Зеркальный Стивен

«Надо где-то переодеться, а то я своим видом привлекаю слишком много внимания», – подумал Стивен и направился вперёд. Прохожие продолжали с удивлением таращиться на него, а кое-кто из них достал фотоаппарат и начал фотографировать. Ему даже на миг показалось, что он идёт по красной дорожке на каком-нибудь кинофестивале после премьеры фильма «Робин Гуд» и его встречают восторженные поклонники. Только аплодисментов почему-то не было. И Стивен, не привыкший к такому пристальному вниманию к своей скромной персоне, увеличил темп. Ему хотелось поскорее покинуть территорию парка и где-нибудь ото всех спрятаться.

Внезапно впереди на одной из боковых дорожек он заметил двух мужчин в полицейской форме, которые двигались ему наперерез. «Этого ещё не хватало, – подумал Стивен. – Может, они идут не ко мне?» Но его надежды не оправдались. Полицейские остановились прямо возле него, и один из них произнёс довольно странную фразу:

– Ваше Высочество, что Вы здесь делаете?

И пока Стивен раздумывал над таким обращением, а также над тем, что бы ответить, они аккуратно взяли его под руки и куда-то повели.

– Нам нужно побыстрее уйти отсюда, пока репортёры не набежали, – сказал второй полицейский. – Где Вы пропадали всё это время?

Затем он достал рацию и сказал в неё:

– Мы нашли принца, направляемся к центральному входу в парк.

И пока они шли по парку, а на это потребовалось не менее десяти минут, прохожие продолжали останавливаться, удивлённо глазеть на него и фотографировать.

Когда они вышли за ворота, оборачиваться на эту странную процессию стали не только прохожие, но и водители с пассажирами из проезжающих мимо автомобилей. Это было чревато авариями, и полицейские нервно переглянулись. Один из них даже снова потянулся было к рации, чтобы поторопить таинственного собеседника, которому почему-то вдруг понадобился Стивен, но передумал. В этот момент они с напарником что-то увидели и взгляды их прояснились.

Стивен повернул голову в ту сторону, куда они смотрели, и теперь пришла его очередь удивляться. По дороге двигалась карета, запряжённая четвёркой прекрасных лошадей. Сзади её сопровождали четыре бравых конных гвардейца. И настолько вся эта королевская процессия выделялась среди общей картины обыкновенного крупного города, что это не могло не удивлять. Только людей почему-то удивляло не это необычное зрелище, а простой подросток, пускай и в костюме средневекового лучника.

Но вот карета подкатила ближе, нарядный кучер натянул вожжи и остановился возле обочины прямо напротив Стивена и двух полицейских. Затем он спрыгнул на асфальт и поспешил открыть дверцу кареты. Оттуда вышел величественный господин в костюме то ли вельможи, то ли ещё кого-то. Заметив Стивена, он всплеснул руками и направился в его сторону.

– Ваше Высочество, – сказал он, подойдя ближе. – Давайте быстрее пройдём в карету, здесь слишком много посторонних глаз.

Вельможа обнял Стивена за плечи и повёл к карете. А тот и не сопротивлялся, поскольку и сам устал от излишнего внимания. К тому же хотелось узнать причины удивления окружающих, и скорее всего костюм лучника не имел к этому никакого отношения. Да и это странное обращение «Ваше Высочество» вызывало вопросы. В общем, вокруг было много непонятного, но то, что он снова попал в чужой мир, Стивен знал наверняка.

Вскоре они оказались внутри, и карета тронулась с места. Некоторое время вельможа пристально смотрел на него, а затем вздохнул и произнёс:

– Заставили же Вы нас за собой побегать. И что это за одежда на Вас надета? Принц Эдвард, Вы собрались на бал-маскарад?

– Я не Эдвард, а Стивен. Вы меня, наверное, с кем-то перепутали.

Вельможа на это лишь слегка поморщился, а затем спросил:

– Так зачем Вы убежали из дворца перед самой коронацией?

– Какой коронацией? – удивлённо спросил Стивен.

