Алиса. Мир Стикса

– Хорошо, понял, сейчас дам команду, – и Нортон отключился. Хотя слова о Фениксе опять вызвали в душе страх, но всё-таки меньший, чем перед атакой стаба. Да и у внешников там силища, даже самые отмороженные стронги сто раз подумают, чтобы напасть. Опасна только орда, но предыдущая была недавно, так что и это отпадает. Постепенно Нортон начинает верить, что судьба или Стикс опять помогают ему избегнуть чего-то худшего. И бронемашины с сидящими внутри мурами разворачиваются на новый маршрут.

Глава 19. Возвращение

Алиса и проникновенная речь Ежа, оказали сильное действие на всех, а после внезапного появления дрона внешников и точных выстрелов Седого, уничтоживших вражеский аппарат, споры окончательно утихли. Со стронгов будто бы спала пелена, которая окутала разумы всех иммунных после успешного боя. Ни один боец не погиб, даже тяжело раненных не было, а добыча превзошла все ожидания. И они наконец вспомнили, зачем вообще собрались вместе. Капитан тоже уловил изменение настроения и сразу начал этим пользоваться. Несколькими фразами он оговорил дальнейшие совместные действия с другим отрядом и вот уже всё стало получаться. – Каждая из групп выделит по несколько человек, чтобы часть трофеев через черноту доставить в стаб, а остальные все вместе идут на Ферму. Сейчас внешники нас точно не ждут, они будут уверены, что мы будет хабар тащить. К тому же они не знают, как бой закончился. Дрон дроном, но как и чего, и какие потери у нас им неизвестно. Капитан говорил простые и понятные слова, обращаясь к своим бойцам и видел, что они тоже охвачены энтузиазмом. Значит, всё получится. Вместе с Седым и с командиром другого отряда, крепышом средних лет, с заметной армейской выправкой и со знаковым именем Военный обсудили план атаки. Капитан набросал схему Фермы и подступов к ней, объяснил, где установлены мины и ловушки и как проходит дорога. – Вот отсюда мы может прямо к воротам подъехать. Я уверен, что минное поле как включается и выключается. Но даже так не должно там быть противотанковых мин. Зачем?Внешники уверены, что никто им тут не соперник, а всё это против зараженных преграда. Поэтому должно сработать. Да и можем сыграть на внезапности, танки то их будут, все с опознавательными знаками. Предложенный им план выглядел полным безумием, но Капитан почему-то был уверен, что всё получится. Он вспомнил, что видел во время разведки и доверился интуиции. Враг готовился не воевать там, а предотвращать нападение небольших групп со стрелковым оружием. – Значит, танки и всё? А остальные как поедут? – закономерно уточнил его зам. – Все поедут внутри танков, опасно, но приемлемо. На танк даже Элита не рискнёт нападать, а другие зараженные, даже руберы просто сделать ничего не смогут. На ферме нам нужно только прорваться внутрь, там тысяча наших сидит. Пусть не все, но большинство смогут сражаться, если мы их от ошейников освободим. «Авантюра, ужасная авантюра» – мысленный голос буквально гвоздил Капитана внутри, но он просто отмахивался от него. Если не сделать это сейчас, такого шанса не будет уже никогда. – А это что? – Военный указал на значки, которыми Капитан обозначил место своей схватки с внешниками. – Отсюда я наблюдал за выдвижением колонны на профилактику «трясучки». Здесь лес, но сенсорами нашпигован и просто так не пройти. Командир стронгов стал вспоминать, всё что видел во время разведки и, основываясь на карте, рассказывать своим собеседникам. Те внимательно слушали, изредка вставляли весомые комментарии, но в целом было понятно, что то, что он предлагает, сделать можно. – Внутри танков место не хватит. Нужно использовать грузовики или ехать на броне, – весомо заметил Седой и Капитан вспомнил о Леснике. Оглядевшись вокруг, нашел того стоящим рядом с одним из бойцов из союзного отряда стронгов и что-то внимательно слушающим. Умение замечать взгляд других хорошо развито в Стиксе и в этот раз оно тоже сработало – Лесник повернул голову и увидел Капитана. Тот махнул рукой в качестве приветствия и сделал жест подойти к ним. – Скажи, ты сможешь часть техники в движении прикрыть? – командир стронгов решил не тянут резину. – Не знаю, не пробовал никогда этого. Хотите меня с собой взять? – сразу понял, о чем идёт речь владелец нужного дара. – Очень хочу, здесь ты нас отлично прикрыл, а как это нужно в окрестностях Фермы, ты и сам лучше меня знаешь. Собеседник замолчал, раздумывая над словами. По непроницаемому лицу было непонятно, к какому решению он придёт, но Капитан был уверен – согласится. Он вспомнил, как Лесник держал скрыт до полного истощения своих сил только чтобы стронг смог бы увидеть всё в окрестностях Фермы. – Я пойду, но я за это услугу попрошу, – наконец ответил Лесник. Он ещё немного помедлил, смешно морща лоб, будто стараясь додумать что-то и пояснил: – Если внешник попадётся иммунный, он мне нужен. В тех краях паразит очень злой, пять минут и уже видно, кто зараженный, а кто нет. Как на Ферму прорвёмся, туда с нами и паразит пойдет. Всех тамошних, кто не стреляет, сразу в оборот и маски с морды долой. Согласны? Капитану очень понравилось, что его собеседник сказал «когда», а не «если» и он кивнул, подтверждая согласие на это странное условие. Даже удивление это не вызвало, мало ли какие счёты у этого человека с внешниками. Пусть так и будет. – Первый же иммунный внешник твой. Не думаю, что кто-то будет против. Капитан посмотрел на Седого и Военного и те подтвердили его слова. Лесник же, похоже, исчерпав запас слов надолго вперёд, довольно кивнул и тут же пошёл к стронгу, с которым разговаривал до беседы с Капитаном. Прошло еще немного времени и решения, принятые совместно, стали выполняться. Урча мощными моторами, через луг к черноте потянулись два танка, все-таки общими усилиями договорились продать их. Следом поехали грузовики, увозя набитые кузова различного оружия и боеприпасов. Замыкало колонну бронемашина, которая после удачного выстрела одного из стронгов, убившего водителя, оказалась целёхонькой и полностью готовой к дальнейшей эксплуатации. Только пришлось повозится, вычищая её изнутри от внешников, которых приложил каким-то неизвестным даже Капитану даром боец из отряда союзников. Оставшиеся же быстро распределились по танкам, но конечно же, все не поместились. Но нашлось решение и для этого. К каждому танку прицепили по подбитой бронемашине, в которых и разместились бойцы, наскоро залатав пробоины. Поход на Ферму начался. Алиса оказалась в одном танке вместе с Капитаном, Ежом, усевшимся за управление танком и ещё одним стронгом из другого отряда, который занял место наводчика орудий. Девушка разместилась на дне башни, на заботливо подложенном коврике, так как другого места не нашлось. Вокруг неё оказались уложенные в гнезда снаряды, но это совершенно не побеспокоило её. Алиса чувствовала себя … странно. Когда она, отдохнувшая и полная сил, пришла на обсуждение, ей сначала показалось, что все только и хотят продолжить бой. Она и действовала так, будто это было решено. Но потом, после слов Ежа о том, что Стикс награждает подобным даром для чего-то своего, нужного именно ему, она вдруг почувствовало себя как-то не так. Необычно. Ей вдруг показалась, что всё окружающее – это просто сон. Что она заснула тогда, на берегу озера и вот-вот проснётся в своем мире, где нет врагов, меняющихся кластеров, где не надо ежедневно бороться за жизнь, а чудовищ можно встретить только в кино. Окружающий ей мир потерял свою реальность, даже присутствие Командира, которого она безмерно уважала и старалась действовать так, чтобы ему понравиться, потеряло свою значимость и важность. «Да что это со мной» – мысленно Алиса старалась разобраться в себе, понять, что такое происходит с ней. И как опять стать прежней. Хотя какая она – прежняя? Та девушка-студентка, которая ни разу в жизни даже никого не ударила и не обругала или она – чудовище, убивающее одним движением руки просто потому, что вокруг почудились враги, как тогда, на площади стаба? Или она и правда всего лишь инструмент, который Стикс, чем бы он там ни был, создал для приведения ситуации в равновесие? Ответа не было, и Алиса закрыла глаза, пытаясь найти спокойствие во сне. Но тот не шел – она слишком хорошо отдохнула. – Командир, какая задача будет у меня? – перед поездкой Капитан показал Алисе как пользоваться системой связи внутри танка и сейчас это оказалось очень кстати. В обличие Феникса Алиса даже не осознавала, как много шума здесь, внутри этого железного ящика. Поэтому попытка говорить просто так неминуема была обречена на неудачу. Её собственный голос звучал странно, но ответ она услышал чётко. – Ты отлично всё сделала, поэтому будешь в резерве. Мы ничего не знаем о вооружении Фермы, но я рассчитываю уничтожить его с помощью орудий. И если что-то пойдёт не так, ты поможешь. – Так точно, – по-уставному, как её научил Седой, ответила девушка и опять ей показалось, что всё вокруг ненастоящее. Сон или просто фантазия, дрема, которая, бывает, нападает на человека в послеобеденное время. «Да что же это такое» – злость, её верный помощник с первого дня в Стиксе, на мгновение будто снял пелену с окружающего мира, но потом она вернулось, затуманивая всё вокруг. Внезапно догадка сверкнула у неё в голове. Крис часто называла их, тех кто попал в Стикс не через портал, копиями. Тогда всё это время та, другая Алиса, которая осталась в своём мире, просто проснулась в палатке у озера и потом спокойно продолжала учиться, переживать из-за своих мелких проблем и разочарований, радоваться хорошим оценкам и похвале преподавателей. Значит и её подруга Лера тоже осталась там, в нормальном мире, а не превратилась в чудовище, желающее только утолить голод. Так что, она и правда копия? И все окружающие её люди тоже? Командир, который ей так нравится, Ёж, так старающийся не показать своего отношения к ней? Все те, кого она любила и ненавидела – просто копии? Ненастоящие и легко заменяемые Стиксом, когда ему нужно. Тогда зачем она живёт? «Идти в бой с таким настроением – путь к поражению» – Алисе нравились высказывания командира, которыми он изредка комментировал те или иные вещи. «Побежден в мыслях, побеждён и в бою» или «Узнай себя, а врага узнай еще лучше, и победа будет твоя».Но удивительно, больше всего ей понравилось «Сам погибай, но товарища выручай», которое Капитан произнёс однажды, когда они в очередной раз обсуждали будущую операцию и нужно было решить, что делать, если план пойдёт не так. Сейчас она явно была слабым звеном, которого нужно будет выручать. Тогда Алиса решилась. Она сделала то, что никогда не делала сознательно, потому что хотела оставить прошлое в прошлом. Она стала вспоминать. Вспоминать всё то, что она видела на Ферме, на базе, вспоминать и ненавидеть. Сейчас ей нужна была вся та ненависть, которую она накопила. И которая помогла ей остаться самим собой долгие месяцы плена, не сломаться. Ненависть и желание отомстить, уничтожить всех внешников и всех тех, кто им служит. «Все муры умрут» – прошептала девушка, чувствуя, что, наконец спадает пелена, окружающая ей с того момента, как она услышала слова Ежа. «Все муры умрут» – повторяла она снова и снова и вдруг почувствовала, как тот, кто сидит глубоко внутри неё, одобрительно зашевелился, ожидая своего времени выбраться наружу. Когда снова он будет убивать. Феникс готов к бою. «Все муры умрут» Колонна танков медленно ползла по дороге, поднимая пыль волокущимися на буксире броневиками. Из росшего в сотне метров от дороги густого кустарника на проезжающие мимо громыхающие железные туши тупо таращился рубер. В его едва начавшем снова формироваться мысленном аппарате имелась только одна мысль – жрать и он, конечно же, бросился бы на шум, но сейчас, пригвожденный волей Старшего, не двигался. Элита внимательно наблюдала за проезжающими мимо танками. Она чувствовала внутри такие желанные яркие точки живых, таких вкусных и нужных для развития её даров, но тоже не двигалась с места. Зверь или уже нечто большее, знал, что способен забраться внутрь этих штук, но он помнил, как могут больно жалить быстро летящие металлические зверки. Будь она в составе орды, как совсем недавно, можно было послать глупых младших вперед и выждать момент, когда у врага закончатся снаряды. Но с ней лишь небольшая свита и Элита решила – не сейчас. Они пойдут за этой вкусной едой. Рано или поздно такие громыхающие штуки начинают греметь еще громче и тогда, немного выждав после этого, можно будет найти уже мёртвых, но всё еще таких вкусных людей. И она станет сильнее. Элита издала неслышимый никому кроме её свиты приказ и с удивительным для огромного тела изяществом развернулась, не задевая ни одной веточки. Несколько руберов тут же повторили её маневр, хотя и не так красиво, как она. И группа зверей побежала вслед танкам, ожидая, что в конце концов они получать свою добычу и смогут утолить голод, который никогда не оставлял их.

