Смутьяны

Он упорно обращался к этой щуплой девчонке, всего на полголовы выше его, на «вы». Но внезапно выпрямился, приосанился. В его взгляде появилось презрение:

– Так ты рабыня! Как вы… ты смеешь гоняться за свободным гражданином?

Свободный гражданин задрал вверх нос.

– Да? – желчно отозвалась девочка. – А почему у «свободного гражданина» шрам не шее, а?

– Где?!

Паренек опять испуганно округлил глаза. Сзади него что-то звякнуло и брякнуло, и обе грязные ладошки метнулись к горлу, ощупали его.

Воришка насупился, опустил руки.

– Нет там никакого шрама! – сообщил он.

– Но ведь был?! – хищно улыбнулась Вейна. – Беглый?

– С чего ты взяла?!

– Догадалась, – коротко ответила девочка.

– Не докажешь! – надулся парнишка.

– А если сейчас закричу во все горло, что ты украл кошелек у моей хозяйки? – нехорошо сощурилась Вейна. – Долго ты после этого останешься на воле, «свободный гражданин»?

– Не надо! – опять взмолился пацан. – Возьми свой проклятый кошелек, только не кричи!

– Нужен он мне… – устало сказала Вейна. – И ты мне тыщу лет не сдался. – Воруй себе нездоровье, если нравится. Только отведи меня к тем, кто может вот эту гадость снять.

И она коснулась пальцами ненавистного ошейника. Он был изготовлен из очень толстой кожи. Внутренняя сторона была хорошо выделанной и мягкой. Но все равно на шее от постоянного ношения не проходило раздражение. Время от времени она, шея, нестерпимо чесалась – вот как сейчас – и девочке приходилось прилагать всю силу воли, чтобы не расцарапать себе кожу.

Соединялся ошейник хитрым запорным устройством с прорезью для ключа. Ключ этот, по законам города, был даже не у хозяина, а хранился в «Бюро учета рабов», что размещалось в палатах визиря. Так что добраться до ключа и выкрасть не было никакой возможности.

– А с какой это стати я должен тебе помогать? – тем временем нахально спросил пацаненок.

Вейна в очередной раз поразилась, как стремительно у него меняется настроение, но ответила с ленивым пренебрежением:

– Я сказала, с какой.

– Я своих не выдаю! И к нам тебя не приведу! – гордо поднял голову «юный герой».

– Если проводишь меня к ним, я скажу, что именно вы сделали неправильно сегодня, – пообещала Вейна.

– Почему неправильно?! – возмутился мальчишка.

– Потому, что я стою перед тобой, а ты не можешь убежать.

Воришка быстро зыркнул поверх ее плеча, напружинился. Но Вейна не повелась, только сощурилась и сообщила:

– У меня… были два мелких братца. Так что не смоешься!

– А ты точно никому не расскажешь, где мы прячемся? – насуплено спросил мальчишка.

– Разумеется! – устало заверила его Вейна и добавила: – Если вы мне ошейник снимете, то куда я денусь? Все равно придется с вами жить и помогать.

Именно это было главным. Все остальное, что она говорила до сих пор, не имело особого значения. Потому что первейшей причиной, из-за которой девочка не решалась до сих пор сбежать, было то, что ей просто негде было укрыться. Рано или поздно ее поймают, и, даже если ей как-то удастся избавиться от ошейника, опять продадут в рабство. А так появилась надежда, что ее примут в воровскую шайку, и тогда, может быть, у нее будет хотя бы несколько лет, или пусть даже недель свободы.

– Ладно, пошли, – нехотя сообщил мальчишка, нагнулся и подобрал ножик и кошелек. – Только ты скажи мне, что мы не так придумали. Ты обещала!

– Хитрый какой! – усмехнулась юная рабыня. – Вот придем к вам, снимете мне ошейник, тогда и расскажу, и даже посоветую, как сделать лучше!

Глава 3. Беспризорники

    24.07.187 г.в.п.
    город Синдабад, Подгорный Султанат

Предводителем малолетних преступников был молодой высокий парень лет двадцати с хвостиком. У него был жесткий подбородок, тоненькие черные усики и тяжелый взгляд очень темных глаз.

Этими глазами он весьма недоброжелательно оглядел Вейну и съежившегося в ожидании взбучки маленького вора.

– И зачем ты ее притащил? – спросил, скривив губы, атаман. – Хочешь, чтобы нас всех накрыли?

– Я… она… Обещала, что расскажет, что мы не так делаем.

– Да?! – саркастически усмехнулся парень. – И что эта малявка может нам посоветовать?

Малявка выдержала его взгляд и негромко сказала:

– Если вы придумали, как убегать, то хотя бы разведайте и хорошенько узнайте дорогу. А то получится как с этим: уткнетесь в тупик и вас сцапают.

Парень поднял бровь и кивнул:

– Правильно говоришь.

Вейна мельком удивилась, что такая простая мысль для него оказалась внове. Но она за свою короткую жизнь уже успела привыкнуть к тому, что окружающие то ли не хотят, то ли не умеют задумываться о будущем и строить планы. Это казалось ей очень странным, потому как себя она особо умной не считала.

– И, все равно, – уже немного не так жестко, но продолжил проявлять недовольство парень. – Что с тобой делать?

– Сначала сними его, – девочка дотронулась кончиком указательного пальца до ошейника.

– Ну, это не проблема, – ухмыльнулся вожак.

Достал из кармана связку каких-то проволочек. Грубо притянул пискнувшую от неожиданности Вейну к себе и принялся ковыряться в замке.

Через минуту девочка освободилась. Она на радостях так сильно помотала из стороны в сторону головой, что та у нее закружилась.

– Придется тебя оставить у нас, – вздохнул атаман. – Иначе ты попадешься и наведешь на нас стражников. А уходить из такого крутого места не хочется.