Академия контролируемой магии

– А какой радиус действия у твоего зелья?

– До Унаша хватит, – что-то прикинув в уме, ответила она.

– Не хочу тебя расстраивать, – теперь подалась вперёд и шептала уже я, – но ближайшее кладбище с неупокоенными душами находится на расстоянии, вдвое превышающем твой радиус.

– Да ну тебя! – отмахнулась Ариса от моего смеха. – Хочешь сделать добро, а получаешь…

– Ладно, извини! – Я примиряюще подняла руки. – Спасибо за предупреждение, я как раз выкинула подаренные ею конфеты.

– Между прочим, не смешно,– покачала Ариса головой. – Говорят, она не успокоится, пока не доведёт тебя хотя бы до отчисления.

– Кто говорит? – Я устало положила подбородок на кулак. – Местные сплетницы? Так по их словам я не вылезаю из постели Шалинберга.

– А это не так? – Наткнувшись на мой более чем выразительный взгляд, она отступила. – Извини! Но, Аурелия… Вамбург давно засматривалась на Шалинберга, а своим подружкам чуть ли не с третьего курса пела о приближающейся свадьбе. Вот только после того, как он пригласил тебя на Зимний бал, да ещё так, её словам перестали верить.

– Ариса, – начала я, понимая, что эта тема меня достала до печёнок, – можешь верить, можешь нет, но и Шалинберг, и Вамбург могут катиться к фаркасам хоть вместе, хоть по отдельности!

– Сильно достали? – с сочувствием спросила она.

– Так, что скоро я сама стану твоей заказчицей, – хмыкнула я и вернулась к атласу.

На самом деле Корса должна быть полной идиоткой, чтобы всёрьез рассчитывать меня отравить. То, что навалившиеся сложности отодвинули мою месть в дальний угол, не значило, что я о ней совсем забыла. И если Корса собирается со мной разделаться, ей придётся придумать что-то более интересное. И умное.

Атлас, наконец, увлёк меня в мир гор, рек и равнин, но ничего толкового не показал. Карта империи не раз попадалась мне и раньше, поэтому я отложила бесполезную книгу на край стола и взялась за следующую.

«Ороканская пустошь – обширная часть территорий, расположенная на юго-востоке Ктарана, с трёх сторон ограниченная горной грядой. Иссушенная земля Ороканской пустоши не пригодна для земледелия и скотоводчества. Местами попадаются незначительные степные участки, не представляющие никакой ценности. Во время кровопролитной войны Ктарана с Миерией на этих территориях произошла финальная битва, вследствие чего выжженная сильнейшими проклятиями земля перестала использоваться для размещения поселений».

Увы, но и это я знала, поэтому без сожалений отложила вторую книгу. А последнюю просто пролистала, исключительно для того, чтобы освежить знания о Ктаране.

Найти место, куда стекались провинившиеся стихийники, до похода в библиотеку казалось проще. Гораздо проще.

Официально Ороканская пустошь была безлюдна и это подтверждали все её упоминания, правда, люди и, особенно, маги прекрасно знали кто именно там обитал. Вот только не могу же я подойти к первому попавшемуся стихийнику и начать допрос!

Правда, существовала ещё одна, последняя надежда найти хоть что-то полезное – изучить Ктаранские газеты, но они хранились только в одном месте – Имперской библиотеке Унаша, единственной библиотеке столицы, работающей непрерывно. Вот только чтобы туда попасть нужно не меньше двух выходных, а значит, придётся отложить это на попозже.

Завтра Зимний бал, после которого академию ждала свободная неделя, так что хоть в этом я не нарушу никаких правил.

– Нашла что-нибудь? – Оказалось, что Ариса тоже закончила.

– Ничего нового, – скривилась я, – кажется, куратор погорячилась с темой.

– А что она задала?

– Мифы Ороканской пустоши.

– Шутишь?! – не поверила Ариса. – В нашей библиотеке об этом всего-то пару строчек. Признавайся, чем ты её так достала на этот раз?

– Не знаю, – развела я руками, – но, похоже, после бала мне придётся ехать в Унаш.

