Звездная империя Малатеста

– То он ей на ушко что-то шепнет, то осторожно к руке прикоснется. Они скрывают, но это видно. И вообще, зачем капитану с таким опытом таскать с собой молодую девчонку?

– Если люди любят, то пускай любят.

– Да не в этом дело, Лиша. Изабелле на вид лет двадцать, если не меньше. А как управлять устаревшим кораблем, она знает лучше, чем Кристоф. Но при этом она почему-то второй пилот, а не первый.

– Может, она такая же умная, как Магдалина? – вмешался Кико.

– Я не сомневаюсь, что Магдалина у нас умница, пацан. Но она старше этой девицы, и я знаю ее послужной список. А вот Изи выглядит словно вчерашняя выпускница летной академии. Но выпускники едва могут сами управлять учебным истребителем. Саккоро подобрал нам интересную команду.

Магдалине не захотелось дальше обсуждать сексуальные предпочтения капитана. Как только они войдут в саб, она упадет в постель и провалится в сон на несколько часов.

Кико старался не показывать страх, но Бучи поняла, что мальчик не горит желанием спать один в пустой каюте старого скрипящего корабля. Магдалина разрешила ему устроиться на нижней полке выбранной ею каюты. Для пилотов оставили самую ближнюю каюту, напротив разместился Васко.

Бучи собиралась не спать до момента входа в саб, но Васко обещал разбудить, если что-то случится. Поэтому она разделась и улеглась на верхней полке каюты.

Судя по сопению, Кико заснул почти сразу. Но, поворочавшись в кровати, Магдалина поняла, что ей абсолютно не спится, несмотря на усталость. Аккуратно спустившись, чтобы не разбудить сопящего на нижней полке мальчика, она вышла из каюты, закурила и решила осмотреть центральную часть корабля.

Вид предстал великолепный. Целый отсек представлял из себя небольшой сад с маленьким прудом. По бокам от узкой дорожки росли трава и полевые цветы, а в прозрачную верхнюю часть корпуса упирались стволы деревьев. Отовсюду тянулись трубочки автоматической системы полива и подкормки растений. Но интереснее всего было импровизированное небо. Поскольку они находились в космосе, через прозрачный потолок виднелись звезды.

В отсеке находились лавочки, но Магдалина предпочла лечь на газон и через верхушки деревьев смотреть на космос.

– Все травишь себя сигаретами? – спросил вошедший в отсек Васко.

– Механистам курение не страшно. Хоть в чем-то плюс. Ты же в рубке обещал сидеть до входа в саб?

– Там скучно. А если сторожевые корабли дадут по нам залп, то суденышко развалится на куски за секунду. Лучше с тобой посижу. Что ты за дрянь куришь? – спросил у нее Васко, передавая свои сигареты подороже и прикуривая.

– Кико настрелял еще в доме.

– А если бы отсек был заполнен чистым кислородом? Ты бы закурила, и произошел взрыв.

– В этот раз нам повезло, – с удовольствием делая новую затяжку, ответила Магдалина.

– Я вот что подумал, Лиша. По всем новостям говорят, что ты убила царицу. Не знаю, что будешь делать, после того, как мы привезем царевича, но уверен, тебе не слишком нравятся подобные обвинения. Пока кто-нибудь из нас не откинул копыта в борьбе за галактику, народу нужно рассказать правду про убийство.

– И как я это расскажу?

– Запиши видео и выложи в сеть. Мы пока еще в обычном космосе, у тебя есть время до ухода в саб. А люди пускай посмотрят и сами решают, кому верить.

Магдалина до этого не думала о такой возможности. А почему нет, с другой стороны? Она взяла телефон и зашла на свою страничку в эльпаксанской социальной сети. Использовать сайты, которые контролировала Малатеста, было бесполезно, ее обращение сразу удалят, но, несмотря на множество попыток блокировки эльпаксанских ресурсов, ими продолжали пользоваться миллионы маласаров.

– Не буду тебе мешать, Лиша, – сказал ей Васко, уходя из отсека.

– Спасибо за идею.

– Для таких глаз ничего не жалко, – остановившись в двери отсека, Васко подмигнул ей и поспешил выйти.

Магдалина открыла свою страничку, на которую не заходила уже несколько лет. С аватара на нее смотрела веселая двадцатиоднолетняя девчонка, учащаяся Кавалерийской академии на Тактифе. Никаких забот, никаких издевок, только интересная учеба и развлечения с сокурсниками. В то время отец еще был здоров, и на жизнь заготовлена куча мало связанных с армией планов. Первая любовь, первая близость с мужчиной, горечь расставания. Все как у нормальных людей.

Бучи вспомнила, зачем она вошла в свой профиль, и включила запись видео. Она не стала заранее придумывать, что именно говорить. Решила действовать экспромтом. Села на траву и расположила телефон так, чтобы сзади через прозрачный корпус виднелась Старшая Сарепта.

