Тридцать шесть сюжетов

– Мило – не слишком уместное слово для данного случая, не так ли? – съязвил шеф.

– Нет, почему, вполне, – промямлил Илья Ильин.

– Возьму обратно, – я сыграла сигнал отступления и уселась напротив фантаста, чуть наискосок, ожидая, что процесс представления закончен, и он сейчас откланяется, чтобы приступить к труду на ниве научного обмана читателей, а шеф, сказав: «А вас, Шведова, я попрошу остаться», вывалит на меня своё недовольство и что там ещё у него в запасе. Но писатель и не думал уходить, а редактор вдруг улыбнулся, как кот перед миской сметаны, и заявил:

– А вы, Софья Александровна, поступаете в распоряжение Ильи Николаевича в качестве помощника, интервьюера короче говоря, соратника.

– Я?! Соратника? Никогда! – вырвалось у меня слово-не-воробей.

Оба уставились на меня. Редактор изумлённо. Илья Ильин – не знаю как. Я замерла, как кролик перед парой удавов. Нужно играть отступление и дипломатично, иначе вляпаюсь не только по уши, но и по макушку.

– Что это с тобой, Софья? – справедливо поинтересовался редактор.

– Простите, Игорь Львович, – промямлила я. – Немного разволновалась. Я же не спец по фантастике, даже не любитель. Я вообще не читаю произведения писателей-фантастов! Даже в детстве не читала. Какой из меня помощник? Не понимаю, почему выбор пал на меня? Это нонсенс какой-то!

– В том и соль идеи! – радостно возопил шеф. – Вы будете выступать в роли невежественного оппонента… впрочем, Илья сам изложит вам все детали!

– Невежественного? – простонала я. – Спасибо огромное, Игорь Львович! Вот уж не ожидала, что удостоюсь такой оценки!

– Ничего-ничего, у тебя прекрасно получится!

– Ну да, у меня же «хорошее резвое перо»! Лучше уж я уволюсь и прямо сейчас!

Последняя фраза вылетела очередным воробьем. Но теперь я не пожалела, что сказала это. Лучше смерть, чем жизнь в неволе! В конце концов, устроюсь в Фастфуд жарить пирожки с яблоками. «Любопытно… – пронзило меня прозрение, правда, на этот раз не нравственное, а иного рода, – шеф специально свел меня с этим фантастом на позавчерашней вечеринке? Это был заговор?»

– Даже не думай! – тем временем вещал шеф. – И кстати, я поручил Булыгиной статью о нашем спонсоре, но ты помоги ей со стилем и идеями. Всё, ребята, идите, работайте!

Шеф поднялся из-за стола во весь свой немалый рост, и мне ничего не оставалось, как удалиться, слыша за спиной мягкие шаги Ильи Ильина, писателя-фантаста. Нет, ничего у них не выйдет, я не сдамся, не стану работать с ним ни в качестве невежественного оппонента, ни в каком ином. Не дождутся!

Глава 3. Илья. Потерянные

Она гордо вышла из кабинета, не оглянувшись. Я смотрел ей вслед, всё еще изумляясь, каким образом умудрился столкнуться, напиться и переспать именно с этой, а не с другой женщиной, именно с той, которую мне прочили в помощницы. Волей-неволей поверишь в диавольские козни. Без Ктулху явно не обошлось.

Редактор взглянул на меня, изобразив что-то вроде «сам-не-понял-что-с-ней-но-всё-будет-ОК», пожал руку на прощание, и я отправился «работать», размышляя на ходу, догонять или не догонять идущую впереди, столь неожиданно свалившуюся на меня соратницу. Близкий контакт третьей степени. Надо меньше пить… хотя ноги у неё очень даже ничего, славное зрелище, но характер вздорный. В любом случае, придется налаживать с нею контакт иного рода, как с другой планетой. Странные же бывают в жизни совпадения. Я все же догнал её, не отрывая взгляда от ног – изящные щиколотки, приятно продолженные каблучком. И как им удается так легко ходить на этих каблуках? Догнал и пошёл рядом, но она даже не повернула головы, словно меня здесь не было. Нащупал в кармане пиджака скользкую ткань её чулка, который обнаружил там сегодня утром, придя в редакцию. Как он туда попал? Вернуть его владелице или замять вопрос?