– Всё равно ничего уже нельзя изменить, – покачивая головой, ответил вельможа. – Так что давайте будем вести себя достойно, Ваше Высочество. Не думайте, что все встречи за последние два дня, в течение которых Вы отсутствовали, отменили. Мы эти встречи просто перенесли, утрамбовав Ваш и без того плотный график. Коронация назначена на послезавтра, а у нас ещё очень много дел. Целая толпа знатных людей дожидается во дворце, чтобы нанести Вам визит вежливости, причём некоторые пришли туда ещё до Вашего побега. И каждого из них необходимо принять. А завтра вечером во дворце состоится большой ежегодный банкет в честь коронации, на который приглашено очень много высоких гостей.

Стивену показалось странным, как это банкет может быть одновременно в честь коронации и ежегодным, но уточнять он не стал. У него и так от всего происходящего голова шла кругом. Нужно было сначала оглядеться и понять, что к чему. Хотя основное Стивен понял: в этом мире он был принцем Эдвардом, а скоро станет и королём. И вроде бы всё это было неплохо, даже замечательно, ведь не каждый день тебя удостаивают такой чести. Но вот почему тогда сбежал его двойник? Стивену ещё предстояло найти ответ на этот вопрос. Также как и зеркало, через которое можно будет вернуться в свой мир.

Глава 13

Когда вельможа говорил о дворце, Стивен не придал этому какого-то особого значения. Но теперь, когда их карета въехала в ворота, а вскоре остановилась перед огромным, величественным и даже сказочным дворцом, он был поражён его великолепием. «Неужели этот дворец принадлежит мне?» – радостно подумал он, и у него промелькнула мысль, что если бы не надо было спасать свой мир, то он с удовольствием остался бы здесь. Ведь это мечта практически каждого человека – хотя бы на мгновение превратиться в сказочного принца.

Только Стивен быстро отогнал от себя эти праздные мысли, вспомнив о том, какая беда в ближайшем будущем ожидает его мир, а вернее людей, живущих в нём. А тут как раз кучер открыл дверь кареты и они с вельможей вышли на улицу.

Когда они вошли во дворец, Стивен увидел, что перед ними с двух сторон выстроилось не менее пятидесяти человек. Это всё были слуги. Наверное, здесь собрались все, кто работал в этом дворце. Они улыбались, радуясь возвращению принца Эдварда. «Почему мой двойник всё-таки сбежал отсюда?» – эта мысль пришла к Стивену уже во второй раз. Но и теперь он не успел обдумать её как следует, поскольку вельможа проводил его наверх в огромные королевские покои.

– Это моя комната? – восхищённо произнёс Стивен, так как по размерам она больше напоминала футбольное поле.

– Что, за два дня уже успели соскучиться? – спросил вельможа. – Стоило ли убегать? Быстрее умывайтесь, переодевайтесь, обедайте и в тронный зал. Вас там заждались.

Он удалился, а вместо него появилось сразу несколько слуг. Уже через полчаса, глядя на своё отражение в зеркале, Стивен не мог себя узнать. Перед ним стоял самый настоящий принц. «Хорошо хоть в этом мире полно зеркал», – подумал он. В одних только его покоях их было не менее десятка. Только вот как вызвать на поверхности зеркала рябь, чтобы открылся портал в параллельный мир, пока оставалось для него загадкой.

Обед ему принесли сюда же и, глядя на такое количество блюд, Стивен подумал, что принцам и королям в этом мире вряд ли удаётся сохранять хорошую спортивную фигуру. Но поел он всё-таки плотно и с большим аппетитом, так как не пробовал такой пищи даже дома, не говоря уже о тех двух мирах, в которых успел побывать в течение последней недели. А вот когда с обедом было покончено, и пришла пора заниматься делами, его проводили в тронный зал, только не через парадный вход, а через специально предназначенные для него двери. Там уже находился тот самый вельможа, который забрал его у парка на карете. Дождавшись, когда Стивен усядется на трон, он махнул слугам, и в зал запустили первого посетителя, желающего выразить своё почтение будущему королю.

