Квази Эпсилон. Заключенный

Я для него такой же неудобный соперник, каким он был для Романа. Его энергетический бластер с трудом прожигал первый слой металла, а уж попадая после титана в слой керамики, импульс и вовсе гас. Для меня проблемой было то, что я не мог высунуться, едва он приблизился метров на пять к щиту. Бластер мог палить практически не останавливаясь, насколько позволял энергоблок. Но его надо менять, и я провоцировал Мудрилу на расход боекомплекта. Вот уже его выстрелы стали реже, скоро он исчерпает энергетическую блок-кассету и потянется за новой. И тогда уже я, не скрываясь за щитом, спеку и его энергощит и бластер. А потом и его самого.

Все разорвал звук разрядившихся конденсаторов и так знакомый мне звук выстрела из рельсовой пушки. Матильда! Я выглянул из-за щита и увидел того, кто стащил МОЮ красавицу! На пороге сидел мужичок лет сорока с седыми висками и залысинами. На нем был простенький экзоскелет без излишеств. Нет, не так, излишество все же было – мой рейлган, прикрученный к руке от локтя до запястья и дальше. Он не скрывался и не прятался, он сидел и улыбался. Неприятно так улыбался. В зубах была то ли спичка, то ли веточка. Пальцы покрыты синими перстнями татуировок. Он явно чувствовал силу оружия в своих руках. И это подтверждал одиннадцатый уровень. Меня он узнал, может, приметил, у кого крал, может по рисунку на щите, который его скотский мозг счел остроумным оставить. Не торопился он и убивать меня, и я решил еще потянуть время.

– Поговорим? – предложил я.

– Ну давай, все равно никуда ты не денешься, – сказал он, манерно, по-зоновски, растягивая слова.

Тут он прав, я был в центре вытянутого зала, и начни убегать, буду тут как мишень в тире. И колонны от пули не спасут.

– Я щит на спину вешаю, не стреляй, – нарочито медленно я производил озвученные манипуляции, стараясь не провоцировать.

– Он тебя все равно не спасет, – он заржал, со смехом выплевывая слова.

– Сколько ты уже выстрелов сделал?

– На тебя батарейки хватит, и я понизил мощность. На хера ты ее такой мощной делал, а? Че, по крейсерам стрелять? – его улыбка бесила.

– У меня два вопроса: сколько ты раз стрелял? И где взял болванки?

– Не ты тут вопросы задаешь, сявка, – он уже не улыбался, а подсознательно по-звериному скалил зубы.

– Согласен. Но я так и так иду на перерождение, а тебе нужны ответы. Согласен? – сейчас надо дать ему понять, что все в его власти.

Дроны окружили нас и чуть не в лицо лезли. Видно, кому-то была очень интересна развязка сюжета. Мы, походу, звезды, ведь тут не только боевой момент, тут еще и психологический: как же, вор украл отличное ружье и сейчас, завалив туеву кучу народа, наконец, взял на мушку создателя. А эта предыстория точно уже известна всем зрителям. Страсти. Тело Мудрилы лежало перед ним, сраженное в спину.

– Ну, это да… – он снова показал желтые зубы в улыбке. – С этим – шестерых. Восемь выстрелов, верткий один был. А болванки пуль напечатал на том принтере. Долго, что ли, измерить диаметр ствола и из стали напечатать пятьдесят болванок.

Теперь уже улыбался я. Как же я ждал и надеялся на что-то подобное! Этот парень оказался точно таким, как я и предполагал. Даже не так – он превзошел мои ожидания в своей тупости! Он понизил мощность, рассчитывая, что можно слегка пожертвовать мощностью в угоду ресурсу батареи. Зря, что ли, я так много конденсаторов вешал.

– Ты! Ка-но-ни-чес-кий о-ли-го-френ! – сказал я, растягивая слова, разговаривая, как с умалишенным. И прыжком встал на колено, вскинув на руку щит из-за спины.

Давай, попробуй пробить теперь этот щит! С пониженной мощностью и с обычными стальными болванками. Что мне надо сейчас, так это развести его еще на два, максимум три выстрела. И я начал провоцировать:

– Че, фраер, телогрейки шить да крысить у честных работяг научился? – заливался я соловьем, вспоминая блатные речевые обороты. – А самому сделать что-то сложнее заточки тупость не позволяет?

