Алиса. Мир Стикса

– Поэтому справедливо, что ты просишь чего-нибудь взамен. И я дам тебе самое ценное, что может получить человек. Право выбирать, кто будет жить.С этими словами главарь опять взял Алису за голову и повернул лицом к остальным членам группы, которые стояли в нескольких шагах под стволами направленных на них автоматов.Только Художник и Скунс лежали на земле, связанные и с надетыми на шею ошейниками.– Надеюсь, ты умеешь считать. Здесь девять человек, из которых двое это старожилы Стикса и в любом случае нужны нам целыми. И 7 новичков. А мест для вашей перевозки только шесть. Вот такая простая арифметика. Поэтому ты сможешь решить, кто поедет с нами целиком, а кто в виде комплекта. Руки-ноги новичков почти не имеют цены, а вот сердце и прочая требуха нужны. Ясно?

Алиса стояла, не в силах поверить в сказанные слова. Это что, проверка? И внезапно включившийся дар подсказал, что нет. Все слова главаря светились зелёным.

– Я не буду выбирать, – твердо сказала девушка.

– Как хочешь, – мур улыбнулся и одним слитным движением поднял оружие и выстрелил в голову стоящему ближе всех Рыжему.– Вот видишь, один выбор ты уже сделала, – ухмыльнулся бандит, продолжая удерживать пистолет направленным на испуганных членов группы Художника.

– Следующий выбор, он за тобой. Или опять это сделаю я.

Волна ненависти, которая буквально вымела из сознания Алисы остатки страха, если он там еще был, была такой сильной, что заставила её стиснуть кулаки так, что ногти впились в ладони. Она, как несколько дней назад во время схватки с зараженными, почувствовала, что её движениями управляет кто-то другой, одной рукой ударила стоящего перед ней бандита по руке, держащей пистолет, а другой вбила клевец в голову врага.В следующее мгновение Алиса полетела на землю, страшной силы удар в лицо почти выбил сознание из ней. Рука, так и не выпустившая её оружия, разжалась и над ней навис абсолютно невредимый главарь муров.– Вот это да, какая злая девушка. Ты же меня убить могла. Я к тебе со всей душой, а ты так.И уже обращаясь к знахарю: – Злобный, ты не спутал, она не клокстопер случаем? Почти достала, я даже не успел среагировать, только дар сработал как надо. Тащи ошейник, лучше эту суку сразу упакуем, чтобы чего не вышло.

Легко, взяв одной рукой за одежду, мур поднял девушку и поставил на ноги перед собой.

– Всё, шутки кончились. Если ты ментат, то должна это видеть. Но я люблю смелых женщин и поэтому ты поедешь к внешникам целая и невредимая.

Все слова были зелёными, что означало – мур говорил правду.

Подошел знахарь и ошейник, точно такой же как на Художнике и Скунсе, оказался на шее Алисы.

– Это штука мешает применять дар. Одновременно служит хорошим устройством для обучения. Вот таким.

Главарь нажал на кнопку оказавшегося в его руках плоского пульта и разряд тока пронзил Алису резкой болью. Раз, другой, она упала на колени, но разряды били ещё и ещё.Казалось, экзекуция продолжалась целую вечность, но несмотря на боль, на слабость от применения дара, внутри Алисы бушевала ненависть к этим людям. И она дала себе обещание – они все умрут. «Все муры умрут» – шептала она. Эта фраза потом много раз помогала, даже когда ей приходилось поддаваться и выполнять задачи врагов, в глубине души она верила, что этот день придёт.

Через много месяцев, видя, как светящаяся фигура убивает его людей одного за другим, главарь, конечно же, не вспомнил тот давно забытый эпизод с «обучением». Но вот когда призрак оказался прямо перед ним, он узнал в размытом колеблющемся силуэте ту девушку-ментата.«Надо было прикончить её тогда» – была его мысль в этот момент. А потом услышал, как прямо внутри его головы прозвучал её голос: «Все муры умрут» И всё исчезло.

Алиса выскочила из кошмара воспоминаний, когда вошедший в её комнату командир приказал: – Боец Алиса, доклад. Что произошло в стабе?

– Меня пытались убить, я защищалась. Но потом что-то другое, не моё начинает управлять моим даром, и я не могу отличать врагов от друзей. Мне хочется убить всех. Все муры умрут, эта фраза помогала мне выжить, а сейчас делает из меня чудовище.Еще немного и Алиса бы расплакалась, но потом огромным усилием взяла себя в руки и сказала: – Командир, вы же обещали, я готова. Когда мы пойдём освобождать ферму?

Глава 15. Гамбит

Колонна тяжелых боевых машин двигалась по разбитой гусеницами дороге. Вначале ехали мощные танки, бронированные туши которых полностью покрывали коробочки защиты. Следом шли огромные самоходки, высокие коробки боевых рубок с уложенными по походному длинными стволами орудий были заметны издалека. Впереди, обгоняя остальных на сотню метров, в роли боевого охранения, неслись по дороге и вдоль неё, по обочине, несколько легких броневиков с башенками скорострельных пушек. Муры. Ненавистный шар в виде эмблемы был нарисован на каждом танке и самоходке и, попадая в поле зрение наблюдателя, заставлял его шептать проклятия. Но эмоции не мешали Зоркому, на полную катушку использующему свои способности, скрупулёзно вносить данные о количестве врага в коммуникатор. Дар позволял ему даже с такого расстояния разглядывать мельчайшие детали на технике противника, а с учетом его немалого боевого опыта, точно оценивать и классифицировать увиденное. «На танках динамическая защита установлена и сверху какое-то устройство для отражения ракет» – умело нажимая маленькие клавиши, печатал он донесение. Установки ПВО на гусеничном ходу со сдвоенными пушками – это для зверей, хотя и против людей отлично работают. А вот самоходки такие никогда не видел. В прошлый раз были другие машины, он точно запомнил, как те тогда выглядели. Но ничего, Капитан разберётся, когда получит его доклад и фото вражеской техники. Наконец закончилось их ожидание. Сигнал о получении сообщения от наблюдателя зазвучал у Капитана рано утром, когда он только-только проснулся, но еще не закончил свою обычную утреннюю рутину вроде бриться-мыться. Прочитав доклад, командир стронгов мгновенно запустил весь так тщательно готовившийся на протяжении последних недель план по отражению нападения внешников.Хотя ожидание и затянулось, но «перегореть» бойцы не успели, поэтому всё должно пройти как надо. Вот только Алиса вызывала у него беспокойство. Капитан понимал, что главной причиной, почему все стабы, а вместе с ними и иммунные еще не уничтожены или не захвачены имеющими значительно больше ресурсов внешниками, являются дары. Дары делают их таким сложным и опасным противником и именно способности стронгов позволяют им побеждать тогда, когда у врага превосходство во всём. А мощные дары – это как тяжелое вооружение, которое должно применяться умело и в нужный момент. А у него сейчас один из самых сильных в этом плане бойцов находится не в лучшей форме. Психологически. Использование дара – это прежде всего действие мозга, а девушка испытывала сомнения в себе после случая в стабе. Но она сильная, она справится. Иначе им придётся тяжело. Отбросив все сомнения, Капитан продолжил действовать. Его отряд через несколько минут будет готов выдвинуться, осталось только дождаться подтверждения от других стронгов. Выйдя на улицу, Капитан с удовольствием отметил, что все бойцы уже здесь и что особенно порадовала, Алиса стояла на своём обычном месте в строю, всем видом выражая полную готовность к действиям. Значит – справилась со своими сомнениями. Еще пара минут и появились стабовцы. Первым подошел невысокой крепыш, умеющий проходить сквозь черноту и отзывавшийся на имя Дух. И сразу следом за ним уже знакомый командиру стронгов Лесник, что очень обрадовало Капитана. Хотя у него в отряде и было два бойца с похожим даром, но такого мощного, как у Лесника, командир ещё ни разу не встречал. – Бойцы, момент, к которому готовились, настал. Внешники уже начали выдвижение, поэтому нам нужно перехватить их до точки, откуда они начнут обстрел стаба. Командир сделал паузу, увидев, что два других отряда стронгов уже на подходе. – Мы впервые будем действовать не одни, поэтому ставлю задачу полностью уничтожит колонну врагов. Чтобы никто не ушел и у них на долгое время сама мысль об атаке на стаб исчезла. Это уже было сказано для присутствующих здесь представителях стаба. Капитан не стал озвучивать свою другую идею, это пока подождет. Наконец все собрались, и Капитан поприветствовал своих партнеров, командиров других отрядов. Вопросы взаимодействия были отработаны уже много раз, поэтому он только передал информацию о силах внешников, полученную от Зоркого и предложил выдвигаться к точке, где планировалась засада. Это не вызвало никаких возражений, и Капитан отдал команду начинать движение. Для этого боя стаб расщедрился и стронги получили спецтранспорт, используемый для разведки. Каждая машина была оборудована электромоторами для тихого хода, обшита листами стали и могла перевозить до 8 человек с оружием. Над кабиной в сваренной из листов металла башенке на турели стоял крупнокалиберный пулемёт, что делало такой автомобиль особенно дорогим. Также стронги получили вдобавок к уже имеющемуся у них противотанковому комплексу десяток ракет и несколько одноразовых установок по типу «выстрелил и забыл»И все это бесплатно. Впрочем, платить, как обычно, за это приходится кровью или даже жизнями бойцов, хотя такая помощь и была очень ценной. Капитан не стал использовать других иммунных, которых предлагал стаб. Сильных своими дарами среди них не было, а брать неподготовленных и не умеющих взаимодействовать людей на такую сложную операцию командир стронгов посчитал неправильным. Впрочем, он было согласился пригласить одного из них с даром отпугивать заражённых, но тот пару дней назад получил ранение и ещё не восстановился от него. Но сейчас почему-то Капитан совершенно не опасался нападения чудовищ, это казалось каким-то нелепым в свете подготовки к бою с более грозным врагом. Наверно, еще и потому, что он всецело отдался подготовке боя именно с внешниками. Бойцы быстро заняли места в автомашинах, после чего колонна стронгов выехала за пределы стаба и тут же, свернув с проезженной дороги, уперлась в черноту. Теперь дело было за Духом. Тот не заставил себя ждать. Выйдя из первой машины, он жестом пригласил подойти к себе водителей остального транспорта и начал объяснять: – Дистанцию держим между машинами как можно меньше, желательно в пару метров, едем медленно. Я еду в первой машине, впереди и образую туннель, где не действует чернота. Защита держится ровно 43 секунды, за это время вы должны проезжать до того места, где я был 42 секунды назад…

