Прибить нельзя любить!

Письмо я перечитала трижды, и каждый раз тяжело вздыхала на моменте, где хитрая Райна сообщает мне адрес дома Райдена, а не своего, как мы изначально договаривались. Но еще больше я удивилась списку привычек и предпочтений лэра Райдена. Нет, это такая бумага, такая! Нужно сохранить и перечитывать, когда скучно станет. Не знаю уж, насколько мужчина будет соответствовать этому списку, но некоторые пункты меня знатно повеселили:

2. Рай предпочитает девушек скромных и молчаливых. Самый лучший для него вариант это молчаливое умертвие, к семейному счастью, такие не водятся в Лиордании.

7. Животных Рай терпеть не может, после случая в детстве, но рассказывать я не имею права, была задета мужская гордость и ранен з… неважно, в общем.

25. Носки. Райден терпеть не может носки, поэтому упрямо складирует их под кровать и очень злится, когда не может найти новую пару. А искать приходится каждое утро…

37. Как говорит сам Райден, в еде он неприхотлив, совсем, и, видимо, исключительно по этой причине он сменил более двадцати поваров.

43. Райден всегда отдавал предпочтение брюнеткам со спокойным характером. К сожалению, они не уживались с ним из-за его любви к работе.

Всего пунктов было больше сотни и каждый отличался некоторой едкостью в комментариях Райны, но эти прям запали мне в душу. Хотя были и более смешные и нелепые. Такие, например, как нелюбовь лэра разговаривать по утрам. Его маниакальной любви к работе, воспоминания о том, что Райден не любит есть кашу, причем с самого детства, и многое-многое другое. Все так сразу и не запомнить. Да мне это и не нужно. Список я любовно упаковала с собой. Не знаю, насколько он мне пригодится в работе, но если получится построить с лэром хорошие, приятельские отношения, а я на это очень рассчитываю, то оставлю ему этот список в подарок перед тем, как покинуть закрытый мир. Ну а почему бы и нет, в конце концов, мужчина вправе знать, кому должен быть благодарен за свое семейное счастье. С каждым днем я все чаще ловила себя на мысли, что зря взялась за этот заказ. Ведь он нарушал мое самое главное правило – у мужчины должна быть невеста. Иначе как мне его женить? Но возможность побывать именно в Лиордании, в самом сердце этого мира Лордии… Нет, такой шанс я упустить не могла, даже если в конце не получу остаток обещанных кредитов.

В день отъезда Тэрри провожал меня, тщательно скрывая подозрительно покрасневшие глаза. И если кто-то из случайно заметивших это проявление слабости мог бы предположить, что мужчина расчувствовался перед расставанием со мной, то я точно знала, что причин слезящихся глаз этого творца красоты было всего две. Несколько бессонных ночей и самая обыкновенная зависть!

– Лисандра, но ты же узнаешь, вдруг все же будет возможность прислать мне приглашение в Лиорданию. Представляешь, как бы я там смог развернуться, – тихо бубнил приятель, семеня за мной в сторону центра телепортаций. – Вот спросят тебя местные модницы, где ты взяла столь чудные наряды, и что ты им скажешь?

– Что у меня есть личный портной, который шьет мне эксклюзивные наряды. Пусть завидуют.

– Жестокая ты женщина, Лисандра Мар, – Тэрри прижал пухлые ладошки к груди и горестно вздохнул, – это же какая прибыль мимо наших карманов?!

– Тэрри, радость моя, – остановившись, я обернулась, – то, что мои платья произведут хоть сколько-нибудь хорошее впечатление в закрытом для нас мире, весьма сомнительно. Давай просто верить в лучшее!

– Ты сомневаешься в моей работе?!

Вот теперь возмущение в голосе Курша было весьма и весьма искренним. Более того, щеки мужчины гневно раскраснелись, а в глазах зажегся недобрый огонек. Ой, ну все, задела творца за живое. Сейчас начнется…

– Да я ради тебя отложил все срочные заказы! Между прочим, я ночей не спал! Я кругленькую сумму кредитов заплатил за информацию о моде Лордии, а ты, ты…

– А я еду туда работать, а не демонстрировать твою работу. Тэрри, хватит ворчать, ты прекрасно знаешь, что я как гость не смогу выслать тебе приглашение. И тем более ты обещал присмотреть за ателье и приложить массу усилий, чтобы не развалить наше дело. Кстати, все забывала тебе сказать. Если этот заказ я все-таки смогу выполнить и мне выплатят всю обещанную сумму, то я, пожалуй, откажусь от работы подставной невесты и расширю ателье, а тебя хочу сделать полноправным партнером. Как тебе идея?!

