Зеркальный Стивен

Ещё раз с тоской взглянув на своё отражение, он направился к лестнице, чтобы присоединиться к остальным лучникам. Здесь оставаться было бессмысленно. Придётся теперь ехать с Героем в дальний замок, чтобы найти там зеркало и придумать способ, как с его помощью вернуться в свой мир.

Когда Стивен вышел из башни, его заметил помощник смотрителя, который стоял перед лучниками, и замахал ему рукой.

– Где ты ходишь? – спросил он, когда Стивен подошёл ближе. – Быстрее вставай во вторую линию.

Стивен кивнул и поспешил занять своё место, а когда перестал выделяться среди прочих, начал потихоньку осматриваться.

Возле открытых ворот стоял мужчина, одежда которого отличалась от одежды остальных, в том числе и помощника смотрителя башни. Судя по всему, это был сам смотритель, который вышел к воротам, чтобы первым встретить Героя. Наверное, у них были такие правила. Только ждать пришлось ещё минут двадцать.

Наконец, в ворота въехал всадник, который держал в руках длинное древко с развевающимся синим знаменем. Позади него двигались четверо всадников, по двое с каждой стороны. Поприветствовав гостей, смотритель башни перекинулся с Героем несколькими фразами и жестом руки пригласил проехать на площадку, где томилось в ожидании пополнение его отряда.

Когда он приблизился, Стивен смог внимательно его рассмотреть. Герой произвёл на него довольно приятное впечатление. Это был сильный мужчина с прямой осанкой и волевым, но в то же время добродушным взглядом. Наверное, у всех без исключения лучников появилась уверенность в том, что такой командир точно не будет посылать своих людей на верную смерть.

– Я гляжу, у вас тут не одно недельное пополнение, – сказал Герой, обращаясь к смотрителю. – Сколько всего лучников я могу нанять?

– Сорок восемь, – ответил тот.

– Сорок девять, – поправил его помощник.

Смотритель удивлённо повернулся к нему, но всадника эта информация только обрадовала.

– Ещё лучше, – произнёс он с улыбкой. – Я нанимаю всех. Только давайте быстрее, я спешу.

Смотритель кивнул, повёл Героя за собой и вскоре они скрылись в башне.

– Значит, так, слушай мою команду! – громко сказал помощник смотрителя. – Пока они производят расчёты, всем собрать свои вещи, взять походные пайки, проверить луки и стрелы. Общий сбор здесь же ровно через десять минут.

Лучники сорвались с места и побежали к башне, и Стивен вместе с ними. Копируя их действия, он взял котомку с походной провизией, и ровно через отведённое им время все сорок девять человек вновь стояли на тренировочной площадке, выстроившись в две ровные линии. И почти сразу из башни вышел Герой вместе со смотрителем. Он вскочил на коня и крикнул лучникам:

– За мной!

И когда он и его всадники направились к воротам, отряд двинулся следом за ними.

Вскоре они добрались до того места, где возвращения Героя дожидалось его войско. Стивен начал было считать, сколько их всего, но вскоре сбился со счёта и оставил это занятие. Тем более их отряд присоединился к более крупному отряду лучников, и считать стало сложнее. Помимо лучников, в войске были ещё копейщики, мечники и всадники. Всего несколько минут понадобилось на то, чтобы построить всё войско в походную колонну, и вот они выдвинулись в путь, удаляясь от башни лучников.

Рядом со Стивеном в колонне оказался паренёк лет шестнадцати, всего на три года старше его. А так как все остальные выглядели ещё старше, он решил наладить с ним контакт.

– Я Стивен. А тебя как зовут?

– Гаспар, – охотно отозвался тот.

«Хорошо, вроде бы разговорчивый попался, – подумал Стивен. – Попробую выудить у него побольше информации».

– Скажи, а сколько всего воинов в вашем, то есть уже в нашем отряде? Я начал считать, да сбился.

– Шесть десятков конных, – стал перечислять Гаспар. – Почти сотня лучников, но с вами уже больше, сто двадцать мечников, и копейщиков сотни три.

– Много, – восхищённо произнёс Стивен.

Но его новый знакомый снисходительно улыбнулся и покачал головой:

– На самом деле, не так уж и много. Если походить по башням да конюшням хотя бы полгода, тогда можно собрать большой отряд. Но у нашего Героя другая цель.

