Горькое логово

Ярун работал с документами, разговаривал на разных языках с разными людьми, делал еще что-то непонятное. Как странно. При взгляде на Кощея или оставшихся в прошлом учителей на острове мгновенно делалось ясно, что у них на уме. Да и раньше Сташка видел людей насквозь. А вот на Яруна сколько ни смотри – ничего не поймешь… Он закрыт. Заперт. Как сказал Кошей: «он бывает непостижим»? Ну-у… Да. Его мир куда больше Сташкиного, сложнее… Реальнее… Его мир – громадная вселенная. Реальное, трудное настоящее, через которое он превращает тяжелое прошлое в великолепное будущее. Любую мечту можно сделать явью, если хорошо постараться. Сейчас, в реальности, в настоящем. Что у него на уме и на сердце? Только изредка блеснет тепло души в синих пристальных глазах, и все. Живи и догадывайся, лови каждый знак, слово, жест… Сейчас, с течением минут, изредка Сташка чувствовал на себе его спокойный вдумчивый взгляд. Тяжелый, даже порабощающий – но одновременно укутывающий Сташку тишиной и таким же спокойствием. Вот уж Ярун-то наверняка видит его насквозь. Знает, как нужно Сташке ощущать в себя в безопасности. И чтоб любили… Ну, и пусть. Пальцы скоро перестали дрожать, и надоели и резной завиток на подлокотнике, и толстые пухлые снежинки за стеклом. Сташка вдруг встал, подошел к ласково взглянувшему Яруну и улыбнулся:

– Яр, ну на кой черт мне игрушки? Лучше поручи мне какое-нибудь реальное дело. Чтоб польза была.

– Польза будет. Вот подрастешь, начну натаскивать, – согласился Ярун. – Ах, да… Что ты знаешь о Береге Яблок?

– Что рассказали, – Сташка хмуро посмотрел за окно, где под ленивым холодным ветром за черными стенами лежала степь. – Что о нем почти никто не знает. А кто знает, не считает это пространство вполне реальным. В лучшем случае думают, что это зона аномалий, запретный вирт или что-то подобное, и нормальному человеку там делать нечего. Более того, взрослый человек туда не может попасть, а те дети, что там живут, не взрослеют, пока там находятся, – Он наконец взглянул на внимательного Яруна. – Типа сказочной страны «Нетинебудет». Если бы я сам не встретил Гая, то не поверил ни в какой Берег Яблок… Но даже мне кажется, что эта слишком сказочная страна в одно и то же время и есть, и нет.

– Еще и как есть, – Ярун усмехнулся. – Это один из немногих реально удавшихся тебе проектов прежнего. Да, я помню, что ты мечтал о такой безопасной, запретной для взрослых стране вне времени. И у тебя хватило умения ее создать.

– Я думаю, это одна из зон вневременных портов Сети, – чуть слышно сказал Сташка. – Эталонное пространство, в котором хранится все самое ценное. Вот как ЛЕС – сердце Сети, ноль координат, да?

– Вспоминаешь что-то?

– Не отчетливо. Но и Берег, и ЛЕС – это не иммерсивное игровое пространство, нет, они материальны. Просто вынесены из истинного времени и в то же время прикованы к каждому его мигу. Думаю, такие пространства еще есть. Это якоря Сети, что ли… Точки входа в нее, точки, где есть доступ к ее коду. Понятное дело, никто кроме нас не должен иметь туда доступ.

– Берег открыт. Его видно с неба и с моря. У него есть границы. Но в реальности истинного времени он пуст: берег и берег. Море и пляжи. Государственный заповедник, вход всем запрещен.

– Для детей открыт, – кивнул Сташка. – Надо только выйти из этого времени, истинного, обычного, во время Всегда. Гонцы знают, как и где это можно сделать. Это Берег для непростых детей, для нужных… Сеть знает, кому туда нужно, притягивает… Ее гонцы знают, кого надо туда уводить. Это такой отбор внутри популяции, – не сразу решившись, он положил обе ладони на его черный рукав: – Яр, а девочка? Помнишь, я спрашивал про девочку? Она уже там, дома?

