Перекрестки неизбежности

– Чтобы я смотрелась в него и… – Леда запнулась и густо покраснела.

– И …?

– Чтобы не думала, что смогу вам понравиться, – тихо ответила Леда и отвернулась к окну.

– Розана ревнует, – отрезал я и протянул руку. – Отдай мне зеркало.

Леда безропотно отдала мне подарок хозяйки дома.

– Ревнует? С чего бы?

– Если она будет тебя и дальше донимать, говори мне, – перевел я тему разговора и, немного помедлив, спросил. – Ты знаешь, что случилось с Фарадом?

– А! Вы все же решили все разузнать. Его казнили, я знаю.

Слеза скатилась по ее щеке. Леда торопливо вытерла лицо ладонью, но слезы продолжали катиться из темных глаз. Она встала с подоконника и посмотрела прямо на меня.

– Фарад не замышлял измены, поверьте. И я непричастна к смерти королевского военачальника. Я могу поклясться, чем угодно, господин Форо, мы оба невиновны, поверьте, поверьте…

Я крепко прижал Леду к себе. Обнимал ее, успокаивающе гладил по спине и коротким волосам, шептал, что верю ей, и что виновные понесут наказание. Девушка, всхлипывая, подняла лицо, и я, не думая и не осознавая, что делаю, поцеловал ее в тонкие бледные губы, такие нежные и почти бестелесные. Я ждал чего угодно – что Леда начнет вырываться, кричать, ударит меня в конце концов, но – о чудо! – она ответила на мой поцелуй. Да, Леда Маерис целовала меня, нежно и страстно, будто долго ждала этого и, наконец, дождалась.

***

– Господин Форо…

– Леда, умоляю тебя, зови меня просто «Грен». И на «ты», пожалуйста.

Леда лежала, прижавшись щекой к моей груди и крепко обнимая меня одной рукой. Я осторожно погладил ее по щеке и поцеловал в торчащие волосы на макушке. Девушка приподнялась и посмотрела на меня – изучающе и с опаской.

– Вы… ты веришь в мою невиновность?

– Верю, конечно, – я крепче обнял Леду. Она казалась такой хрупкой – словно тоненькая веточка. Я любовался ею – несмотря на болезненную худобу, уродливую татуировку, тяжелый взгляд, сейчас она была самым близким и нужным мне человеком. И я был готов сделать все, преодолеть любые трудности, чтобы вернуть ее к нормальной, счастливой жизни. Леда нежно провела рукой по моему лицу, и мне хотелось расцеловать ее пальчики, все до одного.

– Не вмешивайся во все это Грен. Что было – то было. Что бы ты ни делал, я не перестану быть меченой.

– Почему ты так говоришь?

– Не хочу, чтобы тебя убили.

Очень не вовремя я вспомнил, как некогда сержант Маерис была готова пристрелить меня на месте. Нервный смех был готов сорваться с моих уст, и я с трудом его сдержал. А потом представил, что будет с Ледой, если меня действительно убьют. Ей придется вернуться в квартал Меченых, чтобы рано или поздно умереть от голода и холода. И некому будет ей помочь. Ледяная дрожь пробежала по моей коже.

– Грен?

– Стань моей женой, Леда.

Эти слова сами сорвались с языка. А ведь я вообще не собирался ни на ком жениться – до этого самого момента.

Девушка смотрела на меня, широко раскрыв глаза. Наконец, сделала глубокий вдох и спросила:

– Зачем тебе меченая жена, Грен?

– Хоть на время забудь о своем клейме. Лучше соглашайся выйти замуж за бывшего преступника и вора, которого так и не смогла отловить.

И тут случилось поистине невероятное. Леда захохотала. Я присоединился к ней. Мы лежали, трясясь от смеха, утирая слезы, и не выпускали друг друга из объятий.

Глава 4.

– Может ли стать добропорядочным гражданином тот, кто зарабатывал на жизнь грабежами?

Голос, раздавшийся за моей спиной, был полон сарказма и издевки. Оторвавшись от еды, я повернулся и встретился взглядом с холодными рыбьими глазами Кирка Галлена.

– Какая встреча, лейтенант Галлен! Неужели и вы привержены дурной привычке обедать в таких дешевых трактирах, как «Толстая лиса»?

– Капитан Галлен, – снисходительно поправил меня Кирк и безо всякого приглашения уселся на стул напротив. – Эй, девка! Принеси мне пива. Надеюсь, здесь подают не помои.

– Что же вас привело в эту дыру? – прищурился я. – Надеюсь, не со мной встречи искали?

– Почему же? Как раз с вами. Мне было бы любопытно узнать, что привело воришку Грена обратно в столицу.

– О, я думаю, все, что нужно, вы уже давно выяснили, – я отхлебнул сидра и откинулся на стуле.

– Думаю, вы тоже узнали много интересного, – улыбнулся Кирк. – По крайней мере не удивились тому, что я теперь – капитан Гвардии.

– Да, до меня дошли слухи, – уклончиво ответил я.

– Леда рассказала? – Кирк смотрел на меня взглядом удава. Я напрягся, хотя старался не подавать виду.

– Нехорошо вы обошлись со своей невестой, капитан Галлен.

– С предательницей, – пожал плечами Кирк. – Пусть скажет спасибо, что король не казнит женщин. А вы ее подобрали и утешили. Очень мило. Я был готов расплакаться, когда узнал.

– Вы за ней следите?

– Была бы нужда. Но то, что Грен Форо разбогател, вернулся в Синефорт и живет теперь с Ледой Маерис – это у многих на устах.

– Да, живу. Вы ради этого пришли? Уж не ревнуете ли вы, Галлен? – я ухмыльнулся, хотя сердце мое было полно дурных предчувствий. Ох, не к добру он меня разыскал, этот капитан, ох не к добру…

Подбежала служанка с кружкой пива для Кирка. Тот не обратил внимания ни на девушку, ни на напиток, и продолжал буравить меня холодным взглядом.

– Леда – государственная изменница, Форо. Я понимаю, что, связавшись с ней, вы хотите убедить всю столицу в своей… э-м-м… экстравагантности. Но, поверьте, спать с меченой – значит, лишиться авторитета и понимания нормальных людей. Людей, с кем вам предстоит иметь дело. Вы же не хотите стать изгоем среди местных жителей, а, Грен?

– Мне не привыкать, – отмахнулся я.

– Что ж, дело ваше, – Кирк встал и бросил на стол монету. – Уверен, Леда напела вам в уши о своей невиновности. Да, ее действиями управлял Фарад, но это не делает саму Маерис безгрешной. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что совершает, посылая мальчика-слугу с отравой для военачальника. Вы – неглупый человек, Форо. Подумайте, кому следует верить, а кому нет.

Галлен вышел, а я достал сигарету и с трудом зажег ее трясущимися руками. Я не был напуган, нет, но порядком взволнован и осознавал, что сегодняшнюю встречу с Галленом следует воспринимать как угрозу.

***