За следующие полдня эти посетители превратились в одну бесконечную вереницу лиц, и ближе к вечеру он уже даже не запоминал, кто именно приходил к нему. В тронном зале появлялись сенаторы, богатые промышленники, ещё какие-то люди. Только Стивен перестал чему-нибудь удивляться. Как успел проинструктировать его в самом начале вельможа, ему нужно было сидеть с величественным видом и кивать, благосклонно принимая поздравления. Но даже такое на первый взгляд простое занятие оказалось ужасно утомительным, и вечером, когда закрылись двери за последним посетителем, он валился с ног от усталости, несмотря на то, что сидел на троне.

– Вот и всё, Ваше Высочество, – улыбнулся вельможа, который всё это время стоял рядом с троном, но почему-то уставшим не выглядел. – Вы отлично справились со своей задачей, а теперь Вам нужно как следует отдохнуть. Завтра у нас последний день перед коронацией, и он будет не менее насыщенным, чем сегодняшний.

Стивен только лишь устало кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Слуга проводил его в покои, помог снять парадную одежду и ушёл. Сразу же Стивен направился к одному из зеркал, постучал по нему, надеясь на то, что по его поверхности пойдёт рябь, но ничего не произошло. Затем он обошёл все остальные зеркала в покоях, но всё так же безрезультатно. «Ладно, завтра что-нибудь придумаю», – уже практически засыпая, подумал он, добрался до постели и моментально отключился.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – раздался вдруг голос вельможи, и Стивен открыл глаза.

Действительно, солнечные зайчики уже вовсю прыгали по зеркалам, и от этого их становилось ещё больше. Он проспал без задних ног всю ночь, зато сейчас его мысли были такими же ясными, как и безоблачное небо в окне.

– А Вам известно что-нибудь о городке под названием Стоунвилл? – спросил Стивен. – Он вообще существует?

– Конечно, – ответил вельможа. – Вы ведь сами родом оттуда.

– А где моя семья?

– В Стоунвилле, где же им ещё быть. Но о них не беспокойтесь, они теперь будут жить припеваючи.

Такого ответа Стивен не ожидал. Ему показалось странным, что он находится здесь, а его семья там.

– Я бы хотел поехать в Стоунвилл, – сказал он после небольшой паузы. – Мы можем отправиться туда сегодня?

– Не думаю, что это возможно, – покачал головой вельможа. – До обеда у нас запланированы съёмки, интервью со мной, во время которого Вы будете сидеть рядом, а также ещё несколько встреч. А после обеда подготовка к торжественному событию и, собственно говоря, сам банкет в честь завтрашней коронации. К тому же после Вашего недавнего побега опасно выпускать Вас куда-то из дворца.

Последняя фраза была произнесена вроде бы в шутливой форме, но по глазам вельможи Стивен понял, что тот не шутит.

– Хорошо, – вздохнул он. – Тогда поедем туда после коронации?

– После коронации? – переспросил вельможа, которого заданный Стивеном вопрос почему-то очень удивил.

Он вышел, и ответа Стивен так и не получил. Зато сразу же пришли слуги, помогли будущему королю умыться, одеться, подали завтрак, а после проводили на съёмку.

– Зачем всё это? – спросил Стивен вельможу.

– Для глянцевых журналов, – коротко ответил тот, и пришлось терпеливо выполнять требования надоедливого фотографа.

После съёмок была встреча с журналистами, на которой в задачу Стивена входило только сидеть и улыбаться, а на все вопросы отвечал вельможа.

– Принц Эдвард – самый лучший претендент на трон за всю историю, – воодушевлённо говорил он.

Было сказано ещё много различных фраз, задано вопросов и получено ответов, но Стивен пропускал их мимо ушей. Он даже одних суток не провёл в роли принца, а жизнь во дворце успела наскучить ему. «Как же всё-таки эта рябь появляется на зеркалах?» – думал он, мечтая поскорее вернуться в свой мир и чтобы всё было, как и раньше.