Смутьяны

Вейна устало села на помост. Стоять под лучами уже припекающего южного солнца было утомительно.

– Балую я тебя, – недовольно пробурчал работорговец. – Вот отходить бы плеткой по заднице, чтобы сидеть не могла! Но нельзя: товарный вид потеряешь. А ты пользуешься моей добротой! Ну-ка быстро встала и приняла призывную позу!

Девочка проигнорировала слова хозяина. Только посмотрела на него ненавидящим взором.

– Нет, надо что-то с твоими глазами делать! – покачал он головой и добавил: – Как же я не люблю продавать бывших свободных!

Да, еще полгода назад Вейна была свободной и вполне довольной своей жизнью девочкой. Помогала маме по дому, следила за братьями, пока отец зарабатывал гроши на строительстве очередного дворца в Верхнем Городе.

Но сорвавшаяся балка придавила его. Два месяца мама и Вейна пытались выходить мужа и отца. Потратили все деньги на лекарей, да еще и в долги влезли. Не помогло.

А потом, чтобы расплатиться с кредиторами, пришлось продать свой небольшой домик. Мама думала приобрести на оставшиеся монеты хоть какую-нибудь халупу и попробовать наняться пускай на самую паршивую, но работу.

Не успела…

По дороге из ломбарда на них напали бандиты. Они наверняка были в сговоре с ушлым ростовщиком. Все отобрали, а самих по дешевке сбыли работорговцу.

Вот так для девочки закончилась хоть и нелегкая, но все-таки свободная жизнь.

Купили Вейну через два дня. За совсем несерьезную цену в сто двадцать манаров.

Хозяин оказался отставным стражником: толстым, ленивым и крикливым. Выйдя на «заслуженный отдых», он обзавелся домиком под самой городской стеной и небольшой овощной лавкой, где продавал продукты, выращенные его бывшим командиром на недалекой фазенде.

Кстати, Вейне хозяин сразу сказал:

– Пока мелкая – будешь помогать по хозяйству и овощи перебирать.

Девочка согласно кивнула.

– Как подрастешь… посмотрим, какая станешь… И как будешь себя вести! Если начнешь артачиться – отправлю к господину капралу спину на грядках гнуть! Так что – смотри мне!

Вейна промолчала, а про себя решила, что лучше помереть на плантации, чем прислуживать этому жирному борову.

Но жизнь в рабстве оказалась не такой страшной, как она себе представляла. Просто муторной и тоскливой. Хозяйка была сварливой и привередливой. Хорошо хоть ее дочери уже выросли и лишь изредка заходили в гости. Молодые, но какие-то одутловатые бабы взирали на Вейну, как на вещь, презрительно поджимая губы.

Так и тянулись тусклые дни, наполненные работой, подзатыльниками и окриками. Пока однажды Вейна не пошла с хозяйкой за покупками на рынок.

Глава 2. Карманник

    23.07.187 г.в.п.
    город Синдабад, Подгорный Султанат

Хозяйка всегда долго и с удовольствием торговалась. Даже когда покупала самые дешевые продукты, и выигрыш составлял пару медных монет. Вот и сейчас она самозабвенно пыталась снизить и без того мизерную цену за обычную морковку.

А Вейна стояла рядом, сжимая в обеих руках уже изрядно потяжелевшую плетеную корзину.

Настроение было отвратительное, плечи болели от усталости, а кисти начинали предательски слабеть. И очень сильно хотелось есть. Но обед, состоящий из остатков хозяйской еды, еще очень нескоро. Да и будет он совсем скудным.

Вдруг юная рабыня краем глаза уловила постороннее движение.

Тонкая смуглая рука протянулась из-за спины хозяйки и осторожно подхватила кожаный кошель, свисающий с ее пояса.

Вторая рука с маленьким, но острым ножичком ловко срезала добычу. Вейна резко обернулась и увидела мальчишку на пару лет младше нее. Встретилась с темно-карими испуганными глазами.

А в следующий момент заверещала хозяйка:

– Воры! Украли! Люди добрые, ловите негодяя!

Мальчик прыснул в сторону, протолкался между о чем-то спорящими мужиками и стремительно понесся к выходу из рынка. Ему на перехват с разных направлений устремились покупатели и пара охранников.

Вейна раздумывала пару мгновений.

Потом быстро поставила, почти уронила на мостовую сумку и побежала за воришкой.

– Держите его! Он мою хозяйку обокрал! – во все горло пронзительно кричала девочка.

И бежала со всех ног, про себя думая:

«Только бы дурака не поймали! Только бы догнать его первой! Проследить!»

У неровной саманной стены, огораживающей рыночную площадь, малец вильнул не к воротам, от которых уже спешил пузатый стражник, а в противоположную сторону. Плюхнулся на четвереньки и таким вот макаром прошмыгнул в низенькую узкую дыру.

«Ведь специально сделал ее, зараза!» – с азартом подумала девочка.

Растолкала сгрудившихся у проема и громко возмущающихся, что: «Опят проколупали! Куда охрана смотрит?!», мужиков. Упала на колени, больно ударившись о выщербленную грязную мостовую, и протиснулась следом за грабителем.

Вейна оказалась в узком извилистом переулке. Впереди мелькала пятками фигурка. Девочка кинулась следом.

Она никогда еще так быстро не бегала! Силы кончались, усталость гирями нависла на ногах, но Вейна неслась, как будто от этого завесила ее жизнь. Теперь уже молча. Не для того, чтобы сберечь дыхание, а потому, что не стоило дальше привлекать внимание.

Да, формально она исполняет рабский долг, защищая имущество своей хозяйки. Вот только возвращать распроклятый кошель не входило в намерения девочки.

А мальчишка впереди заметался из стороны в сторону и прижался лопатками к стене тупика. Он притиснул к груди мешочек с монетами и ножик и глядел на преследовательницу огромными от страха глазами.

«Неужели я такая страшная в гневе?» – подумала девочка.

Остановилась в паре шагов от пацаненка. Тяжело дыша, уперлась ладонями в дрожащие от усталости бедра.

– Тётенька, я ничего не делал! – заканючил мальчишка.

Поспешно убрал за спину руки с уликами.

«Вот балда! – подумала Вейна. – У него же ножик! Пригрозил бы мне, или даже…»

Додумывать не хотелось. И она постаралась успокоить воришку:

– Да плевать мне на кошелек!

– Тогда, зачем вы за мной гнались? – озадаченно спросил мальчишка.