Академия контролируемой магии

– Что вы, ваше императорское величество, я не сделала ничего такого, чтобы…

– Вы подумали, – жестко усмехнулся император, – в наше время это уже редкость.

Комплимент? Буду считать, что да.

– Я предупреждал, – насмешливо хмыкнул Оллэйстар.

– Я оговорился, – холодная улыбка Лориана III прошла изморозью по оголённым рукам.

Вот этот оговорился? Да скорее второе пришествия рианов случится!

– Как и всегда. – Что-то между ними происходило, и особенно заметно это стало, когда Оллэйстар издевательски добавил: – Ваше императорское величество.

– Хочешь раскрыть меня? – Вот только казалось, что это волновало императора меньше всего, потому что он продолжал лениво оглядывать зал за нашими спинами.

– Я подстраховался, – Оллэйстар повёл ладонью, и я разом вспомнила, что мы стоим рядом с музыкантами – музыка стала громче, когда вокруг нас опал мутноватый купол. Но вот они закончили очередной вальс, готовясь начать следующую мелодию.

– Ах, подстраховался… – издевательски протянул император, которого Оллэйстар окрестил другом.

Очень смело окрестил, потому что от одного взгляда мужчины, который и магом-то не был, по позвоночнику табуном побежали мурашки. Просто они так же, как и я хотели спрятаться от режущего тёмного взгляда, давящей атмосферы и дурацких видений. Тех самых, где непроглядная тьма то появлялась, то исчезала за спиной его императорского величества.

Рианы, это так проявляется некромантская кровь?

Все знали, что императорский род пошёл от первого в этом мире некроманта, но также знали и то, что рианы лишили силы всех представителей императорской семьи, и последние много веков империей, с большей частью жителей-магов управлял обычный человек.

Неудивительно, что императорский род пытались свергнуть едва ли не раз в десятилетие.

– Вы поразили меня, Аурелия, – вдруг резко переменился Лориан III и обворожительно улыбнулся,– не откажете в танце своему императору?

А предполагался отрицательный ответ?

– Лиерра уже обещала следующий танец мне. – Оллэйстар бесцеремонно перехватил мою ладонь на полпути и, не обращая больше внимания на императора с всё ещё протянутой рукой, снова повёл меня в центр залы.

– Вы рехнулись?! – Только и смогла сказать я, когда мы снова встали друг напротив друга. – Это же… – нервно оглянулась. – Вы понимаете, кому отказали?

– Даже больше, чем ты, – развеселился Оллэйстар. Хоть что-то сегодня могло испортить ему настроение? – Или желаешь вернуться в руки императора?

И он так это сказал, словно под руками подразумевалась постель.

– Да что вы себе?.. – В круг вставали пары, а мне хотелось наорать на собственного ректора. Очень хотелось, учитывая, что он забыл, что не бессмертный.

– Хочешь нарваться на допрос? – не меняя тона, спросил Оллэйстар, но выражение глаз стало слишком серьёзным для шуток. – Поверь, в этом искусстве ищейки не сравнятся со своим… хозяином.

– И поэтому вы решили отшить императора? – нервный смешок вырвался помимо воли, но всё стало гораздо хуже, когда до моего слуха донеслись первые аккорды. – Да вы издеваетесь! – обречённо выдохнула я и… последовала примеру Оллэйстара, вставая в очень специфическую позицию.

Глава 26

Шаруар – танец, который пришёл к нам откуда-то с юга и на балах его не танцевали. Не то чтобы запретили, просто не хотели отбиваться от возмущений чопорных, а чаще просто престарелых, дам, которые ни по возрасту, ни по статусу танцевать его уже не могли.

Потому что шаруар – чистое безумие из близости, огня и… да, приличий там маловато.

К моему несчастью и счастью молодых бурго-бергов, в академии с престарелыми дамами всегда было туговато, зато шаруар играли. Не раз и не два за вечер, но мало кто отваживался его танцевать – всё же гости на Зимнем балу бывали разные и не все из них поощряли такие развлечения.

Я оглянулась – в круг встали Рик с Корсой и не только они. А что сразу не в храм?

Фыркнув, я подняла взгляд и окаменела, вспомнив, с кем сама собиралась танцевать.

