Одна зима на двоих

– В долине не было на это времени, а теперь нет смысла в спешке. Обратно все равно не вернуться. Так что отвезу ее императору, пусть сам смотрит.

– Ты прав. У него в этом опыта побольше, чем у всех нас вместе взятых, – Аксель согласился, – каждую деталь вытянет, выжмет досуха. А мы только спалим.

Ким представила, как от нее остается одна сухая оболочка, и ноги стали совсем ватными. Еще немного и она упадет на пол без чувств.

– Что будешь с ней делать сейчас?

– Пока мы в пути, отправлю ее к остальным хвеллам. Пусть прислуживает.

Ким знала это слово. Встречала в древних книгах, хранящихся в монастыре Россы.

Хвелл – это раб.

Трехликая Мать заступница, ну почему она тогда вышла на поверхность? Почему не могла тихо сидеть в своем укрытии и ждать завершения зимы? Ведь знала же, что с большим снегом приходят жестокие кинты. Каждый житель долины Изгнанников это прекрасно знал! Так почему же она решила, что ее это не коснется? Откуда взялась эта глупая самонадеянность, которая в итоге привела ее во вражеский лагерь Андракиса?

– Мой тебе совет – дай ей что-то свое. Иначе через десять минут ты ее уже не найдешь. Девчонка хоть и бледная, но привлекательная. Утащат в шатры…и нечего будет дарить императору.

Брейр, стоявший в стороне, многозначительно хмыкнул, а Хасс в очередной раз почувствовал, как зверь внутри него ощетинился и обнажил клыки.

Глава 9

– За мной, – скомандовал Хасс.

Понуро опустив голову, она поплелась за своим похитителем.

Как бы она его ни ненавидела, но оставаться с молодым кхассером, который как-то недобро посматривал в ее сторону, хотелось еще меньше.

Хасс шел не торопясь, как будто даже устало переставляя ноги. Иногда с кем-то здоровался, иногда останавливался чтобы перекинуться парой, и каждый раз Ким старалась держаться за его широкой спиной, потому что неизменное чужое внимание пугало. По лагерю уже разнеслась новость и том, что из долины привели пленницу, и каждый норовил рассмотреть ее поближе, некоторые даже не стеснялись тянуть к ней руки, чтобы пощупать.

Вообще нравы в лагере были совсем не такие, как в долине. Здесь никто не скрывал своего интереса, люди смотрели прямо, задавали неудобные вопросы.

– Новая хвелла? – очередной воин, похожий на бурого медведя, прошелся оценивающим взглядом по ногам, – куда ты ее? К Орладе? К остальным рабам?

Хасс неопределенно повел плечами и прошел мимо, чувствуя, что с каждым мгновением внутри росло напряжение. Слишком много внимания привлекала его добыча. Он чувствовал каждый взгляд, обращенный в ее сторону, каждый поворот головы.

– Поторапливайся, – рыкнул на нее, когда Ким замешкала в проходе между адоварами и столкнулась с кем-то из молодых воинов. – живо!

От его тона парня словно ветром сдуло, а девушка, втянув шею в плечи, поспешила за кхассером. Он злился, она чувствовала это. И почему-то казалось, что это из-за нее.

Хасс подвел ее к серому, зашарпанному шатру и без предупреждения вошел внутрь:

– Орлада!

На его голос из глубины шатра вышла женщина. Невысокого роста, сухонькая, как веточка, но что самое поразительное, у нее были двуцветные волосы: она половина головы темная, как вороново крыло, вторая белая, словно зимнее утро. И глаза были разные. Один обычный, человеческий, а во втором зелень мешалась с янтарем, и зрачок то становился круглым, то узким словно у кошки.

Полузверь? Таких Ким еще не видела. Хотя ее опыт общения с захватчиками из Андракиса был не так уж велик.

– Новенькую привет? – деловито поинтересовалась она, вытирая руки о замызганный передник, – бледная какая, где захватили?

– Из долины.

– Ух ты! Иди сюда, – Орлада бесцеремонно выдернула ее вперед, – что тут у нас?

Ким даже охнуть не успела, как ее начали мять. Бесцеремонно прошлись по рукам, талии, чужая рука даже влезла между ног, ощупывая бедра.

– Слабая, – прозвучал вердикт. После этого Орлада схватила ее за подбородок и покрутила из стороны в сторону, вынуждая поворачивать голову, – но смазливая.

Ким отпрянула, с трудом вырываясь из грубых рук.

– С характером что ли? Мигом обломаем. Будет как шелковая, – разноглазая женщина говорила о ней, как о приблудной собаке, – что ты хочешь, что бы я сделала с ней, кхассер? На тяжелую работу она не годится, но могу отправить к котлам, пусть помогает готовить. Или пусть обстирывает. Или воинам могу отдать, пусть развлекает их по шатрам. На свежее тело много желающих найдется.

– Никаких шатров, – процедил Хасс сквозь зубы, стащил с себя один из амулетов и повесил на шею своей пленнице, – она предназначена для императора.

– Как скажешь, – Орлада склонилась в послушном поклоне.

– Головой за нее отвечаешь, – обронил он и, больше не взглянув на Ким, вышел из шатра.

– Чего встала? – новая «хозяйка» схватила ее за руку и потащила вглубь шатра, – думаешь, на отдых попала? Ты на амулет этот не смотри. Приведя тебя ко мне, Хасс четко дал понять, кто ты. Рабыня, такая же, как и все захваченные. А камушек этот только для того, чтобы каждый желающий тебе под юбку не лез.

Она открыла сундук и долго там копалась, перебирая ношенное барахло.

– Переодевайся, – швырнула ей в руки что-то серое из грубой мешковины, – хвеллы ходят в этом. Поторапливайся!

Ким развернула рубище и ужаснулась. Да в монастыре Россы по сравнению с этим просто царские наряды были!

Единственный янтарный глаз потемнел, и в тот же миг у нее по спине поползли огненные искры. Больно! Не внутри, как это было с кхассерами, а снаружи.

– Особое приглашение нужно? – искры, превратились в огненные плети, вгрызающиеся в кожу.

Всхлипнув от боли, Ким начала расстёгивать рубашку. От волнения руки дрожали, а пальцы не слушались. Она путалась, ошибалась, теряя драгоценное время.

– Испытываешь мое терпение! – Орлада рванула ее за ворот, но Ким с неожиданным для себя проворством отскочила в сторону.

– Это не моя рубашка. Ее дал мне…Хасс, – она впервые произнесла это имя вслух, чувствуя, как оно горечью растекается на языке, – наверное, надо вернуть.

Бросить в равнодушную физиономию, чтобы подавился своими подачками.

Орлада нахмурилась, подошла ближе и принюхалась, едва ли не уткнувшись носом в ее плечо.

– Действительно его. Украла? – темные брови сошлись на переносице.

– Он сам отдал. У меня нет своих вещей!

– Сам? – надсмотрщица посмотрела на нее как-то странно, с недоверием. Потом пожала плечами, – что ж этим и займёшься. Выстираешь ее. Потом починишь. А я пока придумаю, куда такую чахлую хвеллу можно пристроить. Переодевайся.

Ким больше не спорила. Стащила с себя рубашку кхассера и надела вместо нее серое, мешковатое нечто, едва прикрывающее колени.

Тем временем хозяйка достала из сундука еще одну вещь. Медное, разомкнутое кольцо.