– Лисандра! Несносная девчонка, – Тэрри изменился буквально на глазах, – ты опаздываешь к порталу. Удачи тебе, девочка, и не смей возвращаться раньше, чем твой клиент женится. Имей в виду, от тебя зависит наше будущее!

– Не забудь, через неделю должен прийти наш заказ доманских тканей, а еще тебе обещали привезти образцы новых пуговиц. Не сходи с ума и не трать на них слишком много кредитов. Ах да, Тэрри, зарплату швеям нужно выплачивать каждый месяц! И еще не забывай вести журнал доходов и расходов.

– Куколка, тебе бы работать в отделе расследований, хватка у тебя не хуже, чем у сыскарей!

– Не льсти мне, Курш, ты же знаешь, что если я приеду и неожиданно выяснится, что у ателье сплошные долги, то деньги мне придется тратить не на расширение, а на восстановление, так что ты уж постарайся, друг. И еще одно, лабораторию я не консервировала, только закрыла на личный замок.

– Лисандра, мне кажется, тебе пора, – Курш тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на небо, которое сегодня было затянуто тяжелыми тучами, – сейчас пойдет дождь, а ткань твоего платья слишком нежная, боюсь, промокнув, весь наряд потеряет форму и будет выглядеть совсем уж неприлично. Не понимаю, почему для путешествия ты выбрала именно его?

– Потому что он очень хорошо смотрится с моими новыми дорожными туфельками, – легкомысленно подмигнула другу, – ну и потом, лучше я буду иметь возможность накинуть тонкий жакет в случае прохладной погоды в Лиордании, чем изжарюсь в многочисленных метрах ткани остальных платьев, при этом еще и чемоданы везя за собой.

– Ох, ты так и не посмотрела толком, что я тебе сшил, – Тэрри еще раз горестно вздохнул и махнул на меня рукой, – ладно, будет тебе сюрпризом. Имей в виду, все платья так или иначе трансформируются, изучи их изменения до того, как выходить из дома. Иначе ты можешь шокировать неподготовленную публику. И это платье, куколка, не исключение, имей в виду. Аккуратнее с подолом, все же оно не рассчитано на путешествия с чемоданами, упрямая ты девчонка.

Зря я не послушала автора моего гардероба, смогла бы избежать многих проблем, что в этот день, что в будущем. Хотя, с другой стороны, послушала бы я тогда Тэрри и мое пребывание в закрытом мире не было бы и вполовину столь увлекательным!

Поправив длинный подол легкого платья нежно-песочного цвета, я подхватила ручку передвижной платформы, на которой лежали мои чемоданы, и шагнула в зал центра телепортаций нашего небольшого городка. Я даже не обратила внимания на завистливые взгляды местных модниц, которыми они провожали меня. Ведь стоило мне надеть одно из творений мастера Курша и такие взгляды становились обыденностью, но в этот раз все пошло несколько иначе. Я забыла, а если уж быть совсем откровенной, то и не знала, что через пару дней после моего отъезда в городе ожидался городской балл. Событие, которое многие ждали. Еще бы, такая возможность лэрам нарядиться и показать себя во всей красе не только перед местными холостяками, но и перед приезжими магами и прочими сливками мужского общества. Молодые незамужние девушки много ожидали от этого вечера на главное площади города, и, конечно, заказывали себе наряды у лучших портных, которых могли себе позволить. У Тэрри заказов тоже хватало, несмотря на довольно высокие расценки, но из-за моих срочных сборов он отказался от некоторых заказов, посчитав, что так будет честнее, чем сообщить за пару дней до бала девушкам и их нервным мамам, что их платья не готовы.