Бах. Удар пули в щит мгновенно осушил до онемения руку и навесил дебаф, но щит выдержал. В момент перезарядки я выглянул: урка благоразумно спрятался за угол. А я продолжал:

– Ты ведь идиот с тремя классами. Умные люди делают оружие с умом и расчетом. Помнишь, что я тебя спрашивал? Вот пока перезаряжаешься – подумай, почему я это спросил.

Бах. Еще один выстрел выдержал щит. На внутренней стороне появилась вмятина. Черт. Даже настолько ослабленный ствол все равно расковыривает щит. В месте попадания керамические листы раскрошились, не склеенные в пакет углепластиковым волокном. Это косяк. Сейчас началось соревнование брони и пули. Что проживет дольше: ослабленная вундервафля с почти выработанным ресурсом ствола или хороший щит, не доведенный до ума недостатком времени?

– Ты, шкура, дважды лох. Скрысятничал ствол и угробил его, понизив мощность, это раз – ведь моторесурс ствола всего десять-двенадцать выстрелов. И зарядил стальные болванки, это два. Стальные, Карл! В игре, где мог использовать все! Титан, вольфрам, алмазный стержень или обедненный уран. Нет, ты идиот, и тебе по нраву сталь.

Бах. На этот раз удара не было. Все. Баста. Ствол пришел в негодность и взорвался в руках горе-вора. Одиннадцать выстрелов, однако!

Я не спеша подошел, прикрываясь уже угробленным щитом. Слои разошлись – клей не везде выдержал ударные перегрузки, из него кое-где сыпался молочного цвета песок дробленой керамики. И вмятины. Дикие, уходившие воронками в тело металла. Щит послужил как надо, даже больше, чем ожидал я. Но он отработал свое. Как и воришка, оставивший на нем свои художества. Нет, парень, в искусстве ты не Бэнкси, ты Павленский.

Мозг сам выбрал исполнителя и песню, а мыслеречь отдала приказ: «Плеер, Оксимирон – „Город под подошвой“». Так что осматривал парализованное током тело я уже под бит. Вынул из его внутреннего кармана пачку сигарет. Что в бою взято – то свято! В початой пачке была зажигалка, но я прикурил одну от расплавленного и раскаленного щита. Б****, как же хорошо! Последний раз я курил два, три дня назад? Курить сквозь дыхательные щели маски было неудобно, но это мелочи. Как только я об этом подумал, маска спор разошлась, освободив доступ сигареты к губам. Еще один плюс Фитокожи.

Разорванная пополам «Матильда» лежала рядом, так же оставаясь приваренной к экзоскелету «Костромы». Такой был ник у этого обрубка цивилизации. Прекрасный красивый город – и вот такая тварь присвоила его имя. Он не двигался, парализованный остаточным зарядом, но был жив. Я обошел комнату, нашел камень килограммов в сорок. Самый большой, что мог поднять. Подкатил его. И сел у головы «Костромы», докуривая. Синеватый дымок клубился…

Докурил. Встал. Поднял камень над головой и с силой опустил на голову «Костромы».

После убийства Костромы я апнул еще один уровень, став девятым, и получил три нераспределенных очка характеристик, прибавил к имеющимся семи с лишним тысячам очков еще 4 765. Это астрономическая сумма – 11 990 очков характеристик. Целое богатство. Как закончится бой, надо в калькуляторе персонажа поэкспериментировать, решив, какой билд мне нужен. Чтобы не было, как сейчас, нераспределенных очков и технологий. Я, конечно, могу раскидать характеристики прямо сейчас, но, боюсь, напортачу. Лучше обстоятельно и вдумчиво подходить к этому вопросу. Сигарета дотлела. Я встал… и пригнулся от звука взрыва. Затем в комнату влетел порыв теплого воздуха с пылью. Лог системного сообщения внес еще больше вопросов:

Вы убили «Карась_64» и «Алимп» нитроглицериновой миной. Вы получили 12 570 очков опыта. Вы получаете навык «Минер 2», урон от ваших мин, растяжек и ловушек увеличен на 3 %. Вы получаете навык «Мастер-бомбардир 1», теперь урон и разлет осколков от ваших мин, гранат и растяжек увеличен на плюс пять процентов. Вы получили уровень 10. Очки характеристик – 3. Очки технологий – 5 956. Нераспределенные очки характеристик – 15. Нераспределенные очки технологий – 17 946.

