Сказка о справедливости

– Человек.

– Жди.

– Встав в длиннейшую очередь, Тибальд вгляделся в магильню. Похоже, магией здесь и не пахло. Дрались два заброда. Они дрались как могут драться только гоблины: лупили друг друга кулаками и ногами, а затем один из них сел поверх другого, и поверженный гоблин сдался. Им на смену пришли два крылата, они взлетали и садились как два петуха (кстати, оба были больше всего похожи именно на петухов). Вдруг, неожиданно, один из крылатов против желания сам собой пополз по земле вытянув шею. Ощущение было такое, будто его кто-то тащит за шею на кухню. Крылат заголосил:

– Сдаюсь, сдаюсь!! – и рухнул на землю.

Победивший даже не ожидал, что его волшебство сработает. Гордо подняв голову, он удалился.

После бессчетного количества поединков, пень, глядя перед собой, проскрежетал:

– Гном против человека!

Тибальд встал на край поляны и стал всматриваться в своего противника на другом краю.

Человек был большим, как и остальные люди, но к этому гном уже привык. Одет он был небрежно. На нем была желтая рубаха, подпоясанная веревкой, грубые штаны и деревянные башмаки. В руках он держал топор. Похоже, это был фермер: в Форстии еще остались фермеры – люди, похожие на Валаха. Но, в отличие от доброго Валаха, вид незнакомца ничего хорошего не предвещал. Лицо Фермера с густыми бровями и презрительно выгнутым ртом дышало ненавистью к гному.

Пень проскрипел, и драка началась.

Незнакомец, перекидывая топор из руки в руку, решительно направился к Тибальду. На самом деле, Фермер, как и его предки, не терпел множество новых странных существ, появившихся в лесу в незапамятные времена. Задачей этого семейства было очистить лес от всего, что было не людьми. Магические поединки помогали им в истреблении нелюдей. Ведь нигде не было сказано, что участники должны были использовать магию. Их не смущало то, что людей в Форстии было гораздо меньше, чем других сказочных обитателей.

Хотя Тибальд не знал всего этого, но решительный вид Фермера насторожил его. Он сделал несколько пассов руками, и между ним и незнакомцем возникла речушка, пересекающая поляну на двое. Но фермер решительно вошел в нее, зашел по пояс в воду, и вышел с другой стороны. Как только незнакомец выбрался из воды, он скатился в глубокую яму, сотворенную Тибальдом. Гном перевел дух, но уже через минуту увидел фермера, выбирающегося из ямы. Испугавшись не на шутку, Тибальд сотворил крепкую запертую избушку вокруг незнакомца, но всего нескольких ударов топора незнакомца хватило, чтобы пробить дыру в стене избушки. Тогда Тибальд напряг свою волю и приказал незнакомцу повернуть назад, но, похоже, ненависть фермера была настолько глубокой, что у гнома просто ничего не вышло. Наконец фермер приблизился вплотную к Тибальду и замахнулся топором.

Фермер был настолько решителен, настолько серьезен, его лицо так дышало злобой, что Тибальд растерялся, но одновременно им овладела досада.

– Нет, не может моя жизнь кончиться так глупо: моя цель – Фэйри-Град, я выстою! А все, кто встанут на моем пути, пожалеют!

Он выпрямился во весь свой крошечный рост и ударил в лицо фермера волной гнева.

В тот же момент между человеком и гномом возникла невидимая преграда, и Фермер отлетел, ударившись в нее. Потом встал, как будто борясь с кем-то, и застыл на месте – его глаза вылезали из орбит, лицо исказила страшная гримаса. Внезапно из-под земли раздался тихий гул. Окружающие осматривались, не понимая, откуда он доносится. Но глаза Фермера приняли мечтательное выражение – он как будто забыл про Тибальда и вышел из магильни. Гул стал смолкать – он перемещался на восток. Человек тоже зашагал на восток. Казалось, он не видел ничего вокруг себя. Гул смолк, а вслед за ним ушел и фермер.

– Гулот… – прошептал гном.

Неожиданно кто-то услышал шепот Тибальда. Из толпы, окружившей магильню, раздался вопль: «Гулот», и все бросились бежать. Началась свалка. Гном застыл на месте как зачарованный. Он представлял себе, как Фермер идет и идет вслед за гулом, как из земли вырастает чудовищная пасть и как… впрочем он слишком хорошо знал, что произойдет потом. В гневе Тибальд, сам не осознавая этого, вызвал Гулота.

Вокруг не было никого, все форстийцы разбежались, преследуемые диким ужасом. Но, впрочем, нет – на краю поляны стоял Масофаг. Он подошел к Тибальду и сказал ему тихо:

– Пора возвращаться, дружище.

Гном опустил голову и поплелся за Масофагом.

Глава четвертая, в которой Тибальд опять отправляется на поиски Фэйри-Града

Тот день был днем крушения всех надежд Масофага. Он хотел показать Тибальду веселую жизнь и увлечь его делом, которым можно заниматься всю жизнь. Ведь гном делал невероятные успехи, и даже Масофаг – сильнейший маг Форстии – временами учился у Тибальда. Кроме того, обычно нижние магильни были достаточно безопасным местом: при любом осложнении, пни останавливали драку, и за дело принимались подорожники. Если же участники поединков не слушали скрип пней, те призывали на помощь ниязов, которые быстро наводили порядок. Даже Масофаг, что таить, не ожидал такого исхода. Фермер, уже достаточно озлобленный тем, что ему не дали завершить два предыдущих поединка, решил действовать быстро, а пень не был достаточно осторожен.