Капитан не слушал, они уже десяток раз отрабатывали прохождение черноты, но ему понравился подход к делу Духа. Именно так – повторять до закрепления и не оставлять ничего на самотёк и нужно действовать, если хочешь добиться успеха. Выслушав в очередной раз объяснения, водители заняли свои места и машины одна за другой втянулись в черноту. Что такое эта самая чернота, никто объяснить не мог, но всё вокруг, кроме неба, было черного цвета. Любой предмет, оставшийся здесь, через некоторое время тоже становился чернотой, рассыпаясь на мелкие частицы.

Опытный иммунный мог некоторое время двигаться по этой территории, но сказать, что это было приятно, нельзя. Но потом начиналась дезориентация, будто бы небо и земля менялись местами. Если не выйти как можно быстрее на чистую территорию, то дело кончалось гибелью. Новички Стикса вообще могли сделать по черноте всего несколько шагов и потом теряли сознание. Ещё хуже было с техникой – любое устройство чуть сложнее топора тут же ломалось и поэтому использование автомашин было возможно только с помощью даров, защищающих от этого воздействия. Подобные дары были очень редки, а такой, чтобы охватывать большой кусок территории попадал в разряд уникальных. Капитан в очередной раз порадовался, что тогда они смогли начать действовать сообща со стабом. Без людей вроде Духа стронгам пришлось бы очень сложно, пытаясь они выполнить задуманное. Колонне предстояло проехать несколько десятков километров, чтобы успеть занять нужное место для давно запланированной засады. Внешники могли наносить удар только из нескольких точек, пригодных для обстрела, вот на пути к ним их и должны встретить стронги. Чтобы уничтожить. Всех. Капитан ещё раз вызвал из памяти донесение разведчика. Что-то в нем не давало ему покоя, что-то одно, какая-то зацепка, мешающая думать, что всё происходит по его плану. Внезапно командир вспомнил слова Алисы, когда она рассказывала о противостоящим им руководителе внешников. «Она обязательно придумает что-то другое» Но сейчас, получается, что ничего нового та не придумала, а атака с применением артиллерии именно такой ответ, какой они ожидают? Что же в нем другого? «Стоп» – мысленно сказал себе Капитан и наконец понял, что его беспокоит. Описание самоходных орудий, они совсем не похожи на технику противника, которую он знал по своей прошлой жизни. Капитан отлично разбирался в вооружении врага, чтобы умело его уничтожать, но таких моделей самоходок не помнил. Конечно, может быть, что у «шаровиков» появились новые образцы вооружений, но зачем им на базе разные орудия? Значит – что? Это отвлекающий маневр, а главный удар будет в другом месте. Но где?

