Полный кубец

– Так вот, все эти боты – ужасно обидчивые существа. Относиться к ним надо с уважением, иначе они могут тебе напакостить. Приплывал к нам как-то другой живой посланник… – Изабель затихла.

– Ты общалась с другими игроками?

– Только с одним по сути. Он тоже особо ничего не знал про то, почему мы здесь очутились. Лишь предполагал, что мы – добровольные тестеры в новой игре с полным погружением. И такие жесткие условия без доступа к внешнему миру связаны с секретностью новой разработки.

– Слишком уж заморочено. Стирание памяти… За нашими телами ведь нужен постоянный уход – это большие деньги. Если конечно от нас просто не избавятся, когда мы начнем чахнуть в капсуле от долгого лежания на одном месте.

– Ужасы какие рассказываешь! – фыркнула девушка. – Такая славная и милая игра – нас сюда не на убой отправили, а чтобы… чтобы мы отдохнули, да! От учебы или работы. Так приятно ни о чем не беспокоиться, ухаживать за огородом, кормить голодных жителей. Они всегда так забавно благодарят за пищу…

– Так, что с тем игроком? Он уплыл?

– Нет, его казнили в яме с гиенами, – невозмутимо ответила девушка. – Тебе с сахаром?

– К-хем, что, прости?

– Одной порции сахара на кружку обычно достаточно. С двумя будет уже чересчур сладко.

– Тогда мне одну, пожалуйста…

– Одну секунду.

– Я спрашивал, за что человека казнили? И ты вообще не находишь это странным?

Изабель накрыла стол: принесла две полные чашки, чайник, горшочек с сахаром и тарелку с квадратной формы печенюшками.

– Угощайся.

– А печенье из чего?

– Все то же самое: сорговая мука, да сахар. Дорогой, между прочим – у нас на острове тоже не растет.

– Спасибо… – я взял предложенное угощение.

Не будут же меня травить тут? Хотя меня не покидало странное ускользающее ощущение, что у Изабель не все в порядке с головой. Впрочем, кто будет в порядке, если его надолго запереть в виртуальной воксельной песочнице? Уж не болтающему с ульем об этом говорить. Возможно, психозы и неврозы – закономерный результат подобных экспериментов с хрупким человеческим разумом.

– Очень вкусно! – произнес я искренне, испробовав хрустящее печенье. – И чай тоже неплох!

– Спасибо, Макс. Хотя от меня в готовке мало что зависит, да ты и сам знаешь. Крути себе рукоять жерновов или кухонного миксера. Никакой свободы творчества нет в готовке! Разве что улучшенные рецепты искать, которые восстанавливают больше Сытости или Питья. Из местных ингредиентов я уже все возможные варианты перепробовала. А недавно улучшила Земледелие за Развитого этапа, представляешь?!

– Ого, поздравляю! – произнес я без особого энтузиазма.

Не совсем такого я ожидал, приплыв на новый неизведанный остров. Ситуация казалось сюрреалистичной и напомнила мне безумное чаепитие в стране чудес. Какие-то странные квадратные или кубические предметы вокруг, картины и посуда, кукольный домик Изабель и сама хозяйка с ее розовыми волосами. И мы, сидим, пьем чай и точим печеньки. Все страньше и страньше.

– Так, пока мы не ушли слишком далеко от темы, – вернулся я в деловое русло. – Что с игроком-то случилось?

– Не люблю я вспоминать эту историю, – поморщилась Изабель. – Это произошло, наверное, с месяц назад…

– А сколько ты уже в игре? Извини, что перебиваю.

– Ничего. Я не считала, но скорее всего не больше трех месяцев. Два с половиной может?

– Успела за такой срок Развитую технологию изучить? Молодец, я пока до Базовых только добрался.

– Спасибо! Я горжусь своим огородом… Вот, зараза!

Изабель внезапно выскочила из-за стола и бросилась к выходу, что-то заметив в окно. Я достал топор и выбежал следом. На одной из грядок сидела средних размеров серая птица под названием баклан, которая с упоением клевала молодые ростки сорго.

– Брысь, гад пернатый! Я для кого кучу пугал ставила! – принялась неумело махать палкой Изабель.

Баклан, казалось, не обращал на ее потуги внимания, перелетая на другую грядку.

Я подбежал с другой стороны к птице и ударил ее рубящей атакой моего медного топора.

– Кли-ак-е! – ругнулся баклан и принялся спешно набирать высоту.

Второй раз я его атаковать не успел.

– Макс, зачем же так жестоко? – укоризненно произнесла Изабель. – Я бы и сама его прогнала.

– Жестоко? – приподнял я бровь.

– Бить птичку топором. Тебе ее не жалко?

– Кого, баклана? Нет, конечно.

– Мы в Черном Лотосе стараемся жить мирно. Не надо нам сюда тащить свои кровожадные варварские порядки, – произнесла Изабель строго. – Не то тоже окажешься в яме с гиенами, как Альфред. Ты спрашивал, за что его казнили? Альфред поначалу казался хорошим парнем – помогал мне с огородом даже. Но затем староста заявил, что у жителей стала пропадать еда и некоторые предметы. По моему предложению лотосцы организовали западню с приманкой в виде бесхозного меча рядом с домом. Конечно, вором оказался Альфред – больше и некому. Его попытались схватить, но он сопротивлялся и убил двоих жителей деревни. После этого его судьба была предрешена. Староста Ралквист повелел разрушить его алтарь в деревне и сбросить вора в яму с гиенами. Больше я Альфреда не видела.

– Ты считаешь нормальным подобный исход? Ведь Альфред человек, а они – всего лишь компьютерные программы.

– Программа или человек, за подлые поступки ты рано или поздно обязан поплатиться, – скрестила она руки на груди.

– Просто, в некоторых играх воровство – это всего лишь часть геймплея, – привел я еще один аргумент.

– Не знаю в каких таких играх воровство – это нормально, но точно не в моем Черном Лотосе. Я плохо разбираюсь в компьютерных играх – коротала время в телефонной «ферме» разве что, но какой-то житейский опыт применим везде. Альфред был плохим человеком. У него имелся запасной алтарь в другом месте, поэтому хапуга не пропадет. Будет ему уроком.

– Жестоко.

– Не так жестоко, как твое нападение на несчастного голодного баклана.

– Окей, я тебя понял. Давай жить дружно, лады?

– Конечно! Этого я и хочу! – обрадовалась Изабель.

– Хм, у меня ворон перестал воровать урожай, когда я наставил пугал, – дал я совет. – Но у меня огородик был небольшой.

– Да! Все зависит от размеров огорода и численности семьи. Птицы активно летают на самые большие участки, несмотря на засилье пугал. А у меня, как видишь, огород немаленький.

Мой взгляд упал на финики: