Академия контролируемой магии

– Что? – переспросила, округлив глаза.

– Потанцуешь со мной, Аурелия?

Какого шаргха!

– Я? – С каждым мгновением веселья во взгляде Оллэйстара становилось всё больше.

– Ты, – насмешливо глядя на меня, подтвердил он.

– Но зачем?

Потому что, правда, незачем. Шкатулок тут нет, смотреть не на что, а, значит, и провоцировать меня без надобности. Хотя не уверена, что отреагировала бы на его приближение также ярко, как в первый раз.

И моё непонимание явно его забавляло.

– Зачем люди танцуют? – Оллэйстар отставил свой бокал и забрал мой. – Чтобы развлечься, – пояснил он, словно ребёнку, взял за руку и повёл в толпу танцующих.

Развлечься? Танцами?

Это в моей жизни что-то новенькое. Настолько, что ступор отпустил в тот момент, когда отказываться стало уже поздно – мы вошли в круг, где все ждали начала новой мелодии. Ну, как ждали… лично в моей голове царили разброд и шатания. И не придумывалось ни одной умной мысли, как избежать этого спектакля.

– А вам можно танцевать? – наконец, сформулировалось что-то похожее на отказ.

Похожее, потому что нам вслед оборачивались. Ещё бы! За шесть лет я ни разу не видела, чтобы Оллэйстар танцевал на Зимнем балу.

Рианы, мне-то за что такое везение?

И внимание почти всех присутствующих гостей.

– Мне можно отдыхать, – улыбнулся Оллэйстар, – хотя бы изредка.

Мы остановились в центре и развернулись лицом друг к другу.

Снова заиграл вальс.

Оллэйстар поклонился, я присела в низком поклоне и вложила ладонь в протянутую руку. Его вторая ладонь легла на спину, обжигая даже через ткань платья, а взгляд глаза в глаза заставил нервничать.

– Вы же здесь не для этого, – придя в себя лишь после первого круга, нашлась я с ответом.

– Да, – не стал спорить Оллэйстар, – но никто не мешает мне совместить приятное с полезным.

Он заставил меня обернуться вокруг своей оси и наклонил так, что кончики волос коснулись пола. Я порадовалась, что швея не врала – невесомая кружевная мантия, переходящая в шлейф, не сковывала движения в танце.

Вот только с каких пор это есть в вальсе?

– На нас все смотрят, – пусть мой голос оставался бесстрастным, но внутри разгоралось знакомое пламя нервозности.

Чтоб вас всех!

Сколько из присутствующих магов знают, кто скрывается под моей маской? И достаточно ли их, чтобы об этом танце узнал Эвилонберг?

Потому что Рика ещё можно было оправдать, и за него есть, кому заступиться, а Оллэйстар… Оллэйстар большим пальцем успокаивающе погладил тыльную сторону моей ладони, и одно это заставило забыть об окружающих, Рике и шаргховом советнике, из-за которого я теперь оглядывалась в два раза чаще.

– Это маскарад, – весело напомнил он, а я с трудом сдержала нервную усмешку.

Вряд ли Рик один такой умный, но Оллэйстар ускорил темп и, глядя в его глаза, я забылась, впервые в жизни посмотрев на него как на… мужчину?

Эта мысль испугала до такой степени, что я позорно оступилась, но он не дал упасть, крепче прижав к себе и продолжая вести. Не знаю, о чём думал Оллэйстар, но я судорожно вспоминала все наши встречи, пытаясь понять, почему это вообще произошло! Ректор всегда оставался для меня недостижимым идеалом, примером для подражания, но я не воспринимала его как реального человека до того момента как…

Тогда, когда он вернул мне мамин кулон!

Благодарность. Восхищение. Радость. Ощущение нужности. Страшная смесь, которая день за днём баламутила разум. Первая встреча в лаборатории и шантаж. Вызов в кабинет и предложение о защите. Вторая встреча и покушение… Раз за разом Оллэйстар оказывался не абстрактным прославленным магом, а человеком из плоти и крови, из опасности и благородства.

И вот сейчас, даже витая в собственных мыслях, я задыхалась от жара широкой ладони, которая ощущалась даже через плотную ткань платья.

Поворот, и с последним аккордом я замерла в его руках, закрыв глаза.

Не хочу видеть ничего и никого, но… грохнули овации и пришлось вернуться в действительность. С помощью Оллэйстара я поклонилась и с трудом удержалась от ругательства – мы оказались единственной парой в этом танце.

– Ещё? – насмешливо поинтересовался Оллэйстар, но я лишь отрицательно качнула головой.

– Мне нужно выпить! – призналась честно, и услышала в ответ тихий смех.

Конечно, кому как не ему знать, что в этом зале нет ни капли спиртного.

– Прошу, лиерра, – Оллэйстар предложил руку, и мне не осталось ничего другого, кроме как опереться на неё и вслед за ним проследовать к одному из столов.

К моему счастью, Оллэйстара почти сразу попросили отойти и, извинившись, он скрылся в толпе вслед за странно одетым мужчиной.

И выдохнуть бы, успокоить подрагивающие руки, убедиться, что всё это – плод моего шаргхова воображения, но нет!

– Что, фаркасы тебя подери, происходит?! – прошипел Рика, возникая рядом.

– Я. Пью. Сок, – чётко, раздельно, едва ли не по слогам.

Вот меньше всего мне сейчас нужны его претензии.

– Что у тебя с ректором? – Рик ощутимо стиснул моё запястье, заставляя развернуться к себе лицом.

Вот это ярость! Присвистнула бы, если бы не платье, в котором я почти дама из высшего света.

– Сначала успокойся, а потом поговорим, – криво усмехнулась я и выдернула руку. – Может быть. Если я вдруг решу, что моя жизнь хоть как-то тебя касается.

– То есть я прав?! – неверяще выдохнул он, даже не думая скрывать презрение, бушующее в его глазах. В глазах, где уже виделись знакомые искры-молнии. – Ты отказала мне ради него?!

Раз уж я дожила до того, что призналась в симпатиях к Оллэйстару не только в качестве ректора, можно было ответить.

– Ты – ректорская подст…