Тень, дракон и щепотка черной магии

Зигфрид остановился, тяжело дыша. Резкие слова давались ему с трудом, но он знал, что поступает верно.

– Скажи мне, Зигфрид, – тихо молвила Аврора-Тень, – прав ли будет дракончик, отобравший у своего сына игрушку только лишь потому, что тот ударил ею своего друга?

– Конечно, – смутился Зигфрид. Неужели он опять что-то напортачил и даже в таком ясном деле найдется досадная помарка?

– А почему? Откуда у него это право?

– Он же сам и дал ее ребенку. Значит, может потребовать обратно, – Зигфрид опустил глаза.

– Так почему ты решил, что у меня нету права распоряжаться светилом? – непринужденно спросила его Аврора, поглаживая травинки носочком бархатной туфельки. Мимо проплывали призрачные огоньки.

– А оно есть? – угрюмо то ли спросил, то ли подытожил Зигфрид.

Тень не ответила. Вместо этого она задумчиво вскинула голову и посмотрела далеко-далеко за горизонт. Туда, где волны растворялись в закатном пурпуре незнакомого неба.

– Давным-давно, – начала Аврора, – эта земля была холодной и неприкаянной. Давным-давно великаны ходили по ней, дождь хлестал по безразличным горам, а жилище человека согревал грубый огонь в кое-как сложенных каминах. Лето проходило, не успев начаться, осень казалось вечной, пока не ударяли морозы, а зима была такой жестокой и беспощадной, что немногие доживали до следующей весны. Тусклое солнце едва пробивалось из-за туч, урожаи были скудными, а жизни темными. Этот мир пожирал себя изнутри, пока на его лице не остались одни только напоминания о губительной гордыне да незажившие раны от минувших сражений. Тогда этот мир осветили. Темный люд, что скитался без цели, выжигая остатки жизни, схоронился под землю, спасаясь от победоносных лучей нового светила. Началась новая эпоха. Вскоре пришли вы, драконье племя, и заняли этот мир. Новое солнце стало светить вам. Я долго наблюдала за твоими сородичами, и в конце концов я заметила признаки все тех же стародавних болезней, что погубили ваших предшественников. Я обеспокоилась и стала наблюдать внимательнее, и мне открылось многое. Мои уши отказывались верить в то, что они слышали, а мои глаза наливались слезами. Я поняла, что настало время действовать, и обратила свой взор в другую сторону: забыв на время о нарастающей буре, я стала искать точку опоры, чтобы ухватиться за нее, когда грянет шторм. Мне очень жаль, что я была слепа раньше. И сейчас мне кажется, что я опоздала, Зигфрид, но перед тем, как волны сомкнутся надо мной, я должна сделать одно последнее усилие. Даже если у меня ничего не получится, я не прощу себе, если я хотя бы не постараюсь. Ты понимаешь, о чем я?

Зигфрид опустошенно покачал головой.

– Я ищу точки опоры, и ты – первая из них.

– Я – точка опоры? – удивленно переспросил Зигфрид. – Но для кого?

– Для меня. Для моей семьи. И для всех дракончиков, которым не хотелось бы создавать шторм.

– Зачем дракончикам создавать шторм? – смутился Зигфрид.

– Моя сестра расскажет тебе лучше. Именно она нашла тебя и привела сюда в безопасности. В относительной безопасности. Одним словом, привела. Я думаю, у вас есть неоконченный разговор, по правде сказать, – сказала она, улыбаясь кому-то за спиной дракончика.

Зигфрид обернулся, следуя за взглядом Авроры, и увидел Пушинку. Она шла по траве навстречу ему, ветер играл ее каштановых волосах, а зеленое платье мягко шелестело о траву. Она казалось такой царственной и незнакомой, так тяжело было поверить в то, что эта величественная Пушинка и та девушка, что вызволила его из королевского замка – одна и та же фея.

Когда она приблизилась и остановилась у скамейки, улыбнувшись Зигфриду привычной Пушинкиной улыбкой, дракончик сказал:

– Мы только что расстались, а ты уже успела так сильно измениться.

Пушинка рассмеялась.

– Я же говорила, что мне дальше нельзя! Пришлось немного поменяться!

– У тебя тоже есть другое, настоящее имя? – спросил дракончик.

– Есть, – серьезно ответила волшебница, – меня зовут Камилла.

Там, где начиналось море, берег круто обрывался и щетинился на закатные воды влажным камнем. Зигфрид задумчиво посмотрел вниз.

