Звездная империя Малатеста

– Подойдет, спасибо. Расскажи, где ты воевал?

– Эрбинс, Касильский предел, Лока. Дослужился до майора. Наемником немного успел поработать, пока меня не позвал к себе Саккоро. Фрин правда тебя растил? – спросил Васко, глядя на тело Эрзули.

– Правда.

– Если не секрет, как так вышло?

– В школе дети издевались надо мной. Как-то раз трое одноклассниц принялись унижать меня в туалете и хотели избить. Я была ребенком, испугалась и решила, что меня убьют. Сама набросилась на этих сук. Одна убежала, вторую мне кое-как удалось побить. Но на драку с третьей сил не осталось. Она повалила меня на пол и начала душить. И вдруг из моих глаз ей в лицо брызнула струя крови. Тогда я не знала, что это защитный рефлекс у всех механистов, и дико испугалась. Но той девчонке досталось сильнее. Ее повезли в больницу, лечить глаза, в которые попала моя кровь.

– То есть в итоге ты дала им хороший отпор? – с улыбкой спросил Васко, протягивая ей сигарету.

– Они говорили, что изобьют меня, а потом сожгут. Наверняка врали. Но я поверила. Пришлось сражаться за жизнь, – сделав затяжку, Магда продолжила: – Беда в том, что девка с пострадавшими глазами приходилась дочерью какой-то шишке в правительстве. Поднялся страшный скандал. Хотя мой отец еще был протектором, но сделать ничего не смог. Меня выгнали из царской школы в Латреке и перевели на домашнее обучение. Но никто из маласарских учителей не хотел связываться с буйной восьмилетней механисткой. Согласился только Эрзули Нидар. В тот день я рисовала у себя в комнате, и вдруг входит огромный паук. Я испугалась и спряталась под кровать. А он принялся напевать какую-то песенку и лепить животных из пластилина. Интерес переборол страх, и мы познакомились.

Магдалина встала и поправила простынь, укрывавшую Эрзули.

– Сначала он учил меня школьной программе. Ко времени, когда все дети только идут в пятый класс, мы проходили программу одиннадцатого. Поэтому к семнадцати годам помимо школьного образования я получила кучу знаний по истории, культуре и искусству, немного по медицине. Не хочу хвастаться, но, когда настало время поступать в университет, и я выбрала кавалерийскую академию на Тактифе, потому что там не почти училось тессцев, я была образованнее большинства людей в этом возрасте.

– А я-то думал, дочь протектора живет как у Хельвы за пазухой.

– В Малатесте все решает происхождение и связи. Если ты из одной из старших семей, то все дороги открыты. Хотя моя семья связана родством с семьей Дельеро, своими они нас не считают.

– Не переживай, Магдалина, прорвемся.

– Для друзей Лиша.

– Хорошо, Лиша. Сейчас принесу комбез и сделаю кофе, приходи на кухню.

– У тебя можно помыться?

– Конечно. Учти, полотенца чистые, но не новые.

– Я брезгливая, но не дура. Вытрусь.

Через пару часов в квартиру пожаловали выжившие делегаты Протектората. Кого-то из них Бучи уже видела, но встречались и новые лица. Каждого пришедшего Васко встречал лично, держа наготове меццо. Она заметила, что делегатов пришло вдвое меньше, чем прежде – многие навсегда остались в пустыне Саршан.

Устроились в гостиной, кто на диване, кто на стульях, кто просто сел на пол. Многие из людей так и не успели сменить изорванную одежду, у кого-то были ранения, которыми сейчас занимался Пауло.

Сначала принялись спорить, кто же на них напал, солдаты Малатесты или наемники Миро. Сошлись на том, что нападавшими были все-таки регулярные войска. Умелые наемники убили бы всех сразу.

Все это время Магдалина сидела поодаль и в разговоры не вмешивалась.

План у Протектората оставался прежним – угнать «Дорсалисту», привезти царевича, начать боевые действия на Тессе, надеяться на помощь других миров империи. «Только надеждами и живут», – подумала Магдалина.

Ей хотелось отомстить за случившееся с Эрзули тем сволочам, которые отдавали приказы. Найти адмирала Тахо, Анхелику, а лучше еще и Франциско Ахзарита.

Поэтому, когда делегаты стали обсуждать книгу с координатами, Магдалина решила вступить в разговор.

– Господин протектор, – обратилась она к Саккоро. – Объясните мне разницу между вами и Адмиралтейством. Чем Протекторат лучше?

Остальные присутствующие были хорошо знакомы с политической программой Протектората, поэтому Саккоро не ожидал такого вопроса и несколько секунд с удивлением смотрел на Бучи.

– Твой отец разве не рассказывал…

– В те времена я мало интересовалась политикой. А еще вы ничем не помогли моему отцу, когда его сняли с поста.

После таких обвинений в квартире воцарилась полная тишина.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что Чируви сделала все, чтобы Кельвина Бучи выкинули не только с должности протектора Малатесты, но и исключили из вашей партии. Из большого дома в центре Латрека мы переехали в однокомнатную халупу в нижний город. Прости, Васко.

– Ничего страшного, Лиша, трущобы – они и есть трущобы.

