Прибить нельзя любить!

Матиль оказалась дамочкой с деловой хваткой и спустя пятнадцать минут мы ударили по рукам. Условия были просты и кристально прозрачны: если я смогу подтолкнуть Карла к свадьбе с малышкой Анинель, то на мой счет упадет кругленькая сумма денег.

Чего мне стоило добиться этой свадьбы, сейчас даже вспоминать страшно. Один поцелуй с цыпленком Карлушей чего стоил. Слюнявый, мокрый. Карлуша шурудил своим языком в моем рту, не давая ни вздохнуть нормально, ни тем более расслабиться. А я только и могла, что бороться с тошнотой. Не о таком первом поцелуе я мечтала, ох, не о таком. Но что имеем. Целовалась я, кстати, с этим мерзким сморчком зря. Я вообще в тот раз была близка к провалу, что не преминула каждый день мне сообщать София. Пришлось идти на отчаянные меры и на свой страх и риск обращаться к магии.

На следующий день Карл получил от меня в дар зачарованные запонки, якобы купленные в лавке знакомого техномага. По легенде, они должны были проигрывать любимую мелодию этого сморчка, на самом же деле я сделала примитивную, как тогда думала, следилку. Она записывала увиденное на протяжении нескольких часов. К сожалению, хранитель информации столь небольшого размера, который я буквально от сердца оторвала, больше информации в себя вместить попросту не мог.

Расчет был простым: подловить горе-женишка на измене невесте. Да, я готова была пойти на шантаж. Собственно, я на него и пошла, вот только шантажировать Карла пришлось не постельными сценами с незнакомкой, а одним из его маленьких грязных секретов: как выяснилось, мужчина очень любил женское белье. Настолько сильно любил, что воровал его у своей невесты, точнее сказать, из прачечной гостиницы, в которой они остановились, а перед сном примерял на себя. Фу, какая гадость!

В общем, в тот год я неплохо смогла заработать. Свадьба Карла и Анинель на берегу моря была чудо как хороша. Невеста светилась от счастья, эта глупышка действительно любила своего жениха. Карл тяжко вздыхал и бросал на меня недовольные взгляды. Его матушка сверкала, тетушка по случаю повязала на шею белый газовый шарфик. А через три месяца в мою дверь постучала незнакомая лэра…

Так началась моя карьера подставной невесты. Клиентки находили меня сами, передавая мой номер магфона из рук в руки, шепотом, по большому секрету. Иногда сообщали и адрес, но в любимом Аккрине меня теперь найти было весьма сложно, ведь для выполнения заказов я путешествовала между мирами. Благодаря этой работе сбылась моя мечта – я повидала миры. И еще одна: ателье я все-таки открыла. В нем модницы могли заказать сложные в пошиве платья-трансформеры, а я в одной из дальних комнат сделала себе настоящую мастерскую, где с упоением мастерила магтехнологичные мелочи, которые очень помогали мне в моей нелегкой работе. А если в момент особого вдохновения у меня получалось что-то действительно уникальное, выбивала на них патенты как свободный маг под именем Тэрри Курш с крошечным уровнем силы. Маг такой действительно существовал, но он был настолько ленив, что не интересовался изобретениями, а силу свою не использовал вовсе. Он предпочитал шить те самые платья в моем ателье, а я ему платила десять процентов от продаж своих изобретений в башню за использование его имени. Доверяла ли я ему? Нет, но за семь лет я научилась использовать слабости и личные секреты мужчин себе во благо. В общем-то с Тэрри мы, скорее, дружили, чем были просто выгодными друг другу партнерами, но он знал, что я знаю…

В общем, за семь лет, прошедших с той действительно памятной встречи с матушкой Карла, я приобрела не только славу среди таких же деятельных матерей, репутацию, недвижимость и раздувшийся счет в банке. Самое главное, что я обрела – это свободу. Мне больше не приходилось бояться за свое будущее, башня Тсой вместе с ее правилами не была уже столь явной угрозой, а главное, мои связи позволяли мне практически моментально при необходимости перемещаться в любой из открытых миров. В каждом из них мне было где укрыться от ищеек башни. Любила ли я свою работу? Скорее, нет, но я ее научилась ценить. Мои действия были отточены годами и осечек не случалось. Право слово, всего два провала за семь лет – это ничтожно. Тем более что в итоге клиентки оставались довольными, ведь их отпрыски так или иначе оказывались пристроены, пусть даже и женились они совсем на других девушках. Главное ведь – женились!

Так было пока однажды мне не позвонила одинокая стареющая лэра с предложением подтолкнуть ее племянника к свадьбе. Именно с того звонка началась эта история, и именно с него моя жизнь круто изменилась!

