Переписанные сказки

И как только Тритон скрылся в волнах, из-за скалы показалась черноволосая макушка.

– Ариэль! – негромко позвал меня Эрик, с опаской поглядывая на море.

Я попыталась встать, но у меня все еще плохо это получалось, так что друг подскочил, и помог выровнять мои новые конечности.

– Ты сумасшедшая! – выдохнул он. – И, кстати, очень красивая. Вся. А не только пол-тела. Пошли, в замке помогут.

Я шутливо хлопнула его по плечу и в последний раз оглянулась на море.

***

Земля мне безумно нравилась! Удивительно красивые платья – у нас таких не было за ненадобностью, – туфельки на ноги, украшения в волосы, еда – все здесь было не таким, удивительным и очень интересным. Я вместе с Эриком смотрела книги, не боясь намочить их водой. Он свозил меня в ближайший городок и мы даже потанцевали.

Проблему общения решили просто – меня научили писать. Это было немного сложно, так как в Атлантике письменность почти не использовалась, а язык был общим. Но я освоила буквы и активно черкала специальной палочкой по бумаге. Так что все оказалось проще. Если не нужно было что-то объяснять, то хватало и жестов.

Почему-то многие считали, что я выйду замуж за Эрика. И вот тут было сложно объяснить кто я такая и почему провожу с ним так много времени. Так что пока мы отделывались кратко: я его спасла. Все. Это отбивало желание “умников” узнавать еще подробности. Долг жизни – это вещь!

– Ариэль, – заглянул ко мне парень. – Мне нужна твоя помощь!

Я внимательно на него посмотрела и кивнула, приготовившись слушать.

– Меня женить хотят! – натурально взвыл парень. – Помоги!

Не поняла? Как?

– Притворись моей невестой!

Я кинула в него подушкой.

– Ну пожалуйста! – взмолился он. – Только с тобой это будет безопасно!

В него полетела вторая. Но уже не так прицельно.

– Ари, милая, пожалуйста! А то женят меня на какой-нибудь мымре! Через два дня будет бал. Я всего лишь принц, я еще не король. Сейчас всем заправляют советники. Нет, мое слово, конечно, решающее, но я должен как-то обосновать нежелание жениться. А я сам хочу выбирать, и не из этих расфуфыренных дочерей ближайшей аристократии!

В этом я его понимала. Бесит, когда тобой пытаются так управлять.

Хорошо. Я кивнула.

– Спасибо! – просиял Рик и кинулся меня обнимать.

Да уж. Он будет очень живым королем. С его то эмоциональностью! Я хихикнула беззвучно и потрепала его кудряшки. Милаха!

“Но ведь я в любом случае не достойная кандидатура”. – написала я на бумаге, обсуждая детали нашего представления. – “Тебе должны будут представить и других девушек. Служанки – отличный источник сплетен и слухов, особенно, когда знают, что ты нема”.

Я усмехнулась и продолжила.

“Через пару дней к тебе в гости приедет княгиня со своими детьми. Служанки болтают, что тех пятеро”.

– Пятеро девушек? – ужаснулся друг.

“Детей пятеро. Из них, радуйся, девушка только одна. Остальные – ее братья. Так что не легче”.

– Ааа! – простонал парень, хватаясь за голову. – Почему просто нельзя прийти и сказать о тебе – “Вот моя невеста!” – и чтобы все отстали?

“Потому что ты будущий король. Тебе необходимо жениться на той, что будет помогать тебе править. Давай тогда так – пока притворимся, что ты выбрал, но огласке не будем предавать, чтобы на всякий случай репутацию не портить тебе. А там уже посмотрим, может влюбишься в кого”.

– Я и влюблюсь? – удивился Эрик. – Да я даже тебя не могу воспринимать иначе, чем как подругу и сестру, я даже в тебя влюбиться не могу, хотя нам хорошо общаться вместе и вообще ты красивая и жизнь мне спасла! О чем ты говоришь, Ари!

“За красивую – спасибо! – рассмеялась я. – Но меня радует, что между нами только дружба, иначе все оказалось бы слишком сложно. Но речь не о том. Ты еще не знаешь какой будет девушка, может и правда понравится тебе”.

Тот только вздохнул.

– Ну ладно. Давай пока так.

Что ж, опустим сумасшедшие два дня, в течение которых замок готовился к приему гостей, ибо это одна сплошная головная боль. Мне хорошо, у меня официальный статус гостьи этого замка, так что я только наблюдала за всей этой беготней. И работала жилеткой Эрика, ибо его, как хозяина, реально достали.

В общем, нет, принцессой быть больше не хочу. Организовывать все это умею, но не хочу. Так что лучше по ситуации разберемся.

***

Ну что сказать о гостях? Княгиня Латина мне сразу не понравилась. Уж больно отца напоминает – властная. Только у этой магии нет, и она, похоже дочку загнобила. Не спорю, может, она просто счастья детям желает, но не так же!

Девушка с цветочным именем – Лилиана – оказалась хрупкой блондинкой с большими голубыми глазами. Что ж, посмотрим, что скрывается за этой внешностью. Ее же братья радовали разной степени блондинистости макушками и серьезными взглядами, что они бросали вокруг. Думаю, эти парни сестренку в обиду не дадут, что внушало надежду на определенный кодекс чести. Судя по матери – подхалимке, кодекс соблюдался исключительно среди младшего поколения.

Мне вообще было проще, чем Эрику. Представив меня гостьей, он сразу же выключил злобный огонек в глазах главы семейства и включил заинтересованный от всех остальных. Но если мне – официально немой – можно было просто стоять и рассматривать гостей, то другу пришлось выучить все их имена и постараться не ошибиться. Впрочем, учить не так уж и много. Всего шесть имен. Латина – княгиня, Лилиана – юная дочь, похоже, кстати, моя ровесница. А братья все разных возрастов, и если запоминать от старшего к младшему – Амаль, Реми, Лекс и Сарон.

Эрику не нравилось то, с каким напором на него давят со всех сторон, из-за чего его улыбка потенциальной невесте вышла несколько кривоватой. Да и вообще особого желания узнать о ней что-то юный принц не проявлял.

Я же была свободна от предрассудков и в первую очередь постучалась в гостевые покои Лили.

– Госпожа Ариэль? – удивилась она.

Я кивнула и показала ей листок с просьбой пообщаться. В принципе, основные вопросы у меня были заготовлены заранее, но и чистых листов я взяла для общения.

Девушка оказалась действительно тихой и доброй, а потому, несмотря на придирки матери все еще не взбунтовалась. Ее история оказалась проста как ракушка.

– Отец умер совсем недавно. – вздыхала она. – А мама не умеет управлять финансами. Без должного пригляда земли быстро пришли в упадок. Амаль не может взяться за управление пока не женится, хотя и пытается сделать все, что может, а остальные братья ему помогают. Но мама считает, что во всем всегда права, так что нам не развернуться особо. И, как только она услышала о поиске будущей королевы для принца Эрика, тут же спустила последние деньги на платья и украшения мне. Даже дорогу Амалю пришлось самому оплачивать, он как-то заработал. Реми прирожденный следопыт, он находит много полезного в лесах. Охотиться не любит, но умеет. А так, он предпочитает просто за животными наблюдать, да путешествовать. А Лекс рисует хорошо, так что они с Реми втихаря на городском рынке работы свои продают. Реми ведь многое про природу знает, он и камни хорошие для поделок находит, и дерево сухое Лексу приносит. Я иногда им свои кружева отдаю. Меня еще бабушка когда-то их плести учила. – Лили вздохнула. – Вот мы и оказались здесь. Мне страшно, Ари. Я ведь никто. У меня есть хорошее имя и образование, однако замуж по расчету я не хочу. Да и принцу не понравилась.

“А это ты с чего вдруг взяла?” – я от удивления не сразу смогла вывести вопрос.

Девушка усмехнулась грустно.

– Ари, я не дура. Я видела как Эрик на меня посмотрел. Ему даром не сдался этот брак, однако, на него ведь тоже давят. Советники. А то я не знаю, каково это. Мать замучила уже своими наставлениями. Ей ведь жизненно необходимо, чтобы я замуж вышла. Причем именно за принца.

Я задумчиво покивала.

“А давай вы просто пообщаетесь и уже оба для себя решите, насколько вам вся эта канитель нужна” – предложила я.