Слон шел вслед за своим провожатым, одновременно удивляясь и поражаясь. Он знал о существовании сильных даров, в конце концов, он сам уже очень давно в Стиксе, но никогда даже не предполагал, что можно вот так, днём, идти сквозь стаб и ни один человек даже не заметит их присутствия. «Теперь становится понятно, почему его посетитель так легко смог попасть в мой кабинет, но зачем такому человеку служить внешникам?» – эта мысль занозой сидела в мозгу хозяина стаба и до её решения он не мог выстроить никакой правильной стратегии. Вообще, только сейчас он до конца осознал, какому риску подвергается и в какую авантюру влез. Но влез, и пойдёт в ней до конца. Наверно, правду говорили иногда о старожилах Улья, что в какой-то момент им наскучивает всё и они начинают бросаться очертя голову в безумные проекты и совершать сумасбродные поступки. Как он сейчас. Двигаясь рядом, Слон со своим спутником беспрепятственно и по-прежнему не обнаруживаемые никем, достигли границы стаба и здесь ему пришлось удивится ещё больше. – Глупо брать с вас обещания не замечать таких вещей, но я попрошу надеть вот эту повязку на глаза. Нам необходимо покинуть ваш уютный стаб незаметно, но мне бы не хотелось раскрывать все свои возможности. Посланник внешников требовательно посмотрел на Слона и тот послушно взял из его рук темную повязку. – Рассчитываю на вашу честность и сознательность, поэтому не буду проверять, как вы её надели, – слова звучали спокойно и уверенно, без тени издевки, так что стабовцу ничего не оставалось делать, как кивнуть и сразу начать выполнять обещание. Повязка оказалась вполне удобной, не давила на голову, но плотная ткань полностью перекрывала свет, поэтому Слон мог рассчитывать только на свои дары. Но вот незадача, не было у него ничего подходящего. Впрочем, сейчас это неважно. Когда он вернётся, прикажет прочесать и просеять эту часть стаба буквально с ситом, чтобы выяснить, как здесь можно преодолевать защитный периметр. Ну в самом деле, не подземный же ход вырыт тут прямо под носом у его службы безопасности? Слон почувствовал прикосновение руки провожатого, потом его голос попросил сделать несколько шагов вперед, заботливо придерживая хозяина стаба за локоть. Внезапно Слон ощутил, как резко изменилась температура воздуха, в лицо дунул ледяной ветер, ничем не напоминающий окружающий их мир и всё изменилось. Вокруг были звуки природы, звенели цикады, и Слон с удивлением понял, что он уже не в стабе. Так и оказалось. – Рад, что вы честно выполнили уговор и не стали подглядывать, – в голосе провожатого не слышалась ни грамма насмешки или издёвки. Он звучал серьёзно и Слон даже на мгновение испугался, а живой ли человек его гость? – Снимайте повязку, в ней больше нет необходимости, – и хозяин стаба сразу последовал этому предложению. Окружающий пейзаж ничем не напоминал место, где еще минуту назад они были. Более того, Слон не припоминал этого места и в окрестностях, хотя он их знал досконально. – Конечно, вы удивлены, но Улей дарит нам многое. В прошлой жизни я любил читать книги и там подобную штуку назвали бы телепортацией. Или вратами, если бы это была другая ветвь литературы. Мы же называем это просто Дверьми. Поэтому не надо искать у себя в стабе подземного хода, его там нет. Да и ничего там уже нет, потому что Дверь можно использовать всего несколько раз, и я их уже исчерпал. Слон внимательно слушал собеседника и гордился собой. Даже ради такого знания стоило пойти на риск, дар, позволяющий мгновенно перемещаться – это действительно очень важная информация. А что может быть важнее знания? – Дальше, увы, нам придётся двигаться обычным способом, хотя я и обладаю многими талантами, но отпугивание зверей в них не входит, а держать скрыт во время движения машины для меня невозможно. Поэтому мы пойдём пешком, впрочем, это не должно занять много времени. А обратно вас доставят уже другие, но я по-прежнему гарантирую вашу безопасность. Слон вдруг понял, что он так удивлен полученной информацией, что почти был готов прямо спросить своего спутника о том, что связывает его с внешниками. А такой вопрос, мало того, что был абсолютно неуместным в данной ситуации, но и сразу делал его позицию ещё более слабой. «Да что это такое со мной?» – мысленно задал он себе вопрос. Такое желание настолько сильно не вязалась с его расчётливым поведением и было так похоже на эмоциональный порыв, что можно было заподозрить чью-то влияние. И собеседник в очередной, уже в третий раз, смог его сильно удивить. – Нет, я не читаю мысли и не умею воздействовать на людей, но проходя такими дорогами, будто сбрасываешь груз прожитых в Стиксе лет. И тянет на всякие сумасбродные поступки. Уверен, вы сейчас понимаете, о чем я говорю. Поэтому не удивляйтесь своим желаниям. Но именно поэтому вы согласились пойти со мной, а я, в свою очередь, занялся тем, чем занялся – сотрудничеством с внешниками. Незначительная пауза, скорее всего, сделанная сознательно, заставила Слона насторожиться. Уж как оказывать влияние на собеседника путем разных уловок он знал прекрасно. Но тем интереснее «ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь…» и так до бесконечности. – Я получил контакт с необычной внешницей. Она, кстати, командир той базы, где расположена Ферма и куда должны были быть доставлены жемчужины, так нерасчётливо похищенные вашим стабом. Как видите, я перешёл на полную откровенность. Собеседник сделал еще паузу и увидев недоуменный взгляд Слона, тут же поднял ладони, будто защищаясь. – Нет, нет, я вовсе не пытаюсь манипулировать вами, как это может показаться, выказывая откровенность. Мне сейчас действительно интересно просто поговорить. Поэтому продолжу – эта внешница оказалась очень деятельной и смогла организовать использования возможностей Стикса к своей максимальной выгоде. Она установила связи с Югом, откуда и получала такие редкие ценные белые жемчужины. Зачем ей они в таком количестве, точно неизвестно, а это была бы очень ценная и важная информация. Вполне возможно, что это нужно самому Стиксу. Мы, а я представляю одну из тех организаций, которые знают об Улье очень многое, уверены, что рано или поздно она станет одной из нас. Стикс же не просто так награждает своими дарами. Он еще часто требует кое-чего взамен. Поэтому и сама их командирша начнёт совершать поступки, выгодные не ей, или, вначале, не только ей, а еще и ему – Улью. Вот поэтому нам так интересно поддерживать контакт с таким человеком. Кстати, это очень важно и для вас. Так как это практически спасает ваш стаб от уничтожения. Слон молчал, так как слишком много нового знания обрушилось на него за такой короткий промежуток времени. Но где-то брезжила мысль, догадка, кто эти таинственные «мы» в словах собеседника. Вариантов, собственно, было всего два. Килдинги или Институт. И, положа руку на сердце, Слон не сказал бы на сто процентов, с кем бы он лучше имел дело. Тем временем они, переговариваясь, словно на прогулке, пересекли поросший редким кустарником и высокой травой кластер и вышли к открытому участку местности, на котором не было ничего, кроме черной земли. «Чернота, но откуда она здесь?» – Слон хорошо знал окрестности своего стаба, но никак не мог узнать участок местности. – Не удивляйтесь, мы сейчас достаточно далеко от вашего стаба, практически за пределами известной вам территории. Отсюда до базы внешников несколько десятков километров, но сам кластер, по которому мы сейчас идём, находится в окружении черноты. Нам придётся её преодолеть, но вы уже давно в Стиксе, так что сможете выдержать. Слон вздохнул и понял, что плата за полученные знания может оказаться и такой.

