Алиса. Мир Стикса

Но чёткий строй дронов распался, часть продолжило своё движение в сторону от дороги, а другие стали совершать хаотичные маневры, пытаясь то ли зависнуть, то ли выполнить какой-то приказ.

«Управлялись издалека, а после уничтожения ретранслятора потеряли связь» – понял Капитан с удовлетворением. Наверняка тот находился внутри одной из уничтоженных самоходок.

А после того, как его «тяжёлое вооружение» остановило танки, Капитан окончательно поверил в победу.

Но сейчас он смотрел, как последний оставшийся невредимым танк пятится задом к месту, где лежит Алиса и только бессильно сжимал челюсти, не в силах помочь. Даже оставайся у них противотанковые средства, скорее всего, они были бы сбиты на подлёте. Но их нет.

Внезапно боевая машина, уже закрыв своей громадой от глаз командира стронгов девушку, начинает крутиться на одном месте, как будто с перебитой гусеницей. Капитан ещё не понимает, что произошло, но он уверен – это Алиса. И он скользит внутрь себя, чтобы опять использовать дар.

Глава 17. Дар Феникса

– Милая, всё, что тебе нужно, это сделать ему больно. Очень больно.Голос Крис прерывается, она подходит ближе и с непритворным участием спрашивает: – Ты же не хочешь, чтобы больно было тебе.Напротив Алисы сидит человек с надетым ошейником. Значит, он иммунный и он пленник. Глаза закрыты, а руки и ноги закреплены в держателях кресла.– Ну же, не заставляй меня ждать, – в голосе её хозяйки проявляется раздражение, и Алиса пугается. Но что-то внутри всё ещё борется со страхом, не сдается.Она мотает головой, отказываясь, не в силах произнести вслух слово «нет». Закрывает глаза и замирает в ожидании неминуемой экзекуции.Но удара током нет. Проходит секунда, другая и вдруг слышится смех её хозяйки.– Какая ты по-прежнему смелая и глупая. Готова защищать тех, кто этого не достоин. Отрывай глаза и смотри внимательно – это же один из тех, захватил вашу группу. Как вы их там называете – муры?Слова Крис бьют девушку не хуже шокера. Она открывает глаза и внимательно смотрит на сидящего. Она не слишком хорошо запомнила лица тех бандитов, поэтому не уверена, что может узнать кого-то из них.– Включай свой дар, он тебе всё равно понадобится. Я разрешаю.Алиса мысленно шепчет «включайся» и следующие слова Крис светятся зелёным. Хозяйка всегда говорит правду, когда Алиса использует способности ментата. Вот и сейчас всё сказанное также правда.– Этот человек решил, что можно предать нас. Теперь он заплатит за ошибку, а ты получишь хороший образец для тренировки своего нового дара. Действуй.Алиса выпускает нити, она ещё не слишком умело ими орудует, но умения хватает, чтобы запустить их в тело мура и добраться до узловых точек сети паразита. Она проверяет, что всё правильно и пускает по нитям импульс энергии. Тело напротив изгибается от боли, но ни звука не доносится до них – Алиса заблокировала мышцы, управляющие гортанью. Удар, второй – девушка начинает получать удовольствие от вида страдающего врага.– Хватит, – приказ Крис звучит как раз вовремя, Алиса уже готова убивать этого гада.– Теперь просто слушай его ответы и используй свой дар. Если он говорит правду, молчи, если почувствует обман, скажи «ложь» и накажи его. Ты поняла?

От звука голоса хозяйки девушка приходит в себя. Некоторое время Алиса молчит, потом до неё доходит смысл сказанных слов, и она кивает. Затем страх перед наказанием делает своё дело, и она быстро проговаривает: – Да, я поняла, моя госпожа.Внешница отворачивается от Алисы и резко спрашивает мура: – Ты действовал один?

Тот мычит в ответ, явно пытаясь что-то сказать – Алиса забыла снять спазм с мышц, управляющих голосом.Она быстро исправляет свою ошибку и сидящий напротив мур начинает кашлять. Внешница терпеливо ждёт ответа и наконец тот начинает говорит: – Я был один, больше никто не согласился, поэтому …

– Ложь, – громко произносит Алиса и с удовольствием выполняет приказ хозяйки о наказании. Мур изгибается от боли и кричит: – Это правда, я был один. Я был один.Девушка повторяет «ложь» и продолжает экзекуцию мура. Она опять не понимает, что с ней происходит. Он же говорит правду! Но ей так нравится, когда предатель кричит от боли.– Достаточно, – останавливает пытку внешница и уже, обращаясь к муру, – ты напрасно пытаешься обмануть. Она, – здесь Крис показывает рукой на Алису, – ментат. Очень сильный ментат. Поэтому начинай говорить правду. Ты её всё равно скажешь, рано или поздно.Мур затравленно смотрит сначала на внешницу. В его глазах светится полное непонимание. Он же и произносит правду.Потом он встречается глазами с Алисой и в её взгляде он буквально читает свой приговор. Похоже, он узнал её.– Я скажу всё, что вы хотите услышать, – мур говорит медленно, выделив интонацией слово «хотите» и со страхом глядя только на девушку. Та едва заметно кивает и произносит: – Моя госпожа, позвольте мне задать несколько вопросов. Так я быстрее смогу добраться до истины.Крис испытующе смотрит на девушку. Потом, приняв решение, произносит: – Я рада, что ты начинаешь меня лучше понимать. Спрашивай. Пусть это поможет тебе лучше использовать свои способности. Может быть, я смогу разрешить тебе делать это самостоятельно.– Спасибо, мой госпожа, – Алиса уже знает, как отвечать. Она понимает, что у неё уже почти выработался условный рефлекс на эту фразу. Но ничего, пусть её главный враг думает, что она смирилась и сломалась. Пусть.– Расскажи, кто ещё помогал тебе в передаче оружия и боеприпасов другим иммунным? Это был ваш командир?Мур молчит, он всё-ещё не понимает, что от него хочет его мучительница.– Отвечай, это был ваш главарь? – с бешенством в голосе переспрашивает Алиса.– Нет, это был его заместитель, Крузак его кликуха. Он это предложил, а я только выполнял. Мне обещали за это спека дать, – мур уже не говорит, а истерически кричит.Все фразы, кроме той, в которой про спек – красные. Ложь, но Алиса ведёт свою игру.– Кто еще, кроме него? – спрашивает она уже спокойнее. Ей всё равно, кого разберут на запчасти внешники. Главаря муров или его помощника. Даже лучше, она сама убьёт его, когда сможет убежать.– Больше никто, я говорю правду, – предатель в истерике, он ждёт очередного наказания, но его не следует.– Моя госпожа, он говорит правду, – прерывает его Алиса.Крис молчит, внимательно смотрит в глаза девушки, а потом берёт в руки коммуникатор.– Команду во вторую комнату, здесь есть хороший материал, – произносит она неизвестному собеседники и поворачивается к двери.– Я же всё сказал, всё. Я могу помочь, узнать, я буду полезен, прошу вас … – предатель кричит, отлично поняв смысл произнесённых внешницей слов.– Заставь его замолчать, – приказывает Крис и девушка с удовольствием выполняет приказ, не забыв произнести положенную фразу.Алиса сохраняет спокойное выражение лица, но внутри себя она просто вопит от радости. Она только что провела операцию прямо под носом у врагов и теперь два предателя будут убиты. Причём своими хозяевами. Она начинает мстить.Алиса с трудом выныривает из своих воспоминаний, это всё в прошлом. Девушка ещё очень слаба и сил хватает только на то, чтобы осмотреться вокруг. Она лежит в палатке, похоже, что кто-то смог вытащить её с поле боя. Внутри никого нет, но внезапно взгляд натыкается на небольшой ящик, стоящий напротив её постели. На самом видном месте символ – шар, пронзённый мечом. «Внешники», – с ужасом и ненавистью шепчет Алиса и от этого усилия снова проваливается в сон.Эмблема шара с мечом была везде: на стенах коридоров базы, на головных уборах и защитных костюмах внешников, в кабинете её хозяйки стоял огромный глобус, также пронзённый мечом. Проклятая эмблема была тем, что первым видела Алиса, попадая в лабораторию, где изучали свойства необычного «материала», так тщательно пестуемого всемогущей начальницей базы.Вот и сейчас, лежа на топчане и прикованная к нему уже привычными захватами, Алиса видела на стене этот знак. «Шаровики», так называли их в своём мире, но девушка не знала об этой кличке. Для неё все они были «внешники». Враги, которым она желала только гибели.– Сегодня мы будем проверять воздействие на твой организм красной жемчужины. Ты знаешь, что это такое?