Для меня это все стерлось за множеством дел, которые я должна была переделать за короткий срок, а кое-кто, оказывается, затаил обиду. Как я это выяснила? Да все просто. Одна из совершенно не уважаемых мной лэр самым наглым образом наступила каблуком на подол моего платья. И ведь момент выбрала самый удачный, когда я уже почти вошла в арку портала, и перед тем, как раствориться на платформе телепорта родного городка, только и услышала треск ткани. В Лиордании я появилась с зияющей дырой на нижней части подола. Прав был Тэрри, ткань очень нежная оказалась.

Особого выбора у меня не было, не переодеваться же мне в комнате общественного туалета. Она хоть и была просторной и даже с зоной ожидания с мягкими небольшими диванчиками и фонтанами с питьевой водой, но шокировать местное общество я решила с малого. Выбор между трансформацией платья и полным раздеванием перед неизвестными женщинами был для меня очевидным. Кто же знал, что это повлечет за собой столько презрения и косых взглядов в мою сторону. Эх, все же нужно было слушаться Тэрри и каждое платье проверить еще дома. Хотя, с другой стороны, я никогда не могла бы подумать, что юбка платья длинной до середины икры может кого-то так возмутить. Ну хорошо, песочный цвет подола сменился на такой же, но с рисунком из более темных линий и кругов, а верх платья претерпел незначительные изменения, открыв чуть больше кожи вокруг ключиц и, наоборот, закрыв плечи. Модель была очаровательна, для меня. Но не для местного общества. Увы. Все же зря Курш заплатил “кругленькую сумму кредитов за информацию”, вот совершенно зря!

Глава 5

Зал телепортации Лиордании я покидала под шепотки и совершенно не успев оценить красоту и величие просторного светлого здания. Посмотреть там было на что, архитектура завораживала. Высокие окна пропускали много света, который, проникая в зал, пронизывал его лучами солнца и делал будто бы легче, воздушнее. Благородные дамы и сопровождающие их мужчины своими неспешными разговорами только подчеркивали красоту этого места, но, к сожалению, после вынужденной трансформации платья я настолько не вписывалась в местное общество, что мне ничего не оставалось, кроме как подхватить ручку платформы с моими чемоданами и направиться на выход. В конце концов, обзорную экскурсию я себе и потом организую, в компании “клиента”. Думаю, что прогулка с благородным лэром… Точнее сказать, лордом – как принято тут обращаться к мужчинам из высшего, чтоб его, общества, – будет куда как более приятной и безопасной, даже если я буду в платье непривычной для этого мира длины.

Так я думала, идя в сторону кэбов с прямой спиной и гордо вздернутым носиком, старательно игнорируя перешептывания за спиной, а то и наглые смешки.

Ханжество, кругом сплошной снобизм и ханжество. Вот что я не учла при своем согласии на эту работу. Закрытые миры объединяет одно – местное общество настолько закостенело, что просто не способно нормально реагировать и оценивать хоть что-то, выходящее за рамки привычного. Ну что ж, кронстиг слишком сильно меня влечет своей доступностью в Лордии, чтобы я трусливо поджала хвост. Естественно, менять целый, пусть и маленький, мир под свои привычки я не собиралась. Глупости какие, я тут всего лишь на полгода, и у меня нет той запредельной самоуверенности, чтобы рассчитывать на то, что я смогу изменить представление о приличиях даже в столице, не то что во всем мире. Проще мне приспособиться к местным правилам и моде. Тем более привлекать излишнее внимание к своей персоне я не хочу. А сегодня… Ну, спишем это на незапланированные затруднения.

– Добрый день, – вежливо улыбнувшись, обратилась к кучеру свободного безгербового кэба.

– Проваливай, – окинув меня пренебрежительным взглядом, грубо ответил мужчина и сплюнул в сторону, – таких дамочек не обслуживаю. У нас приличная фирма.

Я даже не стала выяснять, каких “таких” дамочек эта крайне неприличная фирма, название которой я даже не знала, не обслуживает. Равнодушно пожав плечами, просто направилась к следующему наемному экипажу. Не может быть, чтобы рядом с телепортационным центром не было ни одного свободного и сговорчивого кучера…

Как оказалось – может.

