Алиса. Мир Стикса

– Стрелковки на верхнем этаже полно, мы не догадались собрать. Еж, бери несколько человек и опять наверх, всё, что найдешь, тащи сюда. А вы приводите своих, кто сможет, пусть выходит и занимает позиции. Внешники должны как-то отреагировать, а нас слишком мало.

После приказов Капитана всё сразу пришло в движение, и он увидел, что остался стоять вместе с Умником. Остальные все разошлись.

– Могу я вас попросит показать, где сейчас Алиса? – бывший пленник был чрезвычайно серьёзен.

Капитан внимательно посмотрел на собеседника и вдруг вспомнил, как однажды девушка сказала, что обещала вернутся одному человеку. Похоже, вот этому.

– Иди за мной, – решился командир и двинулся к открытому проходу, где до сих пор стоял танк, почти полностью перекрывающий проход. Трупы внешников оттащили в сторону, а их оружие было аккуратно сложено рядом со стеной. Только гранатометы исчезли, их явно уже «поделили» стронги.

– Вот там можешь себе оружие подобрать. Умеешь пользоваться? —спросил Капитан и Умник кивнул. Он чувствовал себя очень странно. Всё вокруг казалось нереальным. Каким-то сном, который вот-вот может закончится. И он опять окажется в клетке-боксе в ожидании очередной операции.

Но вот, следуя за человеком, который пришёл их всех освободить, Умник зашёл в комнату и первое, что он там увидел, была сидевшая прямо на полу девушка, очень старательно пьющая из фляжки. Алиса пила аккуратно, небольшими глотками, было впечатление, что она делает очень нужную и важную работу. Впрочем, разве употребление живчика не было именно такой работой?

Она была так похожа и одновременно непохожа на тот образ, который все эти месяцы помогал бывшему космонавту не сдаться. Не сломаться внутри, опустив руки, а верить, что он обязательно выберется из плена. Именно этот образ заставлял его снова и снова пытаться обмануть ошейник и раз за разом включать дар, не обращая внимания на боль от разрядов.

Алиса запрокинула голову, допивая остатки из фляжки, потом аккуратно закрутила крышку и только потом увидала стоящего на пороге Умника. Первое мгновение она, казалось, не узнала его, но потом улыбка появилась у неё на лице. И Умник понял, что всё это не сон.

Капитан смотрел на своё «тяжелое вооружение и первый раз за всё время знакомства обнаружил, что у девушки очень обаятельная улыбка. И он вдруг тоже поверил, что у них всё получится.

– Госпожа директор, это один из наших «союзников». Говорит, что впереди находятся местные сектанты, так называемые килдинги и что его отряд попал в засаду. Только он выжил.

Крис внимательно слушала доклад отправленных в разведку и не понимала, как она могла придумать такой идиотский план -лично встречаться с кем бы то ни было в таком опасном месте как Стикс без серьёзного прикрытия. Почему нельзя было доставить будущего «партнера» на базу и там всё оговорить?

Но потом резко прервала свои мысли, сделано то, что она посчитала нужным и поэтому не время изменять планы.

Она перевела взгляд на мура, она знала, что именно так местные называют иммунных, сотрудничающих с ней. И она прекрасно слышала заминку в голосе военного, когда тот произносил слово «союзники»

Перед ней стоял высокий, даже на вид производивший впечатление физически сильного и волевого, человек в обычной для Стикса одежде. На поясе было висело несколько устройств, но кобура была пустой и другого оружия тоже не было. Лицо периодически искажала гримаса боли, а на плече сквозь порванный рукав виднелась глубокая царапина. Но Крис знала, что такая рана просто пустяк для местных с их ускоренной регенерацией.

– Ты плохо выглядишь, ты ранен? – при необходимости начальница базы умела быть и любезной, и заботливой.

– При отходе зацепило, пока держусь, но нужна помощь знахаря или врача, чтобы пулю вытащить. Там, впереди, серьёзный отряд, нас подловили как детей, очень сильный кто-то у них маскировку ставил. Вы, – здесь говорящий обвёл головой стоящих рядом с Крис солдат, – вы просто мясо для них. Нужно срочно отходить.

– Хорошо, я тебя поняла. Сейчас тебе помогут.

И Крис жестом показала уже новому командиру её группы на мура: – Пусть наш медик ему поможет, только быстро. А мы будем решать, что делать дальше.

Мура отвели в сторону и когда он проходил мимо, она увидела на его спине огромную рану, полученную явно от крупного калибра.

В первый момент она испытала привычное раздражение, как же так, любой солдат базы не то, чтобы идти, скорее всего не остался бы в сознании после такого ранения. А проклятые копии будто бы и не чувствуют ничего. Но потом она вспомнила, что и сама тоже уже не является обычным человеком и чувство превосходства над всеми окружающими поглотило ей мысли без остатка. На мгновение ей даже захотелось испытать своё умение манипулировать предметами и достать пулю, но внешница смогла себя пересилить. Крис всё еще оставалась прежней, хотя Стикс всё сильней и сильней изменял её.

– Включаем приборы маскировки на максимум и двигаемся к запланированному месту. Нашего союзника хоть несите, но он нужен в сознании, чтобы показать, где точно была засада. Двигаемся максимально быстро, ждать нас не будут долго, а для меня эта встреча очень важна. Вас всё ясно? – Крис приняла решение, понимая, что она прежняя никогда бы так не поступила.

Но там её ждут 5 жемчужин, таких нужных сейчас, пока нет новых поставок с Юга. Поэтому только вперед. И отряд внешников продолжил путь.

– Майор, связи с базой больше нет. Большая часть выставленных ретрансляторов не отвечают, либо уничтожены, либо вообще отсутствуют.

Стоун опять был взбешен. Только что он получил наконец хоть какую-то информацию о нападавших на Ферму – на базе смогли подключиться к системе наблюдения и начать показывать, что там происходит и вот связь исчезла. Нет, поневоле начинаешь верить в то, что говорят «союзники». Что Стикс сам тоже что-то решает и помогает тем, кто соблюдает определенные правила.

– Впереди наблюдается нестабильность кластера. Это перезагрузка, необходимо срочно уходить, – голос разведчика выдавал крайнюю степень напряжения и было от чего. Перезагрузку пережить ещё никому не удавалось.

«Точно, помогает им» – Стоун испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он здесь видел столько странного, что поверить во вмешательства механизма Улья было легко. С другой весь его опыт военного протестовал против такой интерпретации событий. Потому что тогда не было никакого смысла пытаться что-то делать.

– Всем, всем, немедленно изменения маршрута, двигаемся в квадрат 24, скорость максимальная, – система выдала оповещение, которое майор за секунду до этого утвердил нажатием на экране планшета. Всё-таки очень удобная вещь эта система управления, заменяющая множество дублирующих друг друга каналов связи и управления. И принимающая решения, которые нужно только подтвердить.

Броневик Стоуна тоже на мгновение замер, пока механик выстраивал новый путь, а потом резко повернул налево и ускорился. Теперь всё решала скорость, успеют они проскочить этот кластер до начала перезагрузки или нет.

В том, что он лично выживет, внешник не сомневался, но вот драгоценные самоходки были не слишком предназначены для быстрых скачек по пересечённой местности. Но это боевая операция, а на войне как на войне. Сейчас важно спастись, а потом он заставить местных заплатить за всё.

– Капитан, перезагрузка кластера, всё вокруг уже в тумане.

Командир стронгов мог ожидать чего угодно, только не этого. По словам проводника, которым можно было доверять, этот кластер уходил в респ пару раз в год и до ближайшего такого случая оставалось по крайней мере несколько недель.

Получается, что у него добавилось времени на то, чтобы организовать вывоз пленных. И это тоже сильно упрощается, так как все мины и другие ловушки внешников сейчас просто исчезнут.

Но это также значит, что нужно ждать утра, так как выезжать в Стикс ночью такой группой это гарантированно получить нападение заражённых. Что же, нужно использовать это время с пользой. Осмотреть всё, получить как можно больше информации о врагах, но главное, найти транспорт и погрузить на него всех. Всех, в этот раз он никого не оставит.