– Можешь рассказать мне о нём? – попросил Стивен, переводя взгляд на развевающееся впереди над головами синее знамя.

– Его зовут Джеральд. Он начинал свою карьеру Героя с минимальным отрядом, но смог подняться и завоевать себе славу и уважение. Так что теперь его высоко ценят в синем союзе.

– А это правда, что мы поедем в дальний замок, и не будем участвовать в битвах? – поинтересовался Стивен, вспомнив слова помощника смотрителя башни лучников.

– Как бы не так, – грустно вздохнул Гаспар. – Я тоже надеялся на то, что впереди меня ждут сытые и спокойные времена. По крайней мере, так говорили в нашей башне, когда Джеральд неделю назад приехал нанимать лучников. К сожалению, мои надежды на лучшую жизнь не оправдались.

– Вот как? – удивился Стивен. – А куда же мы тогда едем?

– В приграничный замок Мэндора, – хмуро ответил Гаспар, покосившись на новенького. – Не знаешь такой?

Когда Стивен покачал головой, он продолжил:

– Это важная точка на границах земель, в том числе и северо-восточных, где находятся замки синего союза. На всеобщем совете было принято решение взять его под свой контроль. Это позволит упрочить положение союза на континенте, а может, выведет его на лидирующие позиции. Но для того чтобы собрать большие силы, требуется время, так что другие Герои подойдут к замку Мэндора через несколько месяцев. А вот Джеральду поручили собрать передовой отряд и выдвинуться на разведку в приграничные земли, чтобы отследить перемещение вражеских Героев в том районе и посмотреть на сам замок. Ваша башня была последней, и теперь мы движемся прямиком к замку Мэндора.

Взглянув на Стивена, который после этих слов о чём-то задумался, Гаспар печально усмехнулся и добавил:

– Вот так-то, брат. Попали мы с тобой, можно сказать, на самый передний край.

Глава 8

В течение дня они больше почти не разговаривали, а ближе к вечеру отряд остановился на ночлег. Постепенно Стивен начал осознавать, что может застрять в этом мире навсегда. Зеркалам в чистом поле взяться было неоткуда, а надежда попасть в какой-нибудь замок растаяла ещё утром, когда Гаспар рассказал о том, что они направляются к приграничному замку. Раз он находится на границе земель, то союзы наверняка постоянно бьются за него. Так что это скорее не замок, а молот с наковальней. Любой, кто рискнёт подойти к нему на близкое расстояние, будет раздавлен, словно муха, и даже мокрого места не останется.

С такими грустными мыслями Стивен заснул, и с этими же мыслями проснулся на следующее утро.

– Я подслушал, что сообщили Джеральду вернувшиеся разведчики, – сказал Гаспар, когда они снова двинулись в путь. – Впереди они обнаружили золотую шахту, которая принадлежит жёлтому союзу. Много охраны там не наблюдается, так что решили её захватить.

– Зачем? – спросил Стивен. – У нас ведь другая цель.

– Если есть возможность захватить шахту, тем более золотую, Герои стараются использовать её. К тому же эта шахта лежит на пути к замку Мэндора, и нам не придётся никуда сворачивать или делать крюк. А без ресурсов союзы быстро ослабнут и падут под натиском своих более сильных соседей.

– А кто работает в шахтах?

– Как кто? – удивился Гаспар. – Люди.

– Это понятно, – улыбнулся Стивен. – Откуда они, тоже с других континентов? И зачем они идут работать в шахты, их заставляют?

– Да, приезжают с других континентов, но только на работы они устраиваются сами, никто их не заставляет. Они ведь приезжают без денег, а в копейщики идти боятся. Это и понятно, у копейщиков даже доспехов нормальных нет, к тому же их первыми бросают в бой. Так вот, кто не хочет сразу умирать, идёт добывать ресурсы. Там их кормят и немного платят. Если хорошо поработать, то года за три можно заработать себе на место в башне мечников.

Немного помолчав, он добавил:

– А без охранников шахту может захватить любой Герой, к тому же они нужны для того, чтобы присматривать за рабочими.

– Понятно, – кивнул Стивен.