Вурдлачка

Спустя несколько дней Ри ворвалась в комнату, где я ждала её возвращения с работы. В руках она держала две огромных бумажных упаковки. Когда сестра развернула их, то там оказались два платья. Красивых и с пышными юбками. Оказалось, что её нанимательница требовала определенного стиля в одежде, поэтому Риране пришлось раскошелиться и приобрести два новых наряда.

Девушка примерила их по очереди. Она покружилась в каждом из них перед зеркалом. Когда я наблюдала за ней, зависть кольнула меня, заставляя опустить голову, чтобы спрятать это нехорошее чувство. Уколола и исчезла.

Чему завидовать? Тому, что на красивой Риране и платье будет красиво смотреться? А меня хоть во что обряди, всё равно краше не стану. Как была Чучелом, так им и останусь. Ничто не скроет моего уродства.

Когда я подняла голову, то уже улыбка растянула мои губы и ничто не выдавало тех чувств, что я испытывала. Сестра, заметив меня в отражении зеркала, улыбнулась мне в ответ, подбежала к упаковкам и достала оттуда пару чулок.

– Это тебе, – протянула она мне. – Твои совсем износились. Ноги у тебя все в мозолях.

Я взглянула на свои несколько раз штопанные, но уже снова дырявые. Мне стало стыдно за зависть. И слёзы навернулись на моих глазах.

– Спасибо! – я бросилась с раскрытыми объятьями к Ри.

– Ты чего? – обняв меня, она спросила, отстраняясь от меня, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Спасибо! – прошептала я снова, крепко её обнимая и стыдясь тех чувств, что испытывала до этого момента. Так стало стыдно, что дала себе зарок всегда защищать свою маленькую сестрёнку.

Это была новая первая вещь, которую мне купили. Купили специально для меня! Моя вещь. Я засыпала с этими словами в мыслях и в обнимку с новыми чулками, которые утром надела и пошла на работу. Но когда я пришла в таверну, то сняла их. Боялась, что испачкаю. Так и простояла всю смену в старых дырявых. В них и в мечтах.

Я мечтала, что однажды тоже буду так кружиться в красивом пышном платье со множеством юбок, но не перед зеркалом, а на балу перед огромной толпой людей, и все будут взирать на меня с восхищением. Люди будут шепотом обсуждать мой наряд и моего спутника. Женщины с завистью будут поглядывать на нашу пару.

Звон разбившегося стакана вернул меня в суровую реальность, где я сирота, зарабатывавшая себе на хлеб мытьём посуды.

В конце смены я подошла барной стойке, у которой нас рассчитывал хозяин в конце каждой недели. Он отсчитал положенную мне сумму, затем посмотрел на в свои записи и от моей кучки монеток одна обратна перекочевала в его мешочек.

С нескрываемым сожалением я проводила эту несчастную монетку. Хозяин заметил мой взгляд и, вздохнув, вернул ту самую монетку к моей получке.

– Не надо, – опередила я его прежде, чем он положил её к моей стопке.

Мужчина усмехнулся, но не передумал.

– Гордячка, – произнёс он, отдавая мне честно заработанные деньги. – И полное отсутствие каких-либо честолюбивых планов. Тяжело тебе придётся в жизни с таким отношением. Посмотри на свою сестру. Рирана научилась читать и писать и бросила быть подавальщицей. Знаешь, а ведь часть посетителей только из-за неё приходила сюда. Больно уж хороша она!

Ничего не отвечая, я молча забрала деньги и вышла.

Может, и гордячка. Может, и нет никаких у меня планов. Но подачки мне не нужны. Я намеревалась выкинуть эту злосчастную монетку, когда мой взгляд зацепился за сгорбленную фигурку оборванки, чью голову покрывала грязная тряпка. К женщине жалась девчушка с огромными, в пол лица глазами.

Я подошла к ним и положила монетку в протянутую руку нищенки. С несвойственной побирушке резвостью попрошайка схватила меня и притянула за руку к себе. Из-под тряпки на меня смотрела беззубая старуха с огромными зрачками, поглотившими почти весь белок. Она перевернула мою руку ладонью кверху и всмотрелась в линии, испещрившие её.

– Тяжёлые роды, – прошамкала нищенка скрипучим голосом. – Я не смогу прийти. Она придёт, – и указала на девочку, взиравшую на меня с ужасом. – Найди её и помоги, – наказала старуха, повернувшись к ребёнку, который пристально рассматривал меня своими огромными глазищами с расширившимися зрачками, но уже без ужаса.

Слова оборванки напугали меня. Я вырвала руку и бросилась прочь от неё.

Рожать?

Нет. Я не хотела рожать. Совсем. Почему-то мне казалось, что я, как и моя мать, умру, едва родив младенца на свет, где он будет мучиться также, как и я. И зачем рожать? Мне нечего дать ребёнку, потому что сама нищая.