– Горячий привет всей Малатесте. Представляться не стану, кому надо – посмотрит в сети.

Главная новость последних дней – убийство царицы. И главная виновница, по словам СМИ, это я. Не буду лишний раз говорить вам, что верить телевизору и выступлениям политиков – это себя не уважать. Скажу лишь, как все случилось на самом деле.

Я оказалась во дворце по приглашению царицы. И мне не посчастливилось прийти туда именно в день переворота. В покои Чируви зашел Франциско Ахзарит, телохранитель нынешнего регента, и зарезал старую женщину. Затем он со своими помощниками попытался прирезать за компанию и меня, но не сложилось. Меня тяжело ранили, но я бежала из дворца.

А теперь подумайте, как все удачно сложилось для новой власти, и задайте себе вопрос, кому выгодна смерть Таледы? Особенно если учесть тот факт, что царица предлагала мне немалые деньги за доставку в столицу ее внука. Спасибо Протекторату, что спасли меня.

Сейчас мы летим за внуком царицы, законным наследником престола. Вот и все, что я хочу сказать. Жду ваших комментариев о моей ужасной механистской натуре. Пишите, что угодно. Меня вы не обидите, я привыкла. А со всеми здравомыслящими я с удовольствием пообщаюсь в сети и отвечу на ваши вопросы. Всем горячий привет, в особенности Франциско, которому при следующей встрече, когда оружие будет не только у него, я с удовольствием снесу голову.

Она выключила запись и, подумав секунду, нажала кнопку «отправить».

До Сарепты дошли без приключений. Если боевые корабли и проводили сканирование уходящих в саб судов, то «Ластель» никаких подозрений у не вызвала.

Сделав виток вокруг главного светила системы, дабы случайно не встретиться с Младшенькой, что означало бы верную смерть, капитан расположил корабль напротив полюса Старшей Сарепты.

Вход в саб прошел гладко. Немного повисев в галерее, они вышли на трассу. На какое-то время можно расслабиться. До ближайшей развилки – сорок часов полета. Магдалина хотела посвятить хотя бы часть этого времени отдыху.

Вернувшись в каюту, она забралась на верхнюю полку и провалилась в сон.

Глава 6 – Русалка

«Машина Хольмана – это чудо современной медицинской мысли. Сегодня, когда секреты гениального инженера древности раскрыты, производство подобных устройств налажено во всех цивилизованных мирах, заселенных людьми.

Вы сломали руку? Обварились кипятком? У вас кариес? А может, в пылу сражения вы получили огнестрельную рану или подорвались на так некстати размещенной врагами мине? Машина Хольмана справится с любыми задачами и восстановит драгоценное тело всего за несколько часов.

Лучшие клиники империи давно приобрели это чудесное устройство, но теперь машина Хольмана стала доступна каждому. Закажите ее с доставкой на дом или установите на свой корабль. Подарите себе уверенность в завтрашнем дне. Звоните прямо сейчас или оформите заказ в сети.

Примечание: имеются противопоказания; машина Хольмана не эффективна при лечении бактериальных и вирусных заболеваний, а также врожденных отклонений организма; после восстановления сильных повреждений головного мозга происходит потеря памяти; устройство не производит омоложения клеток, при необходимости проведения подобных процедур обратитесь к косметологу».

Из рекламной брошюры ведущего производителя машин Хольмана, корпорации «Архонт».

Качка стала настолько сильной, что Магдалина чуть не выпала с полки. Откуда-то издалека доносились звуки гнущегося от давления металла, стены каюты вибрировали, а из рубки доносился голос Васко, формировавшего затейливые выражения, практически полностью состоявшие из мата.

Взглянув на часы, Бучи поняла, что проспала почти двенадцать часов. Не сказать, что она чувствовала себя бодро после столь долгого сна, но организм получил долгожданный отдых.

Одевшись и зайдя в рубку, где уже находилась вся команда, она поняла причину происходящего. «Ластель» попала в сильный саб-шторм. Серые облака сменились пульсирующими сиреневыми массами энергии. О передние стекла корабля ударялись блестящие градины размером с кулак и медленно стекала тягучая жидкость. Спокойствие источала лишь черная канарейка. В отличие от обычной птицы, демона в колбе шторм нисколько не беспокоил.

– Как дела, капитан? – обратилась к Кристофу Бучи, предварительно взявшись за поручень, чтобы не упасть от тряски.

– Скверно, но корабль пока не развалился. Мы попали в водородный шторм.

– С градом, – подал голос Васко.

– Это не град, деревня, а куски металлического водорода. А сверху на нас льет тот же самый водород, только в жидком состоянии. Похожие штормы обычно происходят внутри газовых гигантов, но и в сабе случаются. Корабль держится, слава богам.

Сидевшая рядом Изабелла настоятельно порекомендовала Кристофу отдохнуть. Капитан не стал отказываться. По его красным глазам было видно, как он устал.