– Это ваш дом? – спросил он, глядя на воду, но сестры ничего не ответили.

Зигфрид поднялся со скамьи принялся бродить туда-сюда по траве, стараясь понять, что же все-таки произошло.

– Я ничего не понимаю, – признался он после нескольких кругов по лужайке. – Кто вы такие, почему я не повстречал Пушинку раньше, зачем я пришел сюда, в конце концов. Если вы с Пушинкой, то есть с Камиллой, в таких хороших отношениях, то почему Камилла все это время помогала мне в моих приключениях, если она могла просто уговорить вас, Аврора, вернуть солнце на место?

– Ты и сам можешь догадаться, Зигфрид, – тихо заметила Камилла.

– Нет! – вспылил Зигфрид. – У меня нет ни малейших соображений на этот счет! Зачем было тащить меня через полсвета, если вы так хорошо ладите?

– Возможно, нам просто нужен был повод привести тебя сюда, – спокойно ответила Аврора.

– Возможно, одно лишь то, что ты нашел этот повод достаточным для столь опасного путешествия, дало нам понять, что мы в тебе не ошиблись, – подытожила Камилла.

Тень протянула руку и на ладонь к ней порхнул проплывавший мимо светлячок.

– Это ваша звезда, – сказала она.

Аврора легонько подула на ладонь, и светлячок вдруг распался на мириады маленьких мерцающих точек и закружился прочь, увлекаемый таинственным ветром.

– Она вернулась на свое место. Теперь солнце засияет с прежней силой.

– Так просто? – недоверчиво переспросил Зигфрид.

– Весьма тривиально, – кивнула Аврора. – Я же не крала звезду с небосвода, а просто немножко затемнила ее. Это не так уж сложно.

Зигфрид недоверчиво прищурился.

– Это все? Я могу идти?

– Если хочешь, – серьезно сказала Камилла. – А еще ты можешь остаться и выслушать нас.

– А почему бы я вдруг захотел остаться? – обиженно пробормотал Зигфрид.

– Потому что тебя заинтересует то, что мы скажем. Мы неспроста позвали тебя именно сюда, Зигфрид. Здесь ты сможешь отдохнуть.

– От чего?

– Скорее, перед чем. Перед новым путешествием.

– Хватит с меня путешествий! – заявил Зигфрид, который решительно и бесповоротно устал от всякого рода загадок и недомолвок. – Я и так уже набродился так, что мне на весь мой драконий век хватит за глаза!

– Так и есть, – кивнула Аврора. – Время великих путешествий прошло, и теперь даже визит из одного города в другой считается чем-то из ряда вон выходящим, если только ты не купец или бродячий менестрель. Но если ты прошел дорогу раз, то сможешь ступить на нее и второй, и третий. А кто, если не ты, Зигфрид? Назови мне имя, найди себе смену, и мы оставим тебя в покое. А еще лучше, выслушай нас.

– Говорите, – нехотя буркнул дракончик.

Девушки переглянулись.

– Как уже говорила сестра, – начала Пушинка, – мы давно заподозрили неладное. Мои уши и глаза: звери и птицы, которых я попросила понаблюдать за тем, что творится в мире, – сообщали мне такое, от чего меня бросало в дрожь.

– Мы решили, что настала пора действовать, – подхватила Аврора. – Приняв устрашающее обличье, я отправилась в путь. Столица, Хныкельбург… Одного взгляда на этот город хватило, чтобы понять, что он погряз в заблуждении и пороке. Я метнулась дальше, в самое сердце провинции, город Плаксингтон. Твой город. Я обнаружила себя, явила вам самый страшный свой облик, и встретила испуг и непонимание. Я не ожидала иной реакции, но открытая неприязнь со стороны вашего сообщества не на шутку обеспокоила меня. Одно дело – бояться неизведанного, другое – дрожать, когда неизведанное не проявляет к тебе никакой враждебности. Везде я слышала разговоры – сестра разведала кое-что о вашем городе и нашла способ передать это мне. Среди прочего, она сообщила о поэте-дракончике, что жил на окраине города в одинокой лачуге. Я отправилась к тебе и встретила именно то, что ожидала увидеть в куда большей мере среди других, – настороженную вежливость. Ты испугался меня, но не подал виду, потому мои действия не были агрессивными. Ты даже немного ослабил защиту, когда разговор перешел в более личную плоскость. Ты понравился мне, но я хотела найти еще несколько кандидатов. Мне нужен был целый отряд. Вам нужен был целый отряд.

– Отряд для чего? – изумился Зигфрид.