Глава 2

– Я, Генри Тойский, беру в жены миру Ириду Май, чтобы разделить с ней свою жизнь. Обещаю беречь свою избранницу, хранить ей верность и обеспечивать безопасность. Перед людьми, магами и Богами всех миров отныне она теперь моя жена.

В храме семерых Богов было людно, что неудивительно, ведь женился не кто-нибудь, а сам Генри Тойский, младший лорд правящей семьи северных земель. Маг, о силе которого сочиняли байки. А также чертов сердцеед мира Горним. Один из тех миров, где мне приходилось работать. Точнее, сейчас я и любовалась итогами своей работы, стоя в толпе таких же, как и я, разочарованных девушек, которые отдали свои сердца, а кто-то и невинность этому паршивцу. В смысле, девушки отдали, я нет.

Генри был, конечно, чудо как хорош собой, но настолько самовлюблен и уверен в своей неотразимости, что мне быстро стало с ним скучно. Этот заказ был одним из самых простых. Мужчине не нравилась его невеста, он считал, что ему еще рано жениться, родители имели другое мнение, а родители самой Ириды смели напоминать о помолвке, которую старшие поколения семей заключили еще в младенчестве своих отпрысков. Для меня такое было дикостью, но мир другой и правила тут свои.

Договорные браки на Горниме были нормой. Как и нормой было требовать от невесты быть нетронутой до бракосочетания, иметь определенное воспитание, а также (вот тут-то мне и повезло) чтить своего мужчину, следуя за ним во всем и принимая его выбор. Мне такие требования к поведению девушек объясняли буквально на пальцах, потому что я смотрела на двух взволнованных матерей и не могла понять: как это у жены нет права голоса в решении важных семейных вопросов?! Оказалось все просто. Есть мужчина – он всем правит, обеспечивает семью и он вообще главный во всем. А есть женщина – она мила, покладиста, не спорит, рожает детей и следит за домом. Всегда в хорошем настроении и умеет угождать своему мужу. На Горниме есть даже специальные школы, которые все невесты посещают за год до свадьбы, чтобы научиться быть идеальной женой не только днем, но и ночью. Это у меня и вовсе в голове не укладывалось, но существенно развязывало руки. Хватило всего трех недель настойчивого преследования мужчины, пару чуть более откровенных объятий, чем те, что местные девушки могли позволить кавалерам, и одна очень компрометирующая, меня, кстати, больше, чем Генри, сцена с разорванным на груди платьем и горящими страстью глазами мага. На самом деле горели его глаза от ярости, но кто обращает внимание на такие сущие мелочи, когда цель так близка и звон кредитов слышится все явственнее?!

Поняв, в какой ситуации оказался, Генри быстро просчитал, что выбор у него невелик: или жениться на мне, как на мире, честь которой он опорочил, или вспомнить о своей невесте и все-таки жениться, но на ней.

Так как за три недели я ему успела надоесть до икоты, ни о какой нашей свадьбе и речи быть не могло. Тем более что платье я себе рвала сама, в то время как мужчина честно пытался вылезти в окно, не согласный быть совращенным какой-то одержимой им мирой. В общем, от окна я его оттащила, к груди прижала, а тут и маменьки подоспели вместе с папеньками. Ведь все дело происходило во время бала в честь малыша Генри, с которого он подозрительно надолго пропал…

И вот спустя три месяца состоялась наконец-то долгожданная свадьба, на которой жених имел наглость в своей клятве опустить слова про любовь, невеста стояла со скучающим видом, родители с обеих сторон светились счастьем, а незамужние девушки рыдали, утирая щеки белыми кружевными платочками. Что тут делала я? Ждала, когда закончится церемония и на мой счет поступит вторая часть оплаты. Как только магфон тихонько тренькнул в небольшой сумочке и я подтвердила перевод, тут же поспешила на выход из храма. Да простят меня все семь Богов этого мира, но на службу длиной в два часа я не останусь!

Стоило мне выйти из главного зала храма, как я начала действовать: длинную шпильку, моего производства, вытащила из волос и замысловатая прическа тут же распалась, волосы густой пшеничной волной упали на плечи. Сумочку, которая только с виду была маленькой, развернула в более удобный для меня формат и тут же закинула в нее не только шпильку, но и парочку тонких браслетов с мелкими камнями и снятую с шеи цепочку с подвеской. На мгновение остановившись, подхватила подол платья и, подняв его, закрепила у пояса, остальное сделала магия, превращая торжественный наряд в удобное летнее платье с чуть более строгим верхом, намекающим на некоторую официозность наряда. В таком виде спокойно можно было бы идти в любой ресторан любого из миров и никто бы не сказал, что я одета неподобающим образом. А вот на свадьбу да, в таком не сходишь, но… Тэрри знал толк в трансформации одежды.