Один из находящихся в лаборатории людей, Алиса не знала его имени, любил поговорить с ней перед очередным экспериментом, рассказывая о том, что происходит. Алиса была благодарна ему за это – знание является оружием, поэтому в своём будущем списке она убила его легко и быстро. Но сейчас он был быстро одёрнут другим «научником», как здесь называли всех невоенных.– Корнелий, сейчас не время объяснять подопытной суть эксперимента. Это может серьёзно повлиять на результаты. Ты же понимаешь, что мы имеем дело с необычной мозговой активностью, которая, без всякого сомнения, сильно зависит от настроения объекта.– Да, прошу меня простить, доктор Райан, больше не повториться, – тут же ответил любитель поболтать, и девушка с удовольствием заметила, что все слова красные.Значит, он врет и они не любят друг друга.Алиса старалась замечать всё, что делают её враги. Часто именно Крис, в периоды откровенности, делилась со своим «инструментом» разными мыслями об управлении людьми. «Замечать нужно каждую деталь, люди очень глупы обычно и легко поддаются эмоциям, которые можно использовать» – эту фразу Алиса хорошо запомнила.– Объект 112, эксперимент 16, предмет – местный феномен «красная жемчужина», – голос «научника» произносит обычную в таких случаях абракадабру и рядом с девушкой появляется механическая рука. В центре небольшой площадки лежит небольшой круглый предмет.Алиса уже не первый раз участвовала в подобных экспериментах. Красная жемчужина, черная жемчужина, потом опять красная и снова черная. Каждый приём вызывал у неё странные необычные ощущения, но она знала, чего хотят добиться внешники. Они хотят понять, как у иммунных появляются дары.Для этого и расположена аппаратура вокруг неё, которая фиксирует температуру, давление, пульс и еще кучу других вещей, о которых она не знает. Но ей этого и не хочется знать.Каждый раз она мечтает только об одном – чтобы новый дар дал ей возможность убить их всех. Всех врагов и всех предателей. А потом освободить пленников, которых эти …, здесь Алиса всегда сбивалась в мыслях, так как не понимала, как можно назвать внешников людьми? Нет, они точно не могут быть нормальными людьми, поэтому она пропускала мысленно это слово.Дар не получается просто так. Алиса помнила, что рассказывал Художник – «обычно дар инициируется в моменты опасности или другого сильного стресса»Знали это и внешники. Поэтому, сразу после первого приёма жемчуга, сняв все показания с приборов, Алису отвели в закрытое и темное помещение, где уже сидело прикованное к противоположной стене ужасное существо, но всё еще не сильно отличающееся от человека. Уродливая голова с начинающими выступать вперёд челюстями, надутые узлы мышц на руках, части одежды, всё еще присутствующие на теле и безумный взгляд, в котором только одно желание – жрать. «Бегун» – вспомнила девушка, она убила такое давным-давно, когда была ещё свободной.– Милая, это всё для твоего же блага, – Крис говорила очень заботливо. – Пойми, чем больше будет у тебя даров, тем ты сама будешь ценнее для меня и для всех нас. Поэтому постарайся не погибнуть.Дверь тогда захлопнулась, и Алиса с ужасом увидела, как цепь, удерживающее бегуна, опускается.

Тогда всё кончилось не слишком хорошо, никакой дар у Алисы не появился, но она сама удивилась своей силе, когда почти оторвала руками голову своему противнику. Правда, тот вырвал огромный кусок мяса из её руки и, похоже, даже успел его сожрать.Крис тогда была в ярости того, что её ценный «инструмент» временно неработоспособен.Зато в следующей раз Алиса получила в дар нити, которыми к настоящему времени научилась управлять великолепно.Жемчужина скользнула сквозь пищевод, и девушка почувствовала привычное тепло, которое начало растекаться по всему телу. Это был хороший признак, значит, организм принял подарок Стикса правильно и, вполне возможно, его ждёт награда.Девушка лежит спокойно, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, а вокруг неё происходит какая-то необычная суета.Несколько раз один из внешников заходит в бокс и что-то делает с приборами, потом тщательно проверяет все места, где различные зажимы и иглы были прикреплены к телу Алисы. Что-то шло не так. Но ей всё равно.Она просто наслаждается покоем, если этот эксперимент можно было так назвать.Во время очередного посещения внешника до ушей Алисы доносится обрывок фразы: – «такого высокого уровня биополя не было никогда» и она сразу радуется непонятно чему. Впрочем, раз им непонятно, значит, это хорошо. Значит, они всё ещё не знаю, как Стикс отдаёт свои дары.Алиса ждет, что скоро всё закончится, но нет. Проходит несколько часов, но она всё еще в том же месте. Возбуждение от приёма жемчуга уже прошло, и Алиса начинает скучать. Удивительно, как легко человек может привыкнуть почти ко всему. Она в руках жестоких врагов, на ней ставят эксперименты, сути которых она не понимает. Вполне возможно, что прямо сейчас её сделают донором какого-нибудь «ненужного» ей органа или даже части тела, а ей скучно. И Алиса вдруг начинает смеяться. Ей смешно от всех этих мыслей, почему-то вдруг ей стало очень легко на душе. Может быть, это сам Стикс подаёт ей знак, что всё будет хорошо?Но всё кончается и вскоре девушку освобождают от оков и передают в руки охранника, который должен отвести её в привычную уже камеру. Она пьёт живчик, в этом напитке внешники никогда не жадничают и ложится спать.А ночью, когда Алиса внезапно проснулась, перед её внутренним взором появляется звезда.

Кисляк пошёл внезапно, никто из стронгов не почувствовал ничего необычного заранее, хотя у того же Ежа была чуйка на такие вещи. Этот участок Улья считался, по рассказам старожилов из местного стаба, почти стабильным, перезагрузки здесь случались, но очень давно. Так давно, что дорога, по которой сейчас двигалась колонна тяжёлых машин, была едва проходима для более слабой техники.Похоже, что для внешников, чью технику держали в прицеле укрывшиеся в небольшом лесочке бойцы группы Капитана, начало перезагрузки кластера тоже явилось пугающей неожиданностью. Когда клубы тумана, предвестники обновления кластера, стали наползать на колонну, там мгновенно началась паника.Часть машин стали разворачиваться, чтобы вернуться на предыдущий участок Улья, а большинство рванули вперёд, туда, где дорога делала поворот, ведущий к реке и мосту, за которым был недавно перезагрузившийся кластер. Сопровождающие и охраняющие бронемашины помчались туда же, и командир стронгов понял – вот их шанс.Несколько минут назад Капитан с ненавистью наблюдал за проезжающей мимо колонной внешников, зная, что именно там, в этих похожих на поставленные на колёса коробки автомашинах, находятся захваченные иммунные, которых сейчас вывезли на профилактику трясучки. Огромные четырехосные автомобили охранялись едущими параллельным курсом гусеничными бронемашинами, на каждой из которых крутилась башенка со скорострельной пушкой. А у него только стрелковка, не считая гранатомёта с несколькими снарядами.Поэтому попытка атаки принесла бы только гибель отряда – очень уж неравные были силы. А вот сейчас уже нет.– Бьём по повернувшим машинам, как только они проедут этот поворот, сразу огонь, – командует Капитан, – Седой, на тебе броневики, если вернутся. Остальным целиться только по кабинам, в кузов не стрелять, там могут быть пленники с фермы.– Командир, перезагрузка же идёт, как мы успеем уйти? – один из бойцов явно был испуган, судя по голосу.– Мы успеем, кластер старый, давно не перегружался. Такие обычно до часа на перезагрузку уходят, – помог Капитану Еж, – так что не ссы, Гусь, прорвёмся.– Отставить разговоры, начинаем, – прерывает их Капитан и все сразу замолкают.Тем временем, три автомашины наконец смогли развернуться, с трудом выбравших из кювета, куда их занесло во время панического маневра. К счастью для стронгов, ни одна из бронемашин не последовала за ними, но какое вооружение есть у этих громадин, никто не знал.Еще десяток секунд и вот уже вражеская техника прямо рядом со засадой, здесь дорога делает плавный загиб и частично скрывается за лесом.– Огонь, – Капитан первым стреляет, целясь в кабину головной автомашины.Вслед за ним открывают огонь остальные бойцы отряда. Командир видит, как рикошетят от кабины его пули, выпушенные из автомата. Это значит, что там броня, но как они смотрят вокруг и следят за дорогой?У других стронгов, вооруженных похожим оружием, дела идут не лучше. Пули рикошетят, выбивая искры, не в силах пробить защиту кабин и уже вот-вот внешники выйдут из зоны поражения.

– Капитан, разрешите, – Седой лежит рядом с командиром, в руках у него труба гранатомёта с уже заряженной противотанковой гранатой.Капитан молчит, он знает, что это за машины, но дать внешникам уйти тоже нельзя.– Бей по первой, – наконец решается Капитан, и Седой мгновенно становится на колено, вскидывая свой оружие на плечо.Головная машина уже на значительном расстоянии, но лучший стрелок отряда медлит. Наконец с дымом и грохотом снаряд покидает трубу гранатомета, чтобы через пару секунд закончить свой путь точно в кабине. Взрыв и машина внешников съезжает с дороги и заваливается в кювет. Надежда Капитана, что она перекроет путь остальным, рассеивается.