Крис сама не понимала своего поведения. Да, она слышала, что иммунные отличаются большей эмоциональностью и часто могут действовать под влиянием сиюминутного желания. Но она же не дура, способная думать только одним местом. Она достигла своего положения именно потому, что всегда точно просчитывала все свои поступки и их влияние на дальнейшее.

Но сейчас всё изменилось. Проглотив жемчужину и заполучив способность не бояться местного вируса, она будто бы вместе со всем этим ещё и изменила себя.

Например, вот эта связь с майором. Да, это было очень приятно и даже полезно для неё – таким способом она смогла получить не просто подчинённого, но соратника, сумевшего добыть нужный ресурс, тактические заряды. Но одно дело сделать всё это осознанно, для выполнения поставленной цели, а совсем другое просто поддаться сиюминутному желанию. И то, что результат был хорош, ничего не меняло. Она действовала нерационально.

Сколько раз за свою жизнь она удерживала себя от поступков и действий, которые были бы наиболее правильными, если руководствоваться эмоциями или какой-то там моралью. Крис знала, что окружающие оценивают её как беспринципную сволочь, которая не испытывает эмоций и которой просто неведома жалость или любые другие человеческие эмоции. Как было бы хорошо, если бы это было так.

Ничего подобного. С того самого решения, когда она поставила себе цель добиться максимально высокого положения в обществе, она давила в себе эмоции, загоняла их вглубь, уничтожала в себе. И действовала только рационально, только те поступки, которые ведут к достижению цели, неважно, как они выглядят с точки зрения других.

Легко и незаметно оттолкнуть подругу, которая доверилась тебе и была уверена в твоей помощи. Так это же простой выбор – либо она, либо ты. А с одинаковыми оценками за экзамен по физподготовке кого примут в колледж? Её, из бедной семьи, пусть и чрезвычайно умную и талантливую или другую, из значительно более влиятельного семейства.

Тогда, кстати, та ничего не поняла и даже извинялась перед Крис за то, что могла помещать ей дойти до финиша с нужным результатом. Тем более, что её всё равно приняли – родители ещё немного заплатили там и тут.

Крис хорошо помнила, как ненавидела саму себя тогда за подлость, даже рыдала ночью после этого, но никто внешне не заметил ничего.

И так месяц за месяцем, год за годом. Только эффективность и результат – это был главный принцип. Казалось бы, эмоции просто должны исчезнуть, но нет. Они всегда были с ней, только глубоко внутри. И вот они будто дождались нужного момента, чтобы взять реванш и начать управлять её поступками. Самое ужасное было то, что это было так приятно. Давать волю своим эмоциям.

Вот сейчас, двигаясь в окружении нескольких бойцов, которыми командовал лично глава службы безопасности базы, она радовалась этому безумному чувству опасности, которая здесь исходила со всех сторон. Ведь даже несколько крупных зараженных или простая группа местных с сильными дарами могла уничтожить весь её отряд.

Справедливости ради нужно сказать, что каждый участник группы, помимо оружия и другого снаряжения, нес за спиной экспериментальный аппарат, который должен был одновременно отпугивать зверей и обеспечивать маскировку движения бойцов от всех возможных наблюдателей. Разработанные на основе известных даров Стикса, эти устройства были достижениями её научников и, при доказанной эффективности, сами могли принести огромную прибыль. Пусть на Земле и нет заражённых, но абсолютная маскировка, которая обеспечивает даже оптическое исчезновение – такого нет ни у кого. Но зато будет у Империи.

Но идти проверять эффективность этого устройства лично – где здесь здравомыслие?

Конечно же, Крис убеждала себя, что встреча лицом к лицу с главой местного стаба и получение обратно таких важных жемчужин стоят всего этого риска, но в душе она знала правду. Ей просто нравилось сейчас рисковать. Как нравилось заниматься сексом с майором, хотя она и этому нашла несколько «правильных» обоснований. Как ей вдруг нравилось просто смотреть вокруг, понимая, что она, в отличие от всех этих затянутых в защиту и респираторы бойцов, может в любой момент снять всё и просто пойти в любую сторону. Куда ей захочется.

Она ежедневно тренировала свой так внезапно появившийся дар, принимала горох, который, по словам местных, должен усиливать действие способностей и восхищалась сама собой, когда под действием простого взмаха руки предметы в комнате поднимались в воздух.

К сегодняшнему дню она уже научилась поднимать несколько десятков одновременно.

Внешница знала, что этим такие способности не исчерпываются – местные, обладающие похожими дарами, могли бросать огромные камни, переворачивать машины или вырывать части тел у врагов на расстоянии. Но для правильного использования нужна была практика и помощь так называемых знахарей. Которые очень редко попадали к ней и почти всегда очень плохо сотрудничали.

Идущий впереди солдат поднял руку в приказывающем остановиться жесте. Крис шла, как особо охраняемая персона, в самой середине группы, прикрываемая еще и с боков бойцами. Связь поддерживалась с помощью какого-то хитрого излучения, идущего буквально от шлема к шлему, а вот с базой – через беспилотник, который висел в воздухе неподалеку, одновременно показывая, что происходит впереди. Правда, сейчас связь должна была исчезнуть из-за наличия вблизи аномальной зоны, но это ненадолго.

– Госпожа директор, прямо по ходу движения идет бой. Разведчики передали, что слышат выстрелы, но пока не понятно, кто в кого стреляет. Картинка с дрона ничего не показывает, так как там лес. Моя рекомендация – временная остановка, пока дрон не снизится и мы не сможем понять, что там происходит.

– Насколько далеко до предполагаемой точки встречи? – внешница спросила не потому, что она забыла все объяснения, полученные перед вылазкой. Нет, ей важно было оценить реакцию командира группы и по его ответам определить, нет ли необходимости его отстранить, если станет понятно, что он не до конца компетентен.

Вдруг ей пришло в голову, что чувствовала себя намного уверенней, если бы командиром был Стоун.

– До точки встречи примерно семь километров, это если по прямой. Но ожидаемое время прибытия при прежнем темпе движения – три часа. Но мы должны получить сигнал, подтверждающий условленное место именно там, где сейчас идёт бой.

Крис поняла, что нужно было поручить это другому офицеру. Сейчас она ясно видела, как неуверенно двигается её «безопасник» и как неумело он пытается переложить ответственность за принятие решения, продолжать движение или нет, на неё. Хотя это должно быть в его компетенции. Очередная ошибка, которую она сделала из-за эмоций.

Что же, нужно будет его заменить. Может быть, даже сейчас.

– Капитан, пришлите мне своего заместителя. Я вижу, что вы не располагаете пока нужной информацией, поэтому прошу вас лично возглавить разведку того, что происходит впереди. Возьмите с собой двух бойцов и проверьте, что там происходит.

Офицер несколько секунд стоял молча, пораженный таким приказом, но Крис спокойно давила его взглядом и тому ничего не оставалось делать, как, вскинув руку к виску, ответить: – Госпожа директор, я всё сделаю, – и повернувшись кругом и сделав знак двум бойцам отправится вперёд.

«Надо было не брать никого из офицеров безопасности, я бы лучше справилась» – такая мысль пришла в голову Крис и она опять поняла, что Стикс влияет на неё сильнее и сильнее.

Глава 20. Восстание

Умник в очередной раз, наверно в миллионный или миллиардный, потянулся своим даром к системе управления замком. Он проделывал это при каждой возможности, но чаще всего это заканчивалось включением ошейника и потерей сознания и попытку приходилось прерывать. Но он никогда не отчаивался. Управление замком было двойным, но про механическую часть многие внешники забывали или просто ленились её включать, поэтому открыть дверь можно было с помощью электричества.Иногда он сам себе казался не человеком, а роботом, способным монотонно и скрупулёзно делать одно и тоже, невзирая ни на какие внешние обстоятельства. Впрочем, разве не повторение раз за разом опытов в лаборатории чаще всего приводили к успеху ученых?Самое удивительное, что Умник даже не испытывал особой ненависти к своим мучителям.Нет, его понимание побудительных мотивов их поступков не заходило слишком далеко и если бы всех этих «коллег» поставили перед ним, он с огромным удовольствием ударил бы каждого тем оружием, которое использовал против зараженных. Но и только.Он не стал бы исследовать, куда лучше нанести удар или проверять, сколько раз нужно ткнуть клевцом в ногу, чтобы убить. Прикончил бы каждого и спокойно после этого бы заснул.Умник знал, что в истории его Земли тоже были моменты, когда одни люди вдруг решали, что только они и есть самые лучшие и самые правильные. А все остальные вроде бы как и нет. Недочеловеки. Поэтому с ними можно делать всё, что угодно. Проводить опыты, исследовать, сколько может выдержать организм в холодной воде или насколько эффективна та или иная смесь газов для быстрого отравления.Но тем «сверхчеловекам» уже другие, в числе которых были и предки Умника, доходчиво объяснили, что за такое поведение нужно платить и теперь там, где когда-то существовали подобные идеи, мало кто может даже подумать о чём-то похожем. Очень уж хороший получился тогда урок.А вот здесь некому его преподать и вот поэтому внешники просто не относятся к местным как к равным. Умник не разу не слышал о теории «копий», но догадывался, что это тоже могло помогать такому отношению к нему и другим пленникам. Нелюди, поэтому чего их жалеть.Сколько прошло времени с того момента, как их на пути в стаб перехватил отряд муров, он уже точно не помнил. Не получалось у него высчитывать каждый день, хотя и старался. Но много, очень много. На несколько месяцев больше, чем ему хотелось.Повернувшись на другой бок, Умник опять ушел внутрь себя, включил дар, и, не потревожив ошейник, подключился к энергопотокам своего бокса. Этот фокус стал у него получаться после прошлого выезда на профилактику трясучки, когда их в очередной раз засунули в передвижные боксы, а затем погрузили в автомашины и куда-то повезли. Это продолжалось несколько дней и это был уже седьмой раз, когда он попадал на такие поездки.Будучи ученым, он тщательно анализировал всё, что мог увидеть и понять. Увы, не так много можно увидеть, постоянно находясь в боксе, но несколько раз, когда он был объектом изучения своей быстрой регенерации, Умник слышал переговоры его коллег, сидевших за приборами или входившими к нему, чтобы поправить датчик или настроить сенсор. Получалось, что они искали изменения в структуре паразита, которые должны были происходить после выездов. Хотели научиться перезаряжать его самостоятельно.Сам бывший космонавт замечал, насколько становится бодрее и сильнее после поездки. Даже дар, который он тренировал, сразу начинал откликаться легче и оперировать им становилось не пример проще.И вот, когда их привезли обратно в последний раз, у него наконец получилось. Он смог активировать свой навык и прикоснуться к линии электроэнергии без последствий в виде включения ошейника, а потом, также аккуратно дотянутся до системы управления светом в его боксе. И выключить её.Это достижение так восхитило и одновременно напугало его, что ошейник тут же выдал разряд, прерывая работу дара. Но и здесь получилось по-другому – Умник впервые не потерял сознание от такого мощного воздействия. Наоборот, он смог каким-то образом погасить удар и даже как-то впитать его, усиливая себя. Пленник тут же включил свет обратно и замер, надеясь, что его поступок не будет обнаружен.Внешники держат в плену иммунных, подобных ему, уже много лет. Поэтому у них просто обязаны быть способы не допустить такого развития событий, при которых он или кто-то другой мог бы вырваться с помощью своего дара. Но что это за способ?И тут Умник со всей отчётливостью понял, что самый лучший выход – это уничтожение иммунного до того момента, как он сможет это сделать. До того момента, когда дар станет настолько сильным, что будет представлять опасность. То есть стоит внешникам обнаружить такое проявления дара и всё. Он труп.Но как же тогда они обходятся с другими иммунными, которые уже давно в Стиксе? Ведь именно о ценности таких людей говорил тогда главарь муров захватившего их отряда? Тогда Художника и его друга должны были бы сразу убить? Вопросы, на которые у него не было ответа.Впрочем, в любом случае он будет действовать осторожно. Но быстро. Так как если он прав, ему самому осталось тут недолго.Внезапно освещение мигнуло. Потом мигнуло еще раз и сразу ощутимо потемнело, так как световой поток резко снизился. Так бывает, когда падает напряжение в связи с увеличением нагрузки. Ничего подобного Умник никогда не видел здесь, а это значит что?Вдруг безумная мысль появилась у него в голове. Может быть, это она вернулась за ним?

