– Не могу, Артур. Я лучше вернусь на работу.
– Сегодня можешь не возвращаться – я договорился с твоим начальником.
– Я извинюсь перед ним и доработаю смену.
– Для чего?! Ты же можешь провести один вечерок в свое удовольствие. Я всем тебя обеспечу. Чего твоей душе угодно.
– Мне это не нужно.
– Всем это нужно!
– Тогда я лучше пойду домой, к семье.
– Что же ты заладил? Дом, семья! Ты специально меня травишь?! – Артур зверел. При этом в его глазах, помимо бешенства, виднелись слезы. – Хотя валяй! Почему бы тебе не поехать и не трахнуть наконец свою жену? Уверен, что она давно завела себе любовника, с которым кувыркается, пока ты батрачишь день и ночь. Он еще и подарочки детям дарит, какие папа купить не может. Из твоих отпрысков в таких условиях не выйдет ничего дельного – они только сменят тебя на твоей никчемной работе!
– Зря ты так.
– Я ни при чем. Это жизнь такая.
– Я, пожалуй, пойду, Артур, – Леша чуть не прописал бывшему однокласснику в торец.
– Признайся, ты же лицемер! Все же не так радужно, как ты говоришь. Ты все придумал. Ты одержим.
– Одержим как раз ты, друг. Взгляни на свою жизнь по-другому. Задумайся, для чего тебе все это? Может, ты всегда заблуждался? Куча бабок и иномарка не сделают тебя счастливым.
– Я могу дать тебе денег. Хочешь? Они точно облегчат твои трудности.
– Свои грехи так не смоешь. И подачек я не беру.
– Упертый, как и в школе. От меня не убудет. Возьми.
– Нет, не возьму, – вскочил Леша, чтобы уйти.
– Какой же ты идеальный! Прям тошно!
– Искупи свои грехи, Артур, пока не поздно. И пойми уже, что ты…
– Иди ты к черту!
– Я уже рядом с ним. И теперь ухожу. Бывай, друг. Надеюсь, ты разберешься.
Арчи не мог вынести нахлынувшей обиды. Вся жизнь, весь путь к звездам ничего особо и не значат, получается? У парня раскалывается голова. Встреча с давним другом дала понять, насколько он заблуждается.
Отпустив Таню Строймилову в никуда, он лишил себя шанса на простое человеческое счастье – не поддельное, не покупное, а настоящее, вечное. Без него он не обретет успокоения – боль продолжит терзать его.
Кто-то трясет его за плечи.
Пахнет шампанским и женскими духами. Всюду, будто изумруды, сверкают осколки от бутылки. Без устали орет музыка – аж в ушах звенит. Темные силуэты, парящие в ярком лазерном шоу, то и дело проплывают рядом. На плечи и рукава пиджака как будто варенье капает – невкусное, с железным привкусом.
Только бутылка, опущенная на голову Артуру, заставила его посмотреть на эту жизнь иначе. Подумать о вечном, пока еще не поздно.
***
Пятница, 9 декабря 2011 года, кафе у заправки на автодороге «Меридиан».
– Я не понимаю, – недоумевал тучный кавказец, сидящий на мягком диване у окна. – Объясните еще раз.
– Тигран Хасанович, образована межведомственная комиссия для обследования земельного участка, который ныне занимает ваше предприятие. Поступают жалобы.
– Что изменилось, ответьте мне?! Они и до этого поступали. Мы их с вами отлично отрабатывали, – подмигнул чиновнику Тигран.
– На этот раз все сложнее, – сдержанно вещал Валерий Бережной. – Землей заинтересовалась одна крупная компания, чтобы в перспективе разместить на ней свое производство. Место подходящее. Для города нужные инвестиции, налоги и рабочие места. Одно лишь «но» – на этом участке вы.
– Я уже много лет плачу городу арендную плату и сверх того плачу вам лично.
– Потише говорите.
– Плачу вам лично, – понизил тон хозяин скупки. – А вы так со мной поступаете?
– Ничего не могу поделать, – развел руками Бережной, – у меня практически связаны руки.
– Когда вы тут жрали тортик, то орудовали двумя руками совершенно свободно, – возмущался Тигран.
– То, что я с вами встречаюсь вне протокола, уже не по закону. Это моя личная инициатива – только из уважения к вам. Проявите уважение и вы. Либо я сейчас уйду, и уже завтра на вашем участке обнаружат трупы…
– Извиняюсь.
– У инвесторов большие завязки наверху – с меня требуют решить вопрос с вашим предприятием.
– Произвол! Так бизнес даже в 90-х не ущемляли! Хорошо. Я готов выкупить участок в собственность.
– Не получится. Состоится аукцион – вы не дадите больше тех, кто желает вашу землю.
– Кто вам такое сказал?
– Ваши скромные налоговые декларации. Все мы знаем, что ваше рыльце в пушку – многие давно хотят вас прикрыть. И старых связей вам будет недостаточно: ваши дружки все как один давно пенсионеры и ничего не решают.
– На чьей вы стороне?
– Пока на вашей. Но есть одно «но».
– Что вы мне нокаете постоянно? Я что, лошадь?!
– Напоминаю, что я могу встать и уйти, – мужчина в деловом костюме самообладания не терял.
– Извиняюсь.
– Есть другой похожий участок. Оба практически идентичны и различаются по незначительным параметрам.