На площади мэр созвал срочный совет. На его табличке, поднятой над головой, было написано крупными буквами:

«Вчера Алексей Земцов вышел за барьер и покинул город. Он нарушил правила. Он подверг себя опасности. Мы не можем следовать за ним. Это его выбор. Помните, барьер – это наша защита».

Люди читали эти слова, и большинство согласно кивали.

– Он не вернётся, – жестами показывал один из фермеров.

– Существа найдут его, и он станет их жертвой, – добавила женщина из толпы.

Некоторые всё же пытались защитить Алексея:

– Может, он докажет, что легенда лжёт? – жестами сказал один из молодых жителей.

– Если он прав, мы живём в страхе без причины. Разве это не стоит проверки? – добавил кто-то ещё.

– Он подвергает нас всех опасности! Если Существа почувствуют его за барьером, они могут напасть на город! – показывал жестами механик, чинивший насосы.

– Нам нечего бояться пока есть барьер, – сказал мэр, – призываю всех успокоиться. Он показал успокоительный жест, а затем написал на табличке: «Немедленно всем успокоиться».

Прошёл день, затем второй. Алексей не возвращался. Город погрузился в ещё большее напряжение. Многие начали считать его погибшим.

На фермах люди работали молча, движения их рук были автоматическими. В домах почти не говорили, даже жестами. Легенда о Существах снова ожила оживила страх в жителях Переката.

– Он был слишком упрямым. Теперь мы знаем, что легенда правдива, – показывала жестами одна из женщин, сидя на крыльце своего дома.

– Это доказывает, что нельзя покидать барьер, – судачила другая женщина.

Но были и те, кто сомневался. Молодые жители, которые давно задавали вопросы о природе барьера, начали шептаться:

– Почему он до сих пор не вернулся? Может быть его сожрали Существа?

На третий день мэр собрал горожан для очередного совета. Его табличка была жёсткой, как и выражение лица:

«Исчезновение Алексея – результат его безрассудства. Это урок для всех нас. Барьер нельзя нарушать. Алексея нет уже третий день. Нужно посмотреть правде в глаза и открыто сказать – Алексей Земцов – мёртв. Я инициирую его похороны. Завтра мы его похороним».

Похороны в Перекате были общим делом. Когда кто-нибудь умирал, хоронили его всем городом. Кладбище Переката располагалось с южной стороны города. После объявления мэром подготовки к похоронам Алексея, местные плотники сколотили гроб, каменщик сделал надгробие, а фермер заранее выкопал яму на кладбище. Все ждали завтрашнего дня. Похороны были назначены на 10 часов утра.

Когда в 9:30 выносили пустой гроб от дома Алексея, местный плотник заметил кое-что вдалеке. Он тронул стоящую рядом женщину и жестами сказал ей:

– Смотри, кто-то идёт, – и указал пальцем в направлении третьего столба.

Женщина заметила, чьё-то движение за городом и тронув стоящего впереди неё мужчину указала ему в направлении приближающегося силуэта, мужчина увидев приближающуюся фигуру указал на это соседу стоявшему рядом, тот указал своему соседу, стоявшему слева и вскоре вся толпа смотрела в указанном направлении.

Толпа дружно двинулась в направлении третьего столба, который располагался с восточной стороны города. Подойдя ближе, люди увидели, что к ним как на крыльях парит Алексей Земцов, целый и невредимый. Люди замерли, глядя на него, как на призрака. Он был уставшим, но живым. На его лице не было страха, только уверенность и чуть видная улыбка.

Алексей остановился перед толпой, сделал приветственный жест и перешагнув нулевую отметку вошёл в город.

7

Возвращение Алексея изменило всё. Его уверенные слова, фотографии разрушенных построек и отсутствие следов угрозы за пределами барьера заставили жителей Переката задуматься. Страх, который десятилетиями жил в горожанах и управлял их жизнями, начал постепенно ослабевать, уступая место сомнениям и любопытству. Люди всё больше сомневались в правдивости легенды. Работа на полях и в мастерских больше не была такой упорядоченной, как раньше. Люди собирались в небольшие группы, жестами обсуждали новости о том, что находится за границами города. Молодёжь всё чаще прогуливала свои обязанности, отправляясь к барьеру, чтобы хотя бы мельком взглянуть на мир за барьером.

Люди всё чаще игнорировали постулаты города:

«Не нарушай барьер звука».

«Не пытайся выйти за пределы столбов».

«Не дай тишине овладеть городом».