Алиса полулежала-полусидела на уже привычном дне башни и стягивала лучи звезды, готовая мгновенно стать Фениксом. Это было непросто, сохранять такую концентрацию и одновременно оставаясь доступной для слов Командира, который должен ей шепнуть «Давай»Ей страстно хотелось поскорей стать воплощение силы и разрушения, ощутить это чувство всемогущества, но пока нельзя. Слишком рано и тогда сил не хватит на всё. На то, чтобы уничтожить Ферму, где, она верила, есть кто-то, кто её ждет.К удивлению Командира, многочасовой вояж до самой базы внешников прошёл просто и даже скучно. Ни нападающих зараженных, ни беспилотников, готовых атаковать, ни привычных пустышей – ничего не попалось по дороге.Может быть, шум моторов и грозная эмблема внешников отпугивала возможных желающих покусится на обычный караван вроде торгового, а зараженные все как один были заняты в другом месте. А может быть, дело было в другом. Потому что большую часть времени Лесник старательно держал скрыт, но насколько его хватало на всю их колонну, даже сам рейдер не мог сказать. Он попытался объяснить, как и чего, но всё равно было неясно.«Я делаю точно также, как и обычно, когда маскирую группу. Только сейчас стараюсь растянуть полог в длину, чтобы прикрыть всю. Вроде бы это работает, скрыт держится, но как хорошо он прикрывает, я не знаю» – вот так владелец этого дара обрисовал картину.Только уже перед самым концом пути, когда до Фермы и базы внешников оставалось буквально несколько километров, Капитан рискнул и сам лично вышел посмотреть, как их группа смотрится под действием дара Лесника.Внимательно осмотрев местность, командир стронгов наметил участок недалеко от дороги, где не было никаких укрытий и, взяв в качестве охраны Ежа, пошел туда.По его сигналу Лесник включил свой дар, и Капитан увидел, как буквально исчезают в воздухе танки и бронемашины. Это было так здорово. Оставалось только верить, что против радаров и инфракрасных камер это тоже сработает.Впрочем, сейчас, когда до главной цели оставалось так мало, всеми стронгами овладело безудержное возбуждение. Даже те, кто там, после сражения, не хотел никуда идти, сейчас были готовы к бою. Капитан с согласия других командиров сознательно постарался перемешать отряды, чтобы бойцы из его группы смогли рассказать о цели их атаки. Чтобы каждый стронг был уверен в том, что они делают очень важное дело.Живчик, влить в себя как можно больше этого напитка, в бою может не оказаться времени. Еще раз распределить цели и то, как действовать. И, конечно же, не забыть о своём «тяжелом вооружении», которое так хорошо показало себя в предыдущем бою.Положа руку на сердце, Капитан не мог бы сказать, насколько он поверил словам Ежа о специальной миссии, которую сам Стикс якобы поручил Алисе, наградив ту этим мощным даром. Но даже если это и так, то это только повышает вероятность их успеха.– Обнаружено движение в зоне охраняемого периметра, обнаружено движение в зоне охраняемого периметра…, – система оповещения буквально разрывала уши дежурного, только-только удобно устроившегося на диванчике, чтобы насладится недавно выигранным у сменщика журналом. Увы, здесь, на Ферме, где доступа ко всему многообразию такой интересной информации не было, приходилось довольствоваться старыми добрыми картинками на бумаге. Тем ценнее они были, так как никакие другие носители информации провезти было просто невозможно. И вот этот дурацкий сигнал.Тем не менее тело работало на рефлексах, полученных от многочисленных тренировок. Первым делом проверить визуально то место, запустив дроны разведчики. Проверить запись с камер и нацелить на предполагаемое место всё, что туда может смотреть. И только после этого, обнаружив хоть что-то, доложить старшему смены.Иначе придётся долго выслушивать слова о своей некомпетентности, а потом и получить выговор, который может оставить без законного отпуска.Впрочем, как только внешник увидел, что вызвало оповещение, то сомнения в важности тут же улетучились и он судорожным движением нажал кнопку коммуникатора. И пока тот устанавливал связь, дежурный хорошо рассмотрел, как несколько танков с таким знакомым символом на бортах, разворачиваются на поле напротив Фермы. Позади них, на идущей параллельно дороге, остались стоять десяток бронемашин с таким же знаком, но их вид не вызывал сомнений в том, что они сами никуда ехать не могут. И в этот момент первый танк выстрелил.Свет опять замигал, и Умник услышал, как где-то далеко завыли сирены. Очень похожие на те, что он когда-то слышал на своей Земле. Впрочем, уши у людей устроены одинаково, значит и звук, который будет хорошо слышен, здесь будет таким же. И он начал действовать.Делу очень помогало то, что сейчас он был практически полностью цел, не считать же отсутствие пары пальцев на левой руке чем-то слишком важным. Тем более, что они уже выросли больше, чем на половину и не доставляли пленнику особого беспокойства.Сконцентрировавшись, Умник включил свой дар и, скользнув им к своему ошейнику, выключил его, одновременно открывая защелку, находящуюся внутри него. Он уже давно понял, как она работает – внешник просто подносит к устройству электромагнитную метку, которая и позволяло тому открыться без вреда для носителя этого «украшения».Он давным-давно мог бы это сделать, но что дальше? И вот это «дальше» настало.Потянувшись даром к соседнему боксу, Умник проделал такой же фокус с ошейником находящего там иммунного. Он смог с ним познакомиться при недавнем выезде и потом, продолжив общаться с помощью самим же придуманном способе, вызывая у того короткие и длинные вспышки света на закрытых глазах. К его счастью, его собеседником оказался бывший моряк, которому не пришлось объяснять, что это такое.Но главное было не это. Главное, что Сыч, а так было имя соседа, был старожилом Улья и обладал несколькими мощными дарами. Поэтому помимо ошейника, был буквально окутан разнообразными датчиками, препятствующими ему использовать свой дар. И сейчас Умник быстро выводил всех их из строя, пережигая всё внутри.Шум шагов за стеклом, даже не шум, а вибрация, заставили Умника действовать как можно быстрее, но он всё равно опоздал. Прибежавший внешник, в форме тех, кто отвечал здесь за безопасность, уже нацеливал свой парализатор на соседнюю камеру. И тогда Умник первый раз увидел, как действует дар Сыча.Фигура в комбинезоне и респираторе, еще мгновение назад так энергично пытающаяся привести в действие своё оружие, на мгновение замерла, а потом голова внешника совершила оборот вокруг своей оси и на пол коридора упало уже тело без капельки жизни.«Кинетик» – вспомнил такие теперь далёкие объяснения своего крестного Умник. Как же ему вдруг захотелось уметь нечто подобное. Ничего, у него тоже есть оружие.Умник подошел к дверям своего бокса и здесь сразу столкнулся с проблемой – он не знал, как открыть их изнутри. Несмотря на то, что замок был открыт, у него не получалось придать дверям, открывающимся вбок и вверх, нужного движения. На мгновение им овладел страх, что ничего не получится, но в этом момент соседний бокс открылся и оттуда выпрыгнула фигура его соседа.К удивлению Умника, Сыч первым делом наклонился к лежавшему внешнику и стащил с головы того респиратор. Затем взяв в руки не пригодившееся тому оружие, прицелился куда-то вдаль и тут же опустил.И только после всего этого, дернув за рукоятку, открыл наконец бокс Умника.– Слушай внимательно. Сейчас они заметят нас и пустят газ. Поэтому я буду открывать боксы и выпускать наших, а ты одевай респиратор и пытайся отключить систему подачи геноцида. Тогда мы сможем вырваться.Умник не стал расспрашивать, откуда тому известны такие подробности. Просто приняв к сведению эту информацию, сразу стал выполнять поручение.Раз – и он тщательно пристраивает защитную маску у себя на лице. Тем более, что с подобным оборудованием он имел дело множество раз.Два – и включив дар, начинает поиск системы управления чем-нибудь похожим на то, что может выпускать газ. Впрочем, у него практически нет сомнений в том, где та расположена, так как назначение только одной цепи управления было ему непонятно во всём этом скопище линий передач электричества, видео и аудиосигналов и систем слежения.Три – и дар Умника буквально выжигает в коридоре все управляющие заслонками реле, фиксируя их в закрытом положении. И, в довершение всего, он выключает, дотянувшись куда-то очень далеко по сети, камеры наблюдения.Сильнейшее напряжение дара и бывший космонавт опускается на пол коридора, не в состоянии противостоять слабости, убрать которую можно только одним способом. Но до живчика надо еще добраться.Коридор тем временем наполняется иммунными, их так много, что Умник теряется от обилия незнакомых лиц. Тут сильная рука поднимает его и одним движением вталкивает обратно в бокс.– Пей живчик, твой дар еще пригодится, когда пойдём дальше. Сейчас внешники должны прислать кого-нибудь, а мы организовать им встречу. И разобраться, куда нам идти.Умник кивает, упадок сил не дает ему даже произнести слова, но Сычу ответа и не требуется, он тут же исчезает в толпе освобожденных.Умник наконец дотягивается до живительного напитка и с огромным удовольствием делает первый глоток. Больше всего его радует, что это именно враги снабдили его таким важным сейчас средством. «Спасибо, «коллеги» – с усмешкой шепчет он, «спасибо, я обязательно вас всех отблагодарю»