На крыльцо храма я вышла молодой, довольной жизнью, а главное, улыбающейся мирой. Солнце ласково согревало открытые плечи, каблучки отстукивали по плитке крыльца гимн успешно законченного дела, а на сердце было легко. До ближайшего портала в родной Лайст было каких-то пару кварталов, а в кебе, – право слово, я каждый раз удивляюсь, когда встречаю в каком-либо из миров это средство передвижения, – лежал мой небольшой чемоданчик, с которым я прибыла на Горним. Как бы мне ни нравился этот мир своим мягким климатом и весьма дружелюбными людьми, задерживаться тут я не собиралась. Мой гардероб совершенно не подходил для прогулок в местных городах, а закупать тяжелые закрытые платья я не хотела, не пригодятся они мне. Да и искать приключения на свою попу желания сегодня не было.

– К центру межмировых перемещений, будьте добры, – улыбнувшись кучеру, удобно устроилась на мягком сиденье.

– Как скажете, мира.

Щелкнул короткий кнут, кеб тронулся, а я улыбалась солнцу. Совсем скоро я расплачусь с этим молчаливым мужчиной и вернусь в родной городок. Магфон запиликал в сумке, привлекая внимание. Выудив на свет карманные часы, в виде которых у меня и был магфон, приняла вызов, вставив в мочку уха серьгу с подвеской-шестеренкой, которая и позволяла мне слышать собеседника.

– Да?

– Лэра Лисандра? – приятный мелодичный голос вызвал у меня некоторое подобие любопытства, слишком молодой он был для обычных моих клиенток и слишком мягко звучал.

– Да, Лисандра Мар. А вы?..

– Меня зовут Райна Ондри, хотя мое имя вам ничего и не скажет. Мне необходимо с вами встретиться.

– Приятно познакомиться, лэра, по какому вопросу вы хотели бы встретиться со мной?

Я все еще была уверена, что незнакомая мне Райна не может быть моей клиенткой. Слишком вежливо себя вела при разговоре.

– Мне вас рекомендовали как специалиста в своем деле.

– Меня часто рекомендуют, вы уверены, что я именно та, кто вам нужен, для решения вашего вопроса?

– Более чем, понимаете ли, лэра, я взяла на себя смелость узнать о вас чуточку больше, чем номер магфона и сомнительные истории про ваши же заслуги. Так что я более чем уверена в своем выборе.

Эти слова заставили меня нахмуриться. Нет, то, что клиентки пытались выяснить обо мне какие-то подробности, случалось и ранее, вот только не было в моей жизни ничего примечательного для сыскарей. Молодая лэра, хозяйка небольшого, но очень прибыльного ателье, любительница путешествий и кратковременных романов. Больше обычно никто ничего и не находил. Да по большому счету больше про меня и узнавать-то было нечего. А тут, поди ж ты, только выяснив что-то обо мне, незнакомка решила встретиться для обсуждения своего вопроса.

– Я сегодня возвращаюсь на Лайст, если хотите…

– В котором часу вы будете в одном из центров межмирового перемещения? – перебила меня женщина.

– Собственно, буквально через пару минут.

– В таком случае предлагаю встретиться нам в Хитроуп-Клар. В малом зале ожидания. Ваши траты на незапланированный переход я, конечно же, беру на себя. Надеюсь, вы меня поймете.

Нахмурившись, я в задумчивости прикусила нижнюю губу. Хитроуп-Клар был небольшим миром, в общем-то в нем не было ничего интересного, он был пустующим, если не считать буйной флоры и фауны, и именно поэтому из него сделали нейтральное место встречи для межмировых переговоров. Если меня приглашали туда для встречи, это могло значить только одно: возможной клиентке есть что скрывать и у нее огромное количество кредитов, чтобы позволить себе эту встречу.

– Лисандра?

– Да-да, я тут, – ответила, встрепенувшись, – вам удобно будет встретиться в ближайшее время?

– Да, – мне показалось или в голосе Райны и правда прозвучала усмешка? – Жду вас в малом зале. До встречи, лэра Мар.

Вызов прервали раньше, чем я успела спросить, как я смогу узнать свою клиентку. Видимо, незнакомка знала, что делала, иначе эта поездка будет стоить мне приличной суммы и потраченного часа личного времени.

С кучером мы распрощались вполне довольные друг другом. Он получил оплату и, щелкнув кнутом, оставил меня у крыльца центра межмировых перемещений, а я, подхватив свой чемодан, поспешила в портальный зал. Тратить время на переодевание мне, к счастью, не было необходимости, как я уже говорила, мое платье было весьма себе респектабельным.

– Хитроуп-Клар, будьте добры, – солнечно улыбнулась миру, который настраивал переходы, но сейчас неприлично рассматривал мои ноги ниже колен, – меня уже ждут.

– Да, да, конечно, мира…

– Лэра.