Элита была довольна. В очередной раз выбранная ей стратегия действий – следовать за гремящими железными машинам оказалась выигрышной.

Пришлось потратить немало сил, но это полностью окупилось добычей. Через несколько часов движения железные коробки начали грохотать, выбрасывая клубы огня и дыма, а потом полезли внутрь огромного сооружения, которого Элита никогда не видела. Это был не город, где можно было так легко раздобыть вкусную еду, но где подстерегали и опасности.

Непонятно, но терпения хватало и ещё через несколько часов ожидания буквально в десятке метров от них появились люди. Причём самые желанные – внутри каждого светился видимый только Элите узор симбионта, манящий прибавлением сил.

Люди, судя по их виду, были опасные, но сильных среди них не было. Иначе бы они не попались бы так легко.

По команде Старшего руберы рванули в атаку и мгновенно оказались среди пришедших. Покатились, как сбитые кегли, первые жертвы, но потом в руках у одного замерцало марево и один из младших полетел в сторону, рыча от боли в пробитом боку.

Еще несколько человечков начали стрелять, но именно в этот момент, отводя людям глаза и подкравшись вплотную, в дело вступила Элита. Несколько секунд и всё было кончено. Отряд муров, высланный из Базы на разведку, перестал существовать, а зараженные получили великолепный ужин.

Урча от удовольствия, младшие отрывали куски, и Элита испытывала от этого странное удовольствие. Сама она насыщалась быстро, но без суеты, выбирая тела с самыми плотными сетями паразита внутри. Зверь хорошо знал, как возрастает его сила после этого. И помогает стать еще больше.

Но потом, почувствовав приближение самого ужасного и самого желанного события, быстро схватил оставшееся недоеденным тело человека и побежал прочь, уходя из зоны начавшейся перезагрузки. Следом мчались довольные и на время сытые младшие. Они вскоре вернутся, инстинкт всегда гнал их туда, где появлялся туман и гремели молнии. Там всегда была добыча.

Слон шел след в след за своим проводником-спутником и думал, что он сам слишком долго сидел в кабинете. Да, его главное оружие – это мозг, но вот так ощутить себя в Стиксе, как сейчас, он уже давно не ощущал. Когда в любой момент может появиться враг, заражённый, внешник, да просто другой человек, которому что-то у тебя понравится. И он решит, что значительно проще взять это с трупа.

Где-то в глубине души хозяин стаба понимал, что с ним что-то не то. Мысли, совсем ему несвойственные и даже поведение, которое сильно не вязалось с таким расчётливым человеком, каким он был, но это не мешало Слону испытывать удовольствие. Даже если это воздействие чего-то, то пусть. Он уверен, что всё закончится так, как ему будет выгодно.

– Сейчас внимательно, впереди слышны выстрелы. Этот район встречи мы оговаривали очень точно, как раз как место, где не должно быть никого из посторонних. Но это Стикс.

Слон остановился сразу же, как его спутник скомандовал и теперь тоже услышал отдалённую стрельбу. И сразу его тренированный мозг выдал полную картину.

Вот плотный огонь крупнокалиберного пулемёта и дополняющие его выстрелы из мелкой стрелковки, явно засада, где нападающие стремятся как можно быстрее уничтожить цель. А через мгновение ответный огонь застигнутых врасплох, но не сдавшихся, попавших в засаду бойцов.

Некоторое время плотность огня, судя по звукам, нарастала, потом хлопнуло несколько выстрелов из гранатомета, и стрельба стала затихать. Если бы Слон делал ставки, то один к десяти нападавшие победили и сейчас будут добивать тех, кто уцелел.

Его напарник пришёл к тем же выводам.

– Дальше не идём, ждем здесь. До точки встречи отсюда метров триста, я пока отдохну, а потом двинемся туда очень медленно, чтобы засечь нас по косвенным признакам было сложно. Если попали в засаду те, с кем мы должны встретится, нас могут начать искать уже другие персонажи. Но кто, я не знаю.