Мысли неслись нескончаемым потоком. Что это – отвлекающий маневр или ловушка на них или всё-таки он слишком переоценивает врага, основываясь на словах пусть и сильного своими дарами, но всё-таки неопытного в военном деле бойца? Капитан понял, что сейчас попался в самую страшную для командира ловушку – он начал сомневаться в правильности принятых решений. Это почти всегда ведёт к поражению. Но что ему делать? Стоун был доволен. Всё складывалось у него как нельзя лучше. Отлично выполненное поручение Крис и появление такого сверхмощного оружия, даже лейтенант, прибывший вместе с ним, оказался вполне себе адекватным человеком, даром что больше научник, чем офицер. И вот еще наконец новая задача – ударить по стабу. На этот раз по-настоящему. Не на полное уничтожение, которое невозможно без занятия территории, но «нанести серьёзный ущерб, обеспечивающий невозможность активных действий, который заставит местных самих запросить пощады» Это был приказ, выполнять который майору нравилось. Настоящая боевая работа. Некоторые могли бы сказать, что стаб – не военная цель, гражданское поселение. Но здесь неприменимы обычные мерки ведения военных действий, так как каждый местный житель – потенциальный солдат, причём часто значащий и могущий больше обычного бойца. Да и по мере более тесного общения с Крис Стоуну всё больше импонировала мысль о том, что местные вроде бы как и не люди, а лишь копии настоящих людей, зачем-то сделанные таинственным механизмом этого странного мира. Копии. Поэтому, даже уничтожь их всех, через некоторое время они опять появятся, пусть и не такие, как были. Впрочем, отношения к союзникам Стоун решил не менять, копии они или нет, но совместный бой требует доверия. Да и предложенная помощь от одного из командиров союзников очень понравилась майору. Человек-щит теперь был постоянным его спутникам во время выездов. А вчера этот Нортон сообщил, что наконец смог захватить ментата. Это была радостная весть. Если сначала Стоун мечтал получить живой детектор лжи для себя, то сейчас он запланировал передать его в качестве подарка Крис. Приятное ощущение от предвкушения этого события не покидало майора весь этот день. Стоун погладил футляр на поясе, где в жестком боксе хранилась драгоценная жемчужина. Это было такое необычное чувство, ощущать, что он теперь имеет страховку на случай заражения паразитом. Несколько раз он даже подумывал сделать всё заранее, вдруг его дар окажется чем-нибудь необычайно полезным ему как командиру. Но потом благоразумие брало своё и он брал себя в руки. На этот раз Стоун подготовил для местных сюрприз. Обсудив предстоящую операцию со своим заместителем, так хорошо проявившим себя в предыдущем обстреле стаба, они придумали, что теперь самоходки будут стрелять по-другому. Метод огневого налета предполагал, что несколько снарядов, выпущенных одним орудием, достигали цели одновременно. Сплошное огневое поражение, но это было еще не всё. После первого удара, за время которого самоходки должны выпустить целый боекомплект, внешники запланировали сделать паузу, а потом, когда местные, спрятавшиеся от снарядов, вылезут из убежищ, чтобы начать восстанавливать разрушенное, произвести повторный обстрел и накрыть как можно больше целей. «Убей их как можно больше» – Крис, похоже, была в ярости, когда ставила ему задачу. И Стоун сделает всё, чтобы её выполнить. Но и это было еще не всё. После артобстрела сразу несколько групп союзников должны ворваться в стаб под прикрытием его артиллерии и, если не получится захватить его целиком, то добыть как можно больше пленных. Но даже это были ещё не все сюрпризы, приготовленные для местных. Стоун покажет им, что значит настоящая война на уничтожение.

– Милая, теперь ты полностью принадлежишь мне. Поэтому просто делай то, что я тебе скажу. Если, конечно же, не хочешь поменяться местами с ним, – высокая стройная женщина, одетая в обтягивающий и поэтому хорошо подчёркивающий её фигуру, защитный костюм, показала рукой на противоположный край комнаты.Стена там полностью перекрыта толстым стеклом, за которым находится медицинская лаборатория. Если судить по инструментам и по тому, как Алиса представляет подобные вещи. Но то, что там происходит, совсем не похоже на медицину. На столе, жестко закрепленный по рукам и ногам, с головой, зажатой в подобие шлема, лежит Скунс. И стоящие вокруг люди в белых халатах поверх защитных костюмов буквально разбирают его на составные части. При этом все происходит буднично и методично, что говорит о большом опыте и практике и тем вызывает ещё больший ужас. – Видишь, что может быть, если ведёшь себя не очень хорошо? – с заботой в голосе произносит женщина. – Это все потому, что у него оказался неприятный характер, и нам пришлось сразу решить вопрос так кардинально. А мог бы еще жить и жить. Хочешь туда? Алисе становится очень страшно. Она всегда отличалась хорошей фантазией и сразу представляет себя на месте Скунса. Девушка с ужасом мотает головой, показывая, что нет, она не хочет туда, она хочет жить. – Не бойся, милая, – рука, затянутая в тонкую перчатку, ласково прикасается к щеке Алисы. – Ты же ментат, и умеешь отличать правду. Включай свой дар, и ты поймёшь. Алиса кивает и мысленно произносить «включайся». И сразу следующая фраза женщины высвечивается зеленым с небольшим оттенком жёлтого. – Кстати, моё имя Крис, ты тоже сможешь меня так называть когда-нибудь. А до этого обращайся ко мне только «моя госпожа». Ты поняла? – Да, поняла, – отвечает девушка и тут же разряд боли от импульса ошейника пронзает всё её тело. – Еще раз, но теперь правильно, – улыбаясь своим красивым лицом, спрашивает мучительница. – Да, я поняла, моя госпожа, – еле слышно выводят губы Алисы, но Крис этого достаточно. – Вот и хорошо. До тех пор, пока ты делаешь всё точно так, как я говорю, тебе не будет грозить этот стол. И ты будешь использовать свои способности только по моему приказу. Тебе ясно? – Ясно, – Алиса на мгновение замирает, ожидая очередного наказания и тут же, с ужасом слышит, как скороговоркой шепчет, – ясно, моя госпожа. – Вот и хорошо. Уверен, что мы поладим. И уже обращаясь к сопровождающему Алису военному: – Доставить в бокс 9, круглосуточное наблюдение. Передайте коменданту, что он своей жизнью отвечает за состояние моего объекта. Очень скоро Алиса оказывается в небольшой комнате, где есть только кровать и несколько элементов сантехники. Толстое стекло отделяет её жилище от коридора, по которому её привели сюда. Девушке очень страшно. Калейдоскоп событий, который начался после их выхода из убежища и атаки непонятных людей, закончившийся в этом ужасном месте, невозможность поделиться хоть с кем-нибудь своими страхами – всё это обрушивается на неё и она захлёбывается от рыданий. Ей страшно, грустно и очень сильно хочется, чтобы это всё кончилось. Чтобы она опять оказалась в своём мире, где было так хорошо и понятно, уютно и тепло. Где люди не превращаются в чудовищ и где не надо бояться, что неведомый летающий диск вытащит из тебя понравившиеся ему органы. Где нет таких людей, как эта красивая женщина, способная отправить человека на ужасную смерть. Нет, она хочет обратно в свой мир. Алиса выскальзывает из своих воспоминаний, с трудом приходя в себя и удивлённо оглядываясь по сторонам. Всё то осталось в прошлом, сейчас она стронг, боец и они едут убивать проклятых внешников. Может быть, среди них окажется и кто-то из тех, кто тогда резал Скунса. Или тот, кто смеялся, когда молил о пощаде Дед, когда его признали ненужным для дальнейшего использования как донора и пустили на полную переработку. Она всё помнит. Алиса почувствовала, как в глубине её сознания опять зашевелился кто-то не она, кто-то, кто помогал ей оставаться живой и сражаться, когда она уже была готова сдаться тогда, в плену. Кто не знает жалости, и кто готов убивать. «Ещё рано, потерпи,» – мысленно просит она и её друг-чудовище замирает. Он знает, что скоро она выпустит его на свободу и тогда «все муры умрут»

Глава, хотя правильней было бы сказать, хозяин стаба быстро перебирал варианты возможных действий. Только что к нему в кабинет проник, будто бы и не было всех этих постов охраны и его, так тщательно питаемого горошинами дара сенса, необычный человек.

Возникнув прямо напротив его стола, посетитель сразу поднял руки с раскрытыми ладонями кверху, показывая, что он не представляет опасности и пришёл с добрыми намерениями. Если, конечно, можно так предположить после такого появления. Но Слон жил в Стиксе уже очень давно и поэтому умел не выказывать удивления при проявлении различных даров. В конце концов его помощник тоже почти не ощущался им самим, хотя и оказался не так хорош, как казалось. – Я не займу много вашего времени, – тихим вкрадчивым голосом заявил пришедший. – Хорошо, я слушаю, – владелец кабинета тоже решил быть немногословным. – Наши общие знакомые, которых вы так неосторожно обманули, предлагают вам загладить свою вину, – посетитель сделал паузу, пытаясь рассмотреть на лице собеседника реакцию на свои слова. Похоже, тот, кто готовил этот разговор, был не так уж хорош в создании психопрофиля для переговоров. Слон молчал, сохраняя полное спокойствие, хотя мозг работал на полную. «Прямой контакт с внешниками, это именно то, что он хотел получит, начиная всю эту операцию» – такая мысль была самой первой. Хотел, но на своих условиях. Осознав, что вызвать нужную реакцию не удалось, его посетитель продолжил: – Вижу, что вы вполне готовы к пониманию, поэтому сразу перейду к делу. Условия простые: возврат утраченного, компенсация за потерянное время и выдача одного человека. Да, я понимаю, что это немало, но и вы должны признать, что были неправы, обманывая в таком серьёзном деле. Но после исчерпания всех недоразумений у вас откроются вполне осязаемые возможности для сотрудничества. У наших партнёров, как вы понимаете, есть практически неограниченный по меркам Стикса доступ к вооружениям и другим полезным вещам для стаба. А взамен им нужно лишь незначительные услуги, которые практически не будут вас обременять. Посетитель еще пару минут продолжал плести словесною паутину, но Слон его практически уже не слушал. И так было всё ясно. Внешники хотят сразу показать, что именно они будут рулить в их партнёрстве. Всё остальное просто шелуха. Но такое для него абсолютно неприемлемо. Даже не потому, что само сотрудничество с врагами всех иммунных может быть расценено как предательство большинством жителей. Нет, это чепуха. Слон слишком хорошо знал, как легко меняется общественное мнение при необходимости. Нет, зачем это ему нужно? Из полностью независимого руководителя становиться чьей-то марионеткой. Но просто отказываться тоже глупо.Поэтому, движением руки прервав словоохотливого собеседника, Слон пояснил: – Уверен, что сотрудничество может быть взаимовыгодным, но для этого ни одна из сторон не должна иметь слишком много. Поэтому предлагаю убрать требования компенсации и рассмотреть начало взаимодействия просто с чистого листа. Как вы наверно знаете, нам тоже был нанесён значительный ущерб очень резкими действиями ваших доверителей. И если речь идёт о партнерстве, стоит рассмотреть и этот аспект. Плести словесные кружева Слон умел не хуже, поэтому вскоре уже его визави вынужден был прервать монолог деликатным покашливанием. Сказать по правде, хозяину стаба даже нравился весь этот поединок в словоблудии. Он вдруг почувствовал себя почти дома, где его противники в политике любили говорить очень долго, но в результате ни сказав ничего конкретного. Похоже, что собеседник всё-таки был подготовлен лучше, чем показалось вначале. – Предлагаю обсудить конкретные шаги, хотя мне доставило истинное удовольствие беседа с таким интересным человеком. Возвращение жемчуга это обязательная часть, ровно как и выдача нужного вашим партнёрам человека. Всё остальное можно регулировать. Вы получите же полную безопасность от возможной угрозы со стороны партнёров, военную помощь при нападении орды или конфликтах с другими населенными пунктами. Также боеприпасы, которыми можно будет торговать, естественно, при выделении определенной доли партнерам. Со своей стороны вы будете обеспечивать поставку нужного материала, – нет, нет, – поднял руки в останавливающем жесте посетитель. – Ни о какой массовой поставке речь не идет. Нам нужны будут только уникальные специалисты вроде знахарей, ментатов или ксеров. Увы, с этим, как вы знаете, есть определенные сложности. Слон задумался. Нет, отдать жемчуг и человека, он даже догадывался, о ком идет речь, это не сложно. И даже сделать так, чтобы об этом ни узнал никто. Но вот потом похищать людей…Если о стабе пойдут дурные слухи, будет непросто. Хотя что значит слухи? Это всего вопрос пиара. – Хорошо, я думаю, что нужно подумать над вашим предложением и обсудить его с моими партнёрами. Но тут посетитель смог удивить Слона: – Вы должны дать мне ответ прямо сейчас. Через несколько часов будет поздно, потому что стаб будет уничтожен. Если вы думаете, что те действия, которые вы предприняли для защиты, смогут показать свою эффективность, то это не так. И внезапно, будто сбросив маску милого собеседника, посетитель посмотрел на Слона совсем другим взглядом. Будто через прицел. – Стронги не смогут ничего сделать, их всех убьют.

