Вурдлачка

– В конце прошлой недели король Резигарда присвоил несколько месторождений, принадлежащих нам, – мужчина выждал паузу и добавил: – вурдам.

Ужас объял собравшихся. Кислый запах страха ударил по острому обонянию. Я скривилась, учуяв его, к горлу подступила тошнота. Реакция студентов была понятна. Вурды совсем недавно по меркам Единого мира переселились из Нижних миров в Срединные. Они редко покидали свои территории, а тут вдруг захватили академию!

Почему я так решила?

Всё просто – вурды были одеты почти одинаково. Все в длинных кафтанах без рукавов тёмных цветов. Из-под них выглядывали сапоги, в которые заправлены широкие брюки. У многих виднелось оружие, привязанное к поясу на ремне. И стояли захватчики как раз на выходах. Я заметила воинов, потому что быстро осмотрелась, ища пути отступления.

Совсем недавно Тэрок, хозяин таверны, где я работала посудомойкой, обсуждал с одним из своих знакомых этих самых вурдов. Из их разговора я и почерпнула сведения об этом народе.

Рирана продолжала смотреть на говорившего мужчину с затаённой надеждой. Про себя порадовалась за сестрёнку. Хоть кто-то из нас удостоится в полной мере счастья. Она нашла то, что искала.

– Теперь в Резигарде правит цэ-Сарь, Адалрикус Первый, – провозгласил мужчина.

После такой новости в холле поднялся настоящий гвалт. Многие выражали несогласие и посылали вурдов. Вдруг часть из воинов трансформировались на глазах. Из их спин вытянулись длинные и толстые щупы, длинные волосы превратились в более тонкие щупальца. Все эти странные отростки шевелились. Лица воинов исказили жуткие гримасы. Рты оскалились, выставляя на показ по три ряда тонких острых зубов. Рычание вурдов напугало так, что студенты вмиг притихли.

– Цэ-Сарь назначил меня, Адаларда Четвёртого, – представился говоривший, – вашим ректором.

Никто даже звука не проронил после заявления Четвёртого. Я видела, как многие взволнованно переглядывались. Смена ректора могла привести к изменениям порядков в академии. Студенты не знали, чего ожидать от нового руководства.

– Нам известно о взяточничестве в академии, поэтому все преподаватели будут уволены. Мы наймём новых учителей, профессионалов в тех дисциплинах, которым они буду обучать, – объявил Адалард. – С учётом вышесказанного зимняя сессия отменяется. С завтрашнего дня у вас каникулы, которые продлятся две недели. За это время мы найдём преподавателей, проведём ревизию учебных аудиторий и лабораторий, заменим старые учебники на новые.

Заслышав об отмене сессии, студенты радостно загудели.

– Даже не надейтесь, что эти экзамены вам засчитают. Вы их будете сдавать в летнюю сессию, – насмешливо заметил новый ректор. – Резигардская академия кровников (РАК), отныне именно так будет именоваться наше учебное заведение, встанет в один ряд со Скаршианской академией магии (САМ), Великоградским университетом, Гидаирской академией ядологии и травологии (ГАЯТ), а также с Императорской целительской академией (ИЦА). Так что готовьтесь к тяжёлым учебным будням. Разойтись! – приказал Четвёртый.

Команда, как оказалось, касалась не только студентов. Вурды также сменили облик на человеческий и больше не пугали нас, освободив выходы из холла. Медленно студенты покидали место сбора. Только Рирана даже не шевельнулась, смотря на то место, где стоял ректор.

Теперь Адалард смотрел на сестру, чуть прищурив глаза. К нему подошел его соратник, заговоривший тихо и почти на ухо Четвёртому. Пока он гневно что-то говорил, вурд несколько раз оглядывался на Ри. В последний раз он надолго задержал взгляд на ней.