– Нет.

– Почему?!! Как же Яська-то без Берега?! Где она? Как же Яська – тут? Она же – фея…

– Не волнуйся, – мягко сказал Ярун. – Никто ни ее, ни Гая не обидит.

– Где она?

– Тебе не надо знать. Они под защитой и ни в чем не нуждаются.

– Мне надо ее увидеть!

– Не надо. Сташ. Спокойно. Ну, какие феи? Ты уже вырастаешь из сказок… – Ярун вдруг смолк. Вгляделся: – Что свирепеешь? Э-э… Да ты не фею крошечную в ней видишь… Что, правда? Сердце задела?

Сташка отвернулся.

– Извини, – тихонько сказал Ярун. – Это… Неожиданно. Ты и сам-то малыш… А она – не выше травы…

– Ну и что, – буркнул Сташка.

– Повернись. Давай решать… У нас есть Девичья башня, и твоя девочка… Твоя девочка?! Сташка, ты – малявка, да и она – кроха, как можно об этом всерьез говорить?!

– Всерьез-то можно, – вздохнул Сташка. – Она у меня из головы нейдет. Дело в другом… Она, кажется, про меня больше знает, чем я сам про себя… Но ведь не все же. Вдруг, когда я стану самим собой, в полной памяти – она отвернется?

– Все может быть. Если ты станешь прежним психом и опять начнешь вытворять черт знает что… Ох, нет. Сташка, чтоб твоя настоящая девчонка от тебя не отвернулась – ты стань собой настоящим. Стань лучше, чем раньше. Сильнее, умнее. Понял?

– Да… Но, Ярун, как я могу располагать собой… если сам не знаю, что меня ждет? А если опять надо будет умереть?

– …Выпорю, если еще раз такие слова услышу. Сташка, негодяй. Надо жить. Если правда сердечко задела – не смей ее предавать. Живи. Может, она правда – твое будущее. Растите. А пока… Если не в Девичью… Дай мне подумать. Обещаю, все с ней будет хорошо. Так… Главное – их сейчас нельзя отпускать на Берег. Тогда ты окажешься в опасности.

– Почему?!

– Не сможешь противостоять притяжению Берега. А если появишься там, еще вот такой маленький… Гай и даже сам Лигой не смогли бы тебя там уберечь. Они недооценивают опасность, не знают, какой у тебя …склад ума и характера… А вот позже, как будешь в полном разуме – сам тебя туда отпущу. Тебе видней, что с Берегом делать.

– Позже… Ну, ладно… А Лигой – это кто?

– Наместник Берега, – усмехнулся Ярун. – Ему больше пятисот лет, а выглядит он на пятнадцать. Рассуждает примерно так же – юн.

– Ты что-то недоговариваешь.

– А ты это чуешь? Да, ты прав. Не хочу скрывать: тебе сейчас нельзя на Берег именно из-за Лигоя.

– Почему?

– А вот когда его увидишь, тогда и поймешь. Юн он слишком, чтоб с тобой совладать. Ты, мой родной, пока – доверься мне, ладно? Все узнаешь в свое время. Я тебя десять лет назад в лесу расти и не оставил главным образом из-за Лигоя, и уж во вторую очередь потому, что ты должен был обыкновенную жизнь узнать, вжиться в новое время… А Берег – это сказка, а не жизнь. Старая сказка. В традициях Империи Берег охранять и следить за тем, чтоб эти сумасшедшие бессмертные дети не навредили ни себе, ни нам, ни просто случайным ребятишкам. Ты Гая видел, значит, понимаешь, что там живут только особенные существа, причем половина из них, строго говоря, обыкновенными людьми не считается?

– Да я еще кое-кого видел… Котьку… Девочку эту, фею… Вообще-то я ведь там в лесу и тебя самого видел. Волком только…

– Это тайна, – строго сказал Ярун. – Никто не знает, ни единая душа, только ты… Ну, да. Иногда я бываю и в том твоем лесу, и на Берегу. У них там своя жизнь, они шастают по планетам Дракона и по сопредельным мирам, уводят-приводят волшебных деток, путаются под ногами у Ордена, у Службы Безопасности, безумно злят Макса, но больших проблем не создают. И с тех пор как Берег возник, нам не составляет особого труда всех их кормить, одевать и защищать от внешних воздействий.