Поняв, что я не из этого мира, мир заметно поскучнел. И правильно, мимолетные романы в моей жизни могли присутствовать только в виде работы, а так я была девочкой, верящей в большую и светлую любовь. Ту, во имя которой совершались подвиги, в ту, что согревала сердца моих родителей. В общем, об этом мало кто знал, но я была законченным романтиком и ждала свое время и свою большую любовь. Наверное, поэтому ни один из “клиентов” меня по-настоящему не заинтересовал за все годы работы. Мужчины, которые не могут поставить на место своих мамочек и идут на поводу какой-то сумасбродки, свалившейся им на голову с непонятными намерениями, не были пределом моих мечтаний.

Ну да, я позволяла себе шантажи, манипулировала мужчинами, играя на их слабостях, если нужно было, я могла моментально превратиться из скромной девушки в прожженную куртизанку и за считанные секунды вернуть прежний образ, манила, обещала, подставляла и подталкивала в нужную сторону. Но хоть один из них разве способен был на риск ради любимой? Нет, им проще было прогнуться под обстоятельства, чем отстаивать свою свободу и идти против оных. Хотя такие мужчины вряд ли могли бы попасть в сферу моей деятельности. Они или были уже давно счастливо женаты или их родителям и в голову не пришло бы навязать своему сыну никаких невест.

Когда-нибудь я обязательно оставлю эту часть жизни за спиной и наконец-то займусь поиском мужа. И так возраст уже далеко не юный, приличных свободных лэров остается все меньше. Хорошо, что я не ограничена только родным миром, но все же. Все же. В некоторых мирах я считалась уже старой девой, радость которой теперь только в одном – завести домашнего питомца и стать курицей-наседкой, хотя правильнее сказать, компаньонкой, для какой-нибудь свежей розы не старше шестнадцати лет от роду. С учетом того, что к моим годам те розы имели уже по трое-четверо детей и походили, скорее, на иссушенный гербарий, я могла понять, почему мои двадцать семь – старость. Но выходить замуж за старого вдовца желания все равно не было, поэтому те миры в расчет не буду брать.

Размышляя над своей непростой судьбой и грандиозными планами на будущее, я уверенно шагнула в портал и спустя всего пару не самых приятных мгновений оказалась в большом, а самое главное, абсолютно пустом зале прибытия. Высокие своды потолков, колонны, разбивающие зал на некие зоны, пол, выложенный светлым камнем, и стены в таких же тонах. Хитроуп-Клар был единственным настолько большим и так часто пустующим залом прибытия. Гулкое эхо моих шагов поднималось под потолок и там растворялось среди балок и мозаичного узора. Уверенной походкой я направилась в сторону малого зала, чутко прислушиваясь, странное ощущение, что я тут совсем одна, не отпускало и заставляло немного нервничать. Хотя глупости все это, конечно, где-то должны быть работника зала, а также непременно должен работать небольшой магазинчик со всякими нужными мелочами, да и просто маги, обслуживающие это здание, не могли раствориться в неизвестном направлении. Скорее всего, просто так совпало, что именно сейчас тут было так пусто и тихо.

Широкая массивная дверь из светлого дерева была чуть приоткрыта. Табличка, сверкающая натертым медным боком, гласила, что я дошла до цели – малого зала ожиданий, поэтому все лишние мысли из головы пришлось выкинуть. Впереди была встреча с незнакомой мне Райной и мне еще предстояло как-то узнать, кто именно мне звонил. Ну или прождав в зале не более получаса, отправиться домой. Время – деньги, а отнимать у себя часть выходных я никому не позволю.

Стоило мне, толкнув дверь, оказаться в таком же помещении, как и предыдущее, я сразу поняла, почему незнакомка так спокойно сбросила вызов, не пытаясь объяснить, кого мне следует искать. Зал ожиданий от зала прибытия отличался наличием удобных мягких диванов, столиков для желающих перекусить, а также у дальней стены располагался длинный светлый стол со множеством кресел вокруг него, то ли для очень важный встреч, то ли для очень больших компаний путешественников. Например, экспедиция с целью изучения очередного мира обычно насчитывала не менее двадцати участников. Ну и вот… Только сейчас вся информации пронеслась у меня в голове и разбилась о множественные таблички на каждой свободной поверхности: “выкуплено” – гласила каждая из них. На маленьких столиках, на каждом диванчике, на… Да на всем, кроме одного углового дивана, на котором сидела уверенная в себе, красивая, еще весьма молодая женщина. В платье цвета чайной розы с длинными кружевными рукавами и таким же лифом, переходящим в длинную атласную юбку. В шляпе, закрывающей половину лица, и с небольшой фарфоровой чашечкой в руках. Незнакомка могла похвастаться идеальной осанкой и тонкими, явно аристократичными чертами лица. По крайней мере, подбородок был очень аристократичным, как и изгиб чуть полноватых губ.