Не выдержав, я загородила собой сестру, благо высокий рост позволял это сделать. Оскалила рот, демонстрируя короткие клыки. На пальцах удлинились ногти. Вся моя поза выражала предупреждение врагам. Друг ректора презрительно фыркнул на мои действия защитить Рирану. Адалард был более сдержан. С явной мукой во взоре он отвернулся и ушёл вверх по лестнице.

Только когда ректор скрылся, оцепенение спало с сестры. К ней вернулось нормальное восприятие мира, но былая весёлость ушла из нее. Вместо улыбки на её лице отразилась грусть.

– Что случилось? – участливо поинтересовалась я у неё, когда мы пришли в нашу комнату.

– Это он, Ди, – тихо проговорила она.

– Я уже поняла, что он твоя пара, но никак не пойму причину твоей печали.

– Он – вурд и занимает высокое положение в обществе. Четвёртый – это ближайшая родня самого цэ-Саря. Я же длачка, лишённая поддержки своей семьи, – слёзы покатились по её щекам. – Совсем недавно ко мне пришло письмо от родителей. Они нашли меня и просили вернуться. Точнее нашёл меня один из друзей моего жениха. Поэтому мать умоляла меня вернуться, пока ещё вожак стаи хочет на мне жениться. Теперь ты понимаешь, что нам с Четвёртым никогда не быть вместе. Если сюда придёт мой жених, он может заявить свои права на меня, и никакие слова об истинности пары не спасут меня, – тут Ририна упала лицом на подушку и разрыдалась.

Что-то кольнуло в сердце от её слов. Мне нечего было сказать в утешение, поэтому гладила её по спине, но от этого Ри ещё пуще заплакала. Я прижалась к ней, пытаясь разделить её боль.

Как и сказал новый ректор, всех преподавателей уволили в тот же день. Студенты наблюдали, как они покидали академию. Кто-то быстро и тихо, а кто-то из них пытался прихватить что-то из инвентаря учебного заведения. Этих останавливали и обыскивали. Как догадывались об этом вурды, мне неизвестно, но всех воров выпроводили с пустыми руками.

За последующие две недели академия преобразилась. Отремонтировали аудитории, обновили оборудование в лабораториях, завезли новые учебники. Даже интерьер коридоров и холлов изменился. Площадка для физических тренировок также подверглась реконструкции, появились новые снаряды и полосы препятствий, которых раньше не было.

Теплицы отремонтировали, только последнюю не тронули. Из-за строительных работ пришлось прекратить туда наведываться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Я случайно услышала, как болтали другие студенты о том, что подслушали разговор кого-то из вурдов. Они сказали, что руководство посчитало, что делать упор на травологию в академии кровников не целесообразно.

В связи с этими изменениями пришлось отказаться от полного рабочего дня у Тэрока. Хозяин таверны расстроился, конечно, но согласился нанимать меня на выходных, когда наплыв посетителей больше и у меня нет занятий.

Однако не только академии коснулись изменения. В городе появилось довольно большое количество вурдов. Коренные жители смотрели на них косо и побаивались. Находились и такие, кто открыто выступал против завоевателей. Однако вурды вели себя культурно, никого не обижали за зря. Взялись за ремонт театра и столичной библиотеки. Город преображался на глазах, как и академия.

Нашлись и те, кто воспротивился новой власти.

Было подавлено четыре бунта. Одно восстание несогласных разогнали воины во главе с цэ-Сарем и его сыновьями. К сожалению, тогда и пролилась первая кровь невинных жителей, обычных горожан. Восставшие прикрывались живыми людьми, защищая себя. Вурды, да и многие резигардцы, не простили повстанцам такого предательства. Всех участников и главарей восстания казнили.