– Вот как, – Сташка преодолел удивление. – Не настоящая сказка-то.

– Да настоящая, настоящая, – усмехнулся Ярун. – Куда уж более. Твоя, кстати. Эту-то сказку тебе удалось сделать реальностью… Но еще есть и статья в скрытом бюджете, и караваны грузов.

– А как вы их туда доставляете? В другое время-то?

– Волшебные корабли, которыми управляет Сеть. Секретная логистика, автоматика. Тут грузятся контейнеры – Сеть контролирует погрузку и отправку, корабль уходит в море и где-то под присмотром спутников Сети совершает переход во время Всегда. Там доходит до Берега и встает под разгрузку. Потом так же возвращается, но Сеть ведет его уже в другой порт и заметает все следы в документах. Не так и сложно, если не задумываться о физике времени. Продовольствие, вещи, обучалки и детская одежда – в общем, это копейки, не жалко… Берег нужен, да… Но… Гай едва не увел тебя у меня из-под носа к Лигою. Не могу простить Лигою, что он хотел тебя перехватить. Ярчика надо благодарить, что Лигой все-таки, когда ты был в Волшебном лесу у своих ребяток, так и не пришел к тебе… Не показался. И ты не был сбит с толку. А то опять бы… По тому же кругу. Увлекся бы сказками, игрушками, ерундой – и не знал бы потом, как с обычными делами управляться и обычными людьми управлять… Свихнулся бы снова.

– Империя-то реальна. Не сказки совсем. …А кто такой Ярчик?

– Эльф. Скоро познакомишься, – улыбнулся Ярун. – Вот-вот.

– Почему ты не поговоришь с этим Лигоем и не выяснишь, почему он хотел меня забрать на Берег?

– Да я и так понимаю, почему он этого хотел. Твоему притяжению невозможно противостоять. Ты для него, думаю… Позже сам все поймешь. А поговорить… В прямой контакт с Берегом мне не войти, – Ярун вздохнул устало, почти равнодушно. – Я могу быть там только волком, но тогда у меня другое сознание, и я не помню почти ничего о человеческой жизни. Мне трудно контролировать, что там происходит.

– Не надо контролировать… Надо просто беречь, – тихо сказал Сташка. – Ведь Берег – это от слова «беречь». А мы – должны сам Берег беречь. Если они спасают от всяких бед пусть одну несчастную девчонку в год и превращают ее в какую-нибудь фею снежинок, то разве можно хотеть, чтоб их не было?

– Даже так, – пробормотал Ярун и потер бровь.

– Я туда хочу, – грустно признался Сташка. – Там юг, конечно, тепло, но еще мне все кажется, что там кто-то… Ждет меня очень.

– Тебя там все ждут. Ты только не спеши. Разберешься, – пообещал Ярун. – Попозже. – Он вдруг погладил Сташку по затылку. – Не беспокойся, без твоего ведома ничего с Берегом Яблок не случится. А пока… Знаешь, когда я стал наследником, мне оттуда привезли эльфа. Я его узнал. Ярчик, само собой, тоже меня узнал. Но я не захотел, чтобы его приносили в жертву, если меня вдруг настигнет смертельная опасность, и потому отпустил. Ярчик не удивился и умотал по своим делам довольно весело. Потом прилетал и поиграть, и поиздеваться. Но сегодня утром он вернулся. Только не ко мне.

Сташку охватила тоска: «приносить в жертву»? Он прижал руки к лицу, вспомнив вчерашнюю тьму, зажмурился. Гай рассказывал ему про эльфов; разве маленькая шерстяная обезьянка с крылышками может его уберечь? Ярун взял его за плечи:

– Да ты что, малыш?

Сташка уперся в его грудь ладошками, и Ярун тут же его отпустил.