Мой нежный хищник

– Хозяин мне доверяет, к тому же я лучше него составляю вежливые отказы… нам еще порой шлют приглашения на местные пирушки и праздники. Здешние господа любят погулять!

– А что любит Веймар? – полюбопытствовала Катя, чувствуя, как отчего-то розовеют уши и ускоряет биение сердце.

– Барон любит лес… кхм… в смысле прогулки вдоль леса на добром коне.

– Торм, а что за турнир пройдет в Блодсбурге?

– Ничего интересного, я вас уверяю, леди! Собираются задорные мальчишки – едва оперившиеся юнцы, что не были ни в одном настоящем бою, а уже хвалятся навыками держать копье да вертеться на коне под оханья жеманниц. Ну, конечно, много музыки и цветов, много красивых, нарядных женщин…

Катя задумчиво вздохнула, поделившись мечтами со старым солдатом.

– Как бы мне хотелось посмотреть на городской праздник! «Когда я стану баронессой, Тиран меня ни за что не отпустит за ворота…»

– А, можно, я поеду вместо Веймара?

– Как это – вы поедете? Куда? – изумился Торм.

– В Блодсбург на рыцарский турнир, разумеется! Ведь нас пригласили. Вот у тебя письмо…

– Нет, нет, леди – это невозможно! Барону бы совершенно не понравилась ваша безумная затея.

– А я хочу хоть один раз в жизни, хоть одним да глазочком посмотреть на настоящих рыцарей! Торм, что тут неприличного? Вы поедете со мной и будете охранять, неужели вам не наскучило сидеть целыми днями в Ульфенхолле и препираться с Наридой?

Давайте проветримся! И вашему «смотрящему» за местной элитой засвидетельствуем почтение. О! Если нужно, я могу ему кучу комплиментов наговорить и выгородить Веймара, чтобы Райнбок не затаил на обиду за отсутствие на столь значимом мероприятии.

Старый воин поскреб пятерней колючий подбородок. Идея о том, чтобы побывать в небольшом, но ярком и шумном, да притом еще и распутном городишке уже начала его одолевать. Но, пожалуй, следовало для вида поспорить с азартной леди:

– Вы, вероятно, много ждете от этого события, а ведь ничего значительного там не будет. Ну, проедутся бравые молодцы перед ревущей толпой, бряцая оружием, ну, менестрели пропоют в их честь хвалебные песни… А потом поединки, вопли, кровь, грязь… лошадиные морды в пыли… зачем вам на такое смотреть, Катарина?

Но своими замечаниями Торм лишь подогрел ее горячий интерес к предстоящему турниру.

– Когда надо ехать, чтобы успеть к самому началу?

– Можно выехать завтра на рассвете, после обеда уже будем в Блодсбурге…

– О, благодарю! Благодарю!

Кате захотелось расцеловать однорукого Торма, недаром она почти с первой встречи ему симпатизировала, а теперь и вовсе поймала себя на мысли, что старый волин чем-то напоминает ей родного отца – Ивана Кирилловича.

– Торм, скажи мне еще, а что такое Инсектерра?

Тот нахмурился, задумчиво глядя на Катю:

– Верно сказал барон, что вы прибыли издалека… Здесь каждый хоть что-то да слышал о Гиблом лесе…

– А вот мне не доводилось, но я обожаю страшные сказки! Веймар еще про Ничейную землю рассказывал, она все-таки считается королевской или принадлежит кому-то другому?

– О! Здесь-то как раз все просто! Гальбо считает равнину своей, а те – своей, желания снова биться за пустыню ни у кого более не возникает.

– А кто у нас загадочные «те»? Чудовища? Монстры? – понизила голос Катя, делая страшные глаза.

Торм замялся и пожал могучими плечами.

– Да что долго рассказывать… Они живут в Гиблом лесу и бывают разными – у них свои кланы, свои колонии, но все они – отличные солдаты и убийцы. Их обучают убивать врага еще с пеленок или точнее с коконов.

Не знают жалости, не ведают страха. Главная их цель – защитить Королеву, обеспечить ее всем необходимым. Причем, у каждого рода – своя Королева, и если с ней что-то случится, бурокожие будут искать себе новую самку… для этого им бывает нужна женщина Дэриланд. Они делают набег на окрестные поселения и выбирают достойную.

– Ужас! Но… ведь быть Королевой не так уж плохо? Или я чего-то не понимаю, Торм?

– Ох, леди, в обязанности Госпожи Гиблого леса входит много разных вещей, о чем я лично вам рассказывать не собираюсь. И не советую вопрошать кого-то еще, вас не так поймут. Пусть подобные слухи смакуют в Блодсбурге или в столице, там нынче в моде всякие извращения.

Катя потупилась и покорно ответила:

– Надеюсь, ты не будешь думать обо мне плохо из-за моего неуемного любопытства?

– Вам я бы простил все, моя прекрасная леди!

– Торм, а ты сам – рыцарь?

Старый слуга довольно засмеялся:

– Ну, почти… я же с юности приглядываю за кем-то из них, и они в шутку посвящают меня в рыцари. Вот, например, Веймар… Хотя вместо меча у него тогда была обычная палка, он с самым торжественным видом положил ее мне на плечо и велел именоваться Лордом Жареных Колбас и бароном Светлого Пива.

– Замечательный титул! – похвалила Катя, невольно проникаясь симпатией к Лостану. Может, на самом деле он не такой уж Тиран…

– А кого еще мы возьмем в завтрашнюю поездку?

– Пожалуй, Баара и Кротха, еще маленького Вайни, он будет приглядывать за лошадьми. Ульфенхолл тоже нельзя оставлять без мужчин, хотя наше отсутствие продлиться всего два – три дня. Много воинов барон взял с собой в Черные камни, туда принято являться с достойной свитой, хотя Веймару это тоже не по душе. Итак, леди… можете начинать сборы…

– А могу я уже сегодня сесть на лошадь, мне привезли из Лоста одежду – старые удобные джинсы, ну, это такие прочные штаны… Торм, а я поеду в повозке, да?

– Конечно, дорога слишком длинна и утомительная, тем более, что вы не привычны к верховой езде.

– Но можно, мне хотя бы немного попробовать сейчас? Торм… я только переоденусь и прибегу, а ты пока подыщи резвого скакуна…

Катя убежала наверх, а однорукий Торм задумчиво покрутил усы, соображая, где бы ему сыскать совершенно смирненькую лошадку для такой славной девушки.

Не прошло и часа как будущая хозяйка Ульфенхолла с восторженными криками каталась на спине доброй старой Феи, совершенно искренне утверждая, что сегодня один из самых чудесных и знаменательных дней в ее жизни. А завтра она увидит настоящее рыцарское состязание: сверкающие доспехи, развевающиеся плюмажи, загадочные гербы и флаги. Завтра случится поездка в «заправдешний» сказочно – средневековый город…

Поместье Черные камни

А в это самое время довольно далеко Веймар де Лостан после доброго ужина, затянувшегося до полуночи, беседовал со своим другом Дагмаром в его родовом замке.

– Я ведь вижу… тебя беспокоит не только возможная смена власти в Королевстве, есть что-то еще…

Дагмар осушил новый кубок и с размаху бросил его в стену, распугав задремавших под столом собак.

– Помнишь, месяц назад, во время Спелой Луны состоялся сбор в Райнартхолле? Ты, конечно, опять отлынивал, но, поверь на слово, было не до тебя, столько землевладельцев вместе я видел только во время последнего похода сам знаешь куда…