Командир был доволен, как развивается атака. Пока всё шло именно так, как он и планировал. Развернувшись уступом, три танка медленно двинулись к стене Фермы, стреляя из орудий. Цели были отлично видны – башенки с торчащими из них стволами мелкокалиберных скорострельных пушек. Как и ожидал Капитан, снаряды длинноствольных орудий с легкостью дырявили вражеское сооружение, ни о какой защите от такого нападения там явно никто не подумал. А вот ответный огонь, хотя и создавал ужасный грохот от множества попаданий, пока не причинял танкам никакого вреда. Значит, он правильно понял, что система обороны была рассчитана только против зараженных и небольших групп иммунных со стрелковым оружием.А тем временем, два танка с облепившими их сверху и частью бегущими рядом, прикрываясь броней, стронгами, под защитой дара Лесника, на максимальной скорости продвигались к тому месту, где во время разведки открывались ворота внутрь. И судя по тому, что огонь с Фермы вёлся исключительно по его машинам, этого продвижения внешники пока не обнаружили. Значит, есть шанс, что всё получится как надо.– Прорыв в блоке С, коридор А, рекомендуется применение нейтрализатора, – система каждую минуту выдавала всё новые и новые сообщения о возникающих проблемах, но реагировать на них уже не получалось.Дежурный просто нажимал кнопки и пытался выполнить рекомендованные действий, но это не срабатывало. Если в самом начале, когда, увидев необычное зрелище идущих в атаку своих же танков, он смог перебросить принятие решение на открытие огня на начальство, то сейчас у него такой возможности не было.Получив все полномочия от старшего смены, он теперь лично отвечал за всё, что происходило внутри Фермы, пока другие должны были реагировать на творящееся снаружи. Но у него ничего не получалось.В начале внешник не обратил особого внимания на сообщение о неполадках в системе контроля нескольких объектов, списав это на обычные сбои. Такие сообщение, увы, часто приходили, особенно когда появлялось много новых «объектов» и те ещё не привыкли вести себя хорошо. А когда обратил и, включив видеокамеры наблюдения, посмотрел на место сбоя, с ужасом понял, что всё очень серьёзно.Дежурный успел увидеть, как прибежавший на сигнал от ошейника охранник был убит явно с применением того, что местные называли даром, а потом стали открываться двери боксов.Внешник никогда не сталкивался с таким и несколько очень важных секунд просто смотрел, ничего не предпринимая. Наконец, когда оцепенение от увиденного закончилось и он начал действовать, изображение с камер исчезло. Одновременно с этим полностью прекратилась связь с блоком С, откуда и пришёл первый сигнал о неполадках.Дежурный попытался переключится на другие камеры, но это тоже не получалось, а голос системы сообщал и сообщал обо всё новых неполадках.Наконец пошли сообщение от охранников. Но все они сводились к тому, что гаснет свет и двери боксов начинают открываться. А потом рвалась связь.– Рекомендуется использование системы уничтожения, немедленно, – сообщение голосового информатора было произнесено совсем другим голосом, в отличие от привычного женского. И дежурный решился.Когда-то давно, когда Ферма была еще маленькой, умные проектировщики заложили возможность того, что все современные системы управления будут уничтожены или выведены из строя. Сдерживающие ошейники не были ещё совершенны и приходилось думать о варианте, когда «объекты» смогут вырваться на свободу. Поэтому за тяжелой бронированной створкой, ключ от которой лежал под толстым стеклом рядом, находилась система ликвидации Фермы, основанная на самом простом и независящем от электричества способе. Шесть металлических шариков, каждый из которых при ударе по нему должен был помчаться по проделанному специально для такого случая туннелю, чтобы закончить свой путь, ударив по детонирующему шнуру. И всё, в каждом боксе под полом находилось по две сотни граммов взрывчатки, которая должна была мгновенно взорваться.Трясущимися руками внешник попытался разбить стекло, чтобы достать ключ, но у не получилось. Тогда он вспомнил о хитрости, которую ему показывали и, поддев стекло обратной стороной молотка, просто сковырнул его в сторону. А вот и ключ.Несколько оборотов и перед ним то, что он видел всего несколько раз.Зажав в правой руке молоток, дежурный тщательно прицелился и резко ударил по крайнему шару, обозначающему секцию С. Но ничего не произошло. Он ударил еще раз с тем же результатом. Отчаявшись, он принялся колотить по всем шарам, но ни один не сдвинулся с места.И тут внешник вспомнил, что забыл отключить предохранитель, который держит шары от случайного падения. Шагнув в сторону, он взялся за рычаг, освобождающий стопоры, и внезапно увидел, как прямо из его груди высовывается тонкая девичья рука. И всё кончилось.Танк в очередной раз содрогнулся от выстрела орудия и Капитан оценил точность попадания. Снаряд прилетел именно туда, куда надо – центральная башенка, откуда велась наиболее интенсивная стрельба в самом начале боя, окончательно превратилась в руины. Впрочем, весь вражеский огонь к этому моменту практически прекратился, а танки с десантом были уже у замаскированных ворот. После того, как они прорвутся внутрь, первый этап плана будет выполнен.Единственное, что было непонятно – почему до сих пор нет вражеских дронов, противник неоднократно доказывал, что очень быстро реагирует. В том, что беспилотники вот-вот появятся, командир стронгов не сомневался. Как и в том, что подкрепление с находящейся буквально через дорогу базы уже в поднято по тревоге и готовится выступить на помощь.Поэтому и дорога была буквально каждая секунда, к этому моменту атакующие должны быть уже внутри Фермы.Правда, один из стронгов уже был там. И Капитан знал точно, что очень скоро живых внешников на Ферме не останется.Алиса осознавала, что в образе Феникса становится, как бы это сказать, малость туповата. Поэтому, получив от командира приказ «Вперёд», она даже не сразу вспомнила, что нужно делать – всё затмило это ощущение всемогущества, которое она так любила при включении дара.Но глупый или умный – Феникс рванул именно туда, куда надо. «Уничтожить пункт управления и всё, что там будет и только после выполнения этой задачи приступить к освобождению пленников» – приказ командира всплыл у неё в голове, если, конечно, в этом момент у неё была голова.Алиса очень хорошо знала внутреннюю часть Фермы, где размещались боксы с иммунными и где она сама провела немало времени. И находящиеся внизу лаборатории она тоже хорошо знала. Но вот где главный пункт, откуда всё это управляется?Поэтому Феникс, легко проскользнув сквозь замаскированные в стене Фермы ворота, сразу обнаружил группу внешников, готовившихся выйти наружу.«Все в одинаковой форме, на головах шлемы, на лицах респираторы. Значит, это солдаты» – всё это мгновенно промелькнуло в мыслях у Алисы. У некоторых в руках были толстые трубы, почему-то вдруг напомнившие девушке тубусы, в которых студенты её Земли носили чертежи.«Так это же противотанковое оружие» – появилась запоздалая мысль, но она уже ничего не меняла. Феникс просто промчался свозь тела внешников и те попадали как сломанные куклы на бетон ангара. Как же это было приятно, убивать врагов.«Да что же ты опять, нужен же язык», – укорила себя Алиса, но скорость действия Феникса не оставляла времени на изменения решения.Впрочем, быстро осмотревшись с помощью дара, она быстро увидела линии коммуникаций и электричества, которые должны подсказать ей нужное место. И Феникс полетел вдоль них.Мечась из стороны в сторону, призрак быстро перемещался туда, где линий становилось всё больше и сами они уже были сплетены в целые кабели. А вот и место, где они сходятся, исчезая в потолке. Значит, пункт управления может быть здесь.Феникс прыгнул вверх и внезапно появился в комнате, где был только один человек, с ненавистным респиратором на лице. Враг. Одно мгновение Феникс наблюдал за непонятными действиями внешника, но потом одним движением руки вырвал сердце и занялся остальным.Призрак старательно перечеркнул все найденные линии своими всё еще бесплотными руками и с удовольствием увидел, как гаснут экраны, которыми были буквально заполнена одна из стен. Значит, она всё-таки нашла пункт управления, о котором говорил командир.Еще несколько мгновений и вся аппаратура тоже превратилась в груду бесполезных обломков, а светящийся силуэт помчался дальше, проникая в каждое помещение на своем пути. И везде, где он обнаруживал людей в респираторах, они умирали. «Все муры умрут». Это было так здорово.Вот большое помещение, скорее всего, место, где враги переодевались перед дежурством, потому что оно перегорожено стеной с одним узким проходом. На одной стороне стоят несколько врагов, уже с защитой на лицах, а на другой, такое редкое зрелище, все внешники без масок.На мгновение Алиса даёт волю своим чувствам и призрак замирает, становясь хорошо заметным всем находящимся там людям. Она медленно подлетает к стоящему ближе всех врагу и уже таким привычным, но ужасно приятным движением просовывает ещё бесплотную руку тому в грудь. Мгновение и вот уже она сжимает вырванное сердце, поднимая его над головой, чтобы лучше было видно всем остальным. Тело врага стоит, всё еще не веря в свою смерть, но потом жизнь оставляет его и внешник падает, заставляя остальных оцепеневших от страха людей закричать от ужаса. Как давно Алиса мечтала об этом моменте. Мечтала с того момента, как первый раз увидела, что делают здесь с такими как она. «Все муры умрут»Прыжок в следующую комнату и там уже Феникс действует быстро и эффективно, доля секунды и все враги убиты. Командир был бы доволен, как она это сделала.Алиса чувствует, как начинает тяжелеть тело, похоже, действие дара подходит к концу. «Нет, этого не может произойти здесь, раз Стикс выбрал её» – мысль добавляет сил и Феникс мчится дальше. Сегодня ничто не сможет остановить его.Комната за комнатой, коридор за коридором – везде были враги. Кто-то даже успевал заметить светящийся силуэт, но это ничего не меняло. Но какая разница призраку, сквозь какое количества таких прозрачных тел промчаться, буквально на миг делая опять плотным руку, сжимающую сердце? Тела падали, а если кто-то оказывался чуть в стороне, но верные нити довершали дело.Затем, когда Алиса уже потеряла счет убитым врагам, кто-то из внешников увидел её через еще работающие видеокамеры. И они стали бежать, бежать к лифтам, пытаясь спастись. Но разве можно убежать от призрака, скорость которого так же быстра, как и мысль?Оглядевшись, Алиса вдруг осознала, что сделала полный круг, пройдя по этажу и что больше здесь нет живых. Но не может же всё так быстро кончиться?Нырнув прямо сквозь пол, Феникс оказывается в таком знакомом коридоре, состоящем из боксов с иммунными. Но сейчас все не так, как обычно, большинство дверей открыто, неяркие светильники почти не дают видимости, а в самом начале коридора лежат несколько фигур в форме охраны. Что же здесь произошло?Внезапно Алиса понимает, что действие дара заканчивается. Она пытается вернуть ту уверенность, что уже один раз помогла ей, но сейчас это не срабатывает. И Феникс исчезает.Тяжесть мира обрушивается на девушку, и она валится на пол открытого бокса. Как хорошо, что сейчас лекарство рядом и девушка начинает жадно глотать живчик. Глотать, чувствуя, как отступает усталость и прибавляются силы.– Ты кто такая? – огромный человек с кучей прицепленных на одежду датчиков спрашивает её, внимательно смотря на то, как Алиса расправляется с живчиком.– Боец Алиса, наш отряд стронгов сейчас атакует Ферму снаружи. Нас немного, но мы хорошо вооружены. Я убила всех внешников этажом выше, но дар требует перезарядки. Теперь ты, отчёт, —требовательно говорит девушка, не обращая внимания на свою наготу.Немного ошалев от такого напора, её собеседник быстро приходит в себя и выдает: – Стронги. Значит, это ваша атака позволила нам начать восстание. Нам нужно связаться с вашим командиром.– Доклад об обстановке. Немедленно, – Алиса слегка давит своим даром внушения, так как время очень важно для неё.– Ишь ты, какая бойкая, – не поддается иммунный, но затем вдруг меняет своё решение.– Сыч, кинетик, сейчас пытаюсь здесь руководить. Нас в этой части около двухсот иммунных, почти половина не могут самостоятельно двигаться, но остальные готовы к бою. Оружия нет, только вот такие хреновины, – мужчина трясёт непонятной штуковиной, которую Алиса не может идентифицировать.– Оружие есть наверху, там его много лежит у трупов, поэтому надо туда. Но как туда попасть, я не знаю. Раньше это можно было только на лифте, но электричества нет.И внезапно знакомый голос произносит: – Ты вернулась!Алиса смотрит и не верит глазам. Она сделала это. Умник, целый и похоже невредимый, без ошейника и в дурацком балахоне пленника, но нисколько не изменившийся, стоит рядом с ней и улыбается. И она начинает улыбаться в ответ.

Глава 21. Гибель муров

Прыжок, выстрел, еще прыжок, на этот раз направо и вот уже они, спасительные кусты, где можно укрыться от взглядов врагов. Но когда до них оставалось буквально пару шагов тяжёлый удар в спину швырнул Нортона на землю. На последних остатках сил он смог перевалить своё тело сквозь заросли и уже там остался лежать, мечтая только об одном -чтобы его не нашли. Или нашли, но уже мертвого. Потому что попадать живым в руки этих врагов не хотел никто. А еще несколько минут назад всё было так хорошо, броневики двигались по едва заметной, но всё-таки дороге, никаких опасностей не было видно и уже скоро можно было выскочить на почти автобан по меркам Стикса, на недавно перезагрузившееся шоссе. А там и до места встречи с группой такого полезного внешника рукой подать. Но не повезло. Перед самым нападением Нортон вдруг ощутил, как недалеко появились эмоции, в которых чувствовалась неподдельная ненависть, нацеленная на него, но что можно было предпринять? Только он повернулся к Мышу , чтобы дать команду остановится, как броневик на полной скорости налетел на препятствие и всех сидящих внутри бросило вперёд. А потом разверзся ад. Крупнокалиберный пулемёт прошивал машину насквозь, поэтому вылезти наружу смогли только трое муров, в числе которых был и сам Нортон. Вот тут-то он и страстно пожалел о собственной опрометчивости. Ну зачем нужно было отдавать такого нужного самому бойца внешнику? Хотел получить больше плюшек. Вот сейчас получишь. Хотя вначале ему даже показалось, что всё не так ужасно. Да, обе бронемашины уже горели, но из второй успели выскочить все бойцы и сейчас они активно огрызались огнём, нащупывая нападавших. А Крот, даже не видя цели, смог даже достать своим даром пулемётчика и уже не было этого ужасного обстрела из крупняка. Но всё было бесполезно. Местность вокруг была почти голая, одни поля, между которыми петляла старая просёлочная дорога. Как здесь спрятались нападающие, непонятно. Хотя выбор такого места для засады говорил о хорошей подготовке и умении. Именно здесь никто бы и не ожидал нападения. Похоже, не обошлось без использования не самого распространенного, впрочем и нередкого дара – скрыта, с помощью которого нападающие маскировались. Но действие такого умения почти всегда исчезало после начале боя, а здесь до сих пор было не видно, откуда стреляют. Несмотря на всё это, Нортон быстро сориентировался и вместе со своим замом быстро пополз в сторону обочины, а затем, спрятавшись в ней, попытался обнаружить нападающих с помощью своего дара. Есть, обволакивающая мозг ненависть бьёт вот оттуда, буквально из пустого места метрах в ста левее их пути. «Сейчас получите, гады», Нортон жестом показал Мышу на обнаруженное расположение врага и тот сразу понял, что нужно делать. Через несколько секунд одна за другой туда полетели гранаты и будто пелена спала с глаз. На небольшом холмике, до этого невидимом, стоял обычный грузовик, с которого и велась стрельба. Высота хорошо защищала нападающих, муры стреляли ниже, а противник отлично видел всех со своей позиции. Но теперь всё изменилось. – Бей по грузовику, – отдал абсолютно нелепый приказ командир муров, но Мыш и сам знал, что делать. Еще одна граната и … снаряд утыкается в невидимую стену, разлетаясь на мелкие кусочки. – Еще один, быстрее, – продолжает глупить Нортон, сам не понимая, что с ним происходит. И тут включившийся дар предупреждает об опасности. Мур, забыв обо всём, одним нечеловеческим рывком выбрасывает своё тело в сторону и позади него всё взлетает на воздух. Он слышал о таком даре, позволяющем на расстоянии сдетонировать боезапас, но ни разу не видел его применения. Жалко Мыша, такого бойца найти будет сложно – совершенно неуместные сейчас мысли лезут в голову, когда Нортон ползёт, вжимаясь в землю, чтобы как можно быстрее убраться из зоны поражения. Но гонит его даже не страх смерти, нет. Его гонит ужас. В то мгновение, когда недолетевшая граната взорвалась, он увидел знак, небрежно намалёванный на кабине грузовика. Знак, который в Стиксе означал только одно. Килдинги. Страшная и таинственная секта, приносящая в жертву Улью пленных и неуловимая, несмотря на всеобщую ненависть. Впрочем, с ними некогда не знаешь, Нортон слышал рассказы, как лучший друг мог оказаться адептом и потом с улыбкой распинал на кресте своего приятеля, так глупо поверившему рассказу о хорошем хабаре, который можно добыть в верном месте. Мур полз, как можно быстрее перебирая руками и ногами, надеясь, что остатки его отряда смогут задержать сектантов подольше. Полз, прислушиваясь с затихающей стрельбе, но боясь поднять голову и посмотреть назад. Но когда до спасительных, как он думал, кустов осталось совсем немного, он понял, что стало тихо. И тогда он вскочил и побежал. Зря. В какой-то момент страх вдруг исчез. Нортон понял, что это был очередное воздействие вражеского дара, под которое он попал. И оно оказалось таким сильным уже из-за его собственного умения чувствовать чужие эмоции. Поэтому и командовал в этой ситуации так бездарно и глупо. Сразу откуда-то взялись силы и мур отбросил ступор и стал действовать. Дотянувшись до пояса, он вытащил шприц со спеком и тут же вколол наркотик-стимулятор себе в бедро. Боль от раны сразу стала ослабевать. Затем он снял фляжку и хорошенько приложился к живчику, что ещё больше добавило ему сил. И только после всего этого осторожно подполз к кустам и выглянул наружу, чтобы оценить обстановку. Которая была нерадостная. На зрение Нортон никогда не жаловался и стоящих вокруг второго броневика напавших он разглядел отлично. Точно также, как и лежащих на земле своих. Но часть была жива и сейчас их быстро связывали, но никто из его бойцов уже не пытался оказывать сопротивление. «Как же так всё быстро произошло» – мысль эта не давала Нортону покоя. Не должны были они так позорно слиться, тем более что нападавших было не так уж много. Но не это было самым непонятным. Откуда вообще взялась у них на пути засада и что ему делать дальше? Как это не странно, то сейчас главарь муров почувствовал ответственность за своих, которых он, получается, просто бросил, в панике убежав с поля боя. Еще немного таких мыслей и он был готов броситься спасать отряд, но в этот момент опять сработал дар, а Нортон ощутил, как чужой взгляд, полный злобы и желания жрать буквально вдавливает его в землю. И тут же крутанулся в сторону, сбивая прицел прыгнувшему на него лотерейщику. Уйти чисто не удалось, и зверь смог зацепить мура растопыренными когтями, когда в прыжке, видя ускользающую добычу, выбросил лапу в сторону. Охнув от боли, которая была значительно ослаблена вколотым не так давно спеком, Нортон выхватил висевший на поясе «последний шанс» – крупнокалиберный револьвер и вытянув руки, выстрелил в уже готового к новому прыжку зверя. Отдача сильно ударила по кистям и с трудом справляясь с ней, Нортон выстрелил еще и ещё, стараясь попасть точно в голову. Лотерейщик, повторный прыжок которого прервал выстрел, яростно заурчал, пытаясь добраться до оказавшейся такой злой добычи, но третья пуля влетела прямо в лоб, и природная броня заражённого не выдержала мощи человеческой техники. Зверь дернулся и завалился ничком на землю, почти дотянувшись до Нортона передними лапами. «Надо проверить, есть ли там горошина» – пришла совершенно неуместная сейчас мысль и мур подумал, что сходит с ума. Рядом уничтоженная почти полностью его группа, там же самые опасные сектанты Улья, здесь лежит напавший лотерейщик, который, скорее всего, не последний заражённый, привлеченный выстрелами, а он думает о горохе. Когда у него в поясе, в секретном кармашке десяток жемчужин, а в надёжном месте спрятано часть той добычи, которую их отряд получил от внешника. И которая теперь вся его. Если он выживет. А он думает о горошине в лотерейщике. «Сумасшедший, ну точно, у него крыша поехала от воздействия» – Нортон резво пополз в сторону от прикрывающих его кустов, надеясь на чудо. Что его выстрелы не заметят, что сектанты удовлетворятся добычей и что он сможет выжить от раны, которая вдруг начала сильно давать о себе знать. Выживет и точно, после он уйдет куда-нибудь далеко-далеко. Райан или, как он любил, чтобы его называли, доктор Райан, никогда не был так доволен, как сегодня. Наконец получилось то, над чем он и, чего скрывать, все подчинённые ему коллеги, работали уже несколько месяцев. Они смогли засечь, что происходит, когда появляется специфическое умение местных или, как они его называют, дар. Что только они не перепробовали, какие разнообразные методы не использовали – всё было зря. Они подвергали иммунных, получивших до этого один из видов биологических стимуляторов, разнообразным испытаниям. Оставляли тех один на один с заражёнными, пытали током до изнеможения, травили ядовитыми газами, разными способами ставили людей в ситуации, когда не оставалось шансов на спасение. Без чуда. И очень часто это чудо происходило. Испытуемые голыми руками сворачивали головы бегунам, становились невидимыми для врагов или начинали пропускать ток через себя без всякого вреда для здоровья. Но ничего не фиксировалось приборами. До сегодняшнего момента, когда виртуальная стрелка на экране, обозначающая один из видов биополей местных жителей, не совершила резкий скачок. Показывая, что именно в этом диапазоне произошло резкое изменение. И одновременно с этим очередной испытуемый объект вдруг исчез из поля зрения, чтобы появится уже в нескольких метрах от своего прежнего местонахождения. Сжимая в руке клевец, которым объект смог ударить заражённого третьего уровня или, как их тут называли, лотерейщика. – У нас получилось, это же явный ускоритель, – радостно воскликнул Корнелий и Райан в который раз испытал неприязнь от звука его голоса. Непонятно, почему он так невзлюбил своего зама, но это было взаимным чувством. Впрочем, в такой момент не хотелось испытывать негативные эмоции. Наоборот, хотелось всех похвалить за успешный эксперимент. Что Райан и не преминул сделать. – Господа, поздравляю всех участников. По всей видимости, мы смогли найти тот диапазон, в котором возникает возмущение во время первичной активации дара. Это настоящий прорыв, особенно если мы сможем также засекать работу таких умений на расстоянии от объектов. Сейчас мы просто блокируем участки мозга, которые начинают активно работать, не понимая, за что они отвечают. А вот с нашим новым знанием… В этом торжественный момент мигнуло освещение и часть приборов начало перезагрузку от сбоя. Хотя они и должны быть защищены от таких случаев. Свет мигнул ещё раз и восстановился, но стал тусклым, что говорило о недостаточном напряжении в местной сети. Хотя лаборатория и была оснащена своими генераторами, они ещё не включились. – Что происходит? – голос одного из ученых звучал испуганно, так как они никогда не сталкивались ни с чем подобным. – Густав, немедленно свяжись с центром управления и дежурным. Выясни, с чем связан сбой и настоятельно порекомендуй, чтобы подобного впредь не повторялось. Иначе они будут иметь дело уже не со мной, а с нашей прекрасной начальницей. И добавь, что нам всегда не хватает «материала» для опытов. Научник произнёс всё это своим обычным сварливым тоном, будучи очень раздосадованным от всего происходящего. Ну как же так, в такой знаменательный день… Внешник понимал, что вряд ли когда-то сможет поделиться своими достижениями с коллегами из мира науки за пределами Базы, но знания есть знания. Именно им он