Горькое логово

– Каких?

– Самостоятельных, – твердо сказал он. – Нельзя, чтобы хоть кто-то на тебя влиял, даже он… Ну, тот, кто тебя прятал. Ты сам все будешь решать. Понял? Сам, и все.

– Да что решать-то?

– Что тебе надо, то и будешь решать.

– Слушай, да кому какое дело до меня и моих решений?

– До тебя всем дело есть, – засмеялся Гай. – Это правда. Потому тебе и дальше лучше жить, спрятавшись. Пока не повзрослеешь.

– Вот блин. Да кто же я такое?

– Пока никто, но вот кем станешь… Если цел останешься, конечно.

– И кем это?

– Сам поймешь… Ты вообще слышал про Лабиринт?

– А? Лабиринт? Это про Минотавра?

– Нет. Не про Минотавра. Неужели не слышал? И даже в школе не говорили?

Сташка помотал головой. Он уже промерз до печенок. Все равно, кем он будет, главное – чтобы к прежней ненастоящей жизни не возвращаться. И пора ведь уйти с пустой платформы куда-нибудь. Гай пожал его руку:

– Ладно, узнаешь в свое время. Ну, пойдешь со мной дальше?

– Пойду. Я тебе верю.

– Хотя, конечно, сегодня, раз коридор наконец-то совпал, ты и сам бы смог пройти. Если компас не подвел бы, конечно. Вот только нельзя тебе одному сейчас. По тебе уже становится заметно, что ты… Ох. Глаза-то не спрячешь… Ты – настоящий, тот самый, тебя прятать надо… В конце концов, Контора, собственно, именно это делала – прятала тебя. Идем.

– Прятала от кого? – переспросил он. – Да кому я нужен?

– Ото всех. Всем, – Гай смолк, усмехнувшись. – Там узнаешь… Не бойся.

– Ну да, ну да – «не бойся»…

– Не бойся. На Берегу тебе тоже нечего будет бояться. Берег – он вне сети, тебя там не отследить, это раз; Берег чуть сдвинут во времени и пространстве и потому чужим туда не попасть – это два. Будешь там жить спокойно.

– Сказки.

– Нет. Да. Сказки, которые правда.

– Ненавижу сказки.

– Ну ладно, не сказки. Сверхмегасуперпупер технологии, в которых я почти ничего не понимаю. Адская физика, которую не изучают в университетах. Порталы, потоки, квантовые пространства.

– А?

– Вот и я не понимаю.

На недавно выпавшем чистом снегу вдоль бесконечной платформы оставались за ними черные следы, и это почему-то Сташку встревожило. Именно следы, а не слова, что говорил Гай. Только бы не выследили. Только бы не обратно. Название станции «Кребы». Нигде никого не было видно, глухая ночь. Зима. На запасном пути под редкими белыми фонарями – вмерзнувшие в ночь серебристые цистерны товарняка.

– Замерз? Потерпи, скоро придем, и можно будет поспать, все равно без солнца сил не хватит дверь открыть. Ох, и маленький же ты еще…

Какую еще дверь? Почему надо солнце? Ладно, там узнаем. Вместо этого он спросил:

– Что значит «Кребы»?

– Недояблоки.

– …Чего?!

– Ну, такие яблони, декоративные, яблочки у них, пучком. Никуда не годятся, кислые, мелкие…

Не доходя до низенького здания вокзала, Сташка первым свернул по присыпанным снежком деревянным ступенькам на узкую тропинку. Гай одобрительно хмыкнул. Тропинка вилась вдоль всяких заборов, кустов, сараев так долго, что Сташка совсем замерз. Еще минут пять шли по деревенской улице, и ни в одном окошке Сташка не заметил света. Все спят, и казалось, что снег под ногами скрипит слишком громко. Он нерешительно показал на маленький бревенчатый домик с двумя тонкими непонятными деревцами в пустом палисаднике – домик этот показался ему каким-то единственно милым, сияющим невидимым золотом, будто его тут ждали. Сердце сладко защемило под зазвучавший громче зов. Гай улыбнулся и открыл калитку; проходя к темному крыльцу, привстал на цыпочки и тихонько поскреб ногтем по стеклу в окне. В ту же секунду за окном включили настольную лампу и стало видно пеструю занавеску, по которой мелькнула маленькая тень. Сташка вдруг испугался: а как бы он тут один? Даже если бы нашел этот домик, разве решился бы постучать в окошко? Коснувшись рукава Сташки, Гай поднялся на крыльцо и с усилием открыл тяжелую, изнутри обитую пухлой мешковиной дверь. Вдруг испугавшись, Сташка вошел за ним и еще больше испугался, что в сенях обыденно пахнет деревней и мышами. Вслед за Гаем перешагнул порог в золотую комнатку и зажмурился на секунду. Кто-то тихо и жалобно лепетал, а Гай ласково отвечал. Сташка открыл глаза: крошечная, лет пяти, золотая девочка держалась за плечи присевшего Гая. Взглянула, смутилась, спрятала лицо Гаю в плечо. У нее беззащитно и отчаянно топорщились тонкие растрепанные, вправду золотые косички с зелеными завязками. Гай что-то строго шепнул ей и встал. Оглянулся:

– Куртку-то снимай. А это Яська. Она фея.

– Фея, – Сташка даже не вспомнил, что ненавидит сказки. Вмиг поверил, хотя ничего особенного, кроме золотых косичек, не было в крошечной девчонке, разве что длинное, какое-то узорчатое, темно-зеленое платье. Девочка смотрела снизу зелеными глазищами, растерянно и требовательно, и все живое и хорошее в Сташке встрепенулось и кинулось к ней. Он присел, чтоб оказаться к ней ближе, и протянул руки вверх ладонями, как протягивают малышам, улыбнулся ей ласково, обещая в душе, что тоже будет ее всегда защищать, как Гай:

– Здравствуй.

Она, ни мгновения не промедлив, просияла и положила свои маленькие лапки в его ладони, и Сташка сразу показался себе очень взрослым. От нее пахло какими-то знакомыми, из детства, простыми цветочками, летом, прогретой солнцем травой, ветерком из соснового леса… Ее ручки лежали у него на ладонях, как невесомые доверчивые птички, и Сташке захотелось подышать на них, чтоб согреть дыханием.

Гай удивился:

– Вы что, знаете друг друга?

Сташке показалось, что он действительно когда-то видел это нереальное существо с зелеными глазами и рыжими косичками, но когда, где? То живое, что радовалось Яське у него в груди, прыгало, пело и требовало, чтоб эта рыжая малявка всегда находилась поблизости и вот так смотрела в глаза. А в глазах у нее был зеленый и свежий мир.

– Э, – шепотом спросил Гай. – Это что еще за встреча двух сердец?

Сташка не понял, про какую встречу он говорил. Он только понял, что вдруг действительно встретил существо незнакомое, но почему-то не чужое. Необходимое, единственное. Родное. От Яськи пахло родным. Прежним, милым. Детством пахло, а не просто забытыми простыми цветочками… Она тихонько вынула ручки из его ладоней, застенчиво улыбнулась и отошла. Без ее ручек ладони остыли. Гай, глядя на Сташку с какой-то изумленной мыслью, помедлил было, но ничего не сказал, вздохнул, скинул куртку, сел у старенького письменного стола, на котором возле лампы стояла банка с вареньем:

– Давайте хоть чаю попьем…

Сташка повесил куртку и огляделся, стараясь не смотреть на Яську. Чей же это старенький такой домик? Чистые пестрые половики, у стены длинная карельская скамейка с высокой спинкой, печка, старинный буфет с дешевой старой посудой. Напротив – двустворчатая дверь, к которой вдруг захотелось подойти. Он шагнул к ней, но оглянулся на Гая – тот смотрел напряженно – и не стал подходить, подошел к мутному старому зеркалу в белой крашеной раме. Все же диковатые у него глаза – почему? Разве страшно? Посмотрел, как отражается глубина полутемной комнаты и зеленоглазая в зеленом платьице Яська, ставящая на стол оранжевые чашки, маленькая, живая, настоящая…

Глянул на себя и обмер: длинные косы, на башке какой-то обруч узкий черный, сам тоже весь в черном; очень бледный. Яркие бешеные глаза резанули, как синий нож. Это он? Перевел дыхание, нечаянно моргнул – и в зеркале опять просто мальчик в сером школьном свитере. И глаза испуганные, а не беспощадные.

Кого это он видел? Разве себя?

Посмотрел на ребят – ничего они не заметили. Гай, заметно уставший, хмуро смотрел в пол. Сташка осторожно спросил:

– Что случилось?

– Ничего, – Гай устало и торопливо улыбнулся. – Я увидел тебя поближе и немного струсил. Вон на башке-то отметина, не спрячешь…