Глава 16. Разгром

Нельзя сказать, что Нортон был полностью доволен, как всё сложилось. Но умение приходит с опытом и постепенно он начинал понимать, как нужно вести себя с «партнёрами», что получить максимальную выгоду.После бойни в городе и захвата ментата, во время которого он потерял двух бойцов – смогли-таки удивить их своими дарами залетные, Нортон планировал попридержать пленного у себя некоторое время. Чтобы всех в отряде проверить, да и вообще, самому такого спеца очень хотелось. Но пленный начал артачиться, не проявляя разумного желания сотрудничать, а приводить его в чувство без потери товарного вида было затруднительно.А потом «партнеры» сообщили, что начинается операция против стаба и главарь муров понял, что не надо тянуть и быть слишком жадным. Он сообщил офицеру о выполнении заказа и сразу же получил в ответ заверения в огромной благодарности.Зримым выражением её стало появление у отряда двух бронемашин с полным боекомплектом и десятка крупнокалиберных автоматов с интегрированным глушителем, самое удобное оружие при охоте на зараженных. Это приобретение вместе с добычей из Элиты просто грандиозного количества ништяков и недавним получением от внешников горошин после гибели прежнего главаря подняло авторитет Нортона на недосягаемую высоту.«При Бормоне никогда за один выезд столько не добывали» – такие высказывания в разной интерпретации слышал он среди своих бойцов. Это льстило и давало уверенность, что его по-прежнему будут слушаться беспрекословно. Удачливый главарь может позволить себе быть щедрым. И управлять не только жестокостью.Сейчас им предстояло принять участие ещё в одной операции – в атаке на стаб, но не одним, а с другими мурами. И если раньше подобное вызвало бы брожение в рядах бойцов, то сейчас уверенность в «фартовом» главаре наоборот, послужило поводом для энтузиазма.«Стаб богатенький, а уж баб там немерено» – вот так высказался Ржавый, вызвав дополнительный всплеск радости от предстоящего.«На какими же тупыми надо быть, чтобы так думать» – Нортон в очередной раз задался мыслью – как он сам оказался здесь? Впрочем, чего об этом думать. Мур в Стиксе – это навсегда. Операция готовилась серьёзная, даже такой штрих это показывал – для опознавания им были выданы нарукавные повязки со знаком внешников, а на технику нанесена эмблема в виде шара. Такие же эмблемы получили и другие «союзники», чтобы в бою знать, кто есть кто.«Перед атакой стаб почти сравняют с землёй артиллерией и беспилотниками, а вам в поддержку пойдут танки» – заверил его внешник и Нортон почти поверил, что всё пройдёт хорошо.«Теперь мы тоже шаровики» – натягивая опознавательный знак, выдал Золотарь тупую шутку и как обычно, противно заржав после этого. Помимо дара знахаря, он считался еще главным юмористом отряда и постоянно говорил что-нибудь подобное.Дурацкий смех подхватили остальные члены группы и Нортону с трудом удалось сдержать себя, чтобы не перестрелять этих уродах. Ну почему в основном в мурах такие придурки? Впрочем, ответ и так был очевиден.– Всем заткнуться, через полчаса выдвигаемся. Наши «партнёры» приглашают нас принять участие в интересном деле – будем стаб потрошить.«Если сможем» – хотел добавить Нортон, но вовремя прикусил язык. Пусть лучше думают, что всё уже на мази, чем разбегутся до боя. Хотя куда им бежать?И вот уже вся его банда трясётся в броневиках, а сидящий на переднем сидение Руф, пуская слюну от напряжения, «воняет» своим даром, отпугивая заражённых.– Если увижу, что кто ширнётся спеком без дела, отрежу яйца и буду повторят процедуру, пока спрос на них у внешников не кончится. Это тебя особенно касается, – Нортон внимательно посмотрел на сидящего напротив знахаря и сделал страшное лицо.– Да ты чего, босс, я вообще уже забыл, когда его пробовал, хотя иногда и яиц не жалко, лишь бы кайфануть, – тот был в своём репертуаре, но сейчас это было даже к месту. Какими бы тупыми не были его бойцы, но понимание, что они едут на войну, у всех присутствовало. Атака стаба, это тебе не новичков на кластерах ловить. Но так как большинство из муров не слишком далеко загадывали в будущее, сегодня живой и ладно, то и пугаться слишком не пугались.– Я свои слова сказал, – главарь муров не хотел себе признаваться, но в душе он трусил. Обладая более развитым мышлением, он понимал всю опасность предстоящей операции.«Ладно, если увижу, что дело совсем пахнет жаренным, просто уйдём» – наконец решил он и более-менее успокоился. Хотя если бы действительно захватить стаб, да ещё такой большой… Могла бы сбыться его мечта получить наконец свой постоянный дом в Стиксе.Ещё когда его боевая группа только готовилась к выдвижение, Стоун почувствовал неладное. Началось всё с внезапного вызова от Крис, которая потребовала согласовать с ней открытие огня по стабу.«Вы должны сообщить мне, когда будете готовы открыть огонь по стабу и получить от меня подтверждение в обязательном порядке. Без него огонь не отрывать» – прямой приказ начальника нужно выполнять, какие бы отношения их не связывали. Но майор знал, что означают такие приказы. Это значит, что в боевые действия вмешивается политика.«Самые поганые предатели всегда сидят там, наверху»– такое он слышал не раз за время службы. Да и сам сталкивался, когда приказ «преследовать только до квадрата 42-15, границу не переходить» вступал в противоречие с ясными и понятными понятиями военной необходимости.Поэтому двигаясь к намеченному огневому рубежу, Стоун испытывал неуверенность в успешном выполнении миссии. Нет, он не сомневался в точности разработанного плана, две сотни снарядов в минуту, которые мог выпустить дивизион самоходок, придавали уверенность, но сейчас от этого зависело не всё.Впрочем, майор был офицером и смог через какое-то время выкинуть из головы все эти мысли. Его задача – выполнить приказ как можно лучше, а если поступит другой – значит, выполнить и его. Такая позиция помогает сохранить спокойствие и действовать наиболее эффективно.Стоун включает экран боевого планшета и начинает в очередной раз проверять будущие действия своих подчинённых. До огневой позиции ехать еще очень далеко.

Наконец долгая монотонная езда через черноту закончилась. Слава Стиксу, обошлось почти без происшествий – только под самый конец пути едущая в хвосте колонны машина все-таки отстала и частично оказалась под действием черноты.

Внизу корпуса раздался треск, потому защелкало и двигатель сразу заглох. Но водитель смог отреагировать правильно и, переключившись на электромоторы, вернул автомобиль в защитный туннель, создаваемый Духом. Правда, нескольких неласковых слов от сидевших в кузове и попавших под действие черноты стронгов он удостоился вполне справедливо.