– Софья… э-э-э, – начал я.

– Александровна, – недружелюбно подсказала она.

– Софья Александровна, гм… отчего вы так негативно настроены?

– Я? Негативно? – удивилась она, бросив короткий взгляд в мою сторону.

– Значит, я ошибаюсь. Думаю, стоит обсудить, гм… создавшуюся ситуацию.

– И что тут обсуждать?

Она вдруг резко остановилась и посмотрела в упор, явив мне яркие сердитые глаза.

– Что обсуждать? Мне выделили роль невежественной девицы, которая будет выставлять себя на смех, да ещё и столкнули с вами путем заговора!

– Заговора? – изумился я. – Какого заговора?

– Ещё скажите, что наша встреча на той тусовке была случайной? – прошипела она, проводив взглядом проходящего мимо мужика, который с любопытством обернулся на нас.

– Разумеется, случайной, – подтвердил я, удивляясь, как далеко может завести женщину нездоровая мнительность. Или непомерные амбиции, о которых упоминал главный? Какой чёрт дернул меня ввязаться в эту авантюру с колонкой в журнале? Захотелось побольше синекуры, вот и пыхти теперь в компании с мнительной дамочкой с амбициями.

– Неужели вы думаете, что я специально поил вас тем шампанским? – спросил я напрямую. – Да я вас впервые там увидел, не зная, кто вы на самом деле.

А если бы знал, то держался бы подальше. Впрочем, вечер прошёл весьма неплохо.

– Логичней предположить, – продолжил я, наблюдая, как она пыхтит от возмущения, видимо, подыскивая слова покруче, – что это вы всё подстроили, облив меня шампанским.

– Я? – выплеснула она, так громко, что дама, проходящая мимо, округлила и без того круглые глаза.

– Но не я же… Где мы можем спокойно поговорить?

– Желаете интимную обстановку? – зло прошептала она.

– Софья Александровна, интимной обстановки не желаю, но мог бы пойти навстречу, если желаете вы…

Я замолчал, приготовившись к рукопашной. Фурия замерла, открыв рот и сверкая бесспорно красивыми глазами. Ну что ж, за что боролась, на то и напоролась. А глаза очень даже ничего, как и остальное, насколько могу припомнить – надо всё же меньше пить…

– Сейчас нам предстоит деловой разговор, не так ли? – хладнокровно продолжил я.

– Вы очень самоуверенны, – чуть запоздало выдала Софья, но, кажется, рубикон был пройден, потому что в следующую секунду она вдруг вздохнула и вполне спокойно ответила:

– Согласна. Я погорячилась. Можно пойти в кафе, через дорогу напротив, там сейчас пусто, и никто не помешает.

– Отлично! – одобрил я, улыбнувшись, но она не отреагировала ответной улыбкой. А могла бы, между прочим, не заржавело бы.

– Идите и закажите мне кофе и сандвич с сыром, а я подойду чуть позже, – скомандовала она, открыла дверь, возле которой мы остановились, и скрылась за ней, оставив меня в коридоре. Что ж, придется вернуть ей чулок, пусть покипятится.

Софья появилась в кафе через полчаса – я успел покурить, позвонить приятелю по поводу планов на предстоящие выходные и придумать, что произойдет в ближайшем будущем с пилотом Симириусом Эрокином, попавшим на планету Би14, населенную народом, вымирающим от эргопатии, болезни, охватившей всё её население. Мысль показалась неплохой, записал её на манжетах смартфона, хотя и предпочитаю исконные бумажные записные книжки, но таковой не оказалось под рукой.

– Вы не слишком торопились, – отметил я.

– Это была ваша идея, не моя, – отрезала она.

– Хорошо, идея была, но не столько моя, сколько редактора, я лишь слегка подкорректировал.

– В какую сторону? Небось, в сторону моего невежества?

– Нет, то был его экспромт, – совершенно честно ответил я, – сам не ожидал.

– Не ожидали, что я не интересуюсь фантастикой в принципе? Вы заказали мне кофе?

– Да, но просил принести, когда вы яви… придете, – я старательно смягчал ситуацию.