Что я только ни выслушала в свой адрес, пока не поняла: всему причиной длина моего платья. Ну надо же, какие принципиальные! Разозлившись, вернулась к первому кучеру, который все так же сидел на козлах и время от времени сплевывал под копыта своей лошади, при этом, поблескивая хитрым взглядом, не отрываясь наблюдал за моими “приключениями”. Он просто не знал, что бесплатных развлечений не бывает, уж точно не за мой счет, и именно поэтому я выбрала его. Щелчок по горделивым носам должен быть чувствительным. Так почему бы не оставить его тому, кто начал череду оскорблений в мой адрес?!

– Что, дамочка, все заняты? – стоило мне подойти к этому типу, как он поинтересовался с деланным сочувствием. – Так я же вам сразу сказал, у нас приличная контора…

– Да, я помню, только не знала, что все наемники из вашей конторы, – улыбнувшись одной из своих самых широких улыбок, увидела, как удивленно приподнимаются брови у мужчины, – но что с меня взять, неразумная лэра, впервые попавшая в ваш мир. Но так как вы были столь любезны и сразу отнеслись ко мне с пониманием, может быть, сможете подсказать, где находится поместье Райдена Лаосского?

– Тык на Цветущей улице, где все богатеи обитает, это же все знают…

– Конечно, все знают, – продолжала улыбаться своей профессиональной улыбкой, которая помогла мне погасить не один конфликт, – только вот я не местная. Но спасибо за подсказку.

Потянув свою грузовую платформу, направилась вверх по улице. Уж спросить, где находится эта всем известная улица богачей, я смогу в любом другом месте. А до кучера сейчас дойдет “случайно” оброненная информация…

– Погодите-ка, дамочка, а зачем вам Лаосские? – быстро соображает, ничего не могу сказать.

– А у меня приглашение погостить у них, – сказала, обернувшись через плечо, и снова улыбнулась, – но вы не переживайте, я сама смогу добраться до дома господина Лаосского, не буду утруждать вашу фирму такими заказами.

Резко бледнеющее самоуверенное лицо было мне наградой. Вот так-то, неуважаемый, будете знать как, делать выводы о девушках, исходя лишь из длины подола платья!

К сожалению, на этом мои приключения не закончились. Я хоть и почувствовала себя отомщенной, наказав зарвавшихся кучеров, но, тем не менее, пешая прогулка по незнакомому городу вместе с чемоданами, да еще и в неподобающем виде, никак не входила в мои планы. А уж если учитывать то, что со мной принципиально отказывались разговаривать, то положение и вовсе было плачевным. Я попросту не знала, где находится Цветущая улица и в каком она направлении. Спас случай. Уставшая я присела на скамейку, без задней мысли поставив перед собой платформу, и раскрыв небольшую сумочку, достала из нее домашнее печенье. Запах ванили и свежей выпечки заполнил легкие, сразу мысленно возвращая меня домой, на кухню. Правда, в этот раз пришлось готовить на небольшой кухне Курша, и ночевать там же. Тэрри был столь любезен, что видя, что я закончила все свои дела, пригласил меня пожить последние несколько дней у него, тогда как сам почти не вылезал из ателье. Зачем я полночи потратила на готовку, сама не знаю, но мне необходимо было успокоиться, а готовка всегда помогала привести мысли в порядок. А сейчас вот один лишь запах выпечки успокоил меня и придал сил. Подумаешь, какие глупости, не хотят со мной разговаривать. Не хотят одни, захотят другие. Не думаю, что в Лиордании все настолько благородны и принципиальны! В конечном счете, бедняки есть везде, абсолютно в любом мире, любом городе и почти на каждой улице, нужно только присмотреться. А уж за вкусное свежее домашнее печенье, я думаю, со мной согласятся поделиться такой пустяковой информацией, как расположение дурацкой улицы в городе!

Задумавшись, я не обратила внимания на подозрительное шуршание рядом со мной. И только лишь когда почувствовала прикосновение к своей коленке острых коготков, поняла, что у меня есть компания.

Опустив взгляд, я увидела странное животное с глазками-пуговками и очень хитрым выражением на пушистой мордочке. Так как я не знала, что это за зверь, естественно, я испугалась, а испугавшись, вскрикнула и махнула рукой на зверя:

– Кыш!

Мой возглас получился довольно громким, и животное в свою очередь сердито заверещало в ответ:

– Уруруру, тра-та-та-та, – оно издавало громкие щелкающие звуки и продемонстрировало мне свои, пусть небольшие, но очень острые клычки.