Впрочем, до окончания поездки оставалось чуть-чуть и заряда в аккумуляторах хватило, чтобы выехать из этого царства смерти и разрушения.

Здесь пришлось распрощаться с Духом. Руководитель стаба требовал максимальной безопасности для своего человека, да и Капитан понимал, насколько важен такой дар прежде всего и для стронгов тоже.

Поэтому стабовец уселся на предусмотрительно захваченный квадроцикл и укатил обратно черноту, пообещав там поджидать стронгов. В случае неудачи засады это могло дать шанс выжить, отступив на территорию, куда враг не имеет доступа.

Отъехав на некоторое расстояние от границы, Капитан огляделся.

Впереди тянулась, куда не кинь взгляд, зелёное поле травы, а вдали, на пределе видимости, виднелся лестной массив. Если ехать прямо, то их путь через пару километров упирался в дорогу, перерезавшую окружающую местность. И никаких серьёзных укрытий.

Будь Капитан в своём прежнем мире, он никогда бы не решился выбрать такое место для засады. Обладая такими малыми силами против оснащенного техникой противника, такое соотношение заранее сулило бы неудачу. Но здесь, в Стиксе, многое решалось по-другому.

Враг будет не ожидать нападения здесь, сложно планировать боевые действия и учитывать при этом возможности даров, людям, этих самых даров не имеющих.

Место было намечено уже давно, поэтому предстояло только подготовить позиции и определить направления стрельбы для каждой группы.

Пришлось отправить обратно и автомобили, они оставляли слишком заметный след в траве, но не это было главное. Здесь их просто негде было спрятать, а в том, что первыми пойдут беспилотники, Капитан не сомневался.

Решив не смешивать отряды, чтобы не иметь проблем с управлением, Капитан направил две другие группы стронгов на другую сторону, где дорога делает небольшой изгиб, позволяя, таким образом, вести огонь по оказавшимся там целям с двух направлений.

В глубине души командир понимал, что еще одной причиной – главной, такого решения служило то, что с этой стороны дороги они в самом крайнем случае могут рассчитывать отступить и укрыться в черноте. Но это же вполне объяснимо. Это его люди, а те…

Здесь Капитан остановил свои моральные терзания. Надо просто победить и всё будет хорошо.

Общий план действий был выработан давно, но конкретные действия зависели от места и состава вражеской группы. Доклад Зоркого дал детальную информацию о составе вражеской колонны, основную ударную силу которой составляли танки.

Поэтому Капитан приказал стрелять по танкам всеми имеющимися противотанковыми ракетами и, когда они подойдут поближе, гранатометами. Остальная техника внешников, даже броневики, должны стать целью для крупнокалиберных винтовок. Многие из стронгов имели дары, позволяющие стрелять почти без промаха. Даже у Капитана был такой, хотя и уступал возможностям того же Ежа, который мог за километр вогнать пулю в смотровую щель танка.

После уничтожения брони можно будет заняться и самоходками, которые, Капитан знал это хорошо, бронированы слабо и должны пробиваться крупнокалиберными пулями.

Непонятно было с мурами, сколько их и что они могут. У предателей частенько имелись сильные дары, тот же сенс мог заранее обнаружить засаду, даже под скрытом.

Правда, его напарник по походу к Ферме, Лесник, заверил Капитана, что за их отряд он ручается, что «не родился еще такой мур, кто меня в скрыте почует», а у союзных стронгов должны были быть свои методы.

Впрочем, обычной маскировкой пренебрегать было тоже нельзя, поэтому Капитан тщательно проследил, чтобы всё было сделано как надо. Зря что ли они тащили с собой сетки, способные прикрыть даже от тепловизоров.

Наконец, все приготовления были завершены и оставалось только ждать. Привычный мандраж перед боем Капитана даже порадовал, это значило, что он сделал всё, как надо.

Но фраза Алисы «она придумает что-то еще» не давала ему окончательно поверить, что всё сделано правильно. Плохо. Сомнения перед боем – это плохо.

Прошло полчаса. Первым, как и ожидалось, в поле зрения стронгов появился беспилотник. Капитан еще ничего не видел, когда лежащий рядом Еж тихо сказал: – «Летит» и командир направил бинокль в нужном направлении. Есть. Проклятый крест дрона, пара ракет под брюхом и коробка видеокамеры ближе к носу, такое он видел много раз в своём мире.

Вражеский аппарат, негромко жужжа пропеллером, пролетел над дорогой, забирая влево по ходу движения. «Оператор боится попасть под действие черноты, правильно мы выбрали место» – мысленно похвалил себя Капитан. Ждем.

Разведчик полетел назад и наконец вдали показалась колонна внешников. Впереди бойко бежали два броневика, скорее всего, это муры. За ними тяжелой поступью гусениц ломали свежий асфальт недавно загруженного кластера танки. А вот и самоходки.