– Что-то не так? – ровно поинтересовался Оллэйстар.

Можно подумать, я не вижу, как ему весело за мной наблюдать! Шаргхов бал! Внутри разливалось приятное волнение, желудок скручивало от нервов и всё это с отчётливым пониманием, что этот вечер мне не забыть. Не дадут. И Оллэйстар понимал, что я это понимаю. Как и то, что шаруар не танцуют с собственным ректором.

– Всё прекрасно, – процедила я сквозь зубы, предчувствуя, что легко не будет.

И, вопреки всем разумным аргументам, жалея, что движения шаруара знакомы мне лишь постольку-поскольку.

Последний решительный вдох, и я пристёгиваю мантию платья к секретному крючку, чтобы не мешался.

Рианы, пусть об этом не узнает Эвилонерг! Потому что меньше всего я хочу оправдываться за то, что мне наверняка понравится.

Одна рука поднимается над головой, вторая заведена за спину – выходить из круга поздно. И шальной азарт, разгорающийся в моей крови, однозначно не самый хороший советчик.

Первый аккорд – шаг навстречу, но я выскальзываю из его рук, чувствуя жжение в том месте, где он коснулся моей спины и резко разворачиваюсь, протягивая ему ладонь. Резкий звук и он притягивает меня к своей груди, не отрывая взгляда, и мы делаем шаг – один на двоих.

Я не хотела танцевать? Ярче этого у меня в жизни не было момента. И эмоции пока ещё под контролем, но я напряжена, как никогда до этого, и вместе с тем подчиняюсь увлекающим меня в танце рукам.

Очередной резкий аккорд и я отталкиваю его, чтобы, развернувшись, сделать шаг вперёд. Чувствую, как он удерживает меня за запястье, и… я снова прижата к его груди. Взгляд глаза в глаза и отчётливое осознание, что не я одна, мы вместе увлеклись, балансируя на грани разумного. С каждым новым шагом приближаясь к пропасти, но почему-то это не пугает ни меня, ни его.

Невероятно быстрый и резкий круг и самый откровенный момент шаруара – я медленно приседаю, насколько позволяет платье, отставив ногу в бок, не отрывая взгляда от… Ориана? Рывок и я вновь в его руках.

Следующий круг демонстративно чопорный, практически вальс, но мелодия снова меняется, и под отрывистые ударные мы сменяем несколько позиций. Слава рианам, мы не на императорском балу, даже если сам император здесь! После вот этих вот па меня не приняли бы ни в одном приличном доме столицы. Не то чтобы мне хотелось походить по гостям, но сам факт.

И если моя личность для большинства всё же оставалась неизвестной, то от правильного ректора никто такого не ожидал. Даже я.

И страшнее всего то, что, вынужденная быть хладнокровной и бесстрастной, здесь, с ним, я могла стать собой, не скрывая ни вспыльчивой натуры, ни огня, горящего в глазах.

Но вот последнее движение и я замираю в его объятиях, слыша, как быстро бьётся его сердце.

Подняв глаза, я наткнулась на мерцающий взгляд. Кажется, мы должны разойтись, но магия не отпускала, заставляя искать в партнёре отголосок собственных чувств.

Впрочем, ровно до того момента, пока я не заметила чёрную искру, мелькнувшую на запястье. И это отрезвило лучше, чем чтобы то ни было. Испуганно прижав ладонь к груди, я отшатнулась от Оллэйстара и, не глядя ни на кого, выбежала из залы.

Не останавливаясь ни на миг, взлетела на второй этаж и забежала в первую попавшуюся аудиторию. Рианы, хоть бы никто не заметил!

Не имея времени даже на то, чтобы отдышаться, я поднесла ладонь к глазам. Искра взбежала до плеча и заставила отшатнуться, но куда я денусь от собственной-то руки! Присев на стол, я внимательнее вгляделась в кожу. Мне показалось, что искры следуют какому-то определённому рисунку, но рассмотреть его не удалось – тёмным пламенем вспыхнула ладонь, заставляя испуганно ахнуть.

– Помочь? – Я резко обернулась и увидела входящего Рика.

– Иди к фаркасам! – рявкнула в ответ, и обе ладони охватила непроглядная тьма.