Никого из студентов эти кровавые события каким-то чудом не задели. Никто из них не попал под влияние недовольных, тем самым избежав смерти. Однако с нами провели воспитательные беседы, где чётко и доходчиво разъяснили, что не потерпят в стенах академии предателей и отступников. И всем несогласным с новым режимом (были такие, чего скрывать) предложили уйти. Все понимали, что уйти можно, но вот поступить снова уже не получится. Да и в другое заведение тоже могут не принять. Новое руководство намерено внимательно следить за теми, кто будет поступать и обучаться в стенах академии.

На выходных нам разрешили выйти в город. Хозяин таверны рассказал, что новый правитель, носивший титул цэ-Саря, негативно относился к незаконной деятельности, поэтому я прекратила приторговывать снадобьями до лучших времён. Тем более, что готовить их было не из чего и негде.

На время реорганизации академии, именно это слово использовали вурды, когда говорили о переобустройстве учебного заведения, Рирана совсем исхудала. Её взор потух. Тени залегли под глазами. В какой-то день она даже на работу не пошла. Все мои попытки растормошить её проваливались. По ночам я слышала, как она глотала слёзы, отвернувшись к стене.

Академия преобразилась не только внутри, но и снаружи обновили внешний вид.

Наконец начались первые учебные будни. Разбудить сестру на первое занятие никак не удавалось.

– Ри! – вскричала я. – Если ты не будешь заниматься, то быстро вылетишь из академии. Тогда у тебя не будет ни единого шанса завоевать Адаларада.

– Ты так думаешь? – мгновенно отреагировала она.

В её глазах впервые за долгое время появился блеск.

Нет, я так не думала. Где она, и где он? Простых людей не назначают на пост ректора академии. Рирана же простая деревенская девчонка. Шансы малы. Но должен же Единый хоть к кому-то благоволить? Тогда это непременно будет сестрёнка. Она такая хорошенькая и добрая. Вот кто заслуживает счастья.

Я кивнула, пытаясь запахом не выдать собственной лжи. Приободрённая Ри встала и быстро оделась. Через полчаса, позавтракав, мы сидели на первой лекции в ожидании нового учителя по истории Единого мира.

Проиграла интересная бодрая мелодия, ещё одно нововведение, которое знаменовало начало занятия, и в аудиторию вошёл мужчина в преклонном возрасте. Одет был просто: брюки, заправленные в сапоги, застёгнутый под самое горло камзол и наброшенная сверху мантия. Он степенно подошел к кафедре и раскрыл папку, которую положил на неё. Только после этого профессор посмотрел на студентов.

– Меня зовут профессор Диралан Зоран, – представился он. – И сейчас мы проверим присутствующих по списку, – и принялся называть фамилии студентов.

Когда профессор дошёл до наших с сестрой имен, он поинтересовался:

– Вы двойняшки?

– Нет, двоюродные сёстры, – ответила за нас двоих Рирана.

– Вы длак, – констатировал Зоран, и Ри кивнула, подтверждая его слова. – А вы, Диона, обращаться умеете?

И вот тут я покраснела. Лицо горело, как раскаленный металл. Мне с трудом удалось выдохнуть, не то что ответить на вопрос. Сестрёнка под столом наступила мне на ногу. Я быстро замотала головой.

– Жаль, – произнес преподаватель. – Всех длаков хотят перевести в отдельную группу, – заметил он и продолжил перекличку. – Итак, вернёмся к моим требованиям. Если вы пропускаете занятие, то вы обязаны написать от руки реферат, тему которого я выдаю сам, и законспектировать необходимый материал из трёх разных источников по теме пропущенной лекции. Итак, записываем тему сегодняшней лекции – Объединение миров: причины и последствия.

Быстро записывать у меня не получилось. Понаставила кучу клякс. Лист заплясал перед глазами. Я повернулась к Риране. Та строчила, почти не сокращая слова. Не удержалась от тяжёлого вздоха, которым привлекла внимание профессора.

– Какие-то проблемы, Серова? – спросил он.

Я быстро помотала головой и скрючилась над листками, куда, делая вид, записывала лекцию, сама же запоминала информацию на слух.