Тем временем туман густеет и даже командиру становится страшновато. Второй и третий автомобили внешников на скорости проскакивают мимо подбитого собрата, даже не думая сделать попытку ему помочь.– Уйдут, – шепчет Седой рядом, и Капитан понимает, да, уйдут.Внезапно грузовик, отъехавший метров на сто от подбитой автомашины, начинает вилять из стороны в сторону и постепенно замедляясь, останавливается. И прямо из кузова, просачиваясь сквозь борт, вылетает светящийся белый силуэт. На мгновение он замирает, будто осматриваясь и одним броском перемещается к другой машине, без видимых усилий проникая внутрь кабины. Кабины, которую только что не могли пробить пули стронгов.– Что это за приведение? – спрашивает, обращаясь непонятно к кому, Капитан и ожидаемо не получает ответа.Тем временем призрак, а как ещё назвать такую штуку, вылетает из кузова, а оставленная им машина на полной скорости съезжает в канаву у дороги, утыкаясь капотом в кювет. Двигатель глохнет и автомобиль замирает в этом положении.Призрак же, пролетев еще немного по инерции и светясь всё слабее и слабее, внезапно падает землю и тухнет окончательно. Капитан прикладывает к глазам бинокль, но клубы тумана не дают рассмотреть, что же там на земле.Впрочем, рассматривать некогда и стронги бегут к замершим автомобилям. Сейчас всеми владеет яростный азарт от возможной победы и даже страх перед перезагрузкой уходит куда-то далеко в глубь сознания. Нужно успеть открыть машины и спасти пленников.Первым до места падения призрака добирается Седой. Несмотря на то, что он тащит на себе гранатомет и снаряды к нему, он быстрее всех.На земле, свернувшись калачиком, лежит обнаженная девушка. Глаза плотно закрыты, и непонятно, жива ли она. Похоже, что это она и есть призрак.Стронг наклонятся над телом, прикладывает руку к шее и выдает: – Живая, только еле-еле дышит. Живчика надо влить.И тут же претворяет решение в жизнь – приподнимает голову девушки и льёт из фляжки драгоценный напиток. Девушка находится без сознания, но мгновенно приходит в себя и жадно пьёт льющуюся жидкость. Внезапно она открывает глаза и от вспыхнувшей в её взгляде ненависти даже опытному стронгу становится не по себе.– Ты сейчас в безопасности, – произносит он, хотя разве есть такое место в Стиксе?– Кто вы? – несмотря на свой беспомощный вид, в голосе девушки звенит металл и вопрос кажется требующим очень тщательного выбора слов при ответе.– Мы стронги, ты нам очень помогла, сейчас нужно срочно уходит, так как кластер на перезагрузку пошёл. Но мы должны спасти пленников.Седой говорит чётко и лаконично, он до сих пор под впечатлением от действия призрака, поэтому старается сразу объяснить всё происходящее.Девушка кивает и ненависть сразу уходит из её взгляда: – Я помогу, я знаю, как открыть двери, они открываются только из кабины.И наконец она замечает, что лежит абсолютно обнаженная. Ойкнув, пытается опять свернуться калачиком, но, потом, явно поняв глупость этого, просит: – Дайте одежду, моя осталась в фургоне.Через минуту она уже одета в комбинезон на несколько размеров больше, который Седой зачем-то таскал в своём рюкзаке.Тем временем туман становится совсем плотным, это значит, что до перезагрузки остаётся очень мало времени.Столпившиеся у подбитой машины, стронги никак не могут открыть фургон, снаружи нет и намека на то, как он может открываться. Не помогает даже сила Кузнеца, дар которого позволяет с лёгкостью сминать руками железные бруски. Кузов кажется сделанным из цельного листа металла без единого шва и зацепится за что-нибудь нет возможности. И стремительно бежит время, которого почти не остаётся.Алиса подходит к автомобилю и приложив руки к кабине, выпускает нити. Со стороны кажется, что она прислушивается к чему-то, но на самом деле девушка пытается дотянуться до кнопки блокировки, которая управляет открыванием кузова. Она видела это один раз, когда была вместе с Крис на отправке «на профилактику» очередной партии пленников.Неслышный снаружи щелчок и задняя часть кузова раскрывается, обнажая содержимое.– Скорее, нужно всех вытащить, – просит она и пытается бежать к следующему автомобилю. Но сил остается слишком мало, и она переходит на шаг.Туман уплотняется, вот-вот должны начать бить молнии, и тогда может произойти одна из самых страшных вещей в Улье – попадание под откат. Редко кто из иммунных сможет пережить это без вреда.Капитан был профессиональным военным. Он воевал с «шаровиками», ненавидел их как врага, но всё равно считал их просто противником, который оказался сильнее.Сейчас же, глядя на открывшуюся перед ним картину, он испытывал желание уничтожит внешников всех до единого. Люди не должны так поступать с людьми.Весь огромный кузов был занят небольшими боксами с прозрачными стенами. Навскидку, их было несколько десятков.Внутри каждого находится по одному человеку с надетым ошейником. Прикованные по рукам и ногам, пленники сидят, почти не в силах пошевелиться. Но вот только у всех не хватает каких-нибудь частей тела. У кого руки или ноги, а один был практически половиной человека, и только могучая способность иммунных к регенерации позволяла ему до сих пор оставаться в живых.Секундное замешательство проходит, и командир стронгов командует: – Еж, Кузнец, вытаскивайте всех, мы никого не должны оставить здесь.В этот момент под ошейниками засверкали разряды тока, и крики боли понеслись из ртов пленников. У кого еще были рты.Медлить больше нельзя и Капитан бежит к следующему автомобилю, кузов которого уже открылся, чтобы показать своё ужасное содержимое.«Всех, нужно спасти всех до перезагрузки» – единственная мысль бьётся в голове у Капитана. Он должен спасти всех.Капитан заглянул в палатку, где отдыхало его «тяжелое вооружение». При взгляде на спящую Алису сцены их первого знакомства пронеслись у него перед глазами.Тогда они не смогли вытащить всех, внешники предусмотрели такое развитие событий и быстро открыть боксы у подбитой машины не получилось – не оказалось у стронгов нужных инструментов, а помочь им иммунные не могли, так как ошейники вырубили их ударами тока.Но без помощи девушки не удалось бы даже этого, именно Алиса открыла кабины двух непострадавших грузовиков, на которых стронги и выехали на соседний кластер. Вывезя более сотни пленников.А сейчас она опять сделала почти невозможное, уничтожив пусковую установку и экипажи танков. Поэтому в отличие от другой техники в распоряжении стронгов оказалось несколько абсолютно неповреждённых танков с полным боекомплектом. По меркам Улья огромное богатство. И вот у них наконец появился реальный шанс уничтожить ферму.

– Я понимаю, что очень сложно принять такое серьёзное решение быстро. Но в данном случае мы просто не располагаем нужным для обдумывания временем.

Собеседник сделал паузу, похоже, он даже собирался притворно вздохнуть, но увидев взгляд Слона, понял, что это будет слишком театрально.Всё и так понятно, внешники хотят взять и жестко поставить его сразу в подчинённое положение. Но что делать?

– Чтобы развеять ваши сомнения могу предложить проверить мои слова с помощью ментата. Да, этот метод также имеет свои ограничения, но в большинстве случает даёт хороший результат.

Слон видит, что посланник врагов полностью уверен в себе, раз предлагает такое, но опытный ментат может узнать многое. И он решается.

– Хорошо, я сейчас приглашу его и после этого мы окончательно примем какое-то решение.

Хозяин стаба берёт в руки коммуникатор и быстро отдаёт несколько приказов. Несколько минут ожидания. Его посетитель абсолютно спокоен, будто не находится в стабе, в месте, где за одно только подозрение в принадлежности к пособникам внешников готовы буквально разорвать на части.

Слон тоже не понимает, что же дает его гостю такую уверенность в безопасности? Или это простой контроль над своими эмоциями и в действительности всё зависит о его решения? Непонятно.

Наконец затянувшееся ожидание заканчивается и в кабинете руководителя стаба появляется ментат.

– Вызывали, – спрашивает вошедший и Слон кивает в ответ.

– Вам нужно просто подтвердить, что все сказанные мною здесь слова являются правдой, – внезапно говорит посетитель и ментат в театральном жесте прикладывает руку к виску, изображая сканирование.

– Что вы говорили, не знаю, но сейчас вы абсолютно искренни, – резюмирует ментат и Слон начинает нервничать уже по настоящему.

– Еще немного работы, проверяйте, – собеседник берёт инициативу в свои руки.

– Во время переговоров, независимо от результатов, вам гарантирована безопасность и беспрепятственное возвращение в стаб, – формулировка фразы достаточно простая и ментат подтверждает жестом, что опять слышит правду.

– Вы основываете эти слова на каких-то весомых причинах или просто таково ваше убеждение о возможных партнерах? – Слон не может спросить прямо, доверяешь ли ты внешникам в этих обещаниях. Но формулировка вопросов очень важна в таких случаях.