служит. – Нет связи, – лаборант был удивлён, так как подобного не происходило никогда. Но всё когда-нибудь случается в первый раз. – Внимание всем. Переходим на питание от генераторов и сразу фиксируем все данные на внешние носители. Не хватает ещё, чтобы они оказались утеряны из-за глупого сбоя в электричестве. – Доктор Райан, что делать с объектом? – вопрос был задан вовремя, так как за это время находящийся за стеклом в испытательном боксе иммунный уже успел несколько раз ударить своим оружием по стеклу, ограждающим лабораторию со всех сторон. И, судя по появившимся небольшим сколам, по крайней мере, один раз он это сделал в изменённом состоянии. То есть запустив дар без внешнего воздействия. – Усыпить, такой интересный объект нам нужен. Необходимо некоторое время понаблюдать за ним, а потом мы проведём полноценное вскрытие, чтобы оценить, как изменилась сеть паразита после активации дара. В этот момент научник заметил, что в лаборатории появился посторонний. Хорошо заметный даже при том полумраке, в который погрузилась лаборатория, светящийся, полупрозрачный силуэт девушки замер посредине комнаты. Невысокого роста, одетая в легкое, чуть выше колен, платье и с развевающимися будто на ветру волосами девушка производила впечатление чего-то чуждого всему окружающему антуражу. Будто в комнату посреди темной и мрачной осени ворвался весенний луч света. А потом силуэт на мгновение мелькнул и стоящие в разных местах лаборатории сотрудники попадали на пол безжизненными куклами. Одновременно с этим Райан ощутил такой страх, какой никогда до этого не испытывал. Стикс пришёл за ним. – Объект сто двенадцать, вы же помните меня, – бесплотный голос, казалось, прозвучал прямо в голове Райана, минуя уши, потому что губы силуэта не двигались. Райан мгновенно вспомнил, это же была любимая игрушка начальницы, которую они буквально пичкали самыми разнообразными биологическими стимуляторами, пытаясь получить как можно больше различных умений у одного индивидуума. Крис требовала как можно больше, она была уверена, что полностью контролирует свою подопечную. А потом та исчезла во время выезда для профилактики и с тех пор начальница не переставала быть в ярости по этому поводу. Удивительно, но страх почти исчез, зато появился профессиональный интерес исследователя, такой удивительный феномен никогда не наблюдался и даже в описаниях не был известен. – Представляете, как было бы интересно изучит такое явление как этот дар Стикса? – прочитал мысли научника призрак. И вслед за этим пришла боль. Райан почувствовал, как спираль боли скручивает его тело и попытался закричать, но смог выдавить только жалкий хрип, горло будто не подчинялось ему. – Знаете, сколько раз я представляла этот момент? Десятки, сотни, а может быть и тысячи раз я видела, как убиваю вас и всех тех, кто так легко распоряжался жизнями моих друзей и всех иммунных. Но потом вдруг поняла, что это неправильно. Убить вас – это так просто. Нет, вы должны на своей шкуре почувствовать, что значит быть объектом исследований того, кто не считает тебя человеком. Прожить достаточно, чтобы понять, что пережили ваши «образцы» и «объекты». Поэтому я вас сейчас не убью. Голос по-прежнему звучал в голове у внешника, но боль ушла, и он с удивлением понял, что буквально наслаждается каждым мгновением её отсутствия. А потом всё повторилось снова. И еще раз. И снова. В очередной раз приходя в себя Райан с удивлением увидел, что рядом с ним на полу лаборатории лежит на полу его бывший зам. Похоже, что именно их двоих выбрал призрак для мести. – Жаль, что нельзя проделывать это с вами вечно. Но можно делать это очень долго. Сейчас я на некоторое время вас покину, а потом мы продолжим. Голос прозвучал тише, чем прежде, но не успел внешник порадоваться, что наступает передышка в этой пытке, его сознание померкло и он остался лежать там, где его застал удар Феникса. Алиса целую секунду сдерживала себя, чтобы не начать мучить внешников снова, но потом смогла пересилить это желание и Феникс помчался дальше, выискивая еще оставшихся врагов, которых надо было убить. После того, как девушка так удачно встретилась с Умником, она почти поверила, что действительно выбрана Ульем для мести. Иначе и быть не могло, поэтому у ней все получится. И сразу, как только Алиса ощутила, что усталость под действием живчика начинает отступать, она запустила процесс превращения в Феникса. Нужно было срочно сообщить Капитану о состоянии дел и доложит о выполнении боевой задачи – уничтожении пункта управления. И лучи такой яркой звезды снова слились, вызывая к жизни её лучший дар Стикса. Привычное ощущение мощи и вот уже светящийся силуэт стоит на том месте, где только что лежала Алиса, а рядом, с безмерно удивлёнными лицами смотрят на него её собеседники. Увидев, какой эффект произвело включение дара на Умника, Алиса улыбнулась и шепнула, как это она умела, чтобы только он услышал – «ты еще подожди».И с радостью убедившись, что её слова были услышаны, девушка светящимся силуэтом пронеслась по коридору и, пролетев сквозь стальную перегородку, которая сейчас разделяла блоки фермы, занялась своим назначением – убивать внешников. Впрочем, здесь оказалось всего два охранника, которые уже привычно упали на пол и Феникс помчался дальше, Алисе нужно было срочно доложить Капитану о ситуации на Ферме. «Все муры умрут». Прошло не более десяти секунд после того, как командир стронгов отправил в бой своё «тяжелое вооружение», как огонь из Фермы полностью прекратился. К этому моменту танки подошли почти вплотную, а отдельная группа смогла открыть ворота и теперь осторожно осматривалась внутри. Когда командир стронгов добрался туда, никто не оказывал сопротивления нападающим, лишь лежащие радом одной группой тела внешников без видимых повреждений, говорили о том, что здесь уже побывал Феникс. Капитан с удивлением понял, что первая часть его авантюры выполнена и надо переходит к следующей. Но где же дроны и резерв с базы внешников? Почему они до сих пор не атаковали? Это пугало своей неизвестностью, но направить разведку пока не было возможности. Стронг не знал, что прямо сейчас оставшийся за главного неопытный офицер внешников буквально мечтает получить точные указания, но связи с начальницей до сих пор нет. А так как база перешла в разряд объектов, обладающих атомных оружием, то высылать куда-то подкрепления нельзя. Иначе количество личного состава будем меньше, чем нужно по инструкции для обороны самой базы. Но скоро всё должно измениться. – Убиты все обнаруженные на втором этаже Фермы враги, пункт управления разрушен, находящийся там внешник уничтожен. Он делал что-то очень важное, его мысли буквально светились от напряжения, поэтому необходимо проверить, что там происходило. Но всю аппаратуру я разрушила. Алиса вдруг поняла, что опять слабеет и что зря она решила докладывать Капитану не выключив дар. Но это не помешает ей использовать его снова и снова. – Мне нужен живчик, специальный, который на рад-споранах, сейчас дар выключится. На первом этаже часть пленников смогла освободиться, они контролируют коридор, но у них нет оружия, только дары и половина из них не могут сами двигаться. В другом коридоре охранников я убила, но открывать боксы не стала. На нижнем этаже, где расположены лаборатории, мною захвачены языки. Это главные научники Фермы, Крис говорила, что они гении и очень много уже знают о Стиксе. Здесь бесплотный голос Феникса сделал паузу сделал паузу, чтобы дать возможность Капитану похвалить её за такую умную вещь. Это называлось проявить разумную инициативу, о чём командир не раз рассказывал. И тот оправдал ожидания девушки. – Молодец, нам очень нужно знать как можно больше о том, чем они занимаются. Алиса, выношу вам благодарность. Странно, но эта похвала была так важна для неё. Одновременно с этим Алиса оказалась на полу, уже в тяжёлом и неуклюжем теле. Только одно желание владело ею сейчас – спать. Капитан смотрел на лежащую девушку, тело которой он успел поймать, не давая упасть на пол и думал, что это могла была быть его дочь. Или, что больше подходило по возрасту, младшая сестра, о которой он бы заботился и не давал бы в обиду. Странные мысли у командира стронгов. Людей, главной целью которых было уничтожение других людей. И еще более странные в свете того, что ему доложила Алиса. «Все обнаруженные враги убиты» – она одна сделала то, что казалось невозможным. Может быть, Еж прав и это сам Стикс помогает им? Привычным жестом Капитан провёл ладонями по волосам, убирая такие мысли и приводя их в порядок. Сейчас нужно было сделать много дел: выслать несколько человек для связи с пленниками, отправить под прикрытием скрыта разведку, чтобы посмотреть, что там с базой внешников и, наконец, найти, где стоят грузовики, в которых вывозят пленников. Потому что это единственный шанс спасти если не всех, то многих. Капитан активировал дар, но тот отзывался с трудом, похоже, он тоже злоупотребил им сегодня во время атаки Фермы. Может быть, ему тоже стоит попробовать живчик из рад-споранов. – Господин майор, атака началась внезапно, мы ничего не видели до самого последнего момента, когда противник возник буквально из воздуха уже рядом с Фермой. Связи с ней нет, проход между базой и фермой блокирован, количество нападавших точно неизвестно. Но исходя из последних данных, полученных до исчезновения связи, они использовали захваченные танки из отправленной для засады группы. Цель нападения тоже неясна, но анализ действий предполагает освобождение «объектов» и захват трофеев. Я не могу связаться с начальницей, поэтому вы по старшинству сейчас должны принять решение. Я прошу… Стоун слушал этот лепет и ему хотелось сделать что-нибудь плохое. Например, застрелить говорившего, чтобы тот наконец заткнулся. Каким образом этот ублюдок оказался на базе, да ещё и получил роль временного командира? Любой офицер, да что там, любой капрал из его отряда справился бы лучше. Но майор был профессиональным военным и умел убрать эмоции. – Прекратить истерику, капитан. Немедленно выслать разведку, у вас на базе найдётся десяток-другой наших «союзников». Раз дроны недоступны для использования. Отправить группу для установления связи с начальницей, вы должны доставить её обратно как можно скорее. Ферму пока не атаковать, но вы должны мгновенно мне сообщить, когда местные начнут эвакуацию. Вам ясно? – Так точно, господин майор. Мне всё ясно, разрешите исполнять? – голос говорившего стал похож на ответ военного, а не то блеяние, которое Стоун слышал до этого. – Выполняйте. Мне доклад каждые полчаса, при изменениях обстановки – немедленно. Я прекращаю операцию и выдвигаюсь в район базы. Конец связи. Стоун знал, как часто так бывает, когда одна на одну накладываются проблемы. Тогда нужно разбить их на мелкие задачи и решать как можно быстрее. Переломить ситуацию и добыть успех в, казалось бы, проигранной партии. Как вот сейчас, когда местные нанесли удар в максимально выгодных для себя условиях. Но он сможет всё исправить. Эти копии заплатят за всё. Майор в очередной раз укорил себя, что недостаточно серьёзно отнесся к человеку с видеозаписи. Стоун испытывал полную уверенность, что все последние успехи местных дело рук именно того человека-копии, убитого на Земле, но всё ещё живого здесь. «Я исправлю эту ошибку» – пообещал себе внешник и принялся быстро готовить новые распоряжения для своего отряда. И он совсем забыл, что собирался ждать «союзников»