Не останавливаясь, бежала до самого дома, где снимали комнату. Вихрем я пронеслась по коридору, взлетела по лестнице, ворвалась в комнату и захлопнула за собой дверь. Я прижалась к ней лбом, выравнивая дыхание. Отдышавшись, развернулась и узрела сестру.

Уже само её присутствие озадачило меня. Она никогда не приходила раньше меня, после того как сменила место работы. Обычно я дожидалась не меньше часа возвращения Рираны. Но не только ранний приход сестры удивил меня. В таком виде мне никогда еще не доводилось видеть её. Рирана сидела на кровати, уперев локти в колени. Её ладони обхватили взлохмаченную голову. Она раскачивалась в такт тихим завываниям.

Испугавшись, что сестру кто-то обидел – беззащитная красавица была лакомым кусочком для всяких негодяев, я бросилась к ней и села на колени перед ней.

– Ри, – позвала я её, осторожно убирая волосы с лица родного мне человека.

– Что делать, Ди? – прошептала она. Её взгляд бездумно блуждал по моему лицу. – Что делать? – вскричала Рирана, вскакивая со своего места и отталкивая меня.

– Что случилось? – я не на шутку перепугалась. Мысли одна страшнее другой полезли в мою голову. Неужели её…

– Мы не сдадим вступительные экзамены! – прокричала невменяемым голосом сестра.

После её слов с моих плеч будто гора свалилась, и я выдохнула с облегчением. Робкую улыбку на моих губах сковала фраза сестры:

– Чего ты смеёшься? – впала в истерику она. – Мы правда не сдадим экзамен даже на общемагический профиль. Я сегодня узнала, что помимо умений читать и писать, нужно уметь и считать. А экзамен послезавтра! – воскликнула девушка, взмахивая руками. – При всём своём желании мы не успеем научиться складывать, вычитать, – тут Ри в задумчивости пожевала губы. – Умножать и делить, – уже медленнее произнесла она.

Я не выдержала и громко расхохоталась.

– Ты что, совсем не понимаешь? – разозлилась Рирана и бросилась на меня с кулаками.

Легко уйдя от её ударов, я вывернулась и толкнула сестру. Та полетела на кровать вниз лицом. Не теряясь, я села верхом на неё и скрутила ей руки. Ри зарычала.

– Сядем на экзамене вместе, и я решу тебе все задачки, – тихо проговорила я ей.

От удивления у сестры расширились глаза и раскрылся рот.

– Ты умеешь считать? – с нескрываемым изумлением спросила она.

– Афтотья научила, – подтвердила я её слова. – Знаешь ли, с травками нужно в первую очередь именно считать. Этому меня сначала и научила знахарка.

Сестра прекратила вырываться. На её лице отразилась активная работа мысли, поэтому я отпустила ее руки и встала с неё, пересев на свою постель.

Следующий день мы потратили на отдых. Никто из нас не пошёл на работу, потому что мы обе взяли отгулы, чтобы подготовиться к вступительному экзамену. Внешне я была спокойно в отличие от нервной Ри. У той всё валилось из рук. Даже кружку умудрилась разбить. Зато ночью сестра спала как убитая, а я не могла заснуть. Лишь под утро забылась тяжёлым сном.

– Вставай, соня, – растолкала меня Рирана, которая уже привела себя в порядок. – Иди умойся, а я завтрак приготовлю.

Но еда просто не лезла мне в горло. От запаха жареной яичницы тошнило, поэтому я ограничилась только чаем из травок, которые мне удалось собрать за время пути в столицу.

И вот мы подошли к огромным воротам, ведущим в академию – наше спасение. Мы были не одни. Еще несколько сотен юношей и девушек разного возраста стояли перед входом в оплот знаний.

От большого количества людей я сгорбилась и опустила голову ещё ниже, чем обычно. Отовсюду мерещились пристальные взгляды, устремлённые на меня, отчего спина сгибалась сильнее. Я старалась спрятаться, сделаться незаметной. Вдобавок, меня мучил страх, что не сдам. Ри пройдет испытания, а я – нет. Из-за сильных переживаний чай попросился назад, но я сдержала рвотные позывы, но мутило меня знатно.

Ворота со скрипом открылись, и абитуриенты повалили по ограждённой дороге в здание, где проходил экзамен. Из-за магического барьера на нас смотрели студенты академии, которые приступят к занятиям только с началом листопада, второго месяца осени. Ждать нового учебного года оставалось совсем немного, через пару дней хмурень уступит свои права следующему месяцу. И тогда часть из сегодняшних абитуриентов повторно вступит под своды храма знаний, чтобы приобщиться к студенческой жизни.

Вот бы и я оказалась в их числе!

Как рассказала Рирана, в академии студентам предоставляли общежитие. Если я поступлю, то получу крышу над головой на следующие пять лет. И трёхразовое питание в студенческой столовой. Правда, кормят там не очень, но ведь кормят!

Об этом сестра узнала у своей нанимательницы. Женщина в возрасте с удовольствием поделилась сведениями об академии. Когда-то она окончила это учебное заведение.