– У меня есть полная уверенность и она основана на опыте и некоторых вполне осязаемых вещах, которые я не могу здесь озвучить, – и снова эта оказывается правдой.

– Спасибо тебе, Джокер, – выпроваживает ментата Слон, – оплачу твои услуги лично.

У хозяина стаба хватает соображения не пытаться врать ментату, но после этой фразы тот сможет предположить, что здесь ведутся какие-то личные переговоры. Впрочем, плевать, общение с кем угодно будет воспринято иммунными стаба только исходя из выгоды для них лично.

– Итак, вы убедились в моей правдивости, жду вашего решения.

Слон на мгновение замирает, но потом, понимая, что пришло время для действий, отвечает: – Я согласен.

– Ваша позиция вызывает уважение, но нужно подтверждение вашего решения. Вы должны лично передать жемчуг и тогда все сомнения будут сняты.

И Слон соглашается. Удивительно, как многого можно добиться просто словами.

Глава 18. Всё меняется

Именно в этом месте дорога проходила рядом с глубоким оврагом. Что послужило причиной его возникновения, сказать было сложно. Может быть, когда прокладывали дорогу, нарушили естественный ток воды, а может, просто забыли засыпать канаву, где брали грунт и она разрослась в целый овраг, этого сейчас было не узнать. Да и не волновали такие вещи замершего на дне матерого рубера. Единственное, что занимало все его мысли, был всепоглощающий голод. Всего несколько дней назад он мчался в составе свиты огромного первого, который всегда находил для них вкусную пищу, но прошлый раз что-то пошло не так и их главный остался лежать среди множества других зверей, и теперь зараженный скитался один. Он по-прежнему был огромный и страшный, но последний раз ел уже очень давно и сил почти не осталось. Сейчас он был согласен даже на невкусные кости пустыша, от чего в обычное время с отвращением отвернулся бы. Но ничего и никого не было вокруг. Внезапно рубер ощутил вибрацию грунта. Это означало, что где-то, пока еще далеко отсюда, движется желанная добыча. Ах, как хорошо, если бы это была та штука из металла, внутри которой сидят такие вкусные человечки. Зверь яростно вдохнул воздух, стараясь ощутить запах добычи, но там не было ничего. Постепенно вибрация усилилась и до слуха заражённого донесся звук двигателя, который становился всё громче и громче. Это значило, что добыча приближалась. Судя по изменению вибрации, двигалась она не слишком быстро, что очень обрадовало рубера, сейчас он не имел достаточно сил, чтобы играть в догонялки. Звук двигателя усилился и ждать дальше было нельзя. Заражённый одним слитным движением выпрыгнул на дорогу и бросился на несущуюся ему навстречу непонятную повозку. В отличие от привычных ему та не имела блестящих прозрачных штук, которые легко ломались под ударами лап. Но сейчас зверю все равно, так как он ощутил внутри огоньки жизни самой желанной еды – двуногих. Наконец он утолит голод. – Обнаружен опасный объект, – считалось, что женский голос системы оповещения позволяет бойцу лучше сохранять спокойствие во время боя. Что-то там связанное с психологией и частотами речи, майор уже не помнил. – Объект уничтожен, расход боеприпасов в пределах нормы, – последовало новое сообщение и Стоун опять пожалел, что не удосужился разобраться с настройками, появившимися после «улучшения и обновления», чтобы ему не сообщалось чуть ли ежеминутная всякая ерунда вроде пройденного пути, остатков топлива и состояния систем наблюдения. Или вот такая информация, убит местный зверь, по собственной дурости напавший на колонну. Внезапно внешник вспомнил о том нападении, когда зараженными явно кто-то управлял и на секунду напрягся – не может ли это быть просто проверкой их реакции? Впрочем, даже если это и так, сейчас их колонна в прямом смысле не по зубам местным зверушкам. Двигающиеся через равные промежутки бронемашины со скорострельными пушками были связаны в единую сеть и управлялись автоматически. Вот как сейчас – бойцам даже не нужно было ничего делать, автоматика сама обнаружила цель, навела оружие и произвела выстрелы. Также осуществила контроль уничтожения и передала информацию ему. Тем не менее майор собрался на всякий случай приказать запустить второй беспилотник, чтобы проверить окрестности, но ему помещали. Потом подумал и коротким сообщением разрешил сопровождающим «союзникам» забрать из убитого зверя добычу. Если та, конечно, осталась целой после работы пушек. И опять потянулась дорого. – Срочное сообщение с базы, – услышал майор через какое-то время и, кивнув головой, нажал на приём вызова. И конечно же, новости были нерадостные.

Стоун слушал доклад об атаке отвлекающей колонны с непонятной даже для себя смесью злости и восхищения. Атаковать и успешно уничтожит такую группу без наличия тяжёлого вооружения – это невозможно было бы себе представить на Земле. Потом он вспомнил, кого видел на записи при уничтожении отряда рядом с фермой и его чувства стали ещё ярче. – Видеоизображение пока недоступно, так как дрон-разведчик был уничтожен в самом начале боя. Связь с группой после этого сразу прервалась, и мы пока не знаем, что произошло дальше. К сожалению, прогнозы неблагоприятные. В месте, где началась атака, очень близко расположена аномальная область, которая изменяется на расстоянии от поверхности совершенно непредсказуемо, поэтому использование воздушной разведки сильно затруднено. Сейчас выслан беспилотник и по маршруту колонны двигается группа «союзников» Говорящий выделил это слово, будто беря в кавычки и это не вызвало у майора обычного в таких случаях раздражения. Копии, что одни, что другие. Не нужно к ним относиться слишком серьёзно. Только использовать с максимальной эффективностью. Стикс делает эти копии каждый день. Скорее всего, нападение организовал противник из прошлого, человек-копия, хорошо знающий и их вооружение и тактику и поэтому чрезвычайно опасный. А он, Стоун, проявил недопустимую беспечность в организации отвлекающего маневра и недооценки возможностей врага. Впрочем, сейчас необходимо дождаться результатов разведки, а то может оказаться, что это простой сбой связи, который в Стиксе может случится без всякой причины. Для предотвращения таких ситуация у него устанавливаются через каждые несколько километров продвижения оптические ретрансляторы, которые и обеспечивает постоянный канал связи с базой. Его группа тем временем продолжает движение к позиции, но майор принял решение и тут же вызвал командира отряда «союзников», который сопровождает их в первый раз. На экране появляется видеоизображение. Лицо, хотя сам Стоун назвал бы это мордой, несколько секунд тупо таращится на него, явно не понимая, что происходит. Наконец буркает что-то нечленораздельное. Стоун мысленно считает до 5, чтобы снять раздражение и только после этого начинает разговор. – Есть большая вероятность засады на пути следования, поэтому тщательно проверяйте все опасные места с помощью своих способностей. У вас есть сенс, который сможет распознать и проникнуть свозь феномен маскировки? – задает он вопрос Некоторое время рожа на экране видеосвязи молчит, не понимая, о чем идёт речь, но потом переспрашивает: – Скрыт снять? – Да, который может снять скрыт, – утвердительно отвечает Стоун, с огромным трудом сдерживая готовое вот-вот вырваться раздражение. – Так нет такого у нас, был раньше, а теперь нет. Теперь только вот, Гоблин есть. Он заражённых чует за версту, а вот людей нет, – рожа на экране выражает удивление. Стоун понимает, что виноват в этой ситуации лично он. Не озаботился нужными специалистами, проявил недопустимую халатность. Да что же такое с ним? Впрочем, всё еще можно исправить. Внезапно в разговор вмешивается его личный защитник, присутствие которого в броневике Стоун практически перестал даже замечать, настолько тот умел не привлекать к себе внимания без необходимости. – У нас в отряде есть сенс, а сам Нортон засаду сразу почувствует, он любые негативные эмоции способен определять. Не успевает майор удивиться тому, что здоровенный тупой громила, которым он воспринимал мура, умеющего выставлять защитное поле, знает такие сложные слова вроде «негативные эмоции», как тот удивляет его ещё раз. – А ты, Крот, перестань из себя тупого строить, если нас сейчас накроют, то всем вместе кранты придут. Этот внешник нормальный, он нас почти за людей считает. Ты что, не слышал о том, кто у стронгов здесь появился? – обращается его защитник к роже на экране, и та вдруг разительно меняется. Будто по волшебству происходит смена и вот на Стоуна уже смотрит вполне нормальное лицо человека средних лет, явно не обделённое интеллектом. «Сколько же этих даров бывает» – начинает опять раздражаться майор, но привычно гасит эти эмоции. Ему даже на мгновение становится неловко за свои мысли о копиях. – Майор, у нас действительно сейчас нет ни одного бойца с нужным даром, поэтому помощь будет очень кстати. И если это правда, что у местных стронгов появился такой дар, всем нам может очень не повезти, если встретим его. – Поясните, о чем идёт речь, – Стоун спрашивает уже не копий, а своих союзников, людей, с которыми придётся вместе сражаться. – Точно никто не знает, но считается, что против этого дара бесполезны любые другие умения. Ни пули, ни снаряды, ни умения вроде кинетиков – ничего не действует. Даже клокстоперы ничего не могут сделать. Появляется светящаяся фигура, которая может проникать сквозь любые предметы и двигаться с огромной скоростью. И всё, умирают бойцы. Собеседник майора замолчал, будто вспоминая что-то и продолжил, обращаясь уже к спутнику Стоуна: – Так ваш Нортон встречался с этим, один он тогда выжил из всего отряда. Поэтому его помощь как раз будет очень кстати. Стоун с трудом удержался от того, чтобы как-то выразит свои эмоции от вновь полученной информации. Казалось, он уже достаточно времени провёл в Стиксе, чтобы перестать удивляться, но стоило расслабиться – и вот Улей в очередной раз подкидывает ему новый сюрприз. Как совсем недавно, когда это была явно разумная Элита, построившая схему атаки на уровне хорошего офицера, так вот сейчас появляется призрак, которого невозможно уничтожить. Как тогда планировать боевые действия? – Ваша новая информация многое меняет. Я обязан сообщить об этом руководству и, возможно, придётся изменить дальнейшие действия. Сколько времени займет прибытие Нортона и его отряда к нам? Вопрос повис в воздухе, так как майор задал его, не обращаясь к кому-то конкретно, но затем «его» мур ответил: – Если удастся связаться с ними, то к вечеру будут. Но это Стикс и всё может быть. – Хорошо. Ждите дальнейших указаний, – Стоун адресовал это своему удалённому собеседнику и дождавшись подтверждения, отключил канал связи. И уже обращаясь к своем защитнику, спросил: – Вы сталкивались с чем-нибудь подобным? – Нет, но о Фениксе слышали все. Говорят, что он ненавидит внешников и муров больше всего на свете и единственная цель его жизни – убивать нас. Наш новый босс – Нортон встречался с ним, когда был в другом отряде. Тогда только он один выжил и до сих пор вспоминать о том случае очень не любит. Наши тогда попали под стронгов, ну, тех, которые только войной с нами живут и поначалу вроде даже отбились. Мало было нападающих, а наших много и дары мощные были и оружие. А потом появился Феникс и убил всех. Никто сделать ничего не успел. А почему Нортона не тронул, неизвестно. Наверно страху хотел нагнать. Подлетел к нему и прямо в мозг: «Я Феникс, все муры умрут» Последнюю фразу мур проговорил зловещим шёпотом, от чего Стоун почувствовал себя как в детстве у костра, когда ребята рассказывали друг другу страшные истории. Только тогда это были выдумки, а здесь почти всё могло обернуться реальностью. – Спасибо, я понял, что эта информация была нужна нам еще вчера. И почему вы мне не передали раньше, еще предстоит выяснить. – Майор, ты чего? Про Феникса тут каждая собака знать должна, если бы здесь эти нормальные собаки были. Да я сам несколько раз с вашими солдатами об этом трещал, они только смеялись, мол, сказками кормишь. Но служба безопасности или кто там у вас разведкой занимается, должна же знать об этих разговорах. Стоун промолчал в ответ, так как внутри уже закипал от бешенства. Такая важная информация не была доведена до него даже перед боевой операцией, но кто в этом виноват? Крис? Но зачем ей это? Тогда кто? Решившись, он запустил систему управления и, введя нужные команды, отдал приказ: – Остановка движения, группе прикрытия обеспечить периметр безопасности, статус – изменение боевой обстановки и возможная смена маршрута движения.

Сразу после этого он вызвал базу и приказал: – Капитана Боже срочно, боевая обстановка. Боже руководил службой безопасности и отвечал за поведение и настроения рядовых бойцов базы. Он обязан был знать о подобных слухах и доложить о них, даже если считал это всё выдумкой. – Нет возможности связаться с капитаном, он находится вне базы, – система голосового оповещения выдала эту фразу спустя несколько минут, отрезая возможности майора к маневру. Остаётся только одно, и он произносит: – Связь с руководителем базы. Он должен всё рассказать Крис.

Оператор вёл дрон, старательно прижимая его к кронам деревьев. Еще совсем недавно, в своём мире, за такое управление ему бы дали пару дней ареста, но здесь, в Стиксе, часто чем ниже, тем безопаснее. Всему виной гадкие «аномальные области», где аппарат может мгновенно потерять связь и, как следствие, рухнуть вниз. Местные называли такие районы чернотой, но проблема была в том, что границы этих областей вверху почти никогда не совпадали с границами на поверхности. И чем выше, тем сильнее были эти расхождения. Поэтому и жался сейчас его беспилотник к земле, чтобы не попасть в такую область. Но там были свои опасности. Пусть ПВО местных частенько было примитивным, ни управляемых ракет, ни самонаводящихся зенитных автоматов, зато их так называемые дары могли неприятно удивлять. Сам оператор еще не сталкивался с этим, но отчёты более опытных коллег и инструктаж не оставляли сомнения в их опасности. Например, ему рассказывали, как целая группа дронов была уничтожена одним электромагнитным импульсом, который был выпушен обычным подростков из раскрытых ладоней. Даже ручное стрелковое оружие могло создать проблемы, среди местных встречались снайперы, способные с огромной дистанции поразить дрон. Задача была простая и в тоже время сложная – выяснить, что произошло с колонной, с которой пропала связь уже более 10 часов назад. Оператор был в Стиксе не слишком давно, но уже видел многое. Поэтому он почти не сомневался, что он обнаружит, если удастся довести дрона до нужного места. А вот и предположительная точка, где исчезла связь. Внешник аккуратно опустил свою машину вниз, почти к самому полотну дороги и медленно, насколько это позволяла система управления, двинулся вперёд. Сразу появились первые признаки того, что с колонной не всё в порядке. Прямо на середине дороги, развернутая носом к наблюдателю, стояла бронемашина с четко выделяющейся эмблемой шара. Только вот всё остальное было не таким четким – башенка с двумя стволами орудий, будто голова птицы, клонилась набок, а видимая часть борта чернела, выдавая, что здесь совсем недавно бушевало пламя. Чуть поодаль лежало на боку колесо, за которым оператор смог рассмотреть тело в форме и с респиратором на лице. «Значит, он верно рассчитал расстояние» – похвалил себя внешник и тут же дал команду дрону резко взять вверх, чтобы охватить как можно большую площадь видеокамерой. Это был риск, но оправданные – информация о том, что здесь произошло, нужна была как можно скорее. Аппарат взмыл вверх, натужно ревя пропеллером и картина произошедшего сразу стала понятна. Вся дальнейшая часть дороги была заставлена разбитой техникой, некоторая еще слегка домылась, показывая, что побоище было совсем недавно. Что удивительно, стоящие буквально один за другим танки выглядели абсолютно целыми, а самый дальний к тому же двигался. «Может быть, там еще остались живые?» – оператор дал максимальное увеличение, направив объектив камеры на этот объект. И тут же его постигло разочарование – в распахнутом верхнем люке он увидел лицо без респиратора. Местные. И тут же рядом изображение задергалась, а на экране управления появились сообщения о повреждениях дрона. Внешник перевел управление в автоматический режим, а сам попытался охватит видеокамерой максимальный участок местности. Но было уже поздно, дрон еще раз дернулся и перед глазами оператора замелькали небо и земля, а система проинформировала о критических повреждениях аппарата. Но главное он смог заметить, на той части местности, которая отделяла дорогу от черноты находился лагерь местных, где происходила непонятная активность. Больше всего это было похоже на собрание или митинг, так как люди сидели и стояли вокруг чего-то похожего на трибуну, где размахивая руками, выступал человек в обычной для здешних мест одежде. Запись получилась не слишком чёткой, но для выводов её было вполне достаточно. Группа уничтожена. Оператор сформировал отправку записи руководству и принялся составлять рапорт о выполненном полёте. Он был уверен, что совсем скоро получит уже боевую задачу.

– Тихо, – Капитан поднял руку, призывая стронгов к спокойствию и в очередной раз пожалев, что здесь нет его отряда с Земли, где всё решалось окончательно приказом. Командир стронгов отлично понимал важность обсуждения будущих действий для более эффективной работы, но сейчас оно уже вышло за привычные рамки.

Сразу после окончания боя, когда всё вокруг еще дымилось, а кое-где даже взрывалось, начались жаркие споры о дележе добычи. Никто из бойцов других отрядов не отрицал заслуги Алисы в получении таких шикарных трофеев, но договор до боя был чёткий – все захваченные поровну. То есть всё делим по количеству бойцов в отрядах. Вот и получалось, что его отряду как самому малочисленному доставался только один танк. Еще пару часов назад слово «только» по отношению к такой добыче показалось бы неуместным, но когда здесь на поле стоит семь целёхоньких машин, всё выглядело совсем по-другому. Впрочем, Капитана устроил бы любой делёж, если бы союзники по бою согласились и дальше действовать вместе. Но увы, нет. У пришлых бойцов имелись свои планы и глупо винить их за это. Конечно, каждый из стронгов хотя бы раз слышал и про Ферму и про «шаровиков- внешников», но они прибыли из отдаленных кластеров и сейчас хотели одного – выгодно продать добычу в стаб и уйти к себе, чтобы уже там продолжить вечную войну. Войну против «своих» внешников. Как он мог их за это винить? – Командир, может, мы того, покажем им, кто они и кто мы? – тихо предложил, говоря прямо в ухо, что в общем гвалте обсуждения всё равно осталось бы незамеченным, Седой. Такой вариант развития событий, Капитан был в этом абсолютно уверен, сейчас рассматривали и его оппоненты, поэтому он ответил своему заму: – Мы не будет ничего никому показывать. Воевать друг с другом, когда и так хватает врагов, глупо. Тем временем обсуждение становилось еще более напряженным, так как одному из его бойцов вместе с умельцем из другого отряда удалось забраться внутрь того танка, который чуть не раздавил Алису и привести его в движение. И сейчас стронги уже спорили, кому достанется именно эта машина.

– Да насрать на то, что ты там хочешь. Я без своей доли не уйду. У нас танки очень редко встречаются, поэтому нам они и не нужны. Но в стабе за такую технику можно много получить, а нам это пригодится. – Гвен, засохни, не тебе решать, что делать. Мы собрались здесь, чтобы сражаться, но и добыча никогда не помещает. Поэтому…

Крики становились громче, претензии острее и уже всё шло к самому плохому варианту развитию событий. Еще немного и стронги начнут стрелять друг в друга на радость внешникам.

Мысленно Капитан пожелал, чтобы сейчас появились какие-нибудь враги. Например, напали бы зараженные, которые должны, нет, просто обязаны были прибежать на шум, которые устроили здесь стронги. Но нет, ни одного захудалого бегуна до сих пор. Или вылез бы из-под взорванного броневика недобитый мур и можно было бы отвлечься на это. Даже беспилотнику внешников Капитан бы обрадовался. Но нет. Он вспомнил, как в своей прошлой жизни, как и многие его сослуживцы, поругивал политиков за их действия. А надо было учиться. Учиться, как действовать в подобных ситуациях, а не только разбирать знаменитые сражения древности. Даже переговоры со стабом ему удалось провести так выгодно только с посторонней помощью. И тогда он попытался призвать всех к порядку своим «тихо». Но его просто не услышали. Когда же Капитан уже почти отчаялся и даже начинал думать, что предложенный Седым вариант вовсе не так уж плох, во всяком случае в боевых действиях он разбирается значительно лучше, чем в таких переговорах, появилась помощь. Алиса легко прошла прямо на середину поляны, где из пары ящиков была сделана импровизированная трибуна и остановилась там, обведя всех сидящих и стоящих вокруг бойцов взглядом. И когда её глаза встретились с глазами Капитана, тому показалась, что кто-то заглянул ему прямо в душу. И заморозил её. Удивительно, но сразу стало тихо. Каждый из тех, кто видел, вспомнил, а тем, кто не видел сам, обязательно рассказали свидетели, что именно этой юной девушке все они обязаны победой. Конечно, стронги обладали разными дарами, но танк есть танк и если тебе нечем пробить его броню, то остаётся либо бежать, либо гибнуть. Алиса выглядела абсолютно здоровой, значит, отдых и живчик сделали своё дело. Девушка еще раз посмотрела на собравшихся слегка удивленным взглядом, явно не понимая, что здесь происходит. Но потом привычное выражение появилось на её лице, и она спросила, обращаясь к Капитану: – Командир, когда мы идём на Ферму? Нас там ждут. – Алиса, мы не может сейчас это сделать, так как у нас не хватит сил, – Капитан, к своему удивлению, говорил будто бы оправдываясь. И тут случилось невероятное – на трибуну запрыгнул Еж. Обычно он не участвовал в подобных обсуждениях, предпочитая этому общение в неформальной обстановке, чему его роль весельчака и балагура очень способствовала. Но сейчас стронг был не похож сам на себя.

– Если бы не эта девушка, сейчас большая часть из нас была бы лежала кучками дерма на земле, а остальных уже аккуратно везли бы в эту самую Ферму. Как ценные объекты, полезные своими потрохами. Да, не все знают о ней так хорошо, как мы, но разве у вас нет чего-нибудь похожего? Все внешники одинаковые. Они не смотрят на жителей Стикса как на людей, мы для них только сырьё, добыча и источник богатства. За ними мощь целой планеты с техникой и оружием, а у нас нет ничего подобного. Но у нас есть наши дары. И вот у неё – здесь Еж показал рукой на стоящую рядом с трибуной Алису, – у неё появился редкий дар. Я когда-то был среди институтских. При этой фразе среди стронгов возникшая была тишина сменилось гулом, потому что Институт был одним из самых, наряду с килдингами, таинственных образований в Стиксе. Нацеленные на изучение секретов Улья, сами институтские очень не любили раскрывать своих знаний. И вот один из них, оказывается, здесь. – Так вот, многие из тамошних научников верят в то, что Стикс разумный. Что он следит за событиями и делами и жестоко карает тех, кто перестаёт чтить его правила. Например, можно пройти мимо новичка, не оказав ему помощи и раз -уже прыгает на тебя из кустов рубер. А можно помочь, дать совет, рассказать, что и как – и рейдер на дороге, где ходил уже сотни раз, находит вход в заброшенный схрон с кучей ништяков. Но это ещё не всё. В Институте считалось как само собой разумеющимся, что наши дары не только помогают выживать здесь. Нет, иногда что-то приходит и нарушает равновесие и тогда появляются люди с очень сильными умениями. Которые должны вернуть это равновесие. Сейчас здесь шаровики практически подмяли под себя эту часть Улья. Они контролируют передвижение по дорогам, забирают хабар и иммунных из кластеров, уничтожают заражённых в огромных количествах, присваивая себе спораны и жемчуг и выращивают, словно животных, иммунных. Так вот, появление такого дара как у Алисы и есть выражение воли Стикса. Мы должны уничтожит или хотя бы ослабить эту плесень, которая захватила наш мир. Вот поэтому мы и должны сейчас идти на Ферму. Капитан был поражен тем действием, которое оказала в целом незамысловатая речь его бойца. Споры стихли, стронги стояли будто пришибленные эмоциональнными словами Ежа. Командир и сам чувствовал какое-то необычное возбуждение, похоже, что здесь не обошлось без воздействия какого-то дара.

Ну конечно же – внезапно понял он. Ведь он и раньше замечал, как часто смеются бойцы над шутками Ежа, даже когда они шли уже не по первому разу. Значит, дар убеждения. И работа в Институте – как многого он не знает о своих бойцах. Но надо действовать, пока воздействие дара не закончилось. И Капитан решительно пошёл к сидящему и, похоже, тоже попавшему под воздействие речи Ежа, командиру союзников. Надо договариваться о продолжении совместных действия.

– Босс, тебя вызывают. Вроде тот внешник, которому мы ментата недавно подогнали. Чего хочет, непонятно, – Мыш, теперь ставший его замом, протянул Нортону наушник с микрофоном. Муры были в дороге уже несколько часов, пару раз приходилось останавливаться, когда впереди оказывалось скопление зараженных и нужно было выждать, прежде чем двигаться дальше. И чем ближе к стабу, тем тревожнее становилось на душе у Нортона. Все сомнения, которые он, казалось бы, уже отбросил, начинали давить с новой силой. – Нортон слушает, – с некоторым раздражением сказал он в микрофон, держа наушник одной рукой. – Новая задача, вы нужны мне со своим отрядом для сопровождения. Когда сможете прибыть? Голос внешника звучал далеко-далеко, но мур без труда узнал его – это тот, кому он «продал» ментата и так удачно пристроил своего бойца. – У нас же был другой приказ, атака стаба, – решил уточнить Нортон, чтобы не было потом недопонимания.

– Я отменяю этот приказ, поэтому жду вас как можно быстрее. Координаты вам сейчас сообщит ваш человек. В наушнике зашумело, потом зашуршало, его явно передавали кому-то еще. И знакомый голос зарокотал в ухо: – Внешники тут о Фениксе услышали, так сразу тебя затребовали, как знатока. Поэтому двигай к нам, тут явно лучше будет, чем на стаб лезть. – Куда двигать, – сказать по правде, предложение Нортону понравилось значительно больше нынешнего, подальше от стаба, целее будешь. – Мы сейчас у развилки, где сухое дерево прямо из бетона на дороге торчало раньше. Сейчас кластер его не загрузил, но в остальном все вроде похоже. Если поедете напрямик, то быстро доберётесь. С беспилотников тут всё обшарили, даже вшивого пустыша не видно. Похоже, куда-то все рванули отсюда.