Масофаг не хотел вмешиваться до самого конца и, лишь когда ничего уже не оставалось, сотворил невидимую стену, которую нельзя было разбить топором. Затем волшебник приказал Фермеру удалиться, но тот не подчинялся. Маг смог бы, конечно же, сокрушить упертость этого человека, но времени было мало, и жизнь гнома была в опасности.

Но Тибальду не нужна была помощь. Его громкая, беспорядочная, сумбурная магия, сносящая все и вся, призвала хорийца. Этого никогда не случалось. Хорийцы жили в Хории и своих степях, охотились они только там. Эти чудовища были одиночками – каждый хориец внушал первобытный страх легионам магов. Против них не было оружия – от них только можно было пытаться убежать или прятаться. Но Гулот, покорный мысленному приказу Тибальда, приполз в Форстию и нашел себе лишь одну жертву, а ведь могло случиться совсем иначе! Масофаг вздрогнул, представив себе Гулота, не ушедшего в степи.

– Хотя, кто знает, – подумал он. – Чудовище ведь может вернуться… Похоже, Тибальд перед лицом опасности или просто взволнованный, вспыхивает как свеча. Так уже случалось не раз. Никто ему не поможет. Кара Великой Владычицы настолько ужасна, что ее невозможно постичь!

Они возвращались домой, к избушке Масофага. Фародромить не хотелось, поэтому решили идти своих ходом. Путь был не ближний, но им обоим надо было столько всего передумать! Двигались они медленно, иногда останавливаясь на постоялых дубах, иногда – в постоялых дубелях, а иногда – просто спали на земле. Солнце светило как обычно, существа, встречавшиеся по пути, радостно приветствовали путешественников, над их головами пролетали крылаты: иногда стаями, иногда по одиночке, пробегали хвостуны и медвянники, проходили люди, и все удивленно, как на какую-то диковинку, глядели на гнома. Но, с другой стороны, они понимали, что Масофаг – маг не обычный, а значит, и его друзья тоже. Дни летели за днями, рощицы сменялись темными чащами, а те сменялись полянами.

Однажды Тибальд уже бродил по Форстии. Это случилось, когда он направлялся к Фэйри-Граду. Тогда не все проходило гладко. Но сейчас рядом с ним был Масофаг, который объяснял, рассказывал и показывал ему все вокруг. Но даже для Масофага Форстия не была открытой книгой, ведь она все время менялась. Скажем, еще недавно, на этом месте был пролесок, но вот, деревья пошли погулять, на их место приползла трава, и сейчас здесь – лужайка. Поэтому, двигаться по ориентирам было невозможно. Определять страны света по лишайникам на деревьях тоже было сложно – еще вчера лишайник на ниязе был слева, а потом нияз повернулся, и вот – он уже справа. К счастью, Масофаг мог узнавать полностью безжизненные предметы, а такие были. Камни, земля и некоторые растения помогали путникам.

К вечеру второго дня путешествия, с неба спустился крылат, видимо, догонявший их. Это была Крыдра.

– Стойте! – с неба закричала она. – Я все видела, Тибальд. Ты – плохой житель. Ты плодишь чудищ разных. Даром, что интересовался Фэйри-Градом. Там – твое место.

– Да… я – Тибальд был действительно огорчен, и ему нечего было ответить своей подруге.

– Я всем расскажу, ты только хочешь казаться хорошим, а на самом деле ты ничуть не лучше жителей Фэйри-Града!

– Крыдра, – сказал Масофаг. – Тибальд не только спасал себя, но, быть может, и других обитателей Форстии. Ведь Фермер хотел его убить!

– Ничего не знаю, ничего не знаю! Зачем ты, Тибальд, пошел сражаться со всякими магами?

Но Тибальду нечего было ответить крылатше. Этого было не объяснить.

– Улетай-ка ты, Крыдра, отсюда подальше, – медленно проговорил Масофаг и так взглянул на нее, что она взмахнула крыльями и мгновенно исчезла.

– Все, теперь вся Форстия узнает о твоем приключении! Я мог бы что-то сделать с Крыдрой, но она не одна – целые полчища крылатов сейчас летают по всей Форстии и работают клювами. Не пройдет и недели, и эта новость больше не будет новостью ни для кого, даже для сосквой и веток. Разве что медвянники, не вылезающие из своих берлог, пропустят ее мимо ушей.

– Да, – согласился Тибальд, – но ведь такова их жизнь, тут ничего не поделаешь. Также, как гномы не могут не добывать драгоценности, так и крылаты не могут не сплетничать.

– А я знаю одного гнома, который уже долго не добывает драгоценности…

– Да, – согласился Тибальд.

– А может, ты и прав, и этот гном – совсем не гном, – задумчиво проронил волшебник.

– Что ты имеешь в виду?

– Да нет, ничего, – выдохнул Масофаг, закрывая себе рот, и покачнулся как будто у него закружилась голова от волнения.

К середине третьего дня путешествия они повстречали странного медвянника. Он брел неуверенно, глядя себе под лапы, временами застывая на месте и устремляя взгляд в одну точку. Странное поведение медвянника встревожило друзей.

– Привет, приятель, как тебя зовут? – поздоровался Тибальд, но медвянник не ответил. Он смотрел в одну точку и не двигался.

– Дело серьезное, – громко сказал Масофаг и спросил медвянника:

– Как дела?

– Хорошо, – с трудом ответил тот и начал копать землю. Потом незнакомец встал на задние лапы и опять замер.

– Надо немедленно действовать! Хорошо, что я захватил лаар! Тибальд, помоги раскрыть ему рот.

Масофаг вынул из-за пазухи бутылку, Тибальд разжал челюсти медвянника, и волшебник влил несколько капель лаара ему в пасть.