Мой нежный хищник

– Горячие бараньи ноги! Ребрышки! Кому овечьи ребрышки!

– Пирожки! Луковые пирожки! Только из печки! Истекают свиным жиром и сами просятся в рот!

– Потроха! Тушеные потроха! Всего треть далера за миску!

Наконец Катя оказалась перед небольшим полем, вокруг которого раскинулся палаточный лагерь, где суетились слуги – конюхи и оруженосцы, сновали продавцы питья и снеди, репетировали свои мелодии музыканты всех возрастов и нарядов.

У Кати глаза разбежались от невероятного зрелища – ярко, пестро, шумно и весело…

– Посмотрите туда, госпожа! – отвлек ее Торм, – А вот и ваш первый рыцарь… так и знал – здесь опять соберутся одни юнцы! Хотя у этого вполне достойный герб, свидетельствующий о древнем и благородном роде.

Катя внимательно посмотрела в направлении, что указывал ей старый воин – на высоком коне, покрытом золотистой попоной сидел симпатичный юноша в кольчуге, поверх которой красовалась темно-синяя накидка с отличительным знаком.

– Видите его герб – скошен справа на червлень и серебро. На красном поле сверху справа – серебряный меч, острием к низу. На серебряном поле – три рыбы. Девиз – «Верность – мой щит».

Катя тут же захлопала в ладоши и, улыбнувшись молодому рыцарю, приветливо помахала ему рукой.

– Если бы у меня был букет, я могла бы ему бросить, да?

Торм с сомнением покачал головой, устремляя на девушку самый суровый взгляд.

– Надеюсь, леди Катрин не заставит меня пожалеть о нашей совместной поездке в Блодсбург без одобрения на то барона?

Катя потупилась, пряча улыбку:

– Я вас поняла. Буду впредь сдерживать эмоции. Вы мне, пожалуйста, подсказывайте, если снова увлекусь… Посмотрите, Торм… Как красиво… все так по-настоящему… А-а… где можно купить цветы?

Вскоре ее вниманию представилась еще одна торжественная процессия. Сразу несколько рыцарей на великолепных конях медленно прошествовали к широкой арене, вокруг которой располагались крытые галереи для зрителей.

– У них сейчас будет что-то вроде разминки… О, вот и сам Альберт! А я-то думал он сейчас в столице, молит богов о скорейшей кончине старого Гальбо… Неужели, еще не получил тревожных известий? Хотя, как это фон Холле мог пропустить такую забаву, как турнир в Блодсбурге.

– О ком идет речь? – рассеянно поинтересовалась Катя, внимательно наблюдая за красивым стройным мужчиной, который элегантным жестом сняв шлем, явил миру длинные светлые кудри.

– Да, вы, кажется, смотрите прямо на него… Альберт фон Холле – сумасбродный племянник Короля. Он уже не очень молод и пора бы ему остепенится, так нет… жениться не хочет, предпочитая общество бродячих певцов и сомнительных девиц.

– И что же такого? Веймар тоже до сих пор не женат и, кажется, навещал в городе… каких-то услужливых красоток.

Торм только фыркнул и рассмеялся.

– Могу вас заверить, Леди, после вашей свадьбы барона и на веревке в город не затащишь! Он такой домосед! И я не совру, если скажу, что любимой комнатой в замке у него является именно спальня… а потом он и вовсе не захочет из постели вылезать!

При этих словах Торм как-то чересчур игриво подмигнул будущей хозяйке, и она невольно зарделась, несказанно при этом похорошев. Надо еще добавить, что одета в поездку Катя была более чем скромно – потертые джинсы и сверху зеленоватая туника – рубашка, схваченная на талии тонким кожаном ремешком. Волосы она тоже убрала повыше, Сирма помогла заколоть их в удобный узел, но за долгий день дороги некоторые пряди весьма эффектно выбились из прически, красиво обрамляя Катино лицо.

Ей искренне казалось, что в таком виде она не сможет вызвать открытый мужской интерес и Торму не придется ее осуждать за неуместное кокетство. Однако даже старый воин отлично видел, что именно такой – почти что мальчишеский наряд, как раз напротив вызывает некоторое удивление и восхищение у окружающих мужчин, распаленных крепкими напитками и предвкушением захватывающего зрелища кровавых поединков.

И хотя конные «сшибки» обычно не приводили к гибели всадников, а наземные побоища велись не до смерти, после турнира в городе оставалось немало раненых и покалеченных людей.

– Позвольте приветствовать вас, очаровательная Госпожа! Я – Ансельм из Форлака. И я прошу оказать мне честь и стать моей Дамой на завтрашнем турнире!