Не то чтобы мне хотелось ночевать в столичной библиотеке, но какой выбор? Конечно, Академия неконтролируемой магии это лучший выход, но случается всякое и к этому всякому я должна быть готова хотя бы внутренне.

– Так, может, поедем вместе? – предложила вдруг Ариса и пояснила: – Я собиралась ехать домой и родители заказали мне повозку до Унаша, как раз на вечер следующего дня после бала. А обратно ты вернёшься в академической повозке любым другим вечером или утром.

Идея переливалась, обрастала всё более привлекательными гранями тем больше, чем дольше я об этом думала. Уже хотя бы потому, что транспорт из академии в столицу уходил рано утром, практически ночью, а возвращался буквально за полчаса до комендантского часа.

– Это было бы отлично, если совсем уж честно, – вздохнула я с улыбкой. —Даже при всём моём нежелании тебя напрягать.

– Ой, брось! – отмахнулась Ариса. – Значит, решено, – она поднялась и взяла сумку со спинки стула, – буду ждать тебя у ворот в семь вечера.

– Договорились.

Как хорошо, что мне не придётся толкаться в академической повозке, насквозь продуваемой всеми ветрами! Взяв книги, я последовала примеру Арисы и с настроением, близким к отметке «отлично», покинула библиотеку. Жаль, что на полпути меня перехватили, мгновенно приводя в боевое состояние.

– Шалинберг! – Я раздражённо скинула его руку со своего плеча. – Ты меня напугал.

– И тебе доброго дня! – хмыкнул Рик. – Ты в курсе, что Зимний бал завтра, а сегодня вся академия к нему готовится?

– Это их трудности.

– Аурелия, а ты вообще улыбаться умеешь? – иронично поинтересовался он, и я показательно растянула губы в улыбке. – Я не имел в виду этот оскал, но ладно – фыркнул Рик и перешёл, наконец, к делу: – Не знаю, какие у тебя планы на этот бал, но всё рано хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Шалинберг, я устала водить тебя к лекарям, – со вздохом отозвалась я после недолгого молчания. – Может, в этот раз ты сам?

– Снова из-за приворотного? – широко улыбнулся он.

– Из-за самоубийственных порывов, – отбрила мрачно.

– Да брось, что такого в простом приглашении? – развеселился Рик, но глаза оставались серьёзными. – Зато со мной ты будешь защищена от приставаний и возможного недовольства своего… сама знаешь кого, – бросив взгляд за мою спину, в последний момент исправился он.

– Просто для сведения, – недовольно прищурилась я в ответ, – кроме тебя, за все шесть лет ко мне никто и не приставал. И потом, Шалинберг, объясни, ты чего добиваешься? Всё решили без тебя и даже без меня, отвертеться не получится, так что твои ухаживания выглядят вообще ни разу не адекватно.

– Ну, насчёт не получится – ещё вопрос, – пожал плечами Рик и засунул руки в карманы. – То есть на бал со мной ты не пойдёшь?

– Подожди-ка. – Плюнув на приличия, я шагнула вплотную к боевику и задрала голову. – Что значит «ещё вопрос»?

– Ничего. Совершенно, – ровно отозвался тот.

– Рик! – прорычала я. – Ты знаешь, что меня лучше не злить… что за очередная гениальная идея возникла в твоей отбитой пульсарами голове?

– Хорошего дня, моя аурика! – дурашливо пропел этот… Шалинберг, развернулся и отправился к лестнице с этажа.

– Рик! – Вместо ответа – лёгкий взмах руки и спина, быстро исчезнувшая из поля зрения.

Рианы, ну хоть его угомоните, иначе ничем хорошим это не закончится!

Глава 24

Вернувшись в комнату, я наткнулась взглядом на платье и не удержалась – провела рукой по ткани, расшитой сверкающими камнями, приложила к лицу полумаску и повернулась к зеркалу. Зимний бал назывался маскарадом не столько из-за маски, сколько из-за сложного заклинания на дверях бальной залы. Оно полностью скрывало личность гостя, даже если маска прикрывала одни только глаза.