Глава 22. Ночь на Ферме

Стронгов было слишком мало, чтобы пытаться контролировать всё огромное здание Фермы, даже беглый осмотр занял бы немало времени. Нужно было выделить главное, поэтому первым делом Капитан решил лично убедиться, что управление уничтожено. Одновременно была направлена группа для установки связи с теми пленниками, о которых говорила Алиса и несколько пар для поиска автомашин и всяких других полезных вещей вроде оружия и боеприпасов.

Для Капитана затруднялось тем, что никак не могли найти, как попасть на второй этаж, где, по описанию Алисы, был центр управления. Стронги разошлись по сторонам в поисках и почти сразу один из бойцов, случайно облокотившись на стену, обнаружил скрытый лестничный проход. Дело сразу заладилось.

С собой Капитан взял уже привычного Ежа и одного из бойцов отряда союзников, который хорошо разбирался в электронике. Тот имел такой полезный дар сенса, способного засекать живые существа на большом расстоянии. В условиях здания было очень важно, обнаружить врага первыми

Командир стронгов не сомневался в словах Алисы о том, что все враги убиты, но бдительность стронги не теряли и двигались осторожно, прикрывая друг друга и внимательно проверяя путь с помощью даров. Второй этаж Фермы представлял из себя сплошной длинный коридор, пролегающий по периметру здания. По обеим сторонам находились разнообразные помещения, которые бойцы тщательно проверяли. Но чем дальше, тем больше Капитан убеждался, что бояться тут уже некого.

Почти в каждой комнате, которые встречалось им по пути, повторялось одно и тоже. Сенс включал свой дар, несколько секунд «смотрел» им, а потом докладывал – «живых нет»

Стронги входили внутрь, иногда для этого требовалось выломать дверь, но чаще она легко открывалось и находили одинаковую картину – лежащих в разных позах мертвых внешников. На убитых не было никаких следов ран, выглядело это так, будто они просто упали на пол от усталости. В коридоре тоже встречались трупы, иногда группами, но чаще поодиночке. Работа Феникса.

– Командир, мне что-то стало страшно, – толи в шутку, толи всерьёз сказал Ёж, выходя из очередного помещения, ставшего братской могилой внешников.

– Да это настоящий монстр, ваш Феникс, – согласился с ним стронг из отряда союзников. По его лицу было заметно, что на него тоже произвело сильное впечатление результаты работы «тяжелого вооружения»

Капитан и сам никак не мог соотнести увиденное с той милой девушкой, которая сейчас спала неподалеку от входа на Ферму, заботливо укрытая найденным там же одеялом. Он представил, что им пришлось бы вести бой со всеми этими врагами…

– Феникс в очередной раз спас наши жизни, – Капитан произнёс фразу, выделяя слово «спас» и продолжил, – никто бы не смог сделать такого кроме него.

– Скажи лучше, в очередной раз вытащил нас из полной задницы, как тогда, на дороге. Мы все бы здесь полегли, столько внешников, аж жуть берёт, – Еж резюмировал увиденное и всем стало легче от такой простого констатации факта. Монстр там Феникс или нет, но он на их стороне.

Еще несколько комнат и вот что-то похожее на пункт управления. Среднего размера помещение с бронированной дверью, разбитые мониторы, валяющиеся на полу и только один внешник, почему-то лежащий с молотком в руке.

– Он что, от Феникса молотком отмахивался? – пошутил Еж, но никто даже не улыбнулся.