– Именно там отец подхватил чуму. А чтобы заработать нам на хлеб, я была вынуждена записаться в армию, потому что механистку на Тессе не возьмут даже уборщицей, – Магдалина встала и подошла вплотную к Саккоро. Ростом он доходил ей лишь до подбородка и вблизи они смотрелись довольно комично. Но протектор не дрогнул и продолжал смотреть ей в глаза. – Из-за того, что я оказалось не в то время не в том месте, новая царица или кто там за ней стоит, обвинили меня в убийстве. С ними я уже точно не налажу отношений. Но ответьте мне на вопрос, почему вы так хотите, чтобы я помогла вам? И чем Протекторат лучше?

По глазам Саккоро стала заметна готовность вступить с ней в перепалку, но он сдержался.

– Мне очень жаль, что ты столкнулась с такими трудностями в юности. И жаль Кельвина. Я пытался помочь, но ты и сама знаешь, что мое положение в то время было ненамного лучше. Монархисты давили Протекторат. Чудо, что мы вообще остались на плаву. Твоя мать-белоручка ничего не умела. Ее растили как гетеру-убийцу. Кельвин горы свернул, чтобы договориться с ее работодателями на Хелидорфе, привезти сюда и жениться. Второй женой Крайто Дельеро была механистка. Твой отец желал во всем походить на своего кумира. Мне жаль, что ты стала жертвой его гордыни. Но не я виновник всего этого.

Спросишь, чем мы лучше? Мы хотим ввести единую валюту по всей империи, хотим отобрать монополию на бизнес у старших семей, хотим, чтобы простые люди жили нормально. Если ты смотришь новости, то знаешь – первое, что сделали Адмиралтейство и Анхелика, оказавшись у власти, – отменили все налоги с предприятий, принадлежащих семье Чируви. Скоро их отменят и для других старших семей. Сейчас идет торговля должностями и сферами влияния. Через пару лет Малатеста погрузится в такую пучину коррупции и беспредела, что нынешние времена покажутся сказкой.

Я хочу, чтобы моя родина перестала превращаться из державы с древней и славной историей в бандитскую вольницу, где больше половины граждан работают по шестнадцать часов в день за нищенскую зарплату, а верхушка жирует. Шеду нам не помогут. Малатеста им не мешает, а на остальное котам плевать.

Почему ты мне нужна, спросишь? У нас почти нет опытных бойцов. Солдаты в нашем уничтоженном штабе были вчерашними курсантами и все полегли при обстреле. В этой комнате хоть и полно ветеранов, но все слишком стары. Я читал твою биографию и еще я знаю, где ты находилась последние годы. Кроме тебя, из бойцов с таким опытом у меня есть только Васко. Мы заплатим тебе, главное, помоги.

Магдалина молчала. Она думала, как лучше поступить. Без эмпатических способностей Эрзули улететь с Тессы самостоятельно у нее не выйдет. Даже если и удастся, в случае проигрыша Протектората за ней всю жизнь будут охотиться убийцы. Могут даже и в диких системах отыскать. Разве это жизнь? Участие в операции давало ей шанс обелить свое имя, отомстить за Эрзули и заработать, так почему бы и нет?

– Я полечу за царевичем, договорились, – ответила Бучи и пожала протянутую Дане Саккоро руку. – Но вы мне заплатите.

Судоремонтный завод Тессы представлял из себя комплекс из ангаров для космических кораблей протяженностью в несколько километров.

Они отправились вечером, сразу после собрания. На то чтобы выйти на орбиту и дойти до Старшей Сарепты, требовалось несколько часов, а времени в обрез.

Команда захвата, которую Васко называл просто угонщики, состояла из капитана Кристофа, второго пилота Изабеллы Величи, Васко Ампаро, Магдалины и Кико.

Сперва Бучи не хотела брать с собой мальчика. Но, поддавшись на его настойчивые уговоры и понимая, что теперь пареньку на Тессе находиться еще опасней, она уступила.

Для проникновения на территорию завода каждый из команды переоделся в рабочий комбинезон. Саккоро каким-то образом успел за несколько часов достать им фальшивые пропуска. По легенде их команда из семерых человек должна проводить ремонт флагманского крейсера «Дорсалиста». Если кто-то спросит, что здесь делает Кико, Васко должен был ответить, что взял с собой сына, показать работу.

Каждый взял с собой сумки и рюкзаки с необходимыми вещами. Много брать было нельзя, иначе у охранников появятся вопросы. Изабелла, ко всему прочему, имела при себе прикрытую белой материей колбу с черной канарейкой, которую установят в рубке корабля.

Весь план представлялся Магдалине не слишком убедительным. Раскрыть их не составляло особого труда. Но расчет был на оперативность и падение бдительности охранников в конце смены.

Пройти на территорию оказалось несложно. Но как только они оказались у огромного ангара, где проводился ремонт флагмана, то поняли, что попасть на борт практически невозможно. Крейсер километровой длины был настолько массивным, что верхнюю часть ангара разобрали. Над стенами сооружения возвышались радиолокационные и сенсорные системы, а также несколько корабельных пушек.

Проблема состояла в том, что служба безопасности тщательно обыскивала каждого рабочего, а допуск в ангар осуществлялся по отдельным пропускам. Они узнали об этом лишь при попытке туда пройти. По счастью, Васко быстро сориентировался, сказав охранникам, будто они заплутали. Но теперь вставала другая проблема. Ставка была на угон «Дорсалисты». Находятся ли подобные корабли в соседних ангарах, было неизвестно. План начинал срываться.

Остановившись у стены ремонтного цеха, решили посовещаться. Солнце давно село, фонари освещали только дороги к цехам. Отойдя в сторону, они обеспечили себе практически полную незаметность.