Смутьяны

Вейна оглядела «крутое место».

Это была внутренность небольшого обшарпанного домишки, расположившегося на самом краю Наружного города, почти на опушке чахленького леска.

Вейна знала, что чем дальше от городских стен, тем меньше желающих селиться. Кочевники, из-за протекающей в пятидесяти верстах к югу реки Раздельной, устраивали набеги не часто. Но мелкие группки иногда наскакивали на внешние поселения, грабя и уводя в рабство жителей. А сюда, на самую окраину, никакой стражник не прибежит, чтобы защитить нищебродов. А до южных ворот не успеть добраться – степняки на своих скаковых птицах догонят.

Вот и занимали заброшенные лачуги всякие мутные компании. И стража не горела особым желанием их разгонять и перелавливать. На визиревых каменоломнях бывших беглых и без того хватает. Вот, если вдруг там какой-нибудь мор пройдет, тогда да, можно и облаву устроить. Но, даже в таком случае, беспризорных детей и подростков обычно пропускали. Проку с них никакого. Слабые еще и вечно норовят сбежать.

– Значит так, – принял решение атаман. – Пока ты не научишься воровать, нос на улицу не показывай! Пусть о тебе забудут. Будешь по дому шустрить. Еду готовить. Умеешь?

– Да, – кивнула Вейна.

– И, кстати, меня зовут Мастаф. Мое слово здесь закон!

– Я поняла, господин Мастаф, – еще раз кивнула Вейна и призадержала голову внизу, превратив движение в поклон.

Глава 4. Сибба

    19.08.187 г.в.п.
    город Синдабад, Подгорный Султанат

В их компании кроме Вейны и Мастафа было еще четверо мальчишек и две девчонки.

Одна Дасса – совсем мелкая, верткая и злая, как хорек.

Другая, Регила – уже почти взрослая. Она, кстати, зарабатывала деньги не воровством, а совсем другим способом. Это очень не нравилось Вейне. А еще больше ей не нравилось, что Мастаф, похоже, решил, что и она в будущем отправится по этой дорожке.

«Ну, уж нет! – зло думала Вейна. – Не дождется!»

Впрочем, пока ни Мастаф, ни другие старшие ребята на Вейну особого внимания не обращали. Она серой мышкой занималась домашним хозяйством. Стирала и зашивала разодранные штаны и рубахи, готовила еду.

И это всех устраивало.

Всех, кроме самой Вейны.

Сейчас ее жизнь не особенно отличалась от той, какая была в рабстве. В чем-то она стала даже хуже. Вейна очень редко выходила из дома, всегда под присмотром кого-нибудь из старших подростков, и далеко не отходила. И работала с утра до позднего вечера.

Старших ребят было двое: Хазрат и Джамуш. Обоим было лет по пятнадцать. Вейна не сразу научилась их различать, настолько они походили друг на друга. И, что интересно, при этом никакими родственниками не являлись!

А вот Джамуш и мелкая Дасса как раз были братом и сестрой. Но это было заметно лишь изредка, когда похожая на крыску девочка подсаживалась во время ужина к невысокому жилистому подростку и что-то рассказывала ему на ухо. В такие моменты она становилась почти симпатичной.

Хазрат с Джамушем красавцами не были. Уличная жизнь как будто припорошила их несмываемым пыльным налетом. Состарила, не дав повзрослеть.

Еще в их компании были давешний знакомец, которого, оказывается, звали Сибба, и еще один мальчик, немного младше Вейны – Басмар.

Он, несмотря на свое грозное имя, означающее «лев», был самым тихим среди ребят. Вейна поняла по брошенным вскользь словам и некоторым его привычкам, что это незаметное зашуганное создание раньше делало ее девчачью работу, за что его призирали и заклевывали.

Девочка жалела мальчишку и несколько раз пыталась завести с ним приятельские беседы. Но он шарахался от нее, как от огня! Наверное, боялся, что другие опять начнут относиться к нему, как к половой тряпке.

Вот так и получилось, что больше всего Вейна общалась с тем самым Сиббой, что привел ее в шайку.

Перепады настроения этого юного вора были все такими же стремительными и радикальными. Поэтому Вейна с ним, то ругалась, почти до драки, то чуть ли не сдруживалась. А еще она только с ним могла всерьез почувствовать свою силу. И нещадно этим пользовалась.

– Ох, чудушко ты мое! Иди сюда. Давай штаны заштопаю.

– Я не твое! И не «чудушко»! Вот – бери!

И совершенно голый пацаненок протягивает Вейне не очень чистые портки с большущей прорехой на попе.

Вейна лениво бьет его этими же штанами по пыльным ногам. Мальчишка подпрыгивает в воздух, пропуская удар под собой, корчит рожицу и убегает, сверкая единственной незагорелой частью тела.

– Ну и зачем ты туда полез? – голос Вейны усталый и раздраженный. – Я же тыщу раз говорила: сначала осмотрись, походи кругом, убедись, что стражников нет рядом, а сторож дрыхнет без задних ног. А если бы тебя сцапали?

– Ведь не сцапали же! – возражает мальчик немного виноватым голосом.

– Дурачок ты еще, – мягко вздыхает Вейна.

– Сама… – и отворачивается, предательски блеснув глазами.

Вспомнив, как такие же слова и с той же интонацией говорила мама.

– Вейна, – тихим шепотом, чтобы не разбудить товарищей, – можно я с тобой рядом посплю?

– Замерз, что ли? – спрашивает она, хотя ночь жаркая и душная.

– Да, – врет мальчишка.

– Ладно, устраивайся, – подвинулась на грубо увязанном из соломы матраце. – Только не шебуршись и не пинайся во сне.

– Я что ли когда-то пинался, да? – для порядка обижается тот.

Но тихо устраивается рядом с Вейной, утыкается носом в плечо и почти сразу же засыпает.

А Вейна лежит на спине и не может остановить поток мыслей.

«Хорошо ему, живет одним мгновением. Да и все остальные люди тоже. Почему я не такая? Может, уродка, или в роду были какие-нибудь чужаки из дальних земель?»

Глава 5. Беззубый львенок

    15.10.187 г.в.п.
    город Синдабад, Подгорный Султанат

– Постирай! – смешно подражая манере говорить и выражению лица Мастафа, приказал Басмар и уронил к ногам Вейны рубаху.

И тут же получил звонкую оплеуху.

Отскочил назад и вжался спиной в хлипкую стенку, с ужасом глядя на взбешенную до белого каления девчонку.

Та уперлась левой ладонью в стену над его плечом, а правой рукой схватила паренька за горло. И тот сразу же ощутил, какой он тощий и слабенький по сравнению с этой фурией. Попытался отвести ее руку, но не смог. Захрипел, пытаясь протиснуть воздух через сдавленную гортань.