Катя бросила растерянный взгляд на юношу, что сейчас стоял перед ней, чуть опустив русую голову. Это был тот самый Рыцарь, которого она увидела здесь первым и которого она так эмоционально приветствовала. Сейчас же, разглядев его вблизи, девушка ясно поняла, что Ансельм действительно очень молод и, пожалуй, ему едва даже исполнилось двадцать лет.

Катя взглядом попросила Торма помочь в этой щекотливой ситуации, но однорукий вояка только усмехался в свои седые усы:

– Даже не сомневайтесь, храбрый юноша! Прекрасная леди с радостью примет ваше предложение и станет вашей Дамой на завтрашнем турнире! Госпожа уже второй день мечтает познакомиться с настоящим Рыцарем, чтобы поближе разглядеть его коня и доспехи. Вот вам отличный случай, леди, я думаю, что этот… хм… юный Рыцарь теперь в вашем полнейшем распоряжении.

Катя переглянулась с немного смущенным юношей и рассмеялась. Она не понимала до конца всех тонкостей церемонии, но осознала в душе, что Торм не стал бы шутить серьезными вещами. Получается, что все, только что произошедшее – просто забавная шутка? Тогда будем знакомы – Ансельм из Форлака!

– Привет! Я – Катя, так меня и зовите… а, можно говорить «ты», мы же почти ровесники?

Почему-то при этих словах, тот немного нахмурился и тут в разговор опять вступил Торм, тщательно скрывая добрую усмешку:

– Если благородный Рыцарь не против… ведь наша Леди еще так юна и совсем не умеет правильно обращаться к столь Знатным Особам.

– Должен сообщить, что я вовсе не богат, хотя действительно являюсь последним отпрыском старинного, но обедневшего рода… Это мой первый турнир и я так надеялся заслужить внимание какой-нибудь достойной леди.

– Наша леди более чем достойна. Перед вами, юноша, будущая хозяйка Ульфенхолл, однако, не советую трубить об этой новости на каждом углу!

Глаза молодца засветились, он едва на месте не запрыгал:

– Леди Волчьих Земель! Барон Веймар женится, какое известие! А, господин де Даркос уже знает?

– Полагаю, да! Барон сейчас как раз у него… а, вы давно знакомы с Хозяином Черных камней?

– Я же всем обязан Господину Дагмару… больше никто не согласился посвятить меня в Рыцари. Только он!

– Что ж… неплохое начало, Ансельм из Форлака… где ты остановился?

Юноша отчего-то густо покраснел и пробормотал, опустив глаза:

– В Блодсбурге проживает моя добрая тетушка Миранна, после кончины супруга ей досталась булочная и она сумела даже расширить торговлю, ее все знают в Южном конце города. Я сейчас живу у нее… пока… пока не обзавелся собственным поместьем.

– Значит, твоя тетушка – вдова? – задумчиво спросил Торм, потирая подбородок единственной пятерней, – верно, Миранна уже в почтенных летах, раз так умело ведет дела?

– О, моя дорогая тетя еще не старуха, могу вас заверить, она много моложе вас, Господин.

– Торм – мое имя! А не навестить ли нам всем вашу тетушку, может, кроме булок, в ее заведении найдется и доброе вино с Цветущих лугов?

– Непременно сыщется для хороших гостей!

Катя только глазами хлопала, наблюдая за этой беседой, «ах, ты старый пройдоха, ясно ведь куда клонишь – вдовствующую лавочницу тебе подавай!». Но, конечно, спорить Катюша не стала, ей и самой было интересно наведаться в гости к местным жителям, да и Ансельм показался славным малым.

Менее чем через час веселая компания Кротха, Торма, Кати и молодого Рыцаря уже пировала во дворе хорошенького домика рядом с хлебной лавкой. Сама же пухленькая миловидная хозяюшка сновала между гостями, подливая светлого вина и предлагая новые кушанья. Особенно старалась угодить Миранна пожилому однорукому воину, что чинно восседал во главе стола.

Катя же после нескольких глоточков пряного напитка соломенного оттенка вдруг вспомнила сюжет музыкального спектакля о Робин Гуде, что еще в детстве слушала на грампластинке в родной Березовке. И уже вскоре Торм с Кротхом во всю глотку орали песенку Маленького Джона из баллады Роберта Бернса, что пару раз успела исполнить для них разрумянившаяся Катерина.

Привет вам, тюрьмы короля,
Где жизнь влачат рабы!
Меня сегодня ждет петля