Все чудесатее и чудесатее. Воришка моих бомб минусанул еще двоих и нехило апнул меня. Я, наверно, даже благодарен ему за такой буст моего персонажа. Встречу – даже, наверно, отблагодарю. Хотя хрен ему. Если бы мины были у меня, я бы с Халком разобрался на раз и не бегал от него.

Эх, щит. Послужил мне конечно, но теперь себя изжил. Матильда, к сожалению, тоже выработала ресурс ствола и взорвалась в руках хитрого, но глупого Костромы. Тварь он был, в спину, по-скотски, минусанул Мудрилу. Но на войне как на войне.

Солнце село, из оружия у меня только излучатель и копье, которое еще надо найти, и еще пять кумулятивных наконечников. Первым делом замазал все световые индикаторы и лампочки на костюме демаскирующие меня в темноте и пошел искать копье. Нашлось оно метрах в десяти, отброшенное отдачей взрыва. Поднял слегка погнутую то ли от взрыва, то ли от удара трубу – древко копья. Зарядил новым наконечником, благо механизм был исправен, и пошел к телу Халка. С драной овцы хоть шерсти клок, рассудил я и начал обыскивать большого и зеленого.

Меч поднять я не смог, да и не надеялся, если честно. Не по размеру он мне, а вот подсумок с гранатами пригодится. Зацепил его на пояс. Гранаты великоваты, не по руке, весят килограмма полтора. Надеюсь, и бахают сильно. При мне бывший владелец их не использовал. И я трусцой побежал из здания наружу. Кто поумнее, уже двигается сюда на звук боя. Боестолкновения, кстати, слышны со всех сторон. Все хотят выиграть, и никто не хочет умирать. Пусть даже эта смерть эфемерная, испытывать ее не хочется.

Воздух остыл, стал не холодным еще, но уже прохладным. Пар изо рта пока не шел. Я осторожно петлял, вглядываясь в темноту. Главное, первым увидеть противника. К сожалению, навык опознания не помогал в этой ситуации. Все сам – сам увидишь, и только тогда он сработает и подскажет, что ты видишь. В ветке механоидов есть такие импланты, и если кто-то тут сейчас владеет таким девайсом, то мы для него как крысы в лапах добермана.

Так. Первым делом – подняться повыше и затаиться там, зарывшись в мусор и слившись с местностью. Во-вторых, постараться не отсвечивать и если нападать, то только на недобитых. Полностью функционирующим и готовым к бою противникам я буду только бесплатной порцией опыта. Хотя я так же думал и в начале боя, а в итоге на моем счету уже два топовых боевика в крутом обвесе и месть. А если учитывать фраги за нитроглицериновые мины, то уже пятеро.

Локация, в которой проходил бой, относилась к недалекому постапокалиптическому будущему, не похожему на космические сюжеты XXVI века. Это был скорее полуразрушенный город в черте Средней Азии, заброшенный и разбомбленный. Географическая локация, название которой приходило на ум при этой картине: Ливия, Багдад, Ирак. Все так же было мертвым и безжизненным. Каменные остовы строений и заметенные песком ржавые автомобили. Самым высоким зданием, было та двенадцатиэтажка, в которой я укрывался на втором этаже.

Сейчас моим укрытием был выбран чердак двухэтажного здания рядом с корпусами грузовых автомобилей. Кое-где виднелись дыры в проржавевших кузовах. Брезент сосульками свисал с трубчатых каркасов и шелестел на ветру. Чердак был крытым и сквозным. Ветер его продувал насквозь, но, если вдруг начнется дождь, я не намокну. Было тихо. Редкие перестрелки, звучавшие до этого, сейчас и вовсе сошли на нет. Наверняка основная масса уже отсеялась и ждала окончания в жилом корпусе, обсуждая между собой произошедшее и косясь на бывших противников, наступивших на мозоль не вовремя. Я отполз поглубже под покров крыши и закурил. Сигарет было всего двенадцать, уже одиннадцать. Но это меня не смущало. Если он добыл их каким-то образом, значит, такая возможность есть и у меня. Клубы сизого табачного дыма складывались в причудливые формы, перетекая между несущими балками этажей. Легкий стук по крыше, сначала единичный, потом учащающийся, вернул мои мысли к реальности. Начался дождь. Это даже хорошо. Видимость упадет, и меня будет сложнее заметить. С начала испытания прошло уже часа два, до зеленого тумана еще где-то час. У меня есть время и полежать, и повоевать, и даже сократить число выживших.

