Одна зима на двоих

– Да.

Хасс кивком распустил своих людей и небрежно тронул пятками бока вирты, направляя ее вглубь стоянки.

Во время пути Ким уже успела пожалеть о том, что сейчас на ней нет тяжелого шерстяного капюшона, способного укрыть от посторонних взглядов. Где бы они ни проезжали, девушка неизменно чувствовала настороженный интерес. Причем не только мужской.

В лагере были женщины. Высокие, стройные, но сильные и гибкие словно дикие кошки. Их длинные темные волосы были заплетены в причудливые косы и украшены россыпью разноцветных бусин, на запястьях сверкали тонкие золотые браслеты, и в каждом ухе было по несколько колечек. Одеты они были по-разному. Кто-то в коротких туниках, едва доходящих до середины бедра и кожаных сандалиях, с ремешками оплетающими икры до самых колен. Кто-то в обтягивающих мягких брюках, не скрывающих ни единого изгиба и коротких темных майках, оставляющих животы открытыми. Ким даже заметила, что у некоторых в пупке блестит или колечко, или разноцветный камушек.

Женщины, в отличие от мужчин, встречали ее настороженно и даже враждебно. Они сначала радостно приветствовали Хасса, и только потом замечали ее, тут же недовольно поджимая губы и отворачиваясь. От их колючих взглядов Ким чувствовала себя еще хуже.

Вскоре они добрались до сердца лагеря: главной площади, от которой во все стороны кругами расползались остальные шатры. В центре едва теплилось большое кострище, обложенное камнями, а чуть в стороне от него на шестах был натянут цветастый навес, под которым пока ничего не было.

Хасс спешился, стянул Ким следом за собой и, схватив ее под локоть, повел к самому большому шестигранному шатру. У входа их поджидали стражи, вооруженные до зубов – у каждого в руках было по два клинка, на поясе висел изогнутый меч, а на наплечниках злобно щетинились металлические шипы. Они молча расступились перед Хассом, один из них отогнул тяжелую полу, открывая перед посетителями проход.

В шатре стояла приятная прохлада. Сквозь длинные, узкие щели под потолком внутрь пробивались лучи света, наполняя помещение мягким светом. В центре стоял вытянутый овальный стол, а вокруг него – тяжелые стулья с высокими спинками.

За столом уже сидели двое мужчин. Один смуглый, темнобровый, с длинными волосами и черным рисунком, сползающим по виску на плечи. Второй – русый, коротко стриженный, совсем молодой.

Они были совершенно не похожи друг на друга. Кроме одного. Их глаза, цвета солнечного янтаря, были точно такими же как у Хасса.

***

– Аксель, Брейр, – он кивком приветствовал мужчин.

– С возвращением, – сказал тот, у которого был темный рисунок, – ты долго в этот раз. Остальные уже давно вернулись.

– Пришлось сделать крюк. Обратно шли через восточный перевал, у Драконьих пиков.

– Ненормальный, – усмехнулся молодой, – сколько теперь придется восстанавливаться?

Хасс равнодушно пожал плечами:

– Сколько нужно, столько и буду.

– Оно хотя бы того стоило? Говорят, восточная часть долины совсем пустая.

Вместо ответа кхассер отстегнул от пояса сумку и бросил ее на стол. Темный взял ее и взвесил на руке, едва заметно перебирая пальцами содержимое:

– Хм, крупные. Я только мелочевки набрал.

– Надо знать, где искать, – ухмыльнулся Хасс.

– Аракит – это ведь не единственное, что ты привез из долины? – внимание мужчин переключилось на притихшую, стоящую возле входа Ким.

– Как видишь.

– Вечно тебе везет, – молодой кхассер порывисто поднялся со своего места и подошел к ней.

Он был такой же рослый как Хасс, но не настолько внушительный. Поджарый, словно гончая, резкий.

– Ну, что, красавица, добро пожаловать в лагерь.

Ни его тон, ни улыбка на красивых губах не обманули Ким. Она отступила, попятилась, старательно отводя взгляд в сторону. Если в Хассе чувствовалась скрытая мощь, сила, которую он контролировал, то этот кхассер кипел, обжигая своей энергией.

– Где ты ее откопал?

– В последний день, когда мы уже вышли из долины, мне захотелось проверить еще раз. Вот там она и попалась.

– Нашел, где пряталась?

– Нет. Время на исходе было. Мы не могли больше задерживаться.

– Ты уже посмотрел, что скрывается в ее маленькой глупой головке? – он склонился ближе к ней и по-звериному шумно втянул воздух, – пахнет вкусно.

Хасс стиснул зубы, но ничего не сказал, придавил в себе странное желание откинуть наглеца в сторону и равнодушно произнес:

– Император посмотрит.

– Решил подарить?

– Решил.

– Неужели самому не интересно? Уверен, у нее много секретов, – одним Брейр молниеносным движением ухватил ее за подбородок, вынуждая поднять голову, – смотри на меня!

Стоило только поднять взгляд, как звериные глаза наполнились тьмой, которая полоснула, вспарывая наживую, причиняя боль. Ким хотела кричать, но не могла. Чужая воля сковывала голос, не давала проронить ни звука, прорывалась внутрь, сминая сопротивление, словно лист бумаги.

– Брейр! – Хасс вклинился между Ким и молодым кхассером, разрывая зрительный контакт, – довольно!

Все что надо, он уже проверил. Белая молния не поразила другого кхассера, не помешала использовать Взгляд Зверя.

В отличие от него самого.

Он все никак не мог смириться с тем, что его власть не распространялась на эту бледную девчонку из долины. Не понимал. Злился. И уж меньше всего хотел, чтобы другие об этом узнали.

– У нее, наверняка, есть ответы на те вопросы, которые не дают нам покоя, – в нее снова вперился жадный взгляд.

– Я сказал довольно, – голос Хасса неуловимо изменился. К привычному холоду добавилась жестокая сталь, а в янтарных глазах заклубилась тьма. И в этот раз она была направлена не на бродяжку из долины, а на строптивого соплеменника, – забываешься.

– Прости. Не удержался, – Брейр нервно дернул плечом и отступил.

В тот момент Ким поняла, что не все кхассеры равны между собой, и что ее похититель выделялся даже среди своих.

– Это моя добыча. Я ее нашел. И только я буду решать, что с ней делать.

– Мы поняли, Хасс. Она твоя, – примирительно произнес Аксель, смерив русоволосого парня недовольным взглядом, – просто у кого-то фитиль в одном месте горит.

– Ничего у меня не горит, – проворчал тот, но предусмотрительно отошел подальше от пленницы. Никто не хотел злить Хасса.

– Почему ты сам не посмотрел? Она действительно может знать что-то важное. Камней с каждым годом все меньше. Нам надо идти дальше, прорывать границу в Милрадию. Мы прощупываем каждый сантиметр этих чертовых скал, но не можем найти ни одного прохода. Там слишком сильный магический заслон. А с ее помощью, возможно эту загадку получится решить.