Сокровище Хранителя Запада

Ректор перебил его:

– Не далее как вчера вы жаловались, что ваши бесценные боевые навыки пропадают зря. И вы, в то время как ваши товарищи патрулируют границы, вынуждены просиживать штаны за бумажной работой. Я даю вам прекрасную возможность оторваться от бумаг и передать ваши навыки подрастающему поколению.

– Именно, господин Барт, боевые навыки. Боевые! А не педагогические.

– Герцог Скау дал вам столь высокую должность. На нее, хочу заметить, претендовали многие. Но выбрали вас. Так покажите нам, как нужно работать.

Я оторопело наблюдала за их перепалкой. И начинала осознавать, что «лучшего учителя» мне дали далеко не из лучших побуждений. Не знаю, чем руководствовался герцог Скау. Но ректор Барт явно желал сделать молодому подчиненному гадость. И мне вовсе не хотелось быть этой самой гадостью. Но меня никто не спрашивал.

Несколько мгновений декан сверлил своего начальника яростным взглядом. А тот продолжал:

– Приказ уже подписан герцогом Скау и мной. Леди Лунд будет учиться у вас лично. Отвечаете за нее головой. И ее успехи на поприще владения оружием тоже на вас. Не забудьте назначить личные уроки для леди.

Бланко выдохнул сквозь сжатые зубы, а затем повернулся ко мне и прорычал:

– С-сокровище Севера, говорите… За мной.

Я подхватила злополучный футляр с оружием и отвесила ректору прощальный поклон. А затем поспешила вслед за своим новым учителем.

Деканат оказался неподалеку. Пара поворотов, еще один длинный коридор, и я замерла перед еще одной дверью. Всю дорогу господин Бланко даже не смотрел на меня. И сейчас не удостоил взглядом, только резко повернул ключ и распахнул дверь.

Кабинет декана был полной противоположностью кабинета ректора. Ровные светлые стены, простой светлый стол и скромное кожаное кресло у огромного окна. В камине догорали дрова, а стену напротив него занимал большой книжный шкаф.

Ни стульев, ни кресел больше не было. Только то, в которое опустился декан. Похоже, посетителям здесь сидеть не полагалось. Или это такой хитрый ход, чтобы они здесь не задерживались?

Я замерла посреди кабинета, продолжая прижимать к груди футляр с оружием. А декан обмакнул перо в чернильницу и начал что-то писать, по-прежнему не глядя на меня.

Накатила тоска. Наверняка сейчас он составляет жалобу моим опекунам или очередной счет на возмещение убытков. Костюм – это ерунда. Но так не хотелось, чтобы все знали о том, что я нажила неприятности в первый же день.

Поэтому я робко начала:

– Господин декан Бланко…

– Что? – ровным тоном спросил он.

– Может быть, вы отправите письмо для моих опекунов завтра?

Тут он поднял на меня глаза и недоуменно переспросил:

– Письмо? Какое письмо?

– Вот это. – Я указала на лист бумаги перед ним. – Про костюм.

– Какой костюм? – еще более озадаченно спросил декан.

– Тот, который я испортила, – терпеливо пояснила я. – Правящая семья Севера, конечно же, вам все возместит. Но я буду вам очень благодарна, если они узнают об этом не сегодня.

В ответ он так на меня посмотрел… Я моментально почувствовала себя дурочкой. После этого Бланко протянул мне листок бумаги со словами:

– Здесь расписание личных занятий со мной. Шестой полигон, без опозданий. В восемь утра все адепты собираются во внутреннем дворе на построение и перекличку. Расписание остальных занятий будет ждать вас в комнате.

Не веря своей удаче, я приняла из его рук листок. Но в этот момент декан усмехнулся и добавил:

– Постарайтесь больше ничего не взорвать и не сжечь. Другие обитатели Академии не будут к вам столь же благосклонны. А за порчу государственного имущества Его Светлейшествам точно выставят счет.

Я оскорбилась:

– Не собираюсь я ничего взрывать! Это случайность. Меня не предупредили о подвохе с оружием.

Судя по взгляду, Бланко мне не поверил. А я вдруг спохватилась, что не знаю, как найти свою комнату. Но задать вопрос не успела.

Декан повелительно взмахнул рукой и произнес:

– Феликс! Проводи леди Лунд в общежитие.

Так, мы что, все это время были в кабинете не одни? Я никого не заметила.

За спиной раздался шорох, и я обернулась, ожидая увидеть подобострастного и неприметного слугу. Но это оказался вовсе не человек.

Глава 2. Однокурсники

В паре шагов от меня в воздухе зависла большая золотая птица. Аккуратная голова на тонкой, изящной шее, острый короткий клюв и длинный хвост, по которому пробегали всполохи золотого света. Нечто подобное я уже видела, только где? В книгах? Нет! На фресках императорского дворца! Того самого, в котором я когда-то вынесла окно.

Я обескураженно повернулась к декану и спросила:

– Это что, феникс?

– Фениксоид, – поправил меня Бланко. – Их очень мало, и все обитают в сердце Империи Четырех Сторон Света – Пурпурном городе.

– Тогда что он делает здесь? – удивилась я.

– Награда от императора, – усмехнулся декан. – Феликс живет в нашем роду и напоминает о заслугах перед страной и Пурпурным дворцом.

Я снова повернулась к невероятному существу. Фениксоид медленно взмахнул крыльями и поплыл к выходу. Он двигался так красиво и размеренно, что сразу стало понятно: в воздухе его держит какая-то магия.

Дверь сама отворилась перед чудесной птицей, и я выскользнула в коридор, пробормотав прощание. Пока я шла по бесконечным коридорам и переходам вслед за птицей, то обратила внимание, что хвост фениксоида напоминал пучок золотистых лент, на концах которых расположились такие же золотистые бубенцы. Пока птица перемещалась, они издавали легкий, приятный звон.

Вскоре мы оказались на широкой открытой галерее, которая соединяла два корпуса. Я наконец смогла рассмотреть хотя бы часть Академии снаружи. Огромное здание было построено в форме квадрата, в центре которого располагался большой плац. Я замедлила шаг, пытаясь разглядеть свое новое место учебы получше.

Но в этот момент меня окликнул ворчливый голос:

– Ну сколько можно в окна таращиться? Крыльев нет, так хоть ногами шевели!

Я изумленно обернулась. Феликс завис рядом и укоризненно смотрел на меня. То, что птичка умела говорить, оказалось неожиданностью. Но я быстро собралась с мыслями и ответила:

– Я первый раз в Академии. Интересно же!

– Насмотришься еще, – проворчал фениксоид. – У меня есть другие дела, нужно вернуться к Росио. Шевелись, девочка.