Если честно, бой на арене мне даже понравился. Пробуждает что-то первобытное и дикое, то, что давит в нас цивилизация, делая из охотников и добытчиков тихих и послушных волов, запряженных в плуг. Трудящихся в светлых офисах и отдыхающих в боулинге, а не на рыбалке или охоте. Эти глубокие выводы о нравственной кастрации и селекции человечества стимулировались мерным шелестом дождя по железной крыше. Я крутил в руке гранату Романа, который, судя по нику, номер один, и читал описание и характеристики.

Ручная наступательная граната РГК-9. Уровень 9.

Тип – фугасная, осколочно-фугасная.

Масса взрывчатого вещества – 1,1 кг.

Время замедления запала – 2,5–9 сек.

Радиус поражения – до 45 метров.

Радиус разлета осколков – до 350 метров.

Мощность на периметре поражения – 80 кПа.

Вещь хорошая против небронированных целей или в помещении, но на нее была и осколочная рубашка, делающая из фугасной осколочную гранату. Гранат всего пять, рубашек и того меньше, всего три. Но если подорвать такую – мало не покажется.

Внизу, на первом этаже, послышался шум, и я присел, прислушиваясь. Точно, там кто-то есть. Видимо, тоже затаился, прячась от дождя. По-пластунски подполз к люку с лестницей, ведущей на первый этаж. Внизу сидел человек, закованный в механический костюм на подобие Халка, но не такой крутой и массивный. На спине у него были баллоны, закрытые светящимся силовым куполом щита.

Он сидел на корточках, направив руки без оружия на вход. Было это несколько комично и по-киношному. Словно он Дарт Вейдер и готов схватить входящего телекинетическим захватом руки. Новый мой противник сидел и не шевелился. Может, уснул? В любом случае медлить не стоило.

Я медленно, чтобы не привлечь внимание раньше времени, навел СВЧ-выжигатель на фигуру в углу. И вжал тумблер, включающий магнетроны. Капли дождя на корпусе экзокостюма начали закипать и испаряться, и над ним появилось облако пара. Это воздействие заметил мой враг и, вскочив, активировал оружие. Мать моя женщина – это были огнеметы! Под кистями я увидел раструбы с загоревшимся на них фитилями, а через секунду луч горючей смеси плюнул в дверной проем, затем в пролом в стене и уже ожидаемо в люк, за которым сидел я. Только я уже отскочил, уходя от огненного шара и шумом демаскируя себя. Не получилось захватить врасплох. Беда. Значит, не бежим, а стратегически отступаем.

В том, что мне нужно линять и как можно скорее, меня убедила пулеметная очередь снизу вверх, планомерно прошивающая пол под моими ногами и металлическую крышу над головой. Когда пули вгрызались в балки и перекрытия, те взрывались в щепки и труху, будто пули были разрывными. Пол уже светился дырками, как сито, и я спрыгнул вниз в припаркованный тентованный кузов вросшего колесами в почву грузовика. Энергию прыжка полностью погасил экзоскелет, будто я прыгал не с пяти метров, а с табуретки. Как только я коснулся стального брюха кузова и распластался по его дну, в борт ударила очередь. Но толстый кузов все выдержал, только голова загудела, будто на нее надели кастрюлю и постучали. Звон в ушах еще гудел набатом, а мой визави уже сменил тактику и поливал огнем. Я выглянул и увидел, как он стоит в проеме окна и поливает авто, поджигая его. Расплавленные капли пластикового тента капали в кузов, и пластик, попадая на кожу, прилипал к ней, оставляя ожоги.