– А что тут спрашивать, – это судьба! Голова вообще не в счет, я ее так понесу. Она мне родной стала, за последнее время… Даже неприятно как-то…
Белая чародейка поправила прическу и одним движением руки вернула нормальный вид юной ведьме:
– Я обязана вам жизнью и душой… К тому же, это и моя история, просто в ней был очень долгий перерыв… Я с тобой мой принц.
Ливия подсела к Эрику, и тепло девичьего тела сильно взбудоражило его. Образ страшной старухи вмиг выветрился из сознания.
– Ты ничего такого не подумай, что, она мол, на принца запала, у меня вообще-то парень есть…
Гном не смог сдержаться:
– Плюшевый такой, с глазками пуговками?..
– Да, твой дедушка!
– Деда не трогай!!!
– Хватит вам, что ты хотела сказать?
– Ну… Я с тобой.
– Твоя мать этого не одобрит, у нас могут быть проблемы…
– Давай не будем ее впутывать. К тому же – если станет особо туго, она нам поможет. Я смогу ее уговорить.
– Ладно, ну а ты мастер гном?
– Вот именно, я просто мастер гном, и до ближайшего года цветения камней я свободен. Только мой вопрос открытый остался, куда идем?
Эрик хотел решительно встать, но в коконе это было неудобно, и не хотелось отрываться от Ливии. Поэтому он сказал так, сидя:
– Спасаем мою сестру, для начала.
– Но где она?
– Оракул покажет, а вы, Наска, сможете туда кокон направить? Ведь мы сейчас в межмирье?
– Да, пусть направит… Но он по ходу невменяемый…
Вальрог полез за пазуху:
– Есть у меня одно средство… – И вытащил пучок листьев, что дала ему Вальяна.
– Ты не принял лекарство?.. – Искренне удивился Эрик. – А там, на берегу…
– Ты что думаешь, я просто так завязать не могу? Такие дела творятся, как тут не завяжешь… Открой ка ему рот.
***
Зианна очнулась и встала, качаясь как лунатик:
– Я чую Ктуна…
Мельхиор продолжал манипуляции с чашей, та совсем наполнилась, а пространство вокруг, по щиколотку покрылось серым туманом.
– Принцесса… – Маг поманил ее к чаше. – Сейчас откроется окно… Кого увидит древний демон, тот и получит силу… Приготовься…
Зианна, качаясь, ждала знака… Рамуальдо замер, напрягшись, к чему-то прислушиваясь… Оловянные солдаты, смотрели пустыми взглядами в темный лес… И тишина…
В чаше забурлило, и после большой волны дыма или пара из нее пророкотало:
– Избранный амулета тьмы… Готов ли ты принять дар?..
– Да…
Принцесса качнулась к источнику, но тут из ближайших кустов выскочил Ландерфулл без штанов, и, подпрыгнув сел в чашу…
Земля содрогнулась…
Мельхиор, схватившись за сердце, упал совсем окоченевшим…
Рамуальдо вскочил, но от земного толчка упал и запутался в плаще…
Зианна пошатнулась, прильнув к одной из покосившихся колонн…
Ловкие пальцы хоббита в одно мгновение расстегнули цепочку, и амулет тьмы исчез в рукаве поношенной, хотя еще добротной толстовки.
– Ах-х… – Принцесса стала падать совсем, но ее подхватил на руки Уй. – …Шут мой, бал какой-то долгий…
– Это не бал, это уже недельный карнавал с клоунами, зоопарком и квадратными каруселями…
В источнике опять булькнуло:
– Это не избранный… – Ландерфулл взвизгнув, выскочил из своей «лечебной ванны» и заметался в поисках, чем бы прикрыться. – Это чья-то задница… Вы что там, охренели!!! Я тысячу лет жду избранных, а они мне задницы показывают!!! Все!!! Не видать вам моего дара!!!
Земля еще раз дрогнула, Рамуальдо еще раз упал, а чаша опустела. Только оловянные солдаты вдруг ожили и бросились на незваных гостей.
***
Анарион, который второй, осмотрелся вокруг. Его окружала ровная пустошь. Только недалеко лежало тело ученика Альмага. Этот маленький мир стал совсем мертвым…
– Н-да… – Повелитель тьмы осмотрел себя. Походная одежда превратилась в лохмотья, модные сапоги из драконьей кожи походили на изношенные сандалии. – Поговорили…
Альмаг исчез, Анарион и не надеялся, что колдун будет биться с ним до последнего. Они оба опоздали. Семени Древа тут уже не было. И куда оно делось, повелитель тьмы не понимал. Вряд ли Альмаг знает что-то больше… Может оживить его ученика?.. Хотя какой смысл, что тот такого мог сказать?..
Анарион тяжело вздохнул и подошел к трупу. Аккуратно вытащил из шеи мертвеца свое самопишущее перо и провел обратной стороной по ране. Та затянулась. Потом вынул прямо из воздуха тонкий шприц и посмотрел его на свет:
– Хм-м… Должно хватить… Пациент вроде недавно откинул копыта…