Стимбокс

По пути он сделал несколько наставлений:

– Перед магистром веди себя прилично. Скверных слов не говорить, блох не чесать, в зубах не ковыряться. И не дыши своим говяжьим перегаром на магистра. И главное – не задавай лишних вопросов. Понял?

Номаду уже хотелось дать в морду наглому коту, однако он сдержался. Ради будущего гонорара. Только буркнул что-то в знак согласия.

Они вошли в башню Академии, оказавшись в просторном зале.

– Это Зал Приёмов. Единственное место Академии, где позволено находиться посторонним, – сообщил Лекс. – Дальше тебе нельзя. Жди здесь, а я позову магистра Аль Лора.

Он скрылся за сводчатой дверью. Номад остался ждать, осматривая интерьер зала. Лучи зимнего солнца пробивались сквозь высокие окна.

Ждать долго не пришлось. Послышался тихий скрип двери, и в зал вошёл серый кот с длинной шерстью, одетый в мантию тёмно-синего цвета. На его шее висел блестящий тонкий диск из неизвестного материала, отсвечивающий на свету всеми цветами радуги. В лапах – массивный посох со спиральным металлическим навершием.

Это и был магистр Аль Лор – директор Академии. Следом за ним шёл Лекс.

Номад поклонился ему, вежливо вильнув хвостом, помня о наставлениях Лекса и не решаясь по-простому обнюхать столь важную персону. Магистр, вежливо заурчав, склонил голову в ответ и сделал жест, приглашая Номада присесть в кресло под окном. После чего сел напротив, сладко жмурясь под лучами зимнего солнца.

– Вы и есть Номад, младший тренер мастера Снэпа? – спросил он. – Я наслышан о вас, хотя пока не видал лично.

– Точно. А вы, похоже, магистр Аль Лор, мастер? Для меня честь встретиться с вами! – сказал Номад, смутно припоминая, как следует обращаться к важным лицам.

Аль Лор улыбнулся и погладил длинную шерсть на своём подбородке.

– Вы смышлёный пёс, – тихо сказал он. – Именно потому мы решили выбрать вас для одного важного дела. И раз я вижу вас здесь, то значит, вы согласны выполнить наше задание.

– Слушаю вас, магистр.

– Не буду тянуть время и перейду сразу к делу. Задание довольно опасное. Но Академия щедро оплатит его выполнение. Но прежде чем объяснить, в чём оно состоит, я вынужден буду потребовать от вас поклясться в том, что вы никогда, никому и ни при каких условиях не должны будете рассказывать о том, что вам предстоит совершить.

– Можете рассчитывать, – пообещал Номад.

– Вот и хорошо. Обычные жители не должны знать о делах Академии. Поверьте, мы храним секреты не просто так. Мы знаем много чего такого, что способно нарушить общественный покой.

Магистр Лор сложил лапы на груди и продолжил тем же невозмутимым голосом:

– Итак, что вы должны сделать. Ваше задание, Номад – выследить, задержать и скрытно доставить в Академию кота по имени Оррин, который в данный момент скрывается на большой свалке, что за западной стеной города. Но, – добавил Аль Лор. – Если не будет возможности взять его живым, придётся его убить.

При последних словах магистра во взгляде Лекса промелькнула тень тревоги.

– А что он вам сделал? – поинтересовался Номад и тут же осёкся, вспомнив о наказе не задавать лишних вопросов.

– Когда-то Оррин был учеником магистра Лора, – сквозь зубы процедил Лекс. – Но он предал нас и нашу Академию, перейдя на сторону Тёмных Техномагов. Он стал приближённым Майрона, одного из заклятых врагов Ордена. Нам известно, что в последнее время Майрон по какой-то причине интересуется Трэшвилем и окрестностями. Нам нужны сведения.

– Вчера Лекс встретил в городе Оррина, – продолжил магистр Лор. – Охрана Кошачьей башни пыталась его задержать, но он скрылся от них, перепрыгнув через городскую стену. После чего убежал в сторону большой свалки.

– Понятно, – кивнул пёс. – Но у меня нет ни оружия, ни снаряжения. Я ушёл с Арены с пустыми лапами.

– Мы снабдим тебя всем необходимым, – сказал Лекс.

– Номад, я должен вас предупредить кое о чём, – сказал магистр. – Вид Оррина может вас удивить или даже испугать. Дело в том, что он превращён в зомби.

– В кого? – удивлённо спросил Номад.

– Оррин превращён в зомби, – повторил Аль Лор. – Майрон практикует превращение рабов в зомби – существо без чувств, разума и желаний, способное выполнять только простую работу и во всём подчиняющееся своему хозяину. Он также применяет такую практику и в качестве наказания для врагов и провинившихся. Возможно, и Оррин чем-то провинился перед господином. Но он выглядит совершенно диким, хуже лесного гуара. И с ним будет довольно трудно справиться.

– Ничего. Имел дело с разными тварями. Справлюсь и с вашим Оррином, – заявил Номад.

– Вы не имели дела с зомби, – покачал головой Аль Лор. – Впрочем, я надеюсь на ваш опыт…

Номад почесал шерсть на затылке и осмелился задать вопрос:

– Магистр, а будет прок от кота, который умом всё равно что гуар? Что от него узнать-то?

– Это уже не ваше дело, а наше. Мы можем восстановить его память и получить нужные сведения. Не задавайте лишних вопросов, Номад. От вас требуется просто доставить его к нам. Или уничтожить, если у вас не будет другой возможности.

Аль Лор хлопнул в ладоши, показывая этим, что аудиенция окончена, поднялся с кресла и вернулся во внутренние покои Академии. Лекс, следуя за магистром, велел Номаду немного подождать и вскоре вышел, держа свёрток.

– Здесь всё, что тебе необходимо, – сказал он.

Номад развернул свёрток. Длинный кинжал, железная кольчуга, закрывавшая всё тело и голову. Прочная сеть с металлическими грузиками на концах, какой обычно пользуются ловцы животных. Ещё – затычка для пасти и лёгкие, но прочные кандалы.

– Одевайся, – приказал Лекс. – Я провожу тебя к выходу на Большую свалку. Дальше будешь действовать сам.

– Она мне жмёт, – пожаловался Номад, надевая кольчугу. – Неудобно будет действовать.

– Что поделать, – развёл лапами Лекс. – Она для котов, а не для собак. Мы и так подобрали самый большой размер.

– Может, вернёмся на Арену? Подберу что-то из наших доспехов.

– Нет времени. И привлекать внимание посторонних незачем. Идём как есть.

Глава 3

Зомби

Номад осторожно двигался по свалке, озираясь и принюхиваясь. В лапах он держал сеть, кинжал заткнул за пояс.

Свалка представляла собой ряды земляных холмов, поросших жёсткой травой. Глядя на неё в первый раз, нельзя было даже подумать, что некогда это место было месторождением полезных материалов. Всё ценное давно пошло на строительство города и составляло основу городских строений. А сейчас на свалке осталось лишь то, что за многие века окончательно сгнило, переварилось и превратилось в землю.

При некоторой удаче здесь ещё можно найти кусок проволоки или железного листа. Но в целом, оно того не стоило, и поисков здесь давно никто не вёл.

Поэтому Большая свалка была местом уединённым. И на ней можно было легко скрыться.

Промозглый северный ветер дул с самого утра. Он гнал позёмку, похожую на маленьких белых змеек, скользящих по холмам и тропинке. Низкие холмы не давали защиты от ледяного дыхания наступающей зимы. Холодное небо нависало над свалкой железными тучами, осыпаясь на землю мелкой снежной крупой.

Номад уже продрог. За время, проведённое на свалке, ему не встретился никто, кроме парочки свалочных раттов. Грызуны, едва его завидев, быстро ушмыгнули прочь.

Пёс уже думал плюнуть на всё, прекратить